প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৯: রাজপ্রতিনিধির প্রত্যাবর্তন, বাই চির প্রহার

সেদিন রাতে লিন চুচু ঘুমের মধ্যে হঠাৎ মারামারির শব্দে জেগে উঠলেন।

দ্রুত পোশাক পরে তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঘর খালি, অথচ আজ রাতে পাহারায় থাকার কথা ছিল বাই শুয়াংয়ের। সে কোথায় গেল কে জানে! ঘরের বাইরে আসতেই তিনি দেখলেন মুখোশ পরা দুজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একে অপরের সাথে লড়াই করছে।

লিন চুচুর চোখ সরু হয়ে এল, তিনি মুহূর্তেই চিনে ফেললেন তারা কারা। তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং রিজেন্ট প্রিন্স এবং বাই চি। দুজনেরই মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উচ্চমানের; চাঁদের আলোয় তাদের নড়াচড়া যেন ঝাপসা ছায়ার মতো মনে হচ্ছিল, যা দেখে লিন চুচুর চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

উঠোনের চারপাশে ভিড় জমে গেছে। রাজপ্রাসাদের রক্ষী এবং গুপ্তচরেরা উঁকিঝুঁকি মেরে মজা দেখছে।

"প্রিন্স, তাকে মারুন!"
"হা হা, দারুণ! বাই চি, তোমারও এমন দিন দেখার ছিল?"

ছোট প্রিন্স এবং আ-জি একপাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় লাল হয়ে হাততালি দিচ্ছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। বাই চির নিজের দোষেই এমনটা হয়েছে; সে নিজের মার্শাল আর্টের দাপট দেখিয়ে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছিল, তার ওপর তার মুখটাও ছিল বেশ কটু। সবাই তাকে একটা শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কেউ তাকে হারিয়ে উঠতে পারছিল না।

রিজেন্ট প্রিন্সের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। তার চোখে ছিল উদ্দীপনা, তিনি কোনো আঘাতের পরোয়া না করেই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করছিলেন। অবশ্য বাই চিও তাকে আঘাত করার মতো অবস্থায় ছিল না। বাই চির মার্শাল আর্ট আর তার মধ্যে সামান্য হলেও পার্থক্য ছিল, আর এই পার্থক্যটা ছিল এক বিশাল খাদের মতো, যা পার হওয়া কঠিন।

"আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, তুই কি সত্যিই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ খুনি?" রাজধানীতে ফেরার প্রথম দিনেই নিজের বাড়িতে এমন এক ভয়ংকর মানুষকে খুঁজে পাবেন, তা তিনি ভাবেননি। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ খুনি! তার স্ত্রী লিন চুচু সত্যিই সাহসী, এমন একজনকে তিনি বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছেন! তার কি ভয় হয় না যে বাই চির অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে?

বাই চি একটি ঘুষি এড়িয়ে হেসে বলল, "তুমিই অনুমান করো না!"

রিজেন্ট প্রিন্সের ঠোঁট অস্ফুটেই কেঁপে উঠল। পৃথিবীতে এমন কেউ আছে যে কিনা তাকে নিয়ে উপহাস করার সাহস রাখে? বেশ মজার ব্যাপার! রাগে রিজেন্ট প্রিন্সের আক্রমণের গতি ও তীব্রতা বেড়ে গেল। প্রায় প্রতিটি আঘাতেই যেন প্রাণঘাতী উদ্দেশ্য ছিল। মুহূর্তের মধ্যে বাই চি কোণঠাসা হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে ওঠার আগেই প্রিন্সের আরেকটি ঘুষি ধেয়ে এল।

এই মারামারি যেন একেবারে অসভ্যদের মতো! লিন চুচু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, দুজন মানুষ কতই না শিশুসুলভ!

"থামুন!"

লিন চুচুর কণ্ঠস্বর শুনেই রিজেন্ট প্রিন্সের চোখ জ্বলে উঠল, তিনি এক লাফে লিন চুচুর সামনে হাজির হলেন। "চুচু, আমি ফিরে এসেছি!"

