প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজবধূর মুখে চপেটাঘাত

রিজেন্ট বা রাজপ্রতিনিধি林楚楚 (লিন চুচু) এবং ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

লিন চুচুর ঠোঁটের কোণ থেকে হাসি নামছিল না, বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ ভালো মেজাজে আছেন।

রিজেন্ট মৃদু কেশে বললেন, “আমি কি তোমাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করব?”

লিন চুচু অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।

“না, এই প্রতিশোধ আমি নিজেই নেব। আর তিন দিন পর...”

লিন চুচু কণ্ঠস্বর নামিয়ে নিলেন। ছোট রাজপুত্র কাছে থাকায় তিনি আর স্পষ্ট করে কিছু বললেন না।

দুজন একে অপরের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিলেন, রিজেন্ট লিন চুচুর শরীর থেকে আসা স্নিগ্ধ সুবাস পাচ্ছিলেন। তার ত্বক বরফের মতো সাদা এবং মসৃণ। গতকাল রাতের সেই উন্মাদনার কথা মনে পড়তেই রিজেন্টের চোখ গভীর হয়ে উঠল, তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই নড়াচড়া করছিল।

তিনি কখনও ভাবেননি যে তাদের মধ্যে এত গভীর মিল থাকবে।

তিনজনে কথাবার্তা বলতে বলতে রানীর প্রাসাদে পৌঁছালেন।

ক্রাউন প্রিন্সেস (যুবরাজপত্নী) তাদের দেখতে পেয়েই রিজেন্টের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তার চোখ ছোট হয়ে এল, ভয়ে তিনি কুঁকড়ে গেলেন।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিন চুচুর ঈষৎ লাল মুখ দেখে তার মনে হিংসার দাহ শুরু হলো। গতকালের আগে পর্যন্ত তিনি যুবরাজপত্নী হওয়ার গর্বে মত্ত ছিলেন। তিনি মূল স্ত্রী, আর লিন চুচু উপপত্নী—এই ভেবে তিনি নিজেকে লিন চুচুর চেয়ে বড় মনে করতেন। কিন্তু কে জানত, লিন চুচু নিজেই বিয়ে ভেঙে দিয়ে রিজেন্টের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন এবং এখন তিনি রিজেন্টের স্ত্রী, অর্থাৎ পদমর্যাদায় তার চেয়েও এক ধাপ উপরে।

না, লিন চুচু সব সুবিধা একা ভোগ করবে, তা হতে দেওয়া যায় না।

তিনি ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে এলেন এবং দুজনের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

“কিং ইউ (মু চিংইউ) রিজেন্ট এবং রাজপ্রতিনিধি মহোদয়াকে সম্মান জানাচ্ছে।”

কথা বলার সময় তার মুখ কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে লিন চুচুকে বললেন, “চুচু দিদি, সত্যিই খুব দুঃখিত। আমি জানতাম না আপনি যুবরাজকে ভালোবাসেন। যদি আগে জানতাম যে আপনারা বিয়ে ভেঙে দিচ্ছেন, তবে আমি কোনোভাবেই যুবরাজপত্নীর পদ গ্রহণ করতাম না।”

রাজধানীতে কে না জানে যে লিন চুচু যুবরাজকে ভালোবাসতেন? যুবরাজের জন্য তিনি কত কিছুই না করেছেন। যদি তিনি মাঝপথে না আসতেন, তবে লিন চুচুই হতেন যুবরাজপত্নী।

তিনি সবার সামনে এই কথাটি তুলে ধরলেন যাতে রিজেন্ট বুঝতে পারেন লিন চুচু যুবরাজকে কতটা ভালোবাসতেন এবং তাতে রিজেন্ট যেন লিন চুচুর ওপর বিরক্ত হয়ে তাকে ত্যাগ করেন।

লিন চুচু বুঝতে পারলেন তার উদ্দেশ্য। তিনি মু চিংইউয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “শুনেছি তুমি অন্তঃসত্ত্বা? সত্যি অভিনন্দন তোমাকে।”

