প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: রাজকুমারীর বিয়ের রথ আটকালেন, ছোট রাজপুত্র বিয়ের ঘর ধ্বংস করলেন
রাজপুত্রের বিয়ের অনুষ্ঠান তৎপরতার সঙ্গে সম্পন্ন হল, তবে যাঁদের খবর দেওয়া প্রয়োজন ছিল, সবাই খবর পেয়েছে। প্রাসাদের বাইরে থেকে শুরু করে মহল পর্যন্ত লাল রঙের কার্পেট বিছানো ছিল। লাল লণ্ঠন, উজ্জ্বল লাল শুভলিপি, এমনকি প্রাসাদের সেবক-কর্মচারীরাও উৎসবমুখর সাজে সেজে উঠেছিল।
রাজপ্রাসাদের ভিতরে সাহিত্যিক এবং সামরিক অফিসাররা ভিড়ে দাঁড়িয়ে নরম স্বরে আলোচনা করছিলেন। তাঁরা সবাই রাজপুত্রের উৎসব থেকে সরাসরি এসেছেন, পোশাক পাল্টায়নি। তাতে রয়েছেন রাজপুত্রবধূর পিতা, শংঘু মহাশয়ের মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি।
বিবাহ গ্রহণের দল দূর থেকে আসছিল, রেজেন্ট রাজা উচ্চকূটিক ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, বুকের সামনে বড় লাল ফুল লাগানো, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠেছে, তার ভয়ঙ্কর মুখোশও কিছুটা নরম হয়ে উঠেছিল।
এই সময়, এক তরুণী, যিনি বিয়ের পোশাক পরিহিত, পাশ থেকে ছুটে এসে বিবাহ গ্রহণের দলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেন।
“চু চু, তুমি রাজপুত্রবধূ হতে না পারার জন্য রেজেন্ট রাজাকে ঠকাতে পারো না, তুমি তাকে পছন্দ করো না, তাই তাকে বিয়ে করতে পারবে না।”
এই তীক্ষ্ন শব্দে সঙ্গীতের সুরও কিছুটা কমে গেল। রেজেন্ট রাজার মুখাভিনয় কালো হয়ে গেল, “তুমি কী?”
তার মুখোমুখি এই কথা শুনে সত্যিই যেন জীবনের প্রতি ইচ্ছা নেই। সাধারণ স্বরে হলেও মূ কিংইয়ের মুখে একটু ভয় দেখা দিল। সে পেট ধরে ধরে কাঁদতে লাগল।
“চু চু, আমি জানি এটা আমার ভুল, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপুত্রের সন্তানের গর্ভধারিণী হয়নি, অনুগ্রহ করে ফিরে এসো, আসল স্ত্রী তুমি, আমি চাই না… আহ~~”
কথা শেষ হবার আগেই একটা কিছু রথ থেকে ছুটে এসে প্রায় তার চোখে লেগে যেত। লিন চু চু দুই মুঠো বেঁধে নিলো, চোখে হত্যা ইচ্ছা জ্বলছে।
“মু কিংই, ফিরে গিয়ে রাজপুত্রকে বলো, তার আসল স্ত্রীর স্থান আমি চাই না!”
এ সময় তাকে এবং রেজেন্ট রাজাকে বিরক্ত করার জন্য সে মনে মনে মনে রাখল।
মু কিংইয়ের চোখে অবিচার ভরা। লিন চু চু কীভাবে রেজেন্ট রাজাকে বিয়ে করবে? তাহলে সে কি লিন চু চুর চেয়ে নিচে নরবে?
“রাজা মহাশয়, তার শরীর পরিচ্ছন্ন নয়, সে অনেক আগে থেকেই রাজপুত্রের সাথে… সে আপনার যোগ্য নয়, আপনি কীভাবে তাকে বিয়ে করতে পারেন…”
হঠাৎ শব্দ করে, একটি দীর্ঘ তলোয়ার মু কিংইয়ের গলায় ঠেকল।
“চু চু সম্পর্কে আর যদি এক কথাও বলো, তোমার মাথাটা গলায় পড়বে।”
রেজেন্ট রাজার কণ্ঠ progressively শীতল হয়ে উঠল, হত্যা ইচ্ছা নিয়ে। তার সামনে লিন চু চুকে অপমান করা মানে সে ভাবছে সে কোনো সাজানো বস্তু?
