প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: আজকের মহান বিবাহ—রক্তপাত এড়ানো উচিত

লিন ছুচু ঠিক ছোট世জিকে আরও মজা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘোরালে, সোজাসুজি এক গভীর চোখের দিকে মুখোমুখি হলেন।

লিন ছুচু হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, গাল লাল হয়ে উঠল।

“রাজপুত্র… তুমি… ফিরে এসেছো…”

কথাটি বলার পর লিন ছুচু প্রায় নিজের গালে হাত মারতেন, তিনি কী বলছেন? না জানলে মনে হবে স্ত্রী স্বামীকে ফিরতে অপেক্ষা করছে।

রেজেন্ট রাজপুত্রের চোখ সারা সময় তার উপর ছিল, মুখের কোণে একটি সূক্ষ্ম হাসি লুকিয়ে ছিল।

“হুম…”

ছোট世জিও উঠে দাঁড়াল, তবে পুরো শরীর টানটান করে, চোখে আরাম প্রকাশ পাচ্ছিল।

পটকা বাজানোর কথা মনে পড়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে পটকা চেয়ারের পেছনে লুকিয়ে দিল।

এই ছোটখাট কাজ রেজেন্ট রাজপুত্রের চোখের আড়ালে থাকেনি, তার মুখ কালো হয়ে গেল, সে একটি পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে চেঁচালো।

“বাহির কর!”

তার দেহ থেকে শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তবে সে শেষ পর্যন্ত সামলায়, কারণ সামনে তারই ছেলে।

ছোট世জি ভয়ঙ্কর মুখ নিয়ে দ্রুত না না করে ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল।

“বাবা, কিছু নেই, সত্যিই!”

এখন শেষ, যদি বাবা জানেন সে পটকা দিয়ে নিজের সৎমাকে প্রতিহত করছে, নিশ্চয়ই সে পেছনে মার খাবে।

রেজেন্ট রাজপুত্রের মুখ কালো হয়ে গেল, সে এগিয়ে এসে ছেলেকে ধরে নিল, যখন পটকা দেখল তখন।

“তুমি পটকা দিয়ে তোমার সৎমাকে প্রতিহত করেছ?”

ঠক ঠক ঠক!

এটি ছিল লাথি মারার শব্দ, শব্দ শুনেই বোঝা যায় সে একটুও কম জোর দিচ্ছেনা।

“আহ, খুব যন্ত্রণা হচ্ছে… ওও… বাবা, মারতে নেই… সৎমা আমাকে বাঁচাও…”

কিছুক্ষণ পর, রেজেন্ট রাজপুত্র গভীর শ্বাস নিয়ে, মায়া ভরা দৃষ্টিতে লিন ছুচুর কোলে থাকা ছেলেকে দেখল।

“চি ইউ আং, তুমি আমার সামনে নামো।”

“না! তুমি যদি আমাকে মারো, আমি যাব না, আমি মরতে চাই না!”

রেজেন্ট রাজপুত্রের চোখে বিপজ্জনক ছায়া পড়ল, হিংস্রতা স্পষ্ট।

লিন ছুচু ছোট世জির হাত শক্ত করে ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে রেজেন্ট রাজপুত্রকে দেখল, লজ্জায় গলায় গলায় বলল।

“রাজপুত্র, আজ আমাদের… বিয়ে, রক্তপাত ঠিক নয়!”

ওহ ঈশ্বর, রেজেন্ট রাজপুত্র কি এরকমই বাচ্চাদের শাসন করেন? সে পিছনের লাঠি নিতে গিয়ে হাত বাড়াল।

সে গলায় থুতু নিল, ছোট世জির এতদিন বেঁচে থাকা সত্যিই কঠিন।

শোনা মাত্র, রেজেন্ট রাজপুত্রের মুখোভাব অপরিবর্তিত, কপালে একটু কোমলতা এলো।

সে ছেলেকে কঠোর চোখে দেখল, “তুমি এখনো বাইরে যাও? আমার কাছে শতবার তিন অক্ষরের পাঠ লিখো।”

শতবার? শেষ করলে হাত থাকবে কিভাবে?