তিনি মু চিংইউয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“হ্যাঁ, তোমাকে একটা কথা জানিয়ে রাখি। যুবরাজ সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন এক পতিতালয়ের花魁 (হুয়া কুই বা প্রধান নর্তকী)-কে। তিনি সেই নর্তকীর গান শুনতে সবচেয়ে ভালোবাসেন। যুবরাজ তাকে কথা দিয়েছিলেন যে, ঘরে মূল স্ত্রী আসার পর তিনি নিজে গিয়ে তাকে তুলে আনবেন। ছিঃ ছিঃ, অভিনন্দন তোমাকে, তোমার পরিবারে আরও একজন বোন যোগ হচ্ছে।”

মু চিংইউয়ের কান ঝনঝন করে উঠল। তার মাথা যেন খালি হয়ে গেল। গালের রক্তিম আভা নিমেষেই মিলিয়ে গিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুমি মিথ্যা বলছ! তিনি আমাকে কথা দিয়েছেন, আর কোনো উপপত্নী নেবেন না, শুধু তুমি আর আমি...”

তার চোখে অবিশ্বাস, এরপর তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন।

লিন চুচু তার দিকে তাকাতেই তার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

তিনি মৃদু হেসে বললেন, “পুরুষের কথা আর মিথ্যে বলার মুখ! এই একই কথা তিনি আমাকেও বলেছিলেন। কিন্তু কী দুর্ভাগ্য, শেষ পর্যন্ত তোমাকেই তো নিয়ে এলেন, তাই না?”

মু চিংইউয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, তিনি রাগে দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

“না, তা নয়! আমি আর যুবরাজ একে অপরকে সত্যিকারের ভালোবাসি! তুমি মিথ্যা বলছ!”

তিনি চিৎকার করে উঠলেন, তার আচরণে উন্মাদনার আভাস স্পষ্ট।

মু চিংইউ লিন চুচুর দিকে তেড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। লিন চুচু চোখ সরু করে হঠাৎ তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

“মু চিংইউ, আমি তোমার সম্রাজ্ঞী বা রাজকীয় কাকিমা। তুমি কি আমার অবাধ্য হওয়ার সাহস করছ?”

এই চড় খেয়ে মু চিংইউ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি লিন চুচুর এমন রূপ আগে কখনও দেখেননি। এতদিন তিনি লিন চুচুর সাথে সুসম্পর্ক গড়ার অভিনয় করেছেন, লিন চুচু তখন সবার সাথে খুব নম্র ছিলেন, সবাই ভেবেছিল তিনি খুব সহজে দমানোর মতো মানুষ। অথচ আজ তার এই ধারালো রূপ দেখে তিনি অবাক হলেন।

মু চিংইউ চরম রাগেও নিজেকে কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঈর্ষা করছ। আমি বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না যুবরাজ নিজে আমাকে একথা বলছেন।”

হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল, তিনি পেটে হাত দিয়ে বসে পড়লেন।

“ওহ, আমার পেট খুব ব্যথা করছে।”

লিন চুচু সামান্য ভ্রু কুঁচকে রিজেন্টের পেছনে সরে গেলেন।

“স্বামী, আমি কিন্তু তার পেটে হাত দেইনি। তার পেটের ব্যথার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

রিজেন্ট তার দিকে তাকালেন, তার চোখে এক চিলতে হাসি। এমন অদ্ভুত আর চতুর লিন চুচুকে তার ভীষণ ভালো লাগে।

ঠিক তখনই রানীর কক্ষ থেকে একজন দাই মা বেরিয়ে এলেন, তার ভ্রু কুঁচকানো।

তিনি মু চিংইউয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জন করে বললেন, “কী হচ্ছে এখানে? তোমরা কি জানো না রানী মা বিশ্রাম নিচ্ছেন? কী ব্যাপার, যুবরাজপত্নী কি মনে করেন আমরা আপনাকে অবহেলা করছি? রানী মা বলেছেন, যদি আপনার এখানে থাকতে ইচ্ছা না হয়, তবে আপনি চলে যেতে পারেন।”

যুবরাজপত্নী ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “না, আমি তা বলিনি। আমার ভুল হয়েছে, আমার সত্যিই পেটে ব্যথা করছে।”

