প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: রাজবাড়ির বৃদ্ধ রাজমাতার স্থান গ্রহণের আকাঙ্ক্ষা

পুনরায় ফিরে আসলেন摄政王府-তে, ছোট世子 অনুগত হয়ে তিন অক্ষরের পাঠ শুরু করল, আর林楚楚 দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সেবক-চাকরদের ব্যাপারে কঠোর ব্যবস্থা নিতে শুরু করলেন।

শুধু ওই酒楼 নয়, অন্যান্য দোকানের মালিক এবং সেবক-কর্মচারীদেরও সম্পূর্ণ তদন্ত করা হলো।

আসলে তিনি কিছু তথ্যও উদ্ধার করলেন; যারা অপরাধ করেছিল বা টাকা লুটপাট করেছিল তাদের সংখ্যা কম ছিল, কারণ তারা খুবই গোপনীয়ভাবে কাজ করেছিল। যখন ধরা পড়ল, সবাই অবাক হয়ে গেল।

দুইজন টাকা লোপাটকারী ছাড়া আরও দুইজন গুপ্তচর ধরা পড়ল; তাদের মধ্যে একজন বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করল, আর অন্যজনকে暗卫 বন্দি করে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো।

林楚楚暗卫দের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী হয়েছে? এই লোক কি অচল?”

暗卫隊長 মাথা নেড়েছিলেন, “চলতে পারে, কিন্তু...”

তিনি একটু দ্বিধার সঙ্গে বললেন, “এই লোক দশ বছর ধরে王爷’র সঙ্গে ছিল, দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, অথচ সে বিশ্বাসঘাতক।”

গুপ্তচররা太子’র লোক ছিল, এই বছরগুলোতে অনেক গোপন খবর পাঠিয়েছিল।

“টাকা মানুষের মনকে প্রভাবিত করে; যখন স্বার্থ আলাদা হয়, তখন সে শত্রুতে পরিণত হতে পারে।”

林楚楚 বিষয়টি বুঝতে পেরে শান্ত মুখে বললেন।

পরের দিন,摄政王府 তে খুব উৎসবের পরিবেশ ছিল, প্রাসাদের উঠানে অনেক সেবক-চাকরী এবং বয়স্ক নারীরা দাঁড়িয়ে ছিল।

府’র সকলকে林楚楚 ডেকে এনে শাস্তি দিলেন; বিক্রি করা, দণ্ড দেওয়া, সবচেয়ে গুরুতর অপরাধীদের সরকারি কারাগারে পাঠানো হলো; রাজপ্রাসাদকে বিশ্বাসঘাতকতা করা লোকদের মাথা ধরা হবে।

সবাই ভয়ে林楚楚’র হাসিমাখা মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, যিনি সাধারণত কোমল মায়াময় রাজকুমারী হিসেবে পরিচিত, অথচ এত কঠোর হতে পারেন।

সবার মমতাবিনীতির সময়林楚楚 চোখও নাড়লেন না, শুধু তাদের অপরাধ পড়তে বললেন।

林楚楚’র পাশে থাকা বয়স্ক নারীর চেহারা গুরুতর ছিল, “সবাই যা করতে হবে করো, তোমরা যদি সত্যি সৎ হয়ে কাজ করো এবং রাজপ্রাসাদকে বিশ্বাসঘাতক না করো, তাহলে তোমাদের কেউ অবাধে বিক্রি করবে না।”

তারপর পুরস্কার ঘোষণা হলো, যারা রাজপ্রাসাদে বিশ্বস্ত এবং পরিশ্রমী তাদের এক থেকে তিন মাসের বেতন পুরস্কার দেওয়া হবে।

সবকিছু ঠিকঠাক হতে চলছিল, হঠাৎ দরজার বাইরে এক বৃদ্ধা নারীর কণ্ঠ শুনা গেল।

“তোমরা কী করছ?”

সেই কণ্ঠ ছিল এতটাই কর্তৃত্বপূর্ণ যে林楚楚 ভ্রু কুঁচকালেন।

একজন বয়স্ক মহিলা, যাকে একজন বালিকা সাহায্য করছিল, ধীরে ধীরে দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।

সাধারণ সেবিকার থেকে আলাদা, তার মাথায় ঝকঝকে মুকুট ও গহনা, সোনার-রূপার জড়াজড়ি, খুবই বিলাসবহুল।

তার পোশাকও খুব ভালো মানের, সেবিকার মতো নয়, বরং যেন রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহকর্ত্রী।

মহিলা কয়েক পা এগিয়ে林楚楚 কে এক নজর দেখলেন, তার চোখে ছিল অসন্তোষের ছাপ।

সে হালকা করে নম্রভাবে林楚楚’র প্রতি সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি রাজকুমারীকে সালাম জানাচ্ছি। এখন王爷 বাইরে রয়েছেন,府’র সেবক-চাকরীরা অনেক বছর ধরে王爷’র সঙ্গে আছেন, আপনি কীভাবে তাদের অবাধে বিক্রি করতে পারেন?”