মু কিংইয়ের চোখ বড় করে, মুখের রং ম্লান হয়ে গেল, সে হঠাৎ চোখ ফিরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
এই সময়, রাজপুত্র অবশেষে উপস্থিত হলেন, না আসলেই চলবে না, তাকে অবশ্যই তার রাজপুত্রবধূর রক্ষা করতে হবে।
“কিংই…”
রাজপুত্র মু কিংইকে কোলে নিয়ে রেজেন্ট রাজাকে জোরে বললেন।
“রাজকুমার, সে একজন নারী, আপনি কীভাবে নারীর ওপর হাত তুলতে পারেন? সে গর্ভবতীও।”
রেজেন্ট রাজা ধীরে ধীরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন, “অবিবাহিত অবস্থায় গর্ভবতী, তবুও সাহস করে আমার স্ত্রী সম্পর্কে মিথ্যা বলো? তুমি ভাবো আমি নারীদের হত্যা করব না?”
রাজপুত্র ঠোঁট চেপে ধরে রাখলেন, সে স্বাভাবিকভাবেই রেজেন্ট রাজার সঙ্গে মুখোমুখি হতে সাহস পাননি, কিন্তু সে কীভাবে সন্তুষ্ট হতে পারে যে লিন চু চু কাউকে বিয়ে করছে? বিশেষত সেই রাজকুমারের, যিনি সব দিক থেকে তার চেয়ে শক্তিশালী?
“চু চু, তুমি কি সত্যিই রাজকুমারকে বিয়ে করবে? তোমাদের পুরানো প্রতিজ্ঞা কি ভুলে গেছ?”
লিন চু চুর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “রাজকুমার, দয়া করে ফিরে যাও, আমরা বিয়ে ভেঙে দিয়েছি, আলাদা হয়ে যাই।”
নিঃসন্দেহ কণ্ঠে রাজপুত্র কিছু অবাক হলেন, মুখে লজ্জা দেখা দিল।
“সময় হয়ে গেছে, রাজা মহাশয়, রাজকুমারকে বিয়ের মণ্ডপে নিয়ে আসুন।”
রাজপুত্র নিজ চোখে দেখলেন লিন চু চুকে রেজেন্ট রাজা ধরে রাজপ্রাসাদের ভিতরে নিয়ে যাচ্ছেন, তার উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক চোখে চোরা লাগছিল, এতটাই রাগ হল যে প্রায় রক্তক্ষরণ করবার মতো মনে হল।
---
লিন চু চুর বিয়ের পোশাক রাজকুমার স্তরের ছিল, তাই রাজপুত্রবধূর তুলনায় ভালো, মাথায় পরে থাকা মুকুটও প্রাচীন রানী যখন বিয়ে করেছিলেন তখন পরতে হয়েছিল।
বিয়ের ঠিক আগেই সম্রাটের আদেশ এলো, লিন চু চু হাঁটুর ওপর নামতে যাচ্ছিলেন, তখন রেজেন্ট রাজা তার বাহু ধরে টেনে ধরলেন।
“সম্রাট বিশেষ ক্ষমা দিয়েছেন, আমি এবং আমার স্ত্রীর জন্য官দের সামনে হাত গেঁড়ে বসতে হবে না।”
লিন চু চু রেজেন্ট রাজার কথা শুনে তার মতো নম্রতার সঙ্গে অভিবাদন করলেন।
সেখানে শুধুমাত্র লিন চু চু এবং রেজেন্ট রাজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমনকি রাজপুত্রও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন।
অবশ্যই, সেখানে ছিল গৃহপালিত মু কিংইও, যিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন।
সম্রাট ও রানী অনেক উপহার দিয়েছিলেন, বাক্স বক্স করে এনে রাখা হচ্ছিল, দেখে সবাই ঈর্ষান্বিত।
সম্রাট লিন চু চুকে পছন্দ করেননি, যিনি তার পুত্রবধূ হবার কথা ছিল, তিনি এখন রেজেন্ট রাজার স্ত্রী।
লিন চু চু ছিল একজন বদলে আসা নারী।
তবুও শুভকামনা জানানো হলো।
“সম্রাট এবং রানী আপনাদের জন্য শাশুড়ি ও রাজকুমারীর জন্য শতবর্ষের সুখ এবং দ্রুত সন্তানসন্ততি কামনা করেন।”
রেজেন্ট রাজা হঠাৎ লিন চু চুর হাত শক্ত করে ধরলেন।
