প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: সাহসী রাজকুমারী ও সংঘর্ষ
রাজকুমার মুখে মাটি লেগে সম্রাটের পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এল। পিতামহের দেওয়া কাজ সে সঠিকভাবে করতে পারেনি। বিবাহের পরের দিন, সে রাজকুমারীর সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে গেলে, পিতা তাকে নিষ্ঠুরভাবে ডেপুট করলেন, একটুও সম্মান দিলেন না।
যতক্ষণ না সম্রাট শোনা পেলেন রাজনীয় উপ-রাজা আসছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তাকে মুক্তি দেননি।
বাইরে বেরিয়ে এসে, সে এমন এক দৃশ্য দেখল যা তার রাগ আরও তীব্র করল।
দূর থেকে রাজনীয় উপ-রাজা লিন চুচু এবং ছোট রাজপুত্র একসাথে হেঁটে আসছিলেন। ছোট রাজপুত্র মাঝখানে, দুজনের হাত ধরে, যেন এক সুখী পরিবার।
রাগে পূর্ণ দৃষ্টিবিনিময় উপ-রাজা সহজেই টের পেলেন, ঠান্ডা চোখে একবার তাকালেন।
“চোখ আর দেখতে চাও না?”
রাজকুমারের চোখ ছোট হয়ে গেল, হঠাৎ অজানা এক ভয় তার মনে জাগল।
চোখ নীচু করে, স্বভাবতই উপ-রাজার চোখ এড়িয়ে নিল।
ঠিক নয়, সে তো রাজকুমার, ভবিষ্যতের সম্রাট, কেন উপ-রাজাকে ভয় পাবে?
সে শরীর সোজা করে বলল, “সম্মানিত রাজকুমার কাকু, সম্মানিত রাজকুমারী কাকিমা!”
রাজকুমারী শব্দ বলার সময় দাঁত গিঁট দিয়ে বলল, কিন্তু লিন চুচুর মনে আনন্দ জন্মালো।
আহা, হঠাৎ ঊর্ধ্বতন বয়সের অনুভূতি সত্যিই মধুর।
“কখ, ভাইপো উঠো, আজ দেখা হলো, উপহার আনতে ভুলে গেছি, পরের বার দেব।”
রাজকুমার হঠাৎ মাথা তুলল, রক্তঝরা চোখ লিন চুচুর দিকে তাকাল।
“লিন চুচু, তুমি কি একদম কোনো সম্মানই দাও না?”
দাঁত কেড়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
উপ-রাজা লিন চুচুর সামনে দাঁড়ালেন, রাজকুমারের উত্তপ্ত দৃষ্টি আটকালেন।
লিন চুচু যাই হোক, এখন সে তাঁর রাণী, তিনি কারো জন্য তাঁর রাণীকে লোভী হতে দেবেন না।
“রাজকুমার মহোদয়, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো, তিনি এখন আমার রাণী!”
উপ-রাজার ঠান্ডা কণ্ঠ শোনা গেল, রাজকুমার বুঝতে পারল না, কেন এত ক্ষমতাবান রাজকুমার কাকু তাকে রক্ষা করছেন, তিনি তো চাননি এমন এক নারীকে, যে তাকে প্রয়োজন নেই।
সে হালকা চিবিয়ে থুতু ফেলে, তিনজনের পাশে দিয়ে গেল।
হঠাৎ, পা পিছলে পড়ে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক তার মুখ আবার চোট পেল।
“হাহা, বড় মানুষ কি ছোট বাচ্চা? বাম পা ডান পায়ে বাধা দিল, লজ্জাজনক।”
ছোট রাজপুত্র হাত তালি দিয়ে হাসতে লাগল।
লিন চুচু রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হাসছিলেন, চোখ মুখ বাঁকানো, নির্লজ্জ হাসি।
রাজকুমারের গাল লাল হয়ে উঠল, দাঁত চেপে ধরে রাগ সামলিয়ে দ্রুত চলে গেল।
যাত্রার সময়, সে লিন চুচুর দিকে ঘৃণাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, যখন তার গলায় দাগ দেখল, চোখে বিদ্বেষ ঝলমল করল।
সত্যিই কি সে একধরনের বদমেজাজি মহিলা? সদ্য বিবাহিত হয়ে অবিলম্বে শয়নকক্ষে ঢুকে পড়ল?
এমন অকেজো নাজুক নারী, তাকে ফ্রীতে দিলেও নিতে চাইবে না।
তিনজন প্রাসাদের পাঠাগারে ঢুকল, নম্র হয়ে সালাম করল, লিন চুচু উপ-রাজার পাশে শান্তভাবে দাঁড়াল।
সম্রাট টেবিলের পেছনে বসে লিন চুচুকে দেখে, যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত সৈনিকদের কথা মনে পড়ল।
হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, লিন চুচুর প্রতি বিরক্তি কমে একটু করুণা বাড়ল।
“আজ কিছু নেই, শুধু তোমাদের নিয়ে একটি পারিবারিক ভোজের জন্য,” একটু থেমে বললেন, রাজকুমারকে জিনিসপত্র আনতে বললেন।
“গতকালের ব্যাপার, সত্যি রাজকুমার প্রথমেই তোমার কাছে দুঃখিত, এই উপহার তালিকা আমি পূর্ব প্রাসাদের গুদাম থেকে তোমার জন্য তুলেছি, দেখো, কিছু অসন্তুষ্টির আছে কি না।”
---
লিন চুচু দুই হাত দিয়ে উপহার তালিকা নিলেন, এক নজর দেখে বললেন,
“ধন্যবাদ সম্রাট!”