লিন ছুচু আর ছোট世জি মনে মনে কান্নাকাটি করল।

লিন ছুচু মনে করল, কৃতজ্ঞ যে শাস্তি তার নয়।

লিন ছুচু ছোট世জিকে সহানুভূতিতে দেখল, সত্যিই একই পৃথিবী, একই ধরনের বাবা-মা।

তাঁর ছোটবেলায় দুরন্ত ছিল, মা তাকে অনেকবার হাতেখড়ি শিখিয়েছেন।

মৃত পরিবারকে মনে করে লিন ছুচুর মুখ ম্লান হয়ে গেল।

ছোট世জি মন খারাপ করে বাইরে চলে গেল।

“থামো, তোমার সৎমাকে ধন্যবাদ বলো!”

লিন ছুচুর সুরক্ষা পেয়ে সে বাধ্য হয়ে ধন্যবাদ দিল।

“ধন্যবাদ সৎমা!”

লিন ছুচু কোমল হাসি দিল, যখন তারা বাইরে গেল, তখন কক্ষটিতে শুধু লিন ছুচু আর রেজেন্ট রাজপুত্র রয়ে গেল।

লিন ছুচু রেজেন্ট রাজপুত্রের মুখের ভাব খেয়াল করল, দেখে সে একটু মাতাল ছিল, তাই বলল।

“রাজপুত্র, আপনি খেয়েছেন? আমি… আমি রান্নাঘর থেকে নতুন খাবার পাঠাই?”

রেজেন্ট রাজপুত্র মাথা নেড়ে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত নই, হ্যাঁ, আমাদের মিলিত পানীয় পান করা উচিত!”

ছোট世জির দুর্ব্যবহারের কারণে এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গিয়েছিল।

লিন ছুচু আর রেজেন্ট রাজপুত্র মিলিত পানীয় পান করল, মুখ লাল হয়ে গেল, অর্ধেক মদ্যে, অর্ধেক রেজেন্ট রাজপুত্রের গরম দৃষ্টিতে লজ্জিত হয়ে।

“রাজ…রাজপুত্র…”

রেজেন্ট রাজপুত্র তার ঠোঁট তুলে দিয়ে ঠোঁটের নীচে কোমলভাবে স্পর্শ করল।

হাতের আঙ্গুলের কষাগুলো লিন ছুচুকে একটু চুলকিয়ে দিল, সে সরে যাওয়া বাদ দিল, চোখ সরাসরি রেজেন্ট রাজপুত্রকে দেখল।

এটাই তার স্বামী, জীবনের সঙ্গী।

রেজেন্ট রাজপুত্র গলা দিয়ে হালকা হাসি করল।

“ভালো, আমাকে স্বামী বলে ডাকো!”

মনোহর কণ্ঠস্বর লিন ছুচুর কানে বাজল, গরম শ্বাস, তার কান লাল হয়ে গেল।

“স্বামী…”

হঠাৎ ঘুরপাক খেয়ে লিন ছুচুকে বড় বিছানায় ফেলে দেওয়া হল।

এক রাতের শেষে লিন ছুচু কোমর মুদিয়ে বসে পড়ল।

শরীরে তেমন ব্যথা নেই, মনে আছে গতকাল অজ্ঞান অবস্থায় রেজেন্ট রাজপুত্র ওষুধ塗য়েছিলেন।

লিন ছুচুর গাল লাল হয়ে গেল, প্রায় কম্বল ছাড়া বের হতে চায়নি।

কখনো ভাবিনি যে এত ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত একজন মানুষ এত কোমল হতে পারেন ওষুধ塗ানোর সময়।

গতকালের রেজেন্ট রাজপুত্র খুবই উন্মত্ত ছিল, বলা হয়নি সে নারীদের কাছে আগ্রহী নয়?

