প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একত্রিশ: তার অনুশোচনামূলক ক্ষতিপূরণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিউ শিসিন বাথরুম থেকে বেরিয়ে মূল শোবার ঘরের সংলগ্ন বাথরুমে গিয়ে স্নান করতে শুরু করল। আজকের দিনটি তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাকে প্রাণবন্ত ও সতেজ অবস্থায় সাক্ষাৎকারে যেতে হবে। স্নান করতে করতেই লিউ শিসিনের হাতে অনুভূত সেই স্পর্শটি আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল—সেই কোমলতা সত্যিই মানুষকে মোহাচ্ছন্ন করে ফেলে।
এটি ছিল শরীরের সঙ্গে লেগে থাকা টি-শার্টের মতো নীল-কালো একটি জ্যাকেট। একেবারেই সাধারণ; হাতে তুলে নিলে কোনো বিশেষ অনুভূতি হয় না। এমনকি জ্যাকেটটির ওপার দিয়ে বরফের প্রাচীরও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। রাস্তায় ফেলে রাখলেও কেউ কুড়িয়ে নিত না।
ওটা কেবল ঘুমিয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই খুলির মতো মাথাটি তার বিশাল মুখ হা করে আকাশ কাঁপানো গর্জন ছেড়ে দেবে।
পদগুলোর কথা বললে… শুধু টমেটো সস মেশানো ঝাল ভাজা মুরগির টুকরো আছে। উপকরণগুলো দেখে আরও কয়েকটি পদ রান্না করো।
এই পাঁচজনের কাছে অমৃতের উপকরণ রয়েছে এবং নয়-ই প্যাগোডার সহায়তাও আছে। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা যুদ্ধদেবতার স্তরে পৌঁছাতে পারে। শুধু তাদের উপলব্ধির ক্ষেত্রটি মধ্যম স্তরে পৌঁছালেই হবে; তার সর্বোচ্চ সহায়তার অধীনে তাদের যুদ্ধক্ষমতা যুদ্ধদেবতার চতুর্থ স্তরের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।
জাহাজে সঙ্গে থাকা রাঁধুনিদের হাতে একের পর এক সুস্বাদু পদ তৈরি হচ্ছিল। সেনাবাহিনীর সঙ্গে যাওয়ার অনুমতি পেতে হলে একজন রাঁধুনির অন্তত কোনো অঞ্চলের প্রধান রাঁধুনির সমতুল্য দক্ষতা থাকা চাই।
“পথবিদ্যার শক্তি বেশ ভালোই তো! সরাসরি ভেঙে পড়েনি,” হান দাং চোখ সরু করে হেসে বলল।
গ্যাংউ কুয়াশার সেই সাধকের শক্তি নিশ্চয়ই কম নয়। অন্তত মধ্যম স্তরের সত্য অমর না হলে আমার ঘুষি সহ্য করা তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়।
সন্ধ্যায় সারাদিনের কাজ শেষে লিউ শিসিন ফিরে এসে দরজা খুলতেই তীব্র মদের গন্ধে দু-তিন পা পিছিয়ে গেল। গৃহপরিচালক বৃদ্ধ বার্নার্ড দুঃখিত মুখে এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ভোজনকক্ষ থেকে ভেসে আসা শব্দে লিউ শিসিন বুঝে গেল ব্যাপারটা কী।
ড্রাগন-বধের পথের ঘটনার পর থেকে সে আর শু জিয়ানফেংকে দেখেনি। কিন্তু তার দৃঢ় বিশ্বাস, এই মুহূর্তে শু জিয়ানফেংয়ের যুদ্ধক্ষমতা চরম যুদ্ধদেবতার পরবর্তী স্তরের একেবারে কাছাকাছি—এ ছিল তার অন্তর্দৃষ্টি।
“কী হলো? এখনও কি মনে করো, তোমরা আমাকে হত্যা করতে পারবে?” লুও ছোং ঠান্ডা চোখে লেই শিয়াওথিয়ান ও বাই জিংইউয়ের দিকে তাকাল।
লান শেংইয়ান তার দিকে হালকা করে মাথা নাড়ল। তারপর তুয়ান লিউইউনের পাশে গিয়ে তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “আমি আগে ফিরছি। ওকে নিরাপদে পৌঁছে দিও।” এই বলে সে পা বাড়িয়ে ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
“গর্জন!” রক্তে মাখা দুই পা চেটে নিল নরকের ভূত-মুখো মাকড়সাটি। তার ভঙ্গিতে তখনও অতৃপ্তির ছাপ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কিছুক্ষণ পর আগে এই পোশাকটা পরে নিও,” লান শেংইয়ান বলেই ঘুরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
নীল ড্রাগনটি শুভ মেঘের ওপর পা রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ শক্তভাবে লেং ইউয়ের দিকে নিবদ্ধ, যাতে লেং ইউ বিপদে পড়লে সে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে পারে।
কাকের দিকের যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত উন্মুক্ত ও হিংস্র। উড়তে পারে এমন কয়েকটি দানব এক-দুজন গুসৈনিককে শিবির থেকে টেনে দূরে নিয়ে গিয়ে দানবদের ভিড়ে ছুড়ে দিচ্ছিল। আর দানবেরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই গুসৈনিকদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলছিল। দৃশ্যটি শুয়ে লেংকে রুটির যন্ত্রের কথা মনে করিয়ে দিল, আর আকাশে উড়ে বেড়ানো দানবগুলো যেন ময়দা আঁকড়ে ধরা নখর।
বলতেই হয়, অভিজ্ঞ মানুষ সত্যিই অভিজ্ঞ। একের পর এক ব্যবস্থা নেওয়ার পর আন শি সমস্ত অনুগত না হওয়া ড্রাগন-গোষ্ঠীর শক্তিকে কঠোর নজরদারিতে রাখল। এমনকি উপরিভাগে শতভাগ কালো ড্রাগন-গোষ্ঠীর হয়ে কাজ করছে বলে মনে হওয়া ছেন শিকেও সে সহজে ছাড়ল না।
“যদি ছেড়ে দিতে চাও, তবে ধরে নাও আমি কখনও আসিনি। আর যদি ইউয়েরকে ছেড়ে দিতে না চাও, তবে তার অধিকারভুক্ত সবকিছুর পাহারা দাও।” শিউঝু হতাশ ও আত্মহারা মোঝানকে এই কথাগুলো বলে চলে গেল।
শিসের শব্দ থামতেই নিচে থাকা লোকেরা আনন্দমুখর পরিবেশে “এক-দুই, এক-দুই” স্লোগান তুলতে তুলতে কাজে নেমে পড়ল।
ছেন শিকে ছেড়ে দিয়ে ওয়াংশু তার পেছনে থাকা জিংলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেন শি ভাই, তোমার কাছে রাক্ষসদ্বারের অগ্নিদাহ পশু এল কী করে?”