লিন চু চু তাঁর দিকে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু লাল ঢাকনাটি দৃষ্টিকে বাধা দিলো, বিয়ের পরও রেজেন্ট রাজা তাঁর দানবীয় মুখোশ পরেছিলেন, পুরো হল লাল রঙে সজ্জিত, যা তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত কোমলতা সৃষ্টি করেছিল।
“রাজকুমার ও রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবং চু চু অবশ্যই ভালো থাকব।”
রেজেন্ট রাজা খুব ভালো মেজাজে ছিলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ছিল।
লিন চু চুকে বিয়ের কক্ষের ভিতরে নিয়ে যাওয়া হলো, আর রেজেন্ট রাজা অনাহুত অতিথিদের সঙ্গে মদ্যপান করছিলেন।
শীঘ্রই, কক্ষে শুধু লিন চু চু ও বেই শুয়াং গু ইউ থেকে গেলেন।
সবার চলে যাওয়ার পর, বেই শুয়াং যেন নিঃশ্বাস ফেললেন, হঠাৎ ঠাট্টার স্বরে বললেন,
“রাজকুমারি, শুনেছি কেউ রাজপুত্রের কাছে যায়নি, রাজপুত্রের মুখ হারিয়েছে।”
গু ইউ হালকা করে তার হাতের স্লিভ টেনে তাকে রাজপুত্রের কথা না বলার সংকেত দিলেন।
আমাদের রাজকুমারি রাজপুত্রকে কতটা ভালোবাসতেন, আমরা সেবকরা চোখে দেখেছি।
যদি না রাজপুত্রের কাজ এত রাগান্বিত করত।
লিন চু চু অমনোযোগে মাথা নেড়ে দিলেন, “আমি আর রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখি না, এখন থেকে আমি শুধু রেজেন্ট রাজার স্ত্রী।”
যে কোনও কারণেই হোক, ছিন্ন হল, আর কিছু বেদনা নেই।
বেই শুয়াং ও গু ইউ একে অপরকে তাকালেন, তারা লিন চু চুর মুখাবয়ব দেখতে পেলেন না, তবে মনে হল রাজকুমারি হয়তো দুঃখিত।
মালিক ও সেবকের মধ্যে কথাবার্তা চলছিল, হঠাৎ দরজার বাইরে কড়াকড়ি শব্দ এলো।
“রাজকুমারি, রাজা মহাশয় বললেন আপনাকে খাবার পাঠাতে, আগে একটু খান, রাজা কিছুক্ষণ পর ফিরে আসবেন।”
গু ইউ দ্রুত দরজা খুললেন, “রাজা মহাশয়কে ধন্যবাদ, রাজকুমারি ক্ষুধার্ত ছিলেন।”
রেজেন্ট রাজার মর্যাদা দেখে কেউ বিয়ের কক্ষে দুর্ব্যবহার করার সাহস পায় না, তাই অনেক চিন্তা করার দরকার নেই।
গু ইউ লিন চু চুকে খেতে শুরু করালেন।
খাবারের স্বাদ সুস্বাদু ও সহজে হজম হয়, কিন্তু কয়েক চামচ খাওয়ার পর হঠাৎ পেট থেকে আওয়াজ এলো।
তিনজনই চমকে উঠলেন, গু ইউ ও বেই শুয়াং একে অপরকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন, নিজেদের না হওয়ার সংকেত দিলেন।
বেই শুয়াং লিন চু চুকে পেছনে ঢেকে রাখলেন, লিন চু চু নিয়ম আর ভাবেননি, ঢাকনাটি তুলে দিলেন।
সবার চোখ বিয়ের বিছানার নিচে পড়ল।
বেই শুয়াং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “কে ওখানে? বের হও!”
কক্ষ নিস্তব্ধ, কেউ সাড়া দিল না।
কক্ষ ভয়ানক নীরব।
বেই শুয়াং কপালে ভাঁজ দিলেন, “আর না আসলে, আমি কুপোকাতকারী ডাকব!”
কিছুক্ষণ নীরবতার পর বিছানার নিচ থেকে একটি শিশুসুলভ কণ্ঠ শোনা গেল।
“না, ডাকবেন না, বাবা আমাকে শাস্তি দেবেন।”
বলেন একটি ছোট্ট ছায়া ধুলো-মাখা অবস্থায় বিছানার নিচ থেকে উঠে এল, হাতে ছিল... আতশবাজি!!
