প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: ছোট রাজপুত্রের হাতে রাজকুমারীর অপমান

যদিও রিজেন্ট বা রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের সম্পত্তির বিষয়ে তার কিছুটা ধারণা ছিল, তবুও তিনি নিজেই সেগুলো স্বচক্ষে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঘোড়ার গাড়ি যখন রাজপথ দিয়ে চলছিল, হঠাৎই এক তীব্র চিৎকার শোনা গেল। দেখা গেল, একটি মেয়ের শরীর ও মুখ নোংরা জলে মাখামাখি, তার সাজগোজের বারোটা বেজে গেছে। মেয়েটি ওপরের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল ছোট রাজপুত্র বা শিশুপুত্রটি ওপর থেকে মুখ বাড়িয়ে আছে।

“চি ইউয়ান, তুই আমার গায়ে জল ছিটানোর সাহস করলি? আমি আমার চাচার পক্ষ থেকে তোকে ভালো করে শিক্ষা দেব!” মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ, সে সরাসরি রাজপুত্রের নাম ধরে ডাকছিল। তার অনুচরেরা ওপরের দিকে ছুটতে শুরু করল, প্রত্যেকেই মরিয়া হয়ে উঠল সবার আগে চি ইউয়ানকে ধরার জন্য।

চি ইউয়ান? ছোট রাজপুত্র? লিন চুচু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কে এই মেয়ে, যার এত বড় সাহস? সে কি না ছোট রাজপুত্রকে শিক্ষা দেবে!

চি ইউয়ানকে কলার ধরে টেনে নিচে নামিয়ে আনা হলো। ছোট শরীরটি বাঁচার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তার মুখটা ভয়ে নীল হয়ে গিয়েছিল, হাতে ছিল একটি কাঠের গামলা। “আমাকে ছেড়ে দে!”

শিশুর এই অসহায় অবস্থা দেখে লিন চুচুর খুব মায়া হলো। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে বাই শুয়াংকে বললেন, “বাই শুয়াং, ইউয়ানকে বাঁচাও!”

“জি, রাজকুমারী!”

বাই শুয়াং ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে অনুচরদের মাথার ওপর দিয়ে ডিঙিয়ে চি ইউয়ানকে কোল থেকে নামিয়ে আনলেন। চি ইউয়ান নিরাপদে লিন চুচুর কোলে এসে পৌঁছাল। এখন সে আর ভীত নয়, বরং উদ্ধত ভঙ্গিতে মেয়েটিকে ভেংচি কাটল।

লিন চুচু শিশুটিকে কোলে নিয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকালেন। মেয়েটির বয়স আনুমানিক দশ-বারো বছর, পরনে জমকালো পোশাক, কিন্তু এখন সে বিপর্যস্ত, মাথায় ঝুলে আছে পচা শাকসবজির পাতা।

“মা, হা হা, দেখুন না ওটা কত বোকা!” ছোট রাজপুত্র মেয়েটির দিকে আঙুল তুলে হাসতে লাগল।

রাজপুত্রের হাসি শুনে মেয়েটি রাগে পা ঠুকতে লাগল। সে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “কী বললি চি ইউয়ান? আমি তোর বড় বোন, তুই আমার সাথে এমন করলি? আমি তোকে মেরে ফেলব!”

এই বলে সে পেছন থেকে একটি চাবুক বের করল, যার মাথায় ছিল ধারালো কাঁটা। সে নিষ্ঠুর হাসি হেসে চাবুকটি লিন চুচুর মুখের দিকে তাক করে চালাল। তার চোখে ছিল এক বিকৃত আনন্দ; এই চাবুকের আঘাতে যে কেউ চিরতরে কুৎসিত হয়ে যেতে পারে।

লিন চুচু ডান হাত ঘোরাতেই হাতের ভেতর থেকে একটি রুপোর মুদ্রা ছিটকে বেরিয়ে চাবুকটির ওপর আঘাত করল। চাবুকটি যেন চোখ ফিরে পেল, দিক পরিবর্তন করে সজোরে মেয়েটির বাহুতে গিয়ে লাগল।

“আহ!”

চাবুকের আঘাতেই মেয়েটির হাতের মাংসের একটি টুকরো ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, রক্তে ভেসে গেল চারপাশ। রাজকন্যা ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। লিন চুচু একবারও তার দিকে না তাকিয়ে মুচকি হেসে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকালেন।

“তুই কী করেছিস? কেন এই পাগল রাজকন্যার সাথে ঝগড়া বাধালি?”

