প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: বৃদ্ধ ঝিনুকে মুক্তার গর্ভ

লিন চুচু হেসে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, আমরা স্বামী-স্ত্রী তাহলে বিদায় নিচ্ছি।”
মেয়েটি ‘স্বামী-স্ত্রী’ শব্দটি শোনার সাথে সাথেই মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
সময়ের চোখ হয়তো এর চেয়েও ভালো কোনো অলঙ্কার হতে পারত, কিন্তু অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে ‘সময়ের চোখ’ সত্যিই অসাধারণ! বিশেষ করে যেসব অভিযানে অনুসন্ধান ও তথ্য সংগ্রহই মূল লক্ষ্য থাকে এবং লড়াই থাকে গৌণ, সেসব ক্ষেত্রে এটি অতুলনীয়।
সেই জেড বয় বা玉童子 সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, যেন কোনো এক অজানা বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে সে সু লিউ-এর দিকে প্রচণ্ড রাগে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শু ইউ সিস্টেম প্যানেলটি খুললেন এবং মুন গড বা চন্দ্রদেবতাকে সিন্থেসিস বারে রাখার পর দেখলেন যে, ম্যাজিক আই বা জাদুর চোখ এবং কিস অফ ফেট বা ভাগ্যের চুম্বনকেও সিন্থেসিস উপাদান হিসেবে ব্যবহারের জন্য তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।
উচ্চ প্রত্যাশা নিয়ে দর্শকদের করা রেটিং এবং মন্তব্যগুলো শাও ইয়াংকে যেমন চাপে ফেলেছিল, তেমনি জুগিয়েছিল প্রেরণা। প্রত্যাশা যত বেশি হয়, তা ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনাও তত বেশি থাকে।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, এমনটা কখনোই ঘটবে না।” হে ফেং মাথা নেড়ে বললেন। তিনি এই শহরে ঠিক কী ঘটেছে তা নিয়ে বাড়তি প্রশ্ন করতে চাননি, কারণ কিছুক্ষণ পরেই বেটির শিক্ষকের সাথে দেখা হলে ধীরে ধীরে সব জিজ্ঞেস করা যাবে।
সবাই দেখল, চোখের পলকে এক ঝলক সোনালী আলো জ্বলে উঠল, ইয়াং জিয়ান উল্টো দিকে ছিটকে পড়লেন। মাটিতে পড়ার আগেই তিনি এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেলেন, কেবল কিছু রক্তের দাগ রয়ে গেল যা刚才ের ঘটনার সত্যতা প্রমাণ করছিল। আশেপাশের দশ স্বর্গীয় সেনাপতি বা টেন হেভেনলি লর্ডস এই জাদুকরী শক্তির কম্পনে চমকে উঠলেন, বিশেষ করে মো লুও সেই পরিচিত অনুভূতির ছোঁয়ায় দারুণ অবাক হলেন।
ফাং জিমিন খুব অবাক হলেন এবং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন যে, প্রতিবার অগ্রগামী শহরে আসার সময় তিনি দিনের বেলাতেই উপস্থিত হন।
এই শান্ত ও স্নিগ্ধ ইনশেন ফুলের বাগানে শত শত মানুষের রক্ত ঢালার পর, ফুলের সুবাসের সাথে মিশে গিয়েছিল এক তীব্র রক্তের গন্ধ, যা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে কুয়াশার পর্দার মতো চারপাশ আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।
যদিও চীনা শ্রমিক, ভারতীয় এবং জাভানিজ শ্রমিকরা উল্লাস করছিল না, কিন্তু তাদের মুখের আনন্দ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, মু ইয়াং-এর এই সিদ্ধান্তে তারা শতভাগ সন্তুষ্ট।
শুরুতে এই সুপার ব্যাটারি তৈরি করেছিলেন কেবল এই পৃথিবীতে নিজের জন্য অর্থ উপার্জনের উদ্দেশ্যে, এখন সব শেয়ার বিক্রি করে টাকা হাতে চলে আসায় খরচ করাটা আরও সহজ হলো, তাই নয় কি?
ঠিক এই কারণেই কেউ কেউ ভুল পথে পা বাড়ায়। সেই সময়ে সবাই চিন্তার স্তর থেকেই অন্যদের ধোঁকা দিত। সরকার ছাড়া আর অনেকেই এমনটা করত।
সে প্রায় কখনোই লোকটির মুখের দিকে তাকায়নি। শুধুমাত্র শেষ মুহূর্তে যখন লোকটি আগুন দেখে মুখ ঘুরিয়েছিল, ঠিক যে মুহূর্তে সে নিজেকে আড়াল করতে দরজার পাশে সরে গিয়েছিল, কেবল সেই এক পলক দেখা হয়েছিল।
রুয়ান সুয়েইন এই মুহূর্তটির জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তবে দুয়ান শিরুন এবং শাংগুয়ান ওয়ান তাকে আগেই দেখে ফেলেছিলেন। তিনি ভাবছিলেন হয়তো চুনফেং ভোজসভায় কথা তুলবেন, কিন্তু গু শিংল্যাং সরাসরি বিষয়টি সামনে নিয়ে এসে হুট করেই সুযোগটি তৈরি করে দিলেন।
ভ্লাদ কিছুটা অবাক হয়ে পকেট থেকে টেলিফোন স্নেলটি বের করলেন, খোলসের ওপর আলতো চাপ দিয়ে সংযোগ স্থাপন করলেন।
পানির স্তম্ভ আকাশ ফুঁড়ে উঠে এল, অগণিত কামানের গোলা বৃষ্টির মতো পানির উপরিভাগে আছড়ে পড়ল। বিশাল মাছটির শরীর মুহূর্তের মধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে এক ভয়াবহ অবস্থার সৃষ্টি হলো। এমনকি যারা তখনও বেঁচে ছিল, তারাও প্রাণভয়ে পানির গভীরে ডুব দিল আর মাথা তোলার সাহস পেল না। আত্মরক্ষা সব প্রাণীরই সহজাত প্রবৃত্তি।
উল্টোদিকে শাং রং যখন জানলেন যে দেং পরিবার থেকে আরও একজন প্রাসাদের উপপত্নী হয়েছেন, তখন তিনি নতুন করে হিসেব কষতে শুরু করলেন। সম্রাট দেং পরিবারের ওপর সত্যিই খুব বেশি সদয়। এমনটা ভাবলে, তিনি যদি দেং উপপত্নীর প্রতি একটু বেশি ভালো ব্যবহার করেন, তবে দেং পরিবার সম্রাটের সামনে তার প্রশংসা করবে এবং তিনিও হয়তো দ্রুত রাজদরবারে ফিরতে পারবেন?
এই জাদুকরী মন্ত্রটি খুব বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় করে। তার বর্তমান修为 অনুযায়ী, হয়তো একবার প্রয়োগেই শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাবে, এমনকি শক্তির ঘাটতি দেখা দেওয়ারও ঝুঁকি রয়েছে।
লিউ সু নিচু হয়ে বসলেন, ফাং জেংকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন, তারপর হালকা এক লাফে দেয়াল টপকে ওপারে চলে গেলেন।
অন্যদিকে লি ইয়াং, আপাতত অন্য কিছুর দিকে নজর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তিনি ভেবেছিলেন মালিকহীন এবং সদ্য পরিপক্ক একটি লাউ বা葫ী পরিশোধন করা খুব সহজ হবে, কিন্তু পরিস্থিতি ঠিক তার বিপরীত হয়ে দাঁড়িয়েছিল।