প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: জীবিত সমাহিত সুতপুত্র

ওয়াং夫人 মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও হৃদয়ে সে ছোট্ট পশুটিকে ঘৃণা করছিল, তার ভাগ্য এতই ভালো কেন জানে না, যে সে ছোট世子র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছে। সেটি তো摄政王府! ওয়াং大人 তার নরম মনের কাছে তার কাঁদার ভঙ্গিতে মন গলিয়ে ফেলল। "এটা আমার ভুল, আমি তোমার প্রতি সন্দেহ করিনি, আঃ... আগামীকাল আমি নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইব, আজ ছোট世子কে অবহেলা করেছি।" আজ সকালেই রাজসভায় থাকার সময় বাড়ি থেকে চিঠি এল, তার বড় ছেলে মারা গেছে। বড় ছেলে জন্মের পর থেকে অসুস্থ ছিল, ছোট্ট ছেলেটির সৎমা যত্ন করলেও স্বাস্থ্য এখনো ভালো হয়নি, বছরজুড়ে ওষুধ খেত। এখন সে মারা গিয়েছে, শান্তিতে গেছে বলা যায়। ফিরে এসে, ছেলে ইতিমধ্যেই কাফনের মধ্যে রাখা হয়েছে, সে ছোট ছেলের শেষ দেখা দেখতে পারেনি। ওয়াং大人কে শান্ত করে, ওয়াং夫রন মনে স্বস্তি পেল, চোখে গর্বের ঝলক দেখা দিল। সাধারণত সাত দিন মৃতদেহ রাখা হয়, সে একটি ভুয়া সন্ন্যাসী এনে বলল ছোট্ট পশুটি দুর্ভাগা, পিতৃকুলের কবরস্থান জুড়ে যেতে পারবে না, মৃতদেহ রাখা যাবে না, একদিনেই দাফন করতে হবে। ওয়াং大人 সম্মত হলেন, কিন্তু ভাবেননি ছোট世子 আসবে এবং সে ছোট্ট পশুটির সাথে দেখা করতে চায়। ছোট্ট পশুটি মারা গেছে জানতে পেরে সে হইচই শুরু করল, কোন উপায় না পেয়ে সে ছোট世子কে প্রথমে বন্দি করে রাখল, সবাই চলে গেলে তাকে মুক্তি দিল। তখন সে গর্ব করছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি নেমে এলো, সে মৃতদেহটি তুলে নিয়ে গেটের বাইরে ওড়ানোর মতো হালকা করে দিল। "আঃ... খুনি! খুনি ধরো!" ওয়াং夫人 রাগে চিৎকার করতে লাগল। ওয়াং大人 আতঙ্কিত হলেন, কিন্তু কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একবার তার দিকে চেয়ে হঠাৎ উড়ে গেল। "খারাপ, মৃতদেহ আটকাও।" মৃতদেহটির মধ্যে তার ছেলে আছে, সে কিভাবে তাকে নিয়ে যেতে দেবে? সবাই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলে তারা মৃতদেহটি লিন চুচুর সামনে পড়ে দেখতে পায়। লিন চুচুর মুখ দেখে, ওয়াং大人 স্থির হয়ে গেল, দ্রুত ওয়াং夫人কে ধরে সম্মান জানাতে এগিয়ে এল। "ওয়াং妃娘娘কে