প্রথম খণ্ড, চৌষট্টি অধ্যায়: সবার বিষ মুক্ত করতে পারলে, তুমিই হবে উপত্যকার প্রধান

যদিও সে হাসছিল, কিন্তু অনেকের কাছে তার সেই চাহনি ভূত দেখার চেয়েও বেশি ভয়ের ছিল।

লিম চুচু অনুভব করল, মেয়েটির কথা বলার মধ্যে বিন্দুমাত্র রসিকতা নেই। সুযোগ পেলে সে সত্যিই মানুষকে নিজের হাত নিজেই কেটে ফেলতে বাধ্য করবে।

হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় লিম চুচুর চোখ দুটি ছানাবড়া হয়ে গেল। এই তো লুব ওয়েনসিন! নিশ্চিতভাবেই এ সেই।

লুব ওয়েনসিন মারা যায়নি কেন? কে তাকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করল?

সে কি প্রবীণ থিয়ান, নাকি তৃতীয় যুবরাজ?

“তাহলে ঠিক আছে!” আমি উঠে শৌচাগারের দিকে গেলাম, আর তখনই অনুভব করলাম আমার শরীরের নিচে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগছে। শৌচাগারে পৌঁছে আমি সবার আগে কল ছাড়িনি, বরং ফোন বের করে প্রথমবারের মতো মিলনের সময় কী কী সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত, তা গুগলে সার্চ করে দেখলাম।

অবশ্য এই বডিগার্ডগুলোর হিংস্রতাও সাধারণ কোনো ব্যাপার ছিল না। তাই ইয়ান পরিবারের সবাই জানত, তরুণ মাস্টার যখন ফিরে আসবেন, তখন সবার আগে এই হুল্লোড়বাজ দেহরক্ষীদলকেই তাঁর চোখে পড়বে।

তাহলে মিং জিইউয়ের শরীরটা এত রোগা দেখানোর এবং তার ত্বক সাধারণ মানুষের চেয়ে ফ্যাসেকা হওয়ার কারণ এটাই।

চেন চিহুয়া ঘর গুছানোর সময় লং রুশোয়ের দেওয়া সব ফল ফ্রিজে রেখে দিলেন, আর সাথে কম তাপমাত্রায় রাখা দইগুলোও ভেতরে রেখে দিলেন।

এই হারামিটা সত্যিই বড্ড নির্লজ্জ। সে যে এত বেহায়া হতে পারে, তা সে ভাবতেও পারেনি। সে তার ওপর প্রতিশোধ নিতে সাহস করেছে এবং এভাবে তার পিছুও লেগে আছে, ব্যাপারটা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।

ওই বাইক গ্যাংয়ের লোকগুলোও যে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না, তা বলাই বাহুল্য। তারা পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচামেচি শুরু করে দিল, যার মূলসার ছিল—“তুই আমাকে মারার সাহস করলি? আমার বাবা হলো অমুক!” এই কথাটা যে সব দেশের সীমানা পেরিয়ে সর্বজনীন, তা বলাই বাহুল্য। বিভিন্ন দেশের এই ধনী ঘরের বখে যাওয়া সন্তানরা যখনই দেখে কেউ তাদের গায়ে হাত তোলার সাহস করেছে, তখনই তারা সবার আগে নিজেদের বাবার নাম ভাঙিয়ে প্রতিপক্ষকে কাবু করার চেষ্টা করে।

সর্বোপরি, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই ঘন ও ঘনীভূত ছিল যে, বাইরের দুনিয়ায় সে যা অনুভব করেছিল, তার সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

এই জায়গায় পা রাখার পর থেকেই সে এক অদ্ভুত ও সূক্ষ্ম টান অনুভব করছিল, যেন কোনো এক অদৃশ্য বস্তু তাকে চুম্বকের মতো টানছে।

রিকশাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে করতে আরও কিছুক্ষণ চলল এবং আরও একটি অপেক্ষাকৃত নির্জন ও এবড়োখেবড়ো রাস্তায় মোড় নেওয়ার পর অবশেষে ধীরে ধীরে থেমে গেল।