রানী কেন তার ওপর বিরক্ত? সকাল থেকে সম্রাট ও রানীর ভালো দৃষ্টি পাওয়ার জন্য তিনি কতবার পোশাক বদলেছেন। এমনকি না খেয়ে খালি পেটে প্রাসাদে এসেছেন। অথচ কয়েকটা কথা বলতেই যুবরাজকে তিরস্কার করা হলো, সাথে তাকেও দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকতে হলো। রানীর প্রাসাদে আসার পর এক ফোঁটা পানি পর্যন্ত পাননি, মাথা ঘুরে পড়ে যাচ্ছিলেন। ভুলবশত তিনি রানীর সবচেয়ে প্রিয় ফুলদানিটি ভেঙে ফেলেছেন। রানী তখন ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে গেলেন এবং তাকে নিজের মতো থাকতে বললেন, কিন্তু তিনি যাওয়ার সাহস করেননি, চেয়ারে বসে ছিলেন।

তিনি লিন চুচুর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। সবই তার দোষ, নাহলে এত ঝামেলার প্রয়োজন হতো না।

লিন চুচু তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, কারণ তিনি তো আর নিজের দোষে এটা করেননি।

বরং দাই মা আবার বিদ্রূপাত্মক স্বরে বললেন, “যুবরাজপত্নী, আপনি যেতে পারেন। ফিরে গিয়ে রাজবৈদ্য দেখান, যদি বাচ্চার কোনো ক্ষতি হয়, তবে যেন রানী মাকে দোষারোপ না করা হয়।”

“যুবরাজকে গিয়ে জানাবেন, এখন থেকে মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে আর প্রাসাদে এসে কুর্নিশ করার প্রয়োজন নেই।”

মু চিংইউয়ের চোখ গোল গোল হয়ে গেল। রানী তার কল্পনার চেয়েও বেশি তাকে অপছন্দ করেন।

যুবরাজপত্নী কান্নাকাটি করতে করতে চলে গেলেন। তিনি যাওয়ার আগেই রানী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি লিন চুচুর হাত ধরে চেয়ারে বসালেন।

ছোট রাজপুত্র রানীর সাথে দেখা করে বাইরে খেলতে চলে গেল। অবহেলিত রিজেন্ট তাতে বিরক্ত না হয়ে নিজের মতো বসে চা খেতে লাগলেন।

“বিরক্তিকর মানুষটা অবশেষে গেল। সকাল সকাল তার মুখ দেখাটা খুব অস্বস্তিকর।”

রানী যুবরাজপত্নীকে পছন্দ করেন না, আসলে যে-ই যুবরাজপত্নী হোক না কেন, তিনি কাউকেই পছন্দ করেন না।

লিন চুচু ছাড়া। লিন পরিবার একবার তার ছেলেকে বাঁচিয়েছিল, যিনি প্রাক্তন যুবরাজ ছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার ছেলে মারা গেছে।

রানীকে এত দয়ালু দেখে লিন চুচুর মনে শান্তি এল। দুজন নিচু স্বরে কথা বলতে শুরু করলেন, রানীর মধ্যে কোনো অহংকার নেই।

“তোমরা দুজন নিশ্চয়ই এখনো কিছু খাওনি? আমি রাজকীয় রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার পাঠাতে বলছি। হ্যাঁ, তোমার রাজকীয় দেবরকে (রিজেন্ট) বলে দিও, তাকে যেন আমার মেজাজ নষ্ট করার জন্য না আসতে দেওয়া হয়।”

রিজেন্ট মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক আছে, বৌদি, আমি বুঝেছি।”

সব নির্দেশ দেওয়ার পর রিজেন্ট বললেন, “বৌদি, আপনি কি এখনো বড় ভাইয়ের (সম্রাট) সাথে ঝগড়া করছেন? ছোট রাজপুত্রের ঘটনার জন্য পুরোপুরি ভাইকে দোষ দেওয়া যায় না, তিনিও নিরুপায় ছিলেন।”

রানী ঠান্ডা স্বরে বললেন, “আমার মাত্র একটি ছেলে ছিল। এত প্রমাণ চোখের সামনে থাকার পরেও তিনি কিছু করেননি, সারাজীবন আমি আর তাকে ভালো চোখে দেখব না।”

রানীর সবচেয়ে ঘৃণা হলো, তার ছেলের প্রাপ্য যুবরাজের পদটি তার ছেলের হত্যাকারীকে দেওয়া হয়েছে। তার এত গুণী ছেলে অকালে মারা গেল, হত্যাকারী চোখের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে অথচ তিনি প্রতিশোধ নিতে পারছেন না—এটা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন?