গত কয়েকদিন লিন চুচু ভালোমতো ঘুমাতে পারেননি, তাই প্রিন্সের বড় বড় হাসিমুখটা তার চোখে একটু বিরক্তিকরই ঠেকছিল। লিন চুচু ডান হাত বাড়িয়ে প্রিন্সের গালে আলতো করে চাপ দিলেন। প্রিন্স রাগ করলেন না, বরং হাসিমুখেই তাকিয়ে রইলেন। লিন চুচুর হুঁশ ফিরতেই তিনি বুঝতে পারলেন কী বোকামি করে ফেলেছেন, চারদিকে তো সবাই দেখছে!

"সবাই তো নিজেদের লোক, কী হচ্ছে এসব? ফিরে এসেছেন তো আমাদের আগে জানালেন না কেন?"

রিজেন্ট প্রিন্স হেসে ফেললেন। বাই চির সাথে লড়াইয়ের সেই উগ্রতা তার চোখেমুখে আর নেই, এখন তাকে বেশ শান্ত দেখাচ্ছিল। "আমি তোমাকে মিস করছিলাম, নতুন বছরের ছুটিতে বাড়িতে ফিরতে চেয়েছিলাম।"

আগে তিনি একাকী ছিলেন, কিন্তু সন্তান পাওয়ার পর থেকে তার মনে এক অদ্ভুত টান অনুভব হয়। আর সেই প্রিয়তমা স্ত্রীকে বিয়ে করার পর থেকে তার মনে হয়, বাড়িতে ফিরে বউ ও সন্তানের পাশে থাকার চেয়ে বড় শান্তি আর কিছু নেই।

লিন চুচুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তিনি অপ্রস্তুত হয়ে অন্য দিকে তাকালেন। ইতিমধ্যে আশেপাশের লোকজন সরে গেছে, এমনকি ছোট প্রিন্সকেও কেউ নিয়ে গেছে। চাঁদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে অপূর্ব মানাচ্ছিল।

লিন চুচু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "খেয়েছেন? কিছু খাবেন?"
"খেয়ে নিয়েছি। প্রিয়তমা, অনেক রাত হয়েছে, চলো বিশ্রাম নিতে যাই।" প্রিন্সের কণ্ঠস্বর ভারী এবং চোখে গভীর আবেগ।

পরদিন দুপুর হয়ে গেল লিন চুচুর ঘুম ভাঙতে। দীর্ঘদিন পর দেখা হওয়ায় তারা দুজনেই যেন একে অপরের নেশায় বিভোর ছিল, ভোর পর্যন্ত ঘুমানোর সুযোগই হয়নি। লিন চুচু তৈরি হয়ে ডাইনিং হলে আসতেই দেখলেন, ছোট প্রিন্স মুখ ভার করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। পরিচারিকারা খাবার সাজিয়ে দিচ্ছে, সুস্বাদু খাবারের গন্ধে ছোট প্রিন্সের পেট থেকে শব্দ বেরিয়ে আসছে, কারণ সে সকালের নাস্তাও খায়নি।

লিন চুচুকে দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "মা, আমাকে বাঁচান, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

তার কথা শুনে রিজেন্ট প্রিন্স শীতল কণ্ঠে বললেন, "ওভাবেই হাঁটু গেড়ে থাকো। তোমার মায়ের কাছে কেঁদে কোনো লাভ নেই, আজ কোনো খাবার দেওয়া হবে না।"

ছোট প্রিন্স মাথা নিচু করে ফেলল, সে তার বাবাকে খুব ভয় পায়। লিন চুচু তাকে এমন এক চাহনি দিলেন যার অর্থ, 'নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে'।

রিজেন্ট প্রিন্স লিন চুচুর দিকে ফিরে তাকাতেই তার মেজাজ একেবারে নরম হয়ে গেল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লিন চুচুর হাত ধরে তাকে চেয়ারে বসালেন। "চুচু, আমি বাড়িতে ছিলাম না, এই ছেলেটা অনেক ঝামেলা করেছে। তুমি চিন্তা করো না, আমি ওকে ঠিক করছি।"