লিন চু চু শীতল নিশ্বাস ফেললেন, বেই শুয়াং ও গু ইউ সামনে দৃশ্য দেখে চমকে গেলেন।
“তুমি... তুমি কে? কেন আতশবাজি নিয়ে বিয়ের কক্ষে এলে?”
ছোট রাজপুত্র কাঁদতে লাগল।
“আমার বাবা রেজেন্ট রাজা, আমি সৎমাকে চাই না, তারা বলে সৎমা মানুষ খাওয়া ডাইনী, আমি আতশবাজি দিয়ে তাকে ভয় দেখাব... উহু... হিক।”
ছোট্ট গণ্ডগোলমাখা, কান্নার সঙ্গে হিক দিচ্ছে, আতংকিত চোখে বিয়ের পোশাক পরা লিন চু চুকে দেখছে।
লিন চু চুর ঠোঁট সামান্য কঁপল, কে এই ছোট রাজপুত্রকে এমন শিক্ষা দিল?
লিন চু চু কোমল হাসি নিয়ে খাবারের বাটি তুলে নিলেন।
“তুমি কি ক্ষুধার্ত? এখানে কিছু খাবার আছে, আমার সঙ্গে খাবে?”
সামনে থাকা শিশুটি পরিচয় না বললেও, নিশ্চয়ই রেজেন্ট রাজার সন্তান।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, রেজেন্ট রাজার সবকিছু গ্রহণ করব, তাই ছোট রাজপুত্রকে ভালো করব।
ছোট রাজপুত্র একবাক্যে কান্না থামিয়ে, সন্দেহের চোখে লিন চু চুকে দেখছে, যেন যাচাই করছে সে সত্য বলছে কি না।
লিন চু চু বাটির খাবার সামান্য সামনে ঠেলে দিলেন, ছোট রাজপুত্র গলায় গলায় নাড়ল।
“তুমি এতদিন লুকিয়ে ছিলে, নিশ্চয় ক্ষুধার্ত, আসো...”
কণ্ঠস্বর কোমল, ঠান্ডা সৎমার মতো নয়।
সে জল গিলল, অবশেষে প্রলুব্ধতা সামলাতে পারেনি, সাবধানে লিন চু চুর সামনে আসল।
নিজেকে সাহস দেওয়ার জন্য, হাত থেকে আতশবাজি ছাড়েনি।
“আমি ক্ষুধার্ত, আমার তোমার প্রতি মনোভাব বদলায়নি।”
ছোট্টটি শিশুসুলভ কণ্ঠে জেদ দেখাল।
“ভাল, আমি তোমাকে খাবার দিচ্ছি।”
লিন চু চু সদয় কণ্ঠে বললেন।
তারা দুজনে টেবিলের সামনে বসে পড়লেন, লিন চু চু কিছু খাবার ছোট রাজপুত্রের বাটিতে দিলেন।
তারা মাথা নিচু করে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, আচরণে মেজাজে একে অপরের সঙ্গে কিছুটা মিল পাওয়া যাচ্ছিল।
লিন চু চু ছোটবেলা থেকে খাবার পছন্দ করতেন, সুস্বাদু কিছুই ভালো লাগে।
ছোট রাজপুত্র শিশু অবস্থায় কিছু সময় হারিয়ে গিয়েছিল, ফিরে আসার আগে অনেকবার ক্ষুধার্ত ছিল, তাই সে খাবার ভালোবাসে।
অতিরিক্ত খাওয়ার জন্য সে একটু মোটা ছিল।
রেজেন্ট রাজা ব্যস্ত থাকায় তাকে খুব কম দেখাশোনা করেন, প্রাসাদের সবাই তাকে আদর করে, তাই সে কখনো খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে কড়া ছিলেন না।
লিন চু চু সন্তুষ্ট হয়ে বাসন রেখে চেয়ারে ঢিলেঢালা করে বসে পড়লেন।
“তোমার বাড়ির রাঁধুনির হাতের রান্না ভাল।”
“হ্যাঁ, আমার রাঁধুনির রান্না সম্রাটের রান্নাঘরের পর সবচেয়ে ভাল।”
ছোট রাজপুত্র পেট গোলাকার করে খাবার খেল, চোখ বন্ধ করে সুখী হল।
বাহিরে রেজেন্ট রাজা হাসি-আনন্দ মিশ্রিত মুখে মাথা নাড়লেন।