লিন চুচুর শরীর শক্ত হয়ে গেল। তিনি কী শুনছেন? এগুলো কি তার শোনার কথা? তাকে কি মেরে ফেলা হবে?

তিনি আতঙ্কিত হয়ে রিজেন্টের দিকে তাকালেন। রিজেন্ট তাকে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টি দিলেন।

“বৌদি চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে সাহায্য করব।”

কীভাবে সাহায্য করবেন, তা না বলায় লিন চুচু বুঝতে পারলেন না।

রাজকীয় রান্নাঘর থেকে দ্রুত খাবার এল, সম্রাটও কিছু খাবার উপহার পাঠালেন। চারজনে মিলে বেশ আনন্দের সাথে খেলেন।

ফিরে যাওয়ার সময় রিজেন্ট লিন চুচুকে খবরটি জানালেন।

“ডি ফেই (উপপত্নী) সেই চুল কামিয়ে ন্যাড়া হয়ে গেছে।”

যেহেতু সে চুচুকে সন্ন্যাসিনী হওয়ার কথা বলেছিল, তাই তার নিজের চুল রাখার কোনো অধিকার নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, মেজাজ খারাপ থাকা সম্রাট হাতেনাতে তাকে ধরে ফেলেছিলেন। ঘটনা জানার পর সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে ডি ফেইকে শীতল প্রাসাদে নির্বাসন দিয়েছেন।

নববিবাহিত রিজেন্টের স্ত্রীর খাবারে গর্ভনিরোধক বিষ মেশানোর সাহস করা—ডি ফেই বড় দুঃসাহস দেখিয়েছে, যে কাজ সম্রাট করতে চেয়েও সাহস পাননি, সে তা করে দেখিয়েছে।

রিজেন্টের পরিবার চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সম্রাট রাজকীয় আদেশ নিয়ে রিজেন্টের প্রাসাদে প্রচুর উপহার পাঠালেন।

ডি ফেই ছাড়া, যুবরাজ ও যুবরাজপত্নী পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গিয়ে প্রচণ্ড ঝগড়া করলেন। শেষ পর্যন্ত যুবরাজপত্নীর গর্ভের বাচ্চার ক্ষতি হওয়ার উপক্রম হলো, অনেক রাজবৈদ্যকে ডাকা হলো।

বাচ্চাটি রক্ষা পেলেও এখন থেকে তাকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে হবে।

প্রতিশোধ! হা হা।

লিন চুচু মনে মনে বললেন, এটা তাদের প্রাপ্য। এই渣男 (লম্পট) আর渣女 (দুশ্চরিত্রা নারী)-র দুর্ভাগ্য দেখে তিনি খুশি হলেন।

নর্তকীর কথাটি তিনি তিন মাস আগেই জানতেন। আগে তিনি গুরুত্ব দেননি, ভেবেছিলেন বিয়ের পর নিজে ব্যবস্থা নেবেন। এখন মু চিংইউ নিজেই এই যন্ত্রণা ভোগ করুক।

“সীমান্তে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, সম্রাট আমাকে সেখানে পাঠাচ্ছেন। এই যাত্রায় হয়তো ফিরতে কয়েক মাস লেগে যাবে।”

লিন চুচু চমকে গেলেন, মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত হয়ে উঠল।

তিনি যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বললেন, “কবে রওনা দেবেন?”

“তিন দিন পর। যাওয়ার আগে আমি কিছু ছায়াসঙ্গী (নিরাপত্তারক্ষী) রেখে যাব। সব বিষয়ে সতর্ক থেকো। কেউ তোমার ক্ষতি করার চেষ্টা করলে সরাসরি পাল্টা আঘাত করবে। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, কেউ তোমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।”