"এই যে, শুয়োরের মাংস খাও। আমি খুব সকালে উঠে তোমার জন্য লাইন দিয়ে কিনে এনেছি।" লিন চুচু হেসে এক টুকরো মুখে দিতেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্বাদ সত্যিই দারুণ। "খুবই সুস্বাদু, আপনিও খান।"

পাশে ছোট প্রিন্স ঢোক গিলে অবাক চোখে বাবার চপস্টিকের দিকে তাকিয়ে কল্পনা করছিল, যদি মাংসের টুকরোটা তার মুখে যেত! ছেলের সেই চাহনি লিন চুচুর নজর এড়াল না, তিনি মায়াভরে বলতে শুরু করলেন, "এরা তো এখনো ছোট, ধীরে ধীরে শিক্ষা দেওয়া উচিত। ইউয়ান এখন বাড়ন্ত বয়সে, ওকে না খাইয়ে রাখা ঠিক নয়।"

ছোট প্রিন্স ঘনঘন মাথা নাড়ল, কিন্তু বাবার গম্ভীর মুখ দেখে আবার কুঁকড়ে গেল।
"যেহেতু তোমার মা তোমার হয়ে সুপারিশ করছে, আজ তোমাকে ক্ষমা করলাম। কিন্তু মনে রেখো, এরপর থেকে মায়ের অবাধ্য হওয়া চলবে না!"
"জি বাবা!"

ছোট প্রিন্সের কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো না হলেও ঘর নিস্তব্ধ থাকায় সবাই শুনতে পেল যে সে কথাটি মন থেকেই বলেছে। লিন চুচু মনে মনে ভাবলেন, যাক, শেষ পর্যন্ত বাপের শাসনই কাজে দেয়। তিনি কি তবে রিজেন্ট প্রিন্সের মতো কড়া মা হবেন?

তিনজনে মিলে শান্তিতে খাবার খেলেন। ছোট প্রিন্সের একাডেমিতে ছুটি, আর বাবার ভয়ে সে বাইরেও যেতে পারছে না, তাই সে আ-জি ও ছোট টং-কে ডেকে উঠোনে খেলতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর বাই চিকে লিন চুচু ও রিজেন্ট প্রিন্সের সামনে ডাকা হলো। তাকে মুখোশ খুলতে বলা হলো। বাই চির মুখোশটা পুরো মুখ ঢেকে রাখে। আগে তার মুখ লাল দাগে ভরা ছিল, যা দেখতে খুব ভয়ের ছিল, কিন্তু এখন অনেকটা কমে গেছে।

"চুচু, তোমার তৈরি করা ওষুধের গুণেই এটা কাজ দিচ্ছে। বিশ্বাস করো, আর বেশিদিন লাগবে না, মুখোশ খুলে আমি বিয়ে করতে পারব।" বাই চি বিয়ে করার ব্যাপারে খুব জেদি। এটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন; বিয়ে করা, সংসার করা, বংশের উত্তরাধিকার রেখে যাওয়া—তবেই জীবন পূর্ণ হবে।

রিজেন্ট প্রিন্স সশব্দে টেবিলে থাপ্পড় মেরে শীতল গলায় বললেন, "তুমি নিজেকে কী মনে করো? চুচুর নাম ধরে ডাকার সাহস কোথায় পেলে?"

লিন চুচু অবাক হয়ে পেছনে ফিরলেন। দেখলেন প্রিন্স ঠোঁট কামড়ে ধরে আছেন, স্পষ্টতই তিনি হিংসায় জ্বলছেন। বাই চি তাকে মোটেও ভয় পেল না, বরং উপহাস করে বলল, "আমি চুচু বলব, তাতে তোমার কী? তুমি আগে বিয়ে না করলে হয়তো চুচু আমারই হতো।"

রিজেন্ট প্রিন্স মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে বাই চির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাই তো! তিনি ভাবছিলেন বিশ্বের সেরা খুনি হয়ে কেন সে রাজপ্রাসাদে পড়ে আছে, আসলে সে তার স্ত্রীর ওপর নজর রেখেছে!