কেউ বলেছিল সে রাজপত্নী খোঁজে না কারণ সে পুরুষদের পছন্দ করে।

কিন্তু… গত রাতে সে তেমন ছিল না।

গু ইউ বাই বাহির থেকে এল, পেছনে একটি ছোট দাসী ছিল, হাতে একটি বাটি গরম জল নিয়ে।

ছোট দাসী মাথা নিচু করে লিন ছুচুকে একবারও দেখার সাহস পায়নি।

লিন ছুচুকে দেখে গু ইউ হাসল, “রাজপত্নী জাগ্রত হয়েছে, আমি তোমার ধোয়া-ধুয়া করব।”

পরিষ্কার করে গু ইউ সাজাইতে সাহায্য করল।

লিন ছুচু অবশেষে জিজ্ঞেস করল।

“রাজপুত্র কোথায়?”

“রাজপুত্র সেনাবাহিনীতে গেছেন, বেরোনোর আগে বিশেষভাবে বলেছিলেন, রাজপত্নীর ঘুমে বিঘ্ন না দিতে।”

লিন ছুচু জানালা দিয়ে আকাশের দিকে চাইল, খারাপ অনুভূতি আরও প্রবল হল।

“এখন কী সময়?”

“দ্রুত দুপুরের সময় হবে।”

লিন ছুচুর হৃদয় টাইট হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর টেনশনপূর্ণ।

“তুমি কেন আমাকে ডাকোনি? আজ কি প্রাসাদে ধন্যবাদ জানাতে যাও না?”

গু ইউ রাজপত্নীর উৎকণ্ঠা বুঝে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “রাজপুত্র বলেছিলেন, গতকাল রাজপত্নী অনেক ক্লান্ত ছিলেন, তাই তাকে স্বাভাবিক ভাবে ঘুমোতে দিতে, ডাকার দরকার নেই, প্রাসাদে ধন্যবাদ জানানো যেকোনো সময় করা যায়!”

এই কথা সত্যিই রেজেন্ট রাজপুত্রের মতোই, সম্রাটও তার কথা মানে।

ঠিক আছে, এখন সময় হয়েছে, উত্সাহী হওয়ার দরকার নেই।

আজ প্রাসাদে যাওয়ার জন্য তাই পূর্ণ পোশাক পরা হয়েছে।

লাল পোশাক, গলা ও হাতার ধারে সূক্ষ্ম সিলভার সূতা দিয়ে লতাপাতা ফুলের নকশা কাঁথা করা, ভেতরে চাঁদের রঙের রেশমের অন্তর্বাস।

কোমরে বেগুনি সোনার বেল্ট, ঝুলছে সাদা ময়েশ্চারযুক্ত জেড পেন্ডেন্ট, মাথায় সোনার ফিনিক্স হেয়ারপিন, একটি লাল রত্ন...

লিন ছুচু শপথ করল, সে কখনো নিজের মাথায় এত গয়না দেখেনি।

গু ইউ নিজের কাজ নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, এটাই রাজপত্নীর সৌন্দর্য ও গৌরব প্রকাশ করবে।

“রাজপত্নী, আমাদের রাজপুত্র তোমার প্রতি খুব মমতা দেখান, গতকাল রাজপুত্র আদেশ দিয়েছিলেন রাতারাতি বারো সেট প্রাসাদি পোশাক তৈরি করতে, সবই মেঘের সিল্ক।”

“শোনা গেছে রাজপুত্র কঠোর আদেশ দিয়েছেন, না হলে তাদের মাথা কাটা হবে।”

বারো সেট? সে কতবার প্রাসাদে যেতে পারবে?

লিন ছুচু হতবুদ্ধি হয়ে গু ইউয়ের কথা শুনতে লাগল, এটা মাত্র একটি অংশ, এখন গ্রীষ্মকাল, গ্রীষ্ম ও শরৎকালীন পোশাক দ্রুত তৈরি হচ্ছে, আজ সকালে আট বাক্স সোনার ও রুপার গয়না এসেছে, লিন ছুচুকে পরখ করার জন্য অপেক্ষা করছে।

লিন ছুচুর মাথা ব্যথা হচ্ছিল, ঠিক আছে, সে কখনো রাজবাড়িতে থাকেনি, হয়তো চি রাজবংশের সবাই এরকমই।