নমস্কার, ওয়াং妃娘娘 হাজার হাজার শুভেচ্ছা।" ওয়াং妃 নির্লিপ্ত মুখে তাদের দিকে তাকালেন, রক্ষীরা জ্বালানী হাতে ধরে রেখেছিল, লিন চুচু স্পষ্ট দেখতে পেল তাদের আতঙ্কিত মুখ। লিন চুচুর চোখে ছিল হত্যার আগ্রহ। "ওয়াং পরিবারের সৎমা বড় ছেলেকে ক্ষত করেছে, ওয়াং大人, এটাই আপনার পরিবারের ব্যবস্থাপনা?" ওয়াং大人的 হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছিল, হাত শক্ত করে বেঁধে ফেলল, ওয়াং夫রের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চোখে ছিল ভয়। "ওয়াং妃娘娘, সবই কেবল গুজব, রাজধনীর কেউ না কেউ জানে আমি ছোট ছেলেকে নিজের সন্তান মতই দেখেছি।" "উউ, আমি নির্দোষ।" ওয়াং夫রনের চোখে অশ্রু এসে পড়ল, সে কাঁদতে শুরু করল। শব্দটি অতি বেদনাদায়ক, লিন চুচুর চোখে শীতলতা আরও বাড়ল। "আমি ইতিমধ্যেই আদালতে অভিযোগ করেছি, চিকিৎসক আসছেন, এখন মৃতদেহ পরীক্ষা কর।" "ঠিক আছে, মৃতদেহ পরীক্ষা করা হোক।" "হয় না, আমি অনুমতি দিচ্ছি না!" ওয়াং大人 পাশে থাকা ওয়াং夫রের দিকে তাকালেন, ওয়াং夫র তার হাত ধরে বলল, "স্বামী, ছোট ছেলেটি এখন মৃত, তাকে শান্তিতে থাকতে দিন।" নয়, মৃতদেহ পরীক্ষা করা যাবে না, যদি পরীক্ষা করা হয় তবে অনাগত সন্তানের শরীরের ক্ষত প্রকাশ পাবে।

ওয়াং夫রনের মুখ বেশ স্থির ছিল, কিন্তু শরীর কিছুটা টানটান ছিল। লিন চুচু ওয়াং夫রের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়াং夫রন এত বাধা দিচ্ছেন, হয়তো কোন অপরাধ করেছেন?" ওয়াং夫র ফিরে তাকিয়ে লিন চুচুকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখাল, মুষ্টি বেঁধে ধরল। "ওয়াং妃娘娘, এটি আমাদের পরিবার, আপনার কী অধিকার?" লিন চুচু কাঁধ উঁচিয়ে বলল, "তোমাদের পরিবারে কেউ মারা গেছে, আমি অবশ্যই তাতে হস্তক্ষেপ করব না, কিন্তু মারা গেছে আমার ছেলের সঙ্গী, এবং তা অস্পষ্ট, আমি অবশ্যই হস্তক্ষেপ করব।" কথা শেষ হতেই ছোট世子的 শরীর শক্ত হয়ে গেল, লিন চুচুর হাত শক্ত করে ধরল। লিন চুচু ভেবেছিল সে ভয় পেয়েছে, মাথা নিচু করে কোমল হাসি দিল। "আসো, মৃতদেহ খুলো।" তখন, ওয়াং夫রের রক্তিম মুখ আবার বাধা দিল। "হয় না... তোমরা স্পর্শ করতে পারবে না।" সে মরীচিকারা হয়ে মৃতদেহের উপরে ঝাঁপাতে চাইল, কিন্তু ওয়াং府র রক্ষীরা তাকে এড়িয়ে দেয়। মৃতদেহ ধীরে ধীরে খোলা হলো, ওয়াং夫রের চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, সব শেষ। একজন রক্ষী এগিয়ে এসে মৃতদেহের শিশুর শরীরে স্পর্শ করল, নাকের গন্ধ নিল। "ওয়াং妃娘娘, শিশুটি এখনও বেঁচে আছে।" এই কথা শুনে সবার মুখে নীরবতা নেমে এলো, ওয়াং大人 যা শুনলেন তা বুঝে কাফনের পাশে দৌড়ালেন। "ছোট ছেলেটি, তোমার মৃত্যু হয়নি?" হ্যাঁ, ছোট ছেলেটি বেঁচে আছে, কিন্তু বেঁচে থাকা মানুষ তো কিভাবে কাফনে বন্দি থাকতে পারে? লিন চুচু হালকা সুরে বলল, "কেন, তোমার ছেলে মারা যায়নি, তুমি হতাশ?" ওয়াং大রের চোখ লাল, মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন। "না, না, বেঁচে থাকাই ভালো, বেঁচে থাকাই ভালো।" সে ফিসফিস করে বলল, চোখে ঝলকানো রাগ নিয়ে ওয়াং夫রের দিকে তাকাল। সে আর কি জানে না? সবই তার, সেই দুষ্টু নারী। ওয়াং夫রের কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "স্বামী, আমি জানতাম না, বাড়ির চিকিৎসক দেখে নিশ্চিত ছিলেন যে ছোট ছেলেটি মারা গেছে, তখনই আমি তাকে কাফনে রাখার আদেশ দিলাম।" "স্বামী, তুমি আমার বিশ্বাস করো।" লিন চুচু ওয়াং পরিবারের ব্যাপারে চিন্তা করল না, লোকজনকে ছোট ছেলেটিকে এনে ছোট世子的 সঙ্গে গাড়িতে বসাল। "ওয়াং大র, তুমি আগামীকাল রাজসভায় কীভাবে সম্রাটকে ব্যাখ্যা করবে চিন্তা করো, একজন যার নিজের পরিবার নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সম্রাট কীভাবে তাকে গুরুত্ব দেবে?" এক পরিবার যারা শিশুর প্রতি অবহেলা করে, এক পরিবার যারা শিশু ক্ষতি করে, তারা ভালো নয়। ওয়াং大র দেহে শীতলতা ছড়াল, চোখে ঝলকানো রাগ নিয়ে ওয়াং夫রকে চড় মারলেন, তারপর মুষ্টি ও পা দিয়ে আঘাত করলেন। গাড়িতে, ছোট世子 সাবধানে ছোট ছেলের হাত ধরল। "মা, ছোট ছেলেটি কি সত্যিই মারা যায়নি? সে কি ঠিক আছে?" তার কণ্ঠে ভয় ছিল। লিন চুচু তার মুখ ছুঁয়ে বলল, "চিন্তা করো না, সে ঠিক হয়ে যাবে, বাড়ি ফিরে চিকিৎসক দেখাবে, আগামীকাল সকালে আমি নিজে বড় চিকিৎসককে ডেকে আনব।" ছোট世子 মাথা নাড়ল, মা বলছে ঠিক আছে, তাহলে অবশ্যই ঠিক আছে। লিন চুচু নরম সুরে ঘটনার কারণ জানল, যখন জানল ছোট世子 এক রাত বন্দি ছিল, সে ঠোঁট কুচকিয়ে চোখে রাগের ঝলক দেখাল। ওয়াং府র ছোট世子, ভবিষ্যৎ ওয়াং府র উত্তরাধিকারী, কিভাবে কেউ তাকে এভাবে নির্যাতন করতে পারে? তারা কি বাঁচতে চায় না?

