প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: আনন্দময় মুহূর্ত

মং শেন কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন?”

“আমি ড্রাইভারকে ফোন করে জানতে পারি যে তুমি এখনো ফেরোনি, তাই চলে এলাম।” শাং বো ইউ ভুরু কুঁচকে আলতো করে তার বাহু ধরে সেই কালশিটে দাগটি দেখতে দেখতে বললেন, “কী হয়েছে?”

“গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি শুধু কৌতূহলবশেই বলছিলাম, যদি তুমি মারা যাও, তবে কার মনে কষ্ট হবে।” গু ইউ খুব সাধারণভাবেই কথাটি বলল, তার উদ্দেশ্যও ছিল খুবই সহজ।

এই দিক থেকে তাকালে কিশোরটির রূপ ছিল সত্যিই অপূর্ব। সদ্য তৈরি করা কোনো নিখুঁত ও চমৎকার চীনামাটির পুতুলের মতো, আর কাপড়ের মধ্যে দিয়েও কিশোরটির দেহের সাথে মিশে থেকে তার দ্রুত স্পন্দিত হৃদপিণ্ডের অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

এর চেয়েও বড় বিস্ময় অপেক্ষা করছিল এর পরে। দেখা গেল, সমুদ্রের বুক থেকে হঠাৎ একের পর এক বুদবুদ উঠতে শুরু করল, আর তারপর নানা রঙের মাছগুলো সমুদ্রের উপরিভাগে লাফিয়ে উঠল। কোনো সামরিক মহড়ার মতো তারা বেশ শৃঙ্খলিত ও ছান্দসিক ভঙ্গিতে ছিল, দেখলেই বোঝা যেত এগুলো আগে থেকেই অভ্যস্ত।

লাইভস্ট্রিমের মন্তব্যগুলো দেখে চেন হু-র চোখের কোণ কেঁপে উঠল। ‘দি তিয়ান হু’—মুহূর্তেই তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। স্পষ্টতই, সেদিন যা ঘটেছিল তা লাইভস্ট্রিমে দেখানো না হলেও দর্শকরা নিজেদের কল্পনাশক্তি খাটিয়ে তা ঠিকই অনুমান করে নিয়েছিল, আর তাদের কল্পনা ছিল বড্ড বেশি সীমানাহীন।

এবার, তার ইয়ুয়ান কিন যন্ত্রটি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় সে খেয়াল করল। সে যন্ত্রটি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র না বুঝেই জোর দিয়ে বলল: আমি এটি ঠিক করতে পারব।

শু তুং গভীর দৃষ্টিতে মা রোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তির ঘোর। শু চেনের ছোটবেলা থেকে শুরু করে সবকিছুই তো তার নখদর্পণে—সে তো পুরোপুরি একজন অপদার্থ ছাড়া আর কিছুই নয়, তবে হঠাৎ করে কীভাবে তার এমন প্রতিভা জেগে উঠল?

চেন হু-র সেরা রেকর্ড হলো, এক রাতেই আটবার করে পরের দিন সকালে আবার বাস্কেটবল খেলা। এবার আপনিই বলুন, সে কি দুর্দান্ত নয়?

ই ফান কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সে মাথা নিচু করে তার জিব দিয়ে পুরুষটির টুঁটি বরাবর নিচের দিকে নামতে লাগল, আর এগোতে লাগল তার সুগঠিত বুকের দিকে। বুকজুড়ে থাকা দুটি বিন্দুর ওপর দৃষ্টি পড়তেই সে অসৎ উদ্দেশ্যে এক মৃদু হাসি দিল, তারপর সামান্য মুখ ফাঁক করে সরাসরি একটি বিন্দু মুখে পুরে নিল, আর তার অন্য হাতটি অলসভাবে বসে না থেকে অন্য বিন্দুটিকেও মুঠোয় চেপে ধরল।