ছোট রাজপুত্রের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে লিন চুচুর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবল, মা কত শক্তিশালী! “মা, আমি ওকে জ্বালাইনি, ও নিজেই...”

ছোট রাজপুত্র ব্যথিত মনে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল। মেয়েটি চতুর্থ রাজকন্যা, রাজপরিবারে তার বিশেষ কদর নেই। সে যখনই রাজপুত্রকে দেখে, তখনই তাকে কটূক্তি করে। এবার রাজপুত্র তার বন্ধুদের সাথে ঘুরতে বের হলে চতুর্থ রাজকন্যার সাথে দেখা হয়। রাজপুত্রের এক বন্ধু ভুলবশত রাজকন্যার ঘোড়াকে স্পর্শ করায়, রাজকন্যা সেই বন্ধুকে এত মার মেরেছিল যে সে এখনো শয্যাশায়ী। এই অপমানেই আজ সে প্রতিশোধ নিতে তার গায়ে নোংরা জল ছুড়েছিল।

লিন চুচু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রতিশোধ নেওয়ার বুদ্ধিটা ভালো, কিন্তু পরের বার নিজে করবি না। কোনো গুণ্ডাকে ভাড়া করবি, আজ জল ঢেলেছিস, কাল মল ঢালবি!”

শিশুটির বয়স কম, অনেক কিছু সে বোঝে না, তাই তাকে ধীরে ধীরে শেখাতে হবে।

“লিন চুচু, তুই আমাকে মারলি? আমি বাবাকে বলব তোকে যেন মেরে ফেলা হয়!”

একটি মেয়ে, কথায় কথায় মানুষ মারার হুমকি দেয়! লিন চুচুর দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। “বেশ, তবে সম্রাটের কাছেই বিচার হোক। আমি দেখতে চাই তিনি কাকে শাস্তি দেন। সামান্য কারণে ছোট শিশুকে পেটানো, আর প্রকাশ্যে বয়োজ্যেষ্ঠদের চাবুক মারা—একজন রাজকন্যার শিক্ষা কি এটাই?”

লিন চুচু চোখ সরু করে তাকালেন, তার ব্যক্তিত্বের চাপে চতুর্থ রাজকন্যা কেঁপে উঠল। লিন চুচুর দাপটে ভয় পেয়ে মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, “তুই কে? নিজেকে রিজেন্ট রাজকুমারীর স্ত্রী মনে করিস? তুই তো একটা সস্তা নারী, এর আগে তো তুই যুবরাজকেও প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিলি!”

লিন চুচু ভ্রু কুঁচকে রাজপুত্রকে নিচে নামিয়ে দিলেন এবং এক পা এগিয়ে গিয়ে রাজকন্যার গালে কষে এক চড় মারলেন। রাজকন্যা স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমি সম্রাটের অনুমোদিত রাজকুমারী। তুই কি বলতে চাস সম্রাটের সিদ্ধান্ত ভুল? নাকি রিজেন্টের পছন্দ ভুল ছিল?” লিন চুচুর শীতল কণ্ঠে রাজকন্যা কথা হারিয়ে ফেলল। সে রাজকন্যা হলেও সম্রাটের বা রিজেন্টের বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস তার নেই। রিজেন্ট আত্মীয়তার তোয়াক্কা করেন না, তার হাতে পড়লে রাজপুত্র বা রাজকন্যা কাউকেই তিনি ছাড়েন না।

“লিন চুচু, তুই কি এই ছোট রাজপুত্রকে প্রশ্রয় দিচ্ছিস?” রাজকন্যা তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “তুই কি ওকে নষ্ট করে ফেলতে চাস?”

এই কথাটি ছিল খুবই বিষাক্ত। রাজকন্যা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল। লিন চুচু তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন সে রাস্তার কোনো ভাঁড়। ছোট রাজপুত্র দুষ্টু হতে পারে, কিন্তু রাজকন্যার আচরণের চেয়ে তা অনেক ভালো।

“রাজপুত্র দুষ্টু হলে আমি তাকে শাস্তি দেব, সেটা তোমার দেখার বিষয় নয়। নিজের চরকায় তেল দাও।”

রাজকন্যার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “রাজকুমারী, দ্রুত রাজবৈদ্য ডাকুন। বাহুতে দাগ পড়ে গেলে বিয়ের পাত্র খুঁজে পাবেন না।”