তার প্রশ্নের স্বরে林楚楚 হাসলেন, কিন্তু চেহারা ছিল শীতল।

তিনি এক নজর ওই মহিলাকে দেখলেন এবং বললেন, “রাজপ্রাসাদে তিনজন মালিক আছে, আপনি কারা?”

মহিলা ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “আমি রাজবৃদ্ধা রাণীর সেবিকা,王爷ও আমাকে সম্মান করেন, আমি অনেকদিন থেকে মন্দিরে রাজবৃদ্ধা রাণীর জন্য প্রার্থনা করি, রাজকুমারী কেন আমার সঙ্গে এত কঠোর?”

মহিলার সাহসী কথা কেউ প্রতিহত করল না, সেবক-চাকরী এবং গৃহকর্তারা সবাই নীচু মাথা নেড়ে চুপ করে রইল, বোঝা গেল তারা অভ্যস্ত ছিল তার কর্তৃত্বে।

林楚楚 এখনও রাজবৃদ্ধা রাণীর আসনে অটল বসে থাকায় মহিলা আরও অপ্রসন্ন হলেন।

এমন বৃদ্ধা-সেবিকা, যিনি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করেন না, কীভাবে摄政王府’র রাণী হতে পারেন?

সবার মুখে নীরবতা বিরাজ করছিল, সবাই林楚楚’র উত্তরের অপেক্ষায়।

林楚楚 হালকা হেসে উঠলেন, কিন্তু তার চেহারা ছিল বরফের মতো শীতল।

“যদি তুমি নিজেকে সেবিকা বলো, তাহলে সেবিকার মতো আচরণ করো। এই রূপ দেখে মনে হয় তুমি摄政王府’র বৃদ্ধা মহিলাই, কী চাও, রাজবৃদ্ধা রাণীর জায়গায় বসতে?”

রাজবৃদ্ধা রাণীর জায়গায় বসতে চাও? মহিলা ভয় পেয়ে কাঁপতে শুরু করল।

যদি সে সত্যিই এমন সাহস দেখায়, রাজাও তাকে মৃত্যুদণ্ড দিবে।

মহিলা ভয় পেয়ে চোখ ঘুরিয়ে ফেলল,林楚楚 ঠাণ্ডা সুরে বললেন,暗卫দের ডাকো।

暗卫隊長 সম্মান জানিয়ে林楚楚’র সামনে সম্মান নিবেদন করলেন।

“王爷 বলেছেন, রাজপ্রাসাদের মালিক শুধু রাজকুমারী, রাজপ্রাসাদের সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।”

暗卫隊長’র নিঃসঙ্গ কণ্ঠ শুনে মহিলা চোখ মেলে কাঁপতে লাগল, বললেন, “আমি王爷’র দুধের সেবিকা,王爷 ছাড়া আর কেউ আমাকে কিছু করতে পারে না।”

“রাজকুমারী, আপনি নতুন আসা, কিছু নিয়ম-কানুন জানেন না, আমি আপনাকে শিখিয়ে দিতে পারি।”

林楚楚 তাকিয়ে বললেন, এখনও নিয়ম দিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে চাও? তোমার সাহস কোথা থেকে?

林楚楚 হেসে বললেন, “আনা, তার গহনা খুলে ফেলো, পোশাক খুলে ফেলো, এমন একজন সেবিকা কীভাবে শু জিন (বিশেষ ধরনের রেশমি কাপড়) পরেছে, ভালো করে খুঁজে দেখো, কার সঙ্গে সে গোপনে যোগসাজশ করছে।”

“বিপর্যয় এসেছে,王爷 নিশ্চয় তোমাকে ত্যাগ করবেন।”

বৃদ্ধা মহিলার বাহ্যিক পোশাক খুলে ফেলা হলো, মাথার গহনা সব হারিয়ে গেল, তার চুল বিছিন্ন হয়ে গেল, যেন পাগল।

林楚楚 এক হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “তাকে কাঠের ঘরে বন্দি করো, পুরো府’র গোবর পরিষ্কার করাবে, যেন সে নিজের চোখে দেখে, কখন আমি পদত্যাগ করব।”

বৃদ্ধা মহিলা অভ্যস্ত ছিল কর্তৃত্ব দেখাতে, কিন্তু এখন কেউ তার পক্ষে কিছু বলতে সাহস পায়নি, তাকে দেখে সবাই আনন্দ পেল।

হুম,摄政王府-তে সত্যিই অনেক কুৎসিত মানুষ আছে।

府’র দুষ্ট সেবকদের শাস্তি দেওয়ার পর林楚楚’র সম্মান অনেক বেড়ে গেল, অন্তত কেউ আর চতুরতা করতে সাহস পায় না।

মধ্যরাতে একজন গুপ্তচর চুপচাপ摄政王府-তে প্রবেশ করল, কিছুক্ষণ পরে আবার বেরিয়ে গেল, কাঁধে একটি麻袋 বয়ে নিয়ে।