দাঁতে দাঁত চেপে প্রিন্স বললেন, "একটু পর আমরা আবার লড়াই করব? হেরে গেলে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবে।"
বাই চি ঘৃণার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ? আমি তো চুচুর কাছ থেকে বিষের উপশম পাওয়ার অপেক্ষায় আছি!"

চুচু... চুচু... বাই চির মুখে বারবার নিজের স্ত্রীর নাম শুনে প্রিন্সের মুখ যেন সবুজ হয়ে গেল। তার হাত নিশপিশ করছে, খুব ইচ্ছে করছে বাই চির ওই অহংকারী মুখে একটা ঘুষি বসাতে।

লিন চুচু অসহায়ভাবে কপালে হাত দিয়ে বললেন, "স্বামীজি, এসব বন্ধ করুন। বাই চি আমাদের অনেক সাহায্য করেছে, আমাদের ছেলের নিরাপত্তার জন্য সে থাকলেই আমি নিশ্চিত থাকি।"

'স্বামীজি' ডাকটি শুনতেই রিজেন্ট প্রিন্সের মেজাজ মুহূর্তেই বদলে গেল, তার মন ফুরফুরে হয়ে উঠল। লিন চুচু প্রথমে বাই চির নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং মুখের দাগগুলো খুঁটিয়ে দেখলেন।

"বিষ অনেকটা কমে গেছে, তবে আগের ওষুধে আর কাজ হবে না, কিছু উপাদানে পরিবর্তন আনতে হবে। আমি কয়েকদিনের মধ্যে নতুন ওষুধ তৈরি করে দেব।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ চুচু।"

বাই চির ক্ষত দেখার পর লিন চুচু প্রিন্সের নাড়ি পরীক্ষা করতে গেলেন। কিছুক্ষণ পর লিন চুচুর ঠোঁট কাঁপতে লাগল। "আপনি আহত হয়েছেন? কবে আঘাত পেলেন?"
"মাসখানেক আগে হবে। প্রিয়তমা, চিন্তা করো না, ওসব ছোটখাটো চোট।"

তার কাছে ক্ষত শুকিয়ে যাওয়াই মানেই সব ঠিক হয়ে যাওয়া। লিন চুচু রাগে দাঁত কিড়মিড় করলেন। বাইরের ক্ষত শুকিয়ে গেলেও ভেতরের আঘাত এখনো সারেনি, তার ওপর টানা ভ্রমণের ধকল। ভেতরে ভেতরে রক্তক্ষরণের লক্ষণ স্পষ্ট। লিন চুচুর মুখ ঠান্ডা হয়ে এল, তিনি আর প্রিন্সের মুখের দাগের দিকে না তাকিয়ে উঠে বাইরে চলে গেলেন।

তার হাত কাঁপছিল, মুঠো করা হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে। তার দীর্ঘ টানা চোখের কোণে জল চিকচিক করছে। তিনি রাগ করছেন প্রিন্সের অবহেলার ওপর, নিজের শরীরের প্রতি তার এই উদাসীনতা মেনে নেওয়া যায় না। যদি প্রিন্সের কিছু হয়ে যায়, তবে সে আর তার সন্তান কোথায় যাবে?

রিজেন্ট প্রিন্স স্তম্ভিত হয়ে বসে রইলেন, একটু দেরিতে হলেও বুঝতে পারলেন যে তার স্ত্রী রেগে গেছেন। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল—কী ভালো! চুচু তাকে নিয়ে চিন্তা করছে।

আগে তিনি সবসময় ভয়ে থাকতেন, এই ভেবে যে চুচু হয়তো তার চাপে পড়ে বিয়ে করেছে, তার নিজস্ব কোনো ইচ্ছা ছিল না। তিনি এও ভয় পেতেন যে চুচুর মনে এখনো হয়তো যুবরাজের জন্য জায়গা রয়ে গেছে, সে হয়তো তার ভালোবাসা দেখতে পাচ্ছে না।

রিজেন্ট প্রিন্স নিচু স্বরে হেসে উঠলেন। তাকে খুব দ্রুত চুচুকে মানাতে হবে, কাউকে যেন সুযোগ দেওয়া না হয়।