বাকি তিনজন একই সাথে হাত তুলে মুদ্রাবাদন করল, আর পলক ফেলার আগেই তাদের প্রত্যেকের মাথার ওপর এক একটি বিশাল আকৃতির জন্তু আত্মপ্রকাশ করল। সেগুলো হলো—একটি সাদা-কালো ডোকা কাটা বিশাল বাঘ, একটি গাঢ় নীল রঙের বিশাল ঈগল এবং এক পশলা ধূসর রঙের মেঘের কুঞ্জ।

তাং কে ছিংও চেঁচিয়ে উঠল, “কে বলেছে আমার এতে কোনো অধিকার নেই? তুমি আমার, আর আমি কোনো পুরুষকে তোমার গায়ে হাত দিতে দেব না।”

নিজের খাবার নিজে খাচ্ছে এমন সতীর্থদের দিকে একনজর তাকিয়ে, কেইসাকু তেরুকিও নিজের অর্ডার করা খাবার মুখে পুড়লেন।

বাবা-ছেলের এই কথোপকথন মূলত জি শুয়ানের সান্ত্বনা দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, আর জি লিং শং কেবল মাথা নাড়ছিলেন এবং মাঝে মাঝে দু-একটি উত্তর দিচ্ছিলেন। এই ধরনের ছোটখাটো খোঁজখবর বা কুশল বিনিময়ের আলাপচারিতাও জি লিং শংয়ের কাছে ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।

আন্দার্সের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে কোনো পরিবর্তন আসেনি। এর আগে সুন চিয়ান হংয়ের মৃত্যুর ঘটনার কথা বিবেচনা করলে, আন্দার্সের শেয়ারের অংশীদারিত্ব তার দখলেই থাকার কথা, আর এখন যেহেতু সে মারা গেছে, স্বাভাবিকভাবেই তার শেয়ারের মালিকানা তার পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার কথা।

তারা সবাই খুব ভালো করেই জানত যে দশ লক্ষেরও বেশি শত্রুবাহিনীর মুখোমুখি হয়ে সেখানে থেকে গেলে পরিণতি কী হতে পারে, তবুও তাদের মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না।

এই কথাটি মাথায় আসতেই চুন ইয়েনের অবয়ব আবারও একবার কেঁপে উঠল। স্বল্প দূরত্বের স্থান লাফ দেওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে, শিয়াও সং মিনের বিবর্ণ চেহারার সামনে সে অবশেষে দূরত্ব বজায় রাখতে সক্ষম হলো।

“বোঝা যাচ্ছে কি সমস্যাটি কী?” মু হে ইয়ান জানতেন যে শি লেইলেই একজন অমর সাধক, আর নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেও তিনি শি লেইলেইয়ের সমস্যার কোনো হদিস পাননি। তাই তিনি বি খাই হাই যে কোনো ত্রুটি ধরতে পারবেন, এমনটা আশা করেননি, তবুও মনে মনে সামান্য একটু আশার আলো রয়ে গিয়েছিল।

লিন শি জানতেন যে এই যাত্রায় তিনি হয়তো আরও একবার প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে ভাগ্যকে জয় করতে চলেছেন, কিন্তু যেহেতু কাজটি শেষ করতেই হবে, তবে কোনো কিছুই বাদ দেওয়া চলবে না।

তবে লং লিন মু বা ড্রাগন-স্কেল কাঠের সুবাস এতটাই সূক্ষ্ম ও চাপা ছিল যে তা ধরা খুবই কঠিন। স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল এটি চোখের সামনেই রয়েছে অথচ তা অত্যন্ত ঝাপসা ঠেকছিল। তিনি নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে এটি পরীক্ষা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ড্রাগন-স্কেল কাঠের উপস্থিতি সম্পূর্ণ ধরতে ব্যর্থ হলেন।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, মানসিক শক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অথচ এই প্রতিভা পরবর্তীতে সাধনার মাধ্যমে বৃদ্ধি করা খুবই কঠিন, বড়জোর অর্জিত উৎকর্ষতাকে কিছুটা সুদৃঢ় করা যেতে পারে।