চিং চানের পা থেমে গেল। সে উৎকণ্ঠিত হয়ে ঘুরে মিং জিইউয়ের দিকে তাকাল। মিং জিইউ ততক্ষণে গাড়ির দিকে হেঁটে চলেছেন, তাঁর পদক্ষেপগুলো ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তিনি কতটা উদগ্রীব।

কিছু কিছু প্রাণের বজ্র প্রতিভা ছেনি দিয়ে কেটে আলাদা করা এবং তারপর তা নিজের মধ্যে যুক্ত করার জন্য যে সময়ের প্রয়োজন, তা বলাই বাহুল্য অনেক দীর্ঘ।

দ্বিমৃত্যু দরজার লোহার গেটের সামনে, ইগা ফেইশিউং এবং কিতাজিমা হোরোশিমার দুই ভাই নীরবে নান হুয়া থিয়েনের প্রতিটি চালচলন লক্ষ করছিল। কিছুক্ষণ পর কিতাজিমা হারুমু একঘেয়েমিতে ক্লান্ত হয়ে মাথাটা একটু ঝাঁকাল এবং বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস বুক চিরে বের করে দিল।

“কী ব্যাপার? তোমার কি মনে হয় মেয়েটি বড় সরল?” কে জানে কখন অ্যান হ্যাথাওয়ে তার পাশে এসে হাজির হয়েছেন, সাথে নিয়ে এসেছেন তাঁর সেই অপর বন্ধু আভ্রিলকে।

লিন ফাং নিজের শরীরটা ভালোভাবে ঘষে ধুয়ে পরিষ্কার করল, তারপর জলের মধ্যে হালকা একটা লাফ দিয়ে একটা কামানের গোলার মতো শূন্যে ভেসে উঠল এবং এক লাফে কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে উঠে গেল।

অন্য কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে নিজেই আরও একটা ন’তারার মুক্তো হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে চেপে ধরল—সে দেখতে চাইল এটিও আগেরটির মতো ভেঙে যায় কি না। ফলাফল হলো প্রথমটির মতোই; ঝুরঝুর করে তা ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলো।

তবে এবারের তাদের মিশন কোনো ঘাঁটি আক্রমণ করা ছিল না, বরং তাদের মূল লক্ষ্য ছিল সামনের সারির রণক্ষেত্রে শত্রুর তীব্র আক্রমণের মুখে বন্দি থাকা স্বজাতি ভাইদের উদ্ধার করা।

সামান্য কিছু অমরত্ব ও আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির উপাদান বেছে নিলে হয়তো কিছুটা শক্তি বাড়ত, কিন্তু জীবনের স্তরভিত্তিক মৌলিক ব্যাখ্যাগুলো মিস করে যাওয়ার কারণে তার ভেতরে এক গভীর আক্ষেপ ও যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো।

এই মৃতদেহটি যদি কফিনের ভেতরের কোনো কিছুর মাধ্যমে নিহত হয়ে থাকে, তবে কফিনবন্দি সেই জিনিসটি নিশ্চয়ই এই লাশের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। এই মৃতদেহটিই যেখানে লিন ফাংকে একদম অসহায় করে তুলেছে, তবে কফিন নামক সেই রহস্যময় বস্তুর ভেতরের শক্তি না জানি কেমন ভয়ংকর!

তিনি তাঁর মনের সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করেছিলেন আসন্ন নতুন পণ্যের ওপর। তাদের প্রধান আকর্ষণীয় পণ্য বলতে গেলে ছিল এই সৌন্দর্যবর্ধক লাল সাবান, যা হাজার মাইলের দীর্ঘ যাত্রার প্রথম পদক্ষেপ মাত্র। তবে তার কাছে এর চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল কস্তুরী সাবান; সেটাই ছিল মূল ধারার সুগন্ধ। সুগন্ধির জগতে এই সুবাস চিরকাল অম্লান ও সমাদৃত হয়ে এসেছে।

“তাহলে আজকের মতো এই আলোচনা এখানেই শেষ হোক, অন্য কোনোদিন এ নিয়ে কথা হবে।” সাদা পোশাকের বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিটি মৃদু হেসে বললেন। মনে হলো চেং বুয়ুনকে এই মুহূর্তে নিজের সাথে যুক্ত করতে না পারায় তিনি খুব একটা হতাশ নন।