এগুলি যথেষ্ট, যা তার ঋণ, সে নিজেই তা আদায় করবে।
সম্রাট মাথা নাড়লেন, “তুমি এবং শিশুটি বাইরে যাও, আমি ওর সঙ্গে কথা বলব।”
লিন চুচু মাথা নত করে, ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
লিন চুচু প্রাসাদ সম্পর্কে অপরিচিত, তাই ছোট রাজপুত্র তাকে নিয়ে ঘুরছিল।
দুজন御花园ে এলেন, লিন চুচু ফুল উপভোগ করছিলো, মাঝে মাঝে ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করছিল।
এই সময়, দূর থেকে একদল লোক এগিয়ে আসল, অনেক দাসী-মহলীরা এক সুন্দর সাজানো নারীকে घेরে রেখেছে।
নারী রাজকীয় পোশাকে, খুব সুন্দরি, লিন চুচু দ্রুত ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে দাঁড়াল।
হালকা মাথা নত করে সালাম করল, “নমস্কার রাজকুমারী!”
দেবী রাজকুমারী উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত লিন চুচুকে একবার দেখলেন।
“অহংকারী, তুমি কে, রাজকুমারীকে দেখে কেন মাথা নত করো না?”
এক দাসী সামনে এসে, গর্বের সাথে লিন চুচুর দিকে আঙুল তোলল।
উপ-রাজা সম্রাটের ভাই, লিন চুচু মূল রাণী, শুধুমাত্র সম্রাটের স্ত্রী হলে বা সম্রাটের মা হলে অন্য কারো কাছে মাথা নত করার দরকার নেই।
এটি সম্রাট উপ-রাজাকে দিয়েছেন।
লিন চুচু মাথা না তুলে বিনম্রভাবে বলল, “আমি লিন চুচু, উপ-রাজার রাণী।”
“উপ-রাজার রাণী?”
দেবী রাজকুমারী হেসে বললেন, “অবিবাহিত থেকে ছেড়ে উপ-রাজার সঙ্গে বিয়ে? তুমি যোগ্য?”
“অবিবাহিত হওয়া নারীরা উচিত ছিল সাদা কাপড় নিয়ে জীবন শেষ করা, অথবা চুল ছেঁটে সংসার থেকে দূরে থাকা।”
শুধুই বিদ্বেষে ভরা, লিন চুচু গম্ভীর হয়ে দেবীর চোখের দিকে তাকাল।
সে কি দেবীর বিরুদ্ধে কোনো অপরাধ করেছে?
সে তো তাঁকে কখনো দেখেনি, কেন দেবীর এতো বিরোধিতা?
“দেবী রাজকুমারী, তুমি ভুল বলছো, কিছু ভুল নারীর নয়, তাই নারীর ওপর ফলাফল চাপানো উচিত নয়।”
“বিশ্বে অনেকের বিয়ে ভেঙে গেছে, তারা কি সবাই আত্মহত্যা করবে?”
“দেবী, তোমারও মেয়ে আছে, তুমি কি চাও তোমার মেয়ে কষ্ট পেয়ে চুপ থেকে যাবে?”
“অহংকারী, আমার মেয়ে রাজকুমারী, সে সোনার কুঁড়ি, তোমার মত এক অকেজো নারীর সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
সোনার কুঁড়ি? অকেজো নারী? সত্যিই সাহস!
“দেবী, তুমি কি উপ-রাজার চোখের বিচার করতে চাইছ?”