কালো পোশাকধারী তার গতি ছিল দ্রুত, একটি খালি উঠানে এসে বলল, “মাথা, লোকটি আনা হয়েছে।”

অন্য কালো পোশাকধারী麻袋 খুলে林楚楚’র মাথা বের করে দিল।

林楚楚 তখন গভীর নিদ্রায়, মুখ শান্ত, নিঃশ্বাস নিয়মিত, অচেতন।

কালো পোশাকধারীরা হাহাকার করে বলল, “হা হা, তার পোশাক খুলে城门-এ বেঁধে দেব, আমি চাই摄政王’র খ্যাতি নষ্ট হোক।”

চাঁদের আলোয়, কালো পোশাকধারীদের মুখের দাগ লালাভ ছিল, সেই দাগ যেন শুঁড়ি, ভীষণ বিরক্তিকর।

ঘৃণার চোখে তাকিয়ে সবাই ভয় পেয়ে গেল।

কয়েকজন কালো পোশাকধারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল,林楚楚’র ওপর আক্রমণ করতে চলল।

হঠাৎ এক ঝলকানি, একটি暗器 তাদের হাতে আঘাত করল, হাতের তালুর মধ্য দিয়ে ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী চিৎকার করল।

সর্বাধিনায়ক ভয় পেয়ে বলল, “শত্রুর আক্রমণ, লোকটিকে মেরে ফেলো!”

লক্ষ্য অর্জন না হলে সরাসরি হত্যা করাই ভাল।

অন্ধকার থেকে আরও暗器 ছোড়া হলো, যেগুলো বিষাক্ত, আঘাতের জায়গা কালচে হয়ে উঠল।

অন্ধকারের ব্যক্তি একজন বিশেষজ্ঞ, কয়েক নিশ্বাসের মধ্যে অনেক লাশ পড়ে গেল।

কালো পোশাকধারীদের নেতা দেখল সঙ্গীরা মারা গেল, পালিয়ে গেল।

আবেদন ছিল, উঠানে কেউ নেই, শুধু林楚楚 অচেতন।

দূরবর্তী ছাদের ওপর হঠাৎ একজন ছায়ামূর্তি দেখা গেল, কালো লম্বা পোশাক পরেছে, হাতে একটি দাবা বোর্ড টেনে নিয়েছে, চলাচলে দাবাগুলো অক্ষুণ্ণ।

সে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, ডান হাত দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, যেন ভাবছে পরবর্তী চাল।

“বাহির হও, যদি জাগ্রত হয়, আর অভিনয় করো না!”

林楚楚 ধীরে চোখ খুলল, দৃষ্টিটা ছায়ামূর্তির ওপর পড়ল, কী বলব, তার মুখ ছাড়া সবকিছু仙人的 মতো, যদিও সে কালো পোশাক পরেছে।

林楚楚 অবাধে麻袋টি উলটিয়ে ফেলল, ধীরে ধীরে দেয়ালের কোণে গেল, দু’পা চেপে উঠে লাফ দিল।

林楚楚’র মনে হলো, ছায়ামূর্তির মধ্যে কোনো বিদ্রূপ নেই, অতিরিক্ত দেখাশোনা করল না, দৃষ্টি দাবা বোর্ডে পড়ল।

তার মুখে হঠাৎ এক রকম ভাব এলো।

“আমি তোমার সঙ্গে একটি খেলা খেলব?”

তাদের দুজনেই ছাদের ওপরে বসে অনেক দাবার খেলা খেলল।

তাদের খেলার ধরণ মিল ছিল, দুজনেই বড়ো-খোলা স্টাইল।

শেষ চাল দেওয়ার পর, পুরুষটি মাথা উঁচু করে হাসল, “মজা পেলাম, সত্যিই মজা পেলাম, ভাবিনি তোমার দাবা খেলা এত ভালো।”

সে林楚楚’কে প্রশংসার সঙ্গে দেখল, আগ্রহ নিয়ে বলল, “কেমন, আমার স্ত্রীরূপে বিয়ে করবে?”

林楚楚 হাসি বজায় রেখে বলল, “আমি তো বিয়ে করেছি, যদি তুমি摄政王’র প্রতিশোধ থেকে ভয় পাও না, তবে চেষ্টা করো।”

এই লোকটা মজার, সরাসরি বিয়ের প্রস্তাব দিল।

যদি সে পাণ্ডুলিপির মতো সুন্দর হয়, তবে এতটা অবাক করা নয়, কিন্তু তার মুখের লাল দাগ ভয়ানক।

পুরুষের হাসি কমিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “তুমি তো ভাবছ কেন আমি কুৎসিত?摄政王ও তো বিকৃত মুখের এক দুষ্টু।”

বলেই সে লাফ দিতে গেল।

林楚楚 হঠাৎ তাকে ডাকল, “আমার সঙ্গে摄政王府 যাবি? তোমার মুখ আমি ঠিক করতে পারি, আমার পরীক্ষার খরগোশ হও।”