চতুর্থ রাজকন্যার মুখ আরও সাদা হয়ে গেল। বিয়ে না হওয়ার অভিশাপ তার জন্য সবচেয়ে বড় ভয়, কারণ তার বিয়ের আলাপ চলছে।

“লিন চুচু, বেশি অহংকার করিস না। একদিন রিজেন্ট তোকে ত্যাগ করবেন, আমি সেই দিনটির অপেক্ষায় আছি।” রাজকন্যা দাঁতে দাঁত চেপে চলে গেল।

ছোট রাজপুত্র মুগ্ধ হয়ে লিন চুচুর দিকে তাকাল। তার মা সত্যিই খুব শক্তিশালী! লিন চুচু তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এখন থেকে একা বাইরে বের হবি না, রাজকন্যা প্রতিশোধ নিতে পারে। বাড়িতে গিয়ে বিশবার ‘তিন অক্ষরের ক্লাসিক’ (সান জি জিং) লিখে আনবি, কাউকে দিয়ে লিখিয়ে নিবি না।”

ছোট রাজপুত্র মন খারাপ করে সম্মতি জানাল।

শিশুকে শান্ত করে লিন চুচু রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন। এটি রিজেন্ট প্রাসাদের সম্পত্তি, কিন্তু তারা রাজপুত্রের বিপদ দেখেও চুপ করে ছিল। আজ তারা চুপ, কাল কি রিজেন্টের বিরুদ্ধেও বিশ্বাসঘাতকতা করবে?

লিন চুচুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “সবাই শোনো, যারা চুক্তিবদ্ধ কর্মচারী, তাদের সবাইকে আজই বিক্রি করে দাও। আর যারা চুক্তিবদ্ধ নয়, তাদের আজই বের করে দাও। আজ থেকে রিজেন্ট প্রাসাদে এদের আর কোনো জায়গা নেই!”

তার কণ্ঠস্বরের তীব্রতায় ম্যানেজার ও কর্মচারীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। ম্যানেজার নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, “রাজকুমারী, দয়া করুন! আমরা তো কোনো ভুল করিনি!”

“ভুল করোনি? রাজপুত্র বিপদে পড়ল, আর তোমরা দাঁড়িয়ে তামাশা দেখলে? যদি রাজপুত্রের কিছু হতো, তবে কী হতো?”

ম্যানেজার অখুশি মনে বলল, “কিন্তু তিনি তো রাজকন্যা! আমরা কী করতে পারতাম? রিজেন্ট যদি আমাদের ওপর রেগে যান?”

লিন চুচু উপহাসের হাসি হাসলেন। “রিজেন্ট কি অন্য কারো তোয়াক্কা করেন? রিজেন্ট যদি জানতেন তার ছেলেকে অপমান করা হয়েছে, তবে কি তোমাদের মাথা আস্ত থাকত?”

কর্মচারীদের ঘাম ঝরতে লাগল। তারা বুঝতে পারল, তারা বড় ভুল করেছে। রিজেন্ট সম্রাটকেই ভয় পান না, তার ছেলেকে অপমান করা মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।

ফিরে যাওয়ার পথে ছোট রাজপুত্র গাড়ির এক কোণে শান্ত হয়ে বসে লিন চুচুর দিকে তাকাচ্ছিল। “মা, আমার ভুল হয়েছে।”

লিন চুচু চায়ে চুমুক দিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “ওহ? কোথায় ভুল?”

“আমি আর ঝগড়া করব না।” সে কেবল তার বন্ধুর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, মা-বাবার বিপদ ডাকতে নয়।

লিন চুচু কাপ রেখে বললেন, “হ্যাঁ, এটা তোমার ভুল। দ্বিতীয়ত, বিপদ হলে সাথে সাথে প্রাসাদে খবর পাঠাতে হবে, আমরা তোমাকে সুরক্ষা দেব। তৃতীয়ত...” লিন চুচুর দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো, “মনে রেখো, প্রতিশোধ নেওয়ার উপায়টা যেন বুদ্ধিদীপ্ত হয়। তোমার আজকের পদ্ধতিটা ছিল বড্ড শিশুতোষ।”

ছোট রাজপুত্র অবাক হয়ে মায়ের দিকে তাকাল। সবাই তাকে শেখায় বিনয়ী হতে, কিন্তু মা শিখিয়ে দিচ্ছেন কীভাবে প্রতিশোধ নিতে হয় এবং আশ্বাস দিচ্ছেন যে রাজপ্রাসাদ সবসময় তার পাশে আছে। সে উচ্ছ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল। “জি মা, আমি বুঝতে পেরেছি।”