দেবী রাজকুমারী অবাক হয়ে দ্রুত অস্বীকার করলেন, “আমি তা করিনি, তোমার কথা বন্ধ কর।”
সে লিন চুচুর ভাগ্য নিয়ে ঈর্ষান্বিত ছিল, এত খারাপ নাম হওয়ার পরও উপ-রাজার সঙ্গে বিয়ে করতে পেরেছিল।
এই জন্যই সে লিন চুচুর সঙ্গে ঝগড়া করছিল।
কিন্তু ভুলে গেল, উপ-রাজা মানুষ হত্যায় পারদর্শী, তার স্বভাব অদ্ভুত, যিনি তাকে বিরক্ত করে, তার ভাগ্য ভালো হয় না।
এই কথা মনে পড়ে, দেবী রাজকুমারীর দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বললেন,
“চুচু বোন, তুমি মজা করছো, আমি তোমাকে প্রথম দেখাতেই ভালো লাগল, লোক আনো, আমার সবচেয়ে পছন্দের চুড়ি আনো, তোমাকে উপহার দেব।”
দাসীরা দ্রুত এল, চুড়িটি সুন্দর কাজ করা, তবে নতুন ডিজাইন নয়।
“চাচী, এই চুড়িটা আমার প্রিয়, কয়েক বছর ধরে পরেছি, আশা করি তুমি অপছন্দ করবে না।”
“আসো, রাণীকে চুড়ি পরিয়ে দাও।”
---
দেবী রাজকুমারীর চোখে হাসি, সত্যিই লিন চুচুকে পছন্দ করছিলেন।
দুই জন দাসী লিন চুচুর পাশে এলেন, “রাণী, আমি ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
একজন সামনে এসে লিন চুচুকে ধরে নিল, আরেকজন চুড়ি মাথায় পরানোর জন্য এগোল।
লিন চুচু শরীর ঘুরিয়ে এক দাসীকে মাটিতে চাপা দিল, নিজের শরীর দিয়ে তার উপরে বসে গেল।
বাম-ডান হাতে দাসীর মুখ পিষ্ট করল।
“আহা~~” দাসী চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও, মারো না, রাণী মানুষ হত্যা করলো… উউউ…”
লিন চুচুর চোখ লাল হয়ে গেল, অনেক দিনের অপমান তার শরীরে বের হলো।
দেবী ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, “থামাও, দ্রুত থামাও!”
লিন চুচু উঠল, এক পা তুলে দাসীকে মাটিতে ফেলে দিল, হাতে চুড়ি ধরে।
পাশের নারীরা ভুত দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল, দেবীর পেছনে দাঁড়াল।
লিন চুচু ধীরে ধীরে দেবীর কাছে গিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল।
“দেবী, তুমি যদি সত্যিই এই চুড়ি পছন্দ কর, তাহলে নিজেই রেখে নাও।”
চুড়ি হঠাৎ উড়ে দেবীর দিকে গেল, মাথার ত্বকের কাছে গিয়ে ঢুকে গেল।
দেবী চিৎকার করে উঠল, ভাবছিল চুড়ি মাথায় আছড়ে পড়বে।
সে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মাথার ত্বক ব্যথা করছে, ছিদ্র হয়েছে।
সে আতঙ্কে চিৎকার করল, “তোমরা কি পাগল? চুড়ি সরাও, দ্রুত সরাও।”
বলছিল, হাতে নিতে চাইলেও সাহস করল না।
“তোমরা কি মারা যাওয়ার মতো? দ্রুত চুড়ি সরাও।”
লিন চুচু দেবীর আতঙ্ক দেখেই প্রশংসা করল।
এক দাসীর কন্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দেবী, চুড়ি নামানো যাচ্ছে না!”
তার মুখ ফ্যাকাশে, লিন চুচুকে লক্ষ্য করে বলল, “নীচ নারী, আমি চাই তুমি মরণশীল হও।”
“তুমি কি আমার রাণীকে মরণশীল করতে চাও?”
উপ-রাজার ঠান্ডা কণ্ঠে হত্যার ইচ্ছা ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেবী শীতল হয়ে গেলেন, রাগে মগজ পরিষ্কার হল।
উপ-রাজা লিন চুচুর সামনে এসে, রাগে ভরা মুখ নিয়ে দেবীর দিকে তাকালেন।
“আমার রাণীকে নির্যাতন করার সাহস কার? সে যতই প্রাসাদ উল্টে দিক, কেউ শব্দ করার সাহস পাবে না।”
লিন চুচুর ঠোঁটে সামান্য হাসি, সে তো নির্যাতিত হয়নি, মনে হয় যারা ক্ষতিগ্রস্ত তারা দেবী।
উপ-রাজার নির্মম রাগে দেবীর মুখ সাদা হয়ে গেল, হৃদয় ভরে ঈর্ষা।
“আমি করিনি, আমি শুধু চুচুর সঙ্গে প্রথম দেখাতেই ভালো লাগল, একটি চুড়ি উপহার দিতে চেয়েছিলাম।”
লিন চুচুর দৃষ্টিতে বিরক্তি, “দেবী, চুড়ি তুমি নিজেই রেখে যাও, এটা আটকে আছে, চুল কেটে ফেলা ভালো, সময় যত বাড়বে, কিছু জিনিস ভিতরে গিয়ে থাকবে, আর মেরে তোলা কঠিন।”
“লিন চুচু, তুমি এই দুর্বৃত্তা নারী, তুমি কি জানো নারীর চুল কত গুরুত্বপূর্ণ? তুমি কী সাহস করেছ?”
লিন চুচু নির্বিকার মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু পরামর্শ দিলাম, শুনতে চাও কি না, তা তোমার সিদ্ধান্ত, আমি শুধু একটা কথা মনে করিয়ে দিলাম, এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেছে।”
লিন চুচুর মুখে বিদ্বেষময় হাসি, দেবী তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা করছিল।