লিন চুচু দাঁত চেপে বলল, "আগামীকাল আমার সঙ্গে প্রাসাদে যাবো!" ছোট世子 ছোট হওয়ায় লিন চুচুর গভীর অর্থ বুঝতে পারল না। কান্নাকাটি করলে মিষ্টি পায়, সে ছোট世কে নিয়ে প্রাসাদে অভিযোগ জানাবে। পরের দিন সকাল বেলা, বড় চিকিৎসক ডেকে আনা হলো, একদিকে ছোট世কে ক্লান্ত করা হলো। "প্রাসাদে গেলে তুমি যতই হইচই করো, সম্রাট ততই রাগ করবে, ততই ছোট ছেলের জন্য প্রতিশোধ নেবে, এবং ক্ষতিপূরণও দেবে।" ছোট ছেলেটি খুব দুর্দশাগ্রস্ত, ওয়াং পরিবার ভালো নয়, লিন চুচু গত রাতে রাতভর তদন্ত করে প্রমাণ সংগ্রহ করে একজন সৎ মন্ত্রীয়ের বালিশের পাশে রাখল। ওয়াং পরিবারের অবসান নিশ্চিত। ছোট ছেলেটি নির্দোষ, ওয়াং পরিবারের পতনের সময় সে কষ্ট পাবে না, তখন যদিও ওয়াং府র যত্ন নেবে, কিন্তু তহবিলও থাকবে। ছোট世子 হেসে বলল, "মা, চিন্তা নেই, কান্নাকাটি আমি সবচেয়ে ভালো জানি।" গাড়ি প্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছল, ছোট世子 সঙ্গে সঙ্গে জোরে কান্নাকাটি করে প্রাসাদের দিকে দৌড়াল। "রাজকাকা, তুমি ইউআনের পক্ষে দাঁড়াও, উউ, ওয়াং পরিবার ইউআনকে বন্দি করেছে, খুব খারাপ, ভয়ঙ্কর।" সম্রাট ওয়াং পরিবারের সমস্যায় চিন্তিত ছিলেন, কান্নাকাটির শব্দ শুনে প্রায় হাত থেকে প্রমাণ ফেলে দিতেন। স্বভাবতই তাকে ধরে নিলেন, ছোট世他的 নাক-মুখ জলে-আশ্রুতে ভেজানো হল। লিন চুচু বাইরে হাঁটতে হাঁটতে দাঁড়িয়ে ছিল, শীঘ্রই সম্রাটের রাগের চিৎকার শুনল, তারপর প্রধান প্রহরী দ্রুত বেরিয়ে এলো। লিন চুচুকে মৃতদেহে দেখেও তার চোখে আগুন জ্বালাল। "সম্রাট ওয়াং妃娘娘কে ভিতরে যেতে বলছেন।" প্রধান প্রহরী নরম সুরে বলল। লিন চুचু অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের মধ্যে প্রবেশ করে জোরে মাটিতে মাথা নীচু করল। "সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, আমি পাপী।" প্রথমে সম্ভাষণ, তারপর ক্ষমা প্রার্থনা, সব কিছু খুব সাবলীল। সম্রাট রাগে পূর্ণ চোখে বললেন, "তুমি ছোট世子的 প্রতি কেন এমন করছ? তাকে বন্দি করলেই জানো না? সবাই বলে, ওয়াং大র স্ত্রী দুষ্ট, আমি দেখছি তোমারও কম নেই।" এটা একটি বড় সমস্যা, লিন চুচু চোখ নীচু করল, চোখের আবেগ লুকাল। "সম্রাট, এটা আমার ভুল, আমি সাজা নিতে প্রস্তুত।" সে কোন যুক্তি দেয়নি, কেবল বলল তার ভুল, সম্রাট যা চাইবেন তাই করবেন। সম্রাট ঠোঁট সামান্য কুঁচকে বললেন, কী সাজা? একজন নারী, শুধু অবহেলা, ডন্ডা মেরেও যাবে না। এবং অর্থদণ্ড? একজন মহান ওয়াং妃 কি সেই অর্থ নিয়ে চিন্তা করবে? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাকে এখন লিন চুচুকে পুরস্কৃত করতে হবে, কারণ এই কাজটি সত্যিই দারুণ হয়েছে। যদি তার বোকা মহারাজপুত্র থাকতো, হয়তো এত ভাল করতে পারতো না। সম্রাট হাত নাড়লেন, "ঠিক আছে, তুমি যাও, রাণী কিছুদিন আগে তোমাদের কথা বলছিলেন, রাণীর কাছে যাও।" তারা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, শুধু রাজদূত ও বাহিনী সম্রাটের রাগ সামলাচ্ছিল। লিন চুচু স্বস্তি নিল, ছোট世子的 কাছে এগিয়ে গেল, "ইউআন, ভালো করেছ, আজ রাতে পুরস্কারের জন্য অপেক্ষা করো!" ছোট世子ও তার মতো করে মুখ ঢেকে হাসল। দুজনের চালাকি মুখ একই রকম ছিল।