লিন ছুচু সদ্য উঠে ছিল, পুরোপুরি সজাগ নয়, গু ইউ কখন বাইরে গিয়েছিল সে লক্ষ্য করেনি।

এই সময়, একটি হাড়ের স্পষ্ট বড় হাত মুক্তা ও রত্নের পর্দা সরিয়ে দিল, রেজেন্ট রাজপুত্র বাইরে থেকে প্রবেশ করল।

সে কালো পোশাক পরেছিল, গলা ও হাতার ধারে গাঢ় লাল রঙের নকশা ছিল, লিন ছুচুর পোশাকের সঙ্গে মিল ছিল।

কোমরে ঝুলছিল জেড পেন্ডেন্ট, তার চলাফেরায় ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল।

লিন ছুচুকে হতবাক দেখে সে এগিয়ে এল, ডান হাতের আঙ্গুল দিয়ে লিন ছুচুর চুলের মাঝখানে হালকা চাপ দিল।

“কী ভাবছ? আমরা এখন বের হচ্ছি, দুপুরে প্রাসাদে খেতে হবে।”

লিন ছুচু হঠাৎ জেগে উঠল, মাথা তুলে রেজেন্ট রাজপুত্রের কালো চোখের সঙ্গে চোখ মিলল।

“ফিরে এসেছি, আমি প্রস্তুত, এখনই যেতে পারি।”

রেজেন্ট রাজপুত্র তার সামনে খুব কোমল, একদমই খুনি অন্ধকার গোষ্ঠীর নেতা মনে হয় না।

লিন ছুচু ধীরে ধীরে রেজেন্ট রাজপুত্রের ভয় ভুলে গেল।

গাড়ি ধীরগতিতে চলছিল, রেজেন্ট রাজপুত্র গোপন জায়গা থেকে একটি মিষ্টি বের করল, “তুমি আগে খান, পেটে কিছু রাখ, প্রাসাদে গেলে তাড়াতাড়ি খাওয়া হবে না।”

লিন ছুচু মাথা নেড়ে সম্মত হল, সংকীর্ণ জায়গা, রেজেন্ট রাজপুত্রের উপস্থিতি তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।

তারা বিয়ে হয়েছে, গতকাল মিলিয়ে মাত্র তিনবার দেখা হয়েছে, প্রথমবার দূর থেকে দেখা।

হঠাৎ করে একজন পুরুষের সঙ্গে একাকী থাকায় সে সত্যিই অস্বস্তি বোধ করছিল।

রেজেন্ট রাজপুত্রের দৃষ্টিভঙ্গি মাঝে মাঝে তার উপর পড়ছিল, দুইজন অনেকক্ষণ কিছুই বলল না।

রাজপ্রাসাদের গেটে, খবর পেয়ে ছোট世জি দূরে তাকিয়ে ছিল, অবশেষে নিজের গাড়ি দেখতে পেল।

অবশেষে পৌঁছেছে।

দেখে তারা নামল, ছোট世জি বাবাকে ডেকেছিল, তারপর লিন ছুচুকে অপ্রস্তুত মেজাজে ‘সৎমা’ বলল।

“বাইরে মাকে ডাকো!”

রেজেন্ট রাজপুত্রের কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক রকম অসন্তুষ্ট ছিল।

ছোট世জি দেহ কাঁপতে লাগল, বুঝল এখন তাকে রাগানো যাবে না, তাই মা বলে ডাকল।

আজ ছোট世জি সাদা ও পরিষ্কার, গাল গোলাকার ও খুব সুন্দর।

তাকে দেখে লিন ছুচু তার বড় ভাইয়ের ছেলেকে মনে পড়ল।

লিন ছুচুর হৃদয়ে জমে থাকা বেদনা আরও বাড়ল।

সে নিজের মন শান্ত করে ছোট世জির হাত ধরে বলল, “চল, আমরা তোমার বাবার সঙ্গে ভালো কিছু খেতে যাব।”

শুনে ছোট世জির চোখ চকচক করল, বড়সড় এক ‘হ্যাঁ’ বলল।