বাস্তবে কেউ ক্ষতিগ্রস্ত না হলেও, শুয়ো নুও অন্যকে হত্যার প্ররোচনা দিয়েছিল এবং অন্যের সুনাম কলঙ্কিত করেছিল—তাই তাকে তিন বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। আর তু শুয়ে, অন্যের ক্ষতি করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছিল, উপরন্তু নিজেই প্রায় ভুক্তভোগী হতে বসেছিল; তাই তার সাজা আরও দীর্ঘ হলো।
এখন লিন লুওলুও স্বতঃস্ফূর্তভাবে অন্য পুরুষের প্রশংসা করছে। তার তো খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু মনের ভেতর কেন যেন একটু বিরক্তি জেগে উঠল?
ছিন আন ইতিমধ্যেই খ্যাতি ও সম্পদ—দুই-ই অর্জন করেছে। এখন শুধু আরেকটি শ্রেষ্ঠ অভিনেতার পুরস্কার পেলেই সে নিজের অবস্থান পুরোপুরি সুদৃঢ় করতে পারবে। তাই এসব লোকের সঙ্গে তর্ক করার প্রয়োজন সে মনে করল না।
এখনকার মতো অল্প দূরত্বে চলাচলের জন্য অগ্নিবর্ষী ড্রাগন ব্যবহার করা মোটেই সুবিধাজনক নয়; অগ্নিবর্ষী ড্রাগনের দেহ অত্যন্ত বিশাল।
কিন্তু ঠিক নিচে নামার পর, চরম-হৃদয় রাজার শরীরে পৌঁছানোর আগেই এক ভয়ংকর ঐশ্বরিক শক্তির চাপে তা ছিটকে দূরে সরে গেল।
নিং ইউ তার সহপাঠিনী উনরৌকে ফাঁসিয়েছিল। এই ঘটনা শুধু বি বিশ্ববিদ্যালয়কে বিখ্যাত করে তোলেনি, বহু উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানকেও ছাত্রছাত্রীদের নৈতিক ও মানসিক শিক্ষার দিকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়াও রুইয়ের লিয়াং জুনের প্রতি এখনও কিছুটা সত্যিকারের টান ছিল। কিন্তু এত দিন ধরে সে নিজের কষ্টকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে আসায়, ইয়াও রুইয়ের সমস্ত রাগ মুহূর্তেই তার ওপর গিয়ে পড়ল।
প্রথমে শুধু একটু দেখে নেওয়ার মনোভাব নিয়ে শুরু করেছিল। কে জানত, ধীরে ধীরে ভেতরের কাহিনিটি তার কাছে এত আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে—বিশেষ করে গল্পের অভিনব বিন্যাস ও ধারণাগুলো।
জিয়াং ছিয়েনচিয়াও ভয় পেল, বেশি কথা বললে হয়তো ভুল কিছু বলে ফেলবে। যাই হোক, আজ তার আসার উদ্দেশ্য ছিল নিজের নতুন পোশাক আর নতুন গয়না দেখিয়ে একটু গর্ব করা। উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেছে, তাই সে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
দৃশ্যটি দেখে নানশিং খিলখিল করে হেসে উঠল। সে আগেই বলেছিল, লি ইয়ৌয়ের মতো মানুষের অন্যের সান্ত্বনার কী প্রয়োজন? সত্যিকারের সান্ত্বনা তো বোধহয় তার সহপাঠিনীরই দরকার।
এই কথা মনে পড়তেই লুও নিংশিনের টানটান স্নায়ু হঠাৎ শিথিল হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার নাক ঝাঁঝালো হয়ে উঠল, আর সে নিজেকে সামলাতে না পেরে কেঁদে ফেলতে যাচ্ছিল।
তার রাজ্য, তার সিংহাসন—এখন সম্রাজ্ঞীর ছেলে, যুবরাজ, এসবের কথা স্বপ্নেও ভাববে না। ভবিষ্যতে তার সমস্ত কিছুই গুয়ে জুয়েশির হবে।
দিনের পর দিন আতঙ্কে এই লোকটির পাহারা দিয়েছে সে। কে জানত, জেগে ওঠার পরই লোকটি তাকে এমন স্পর্শ করবে! যদিও সে জানত, মোটা লোকটির কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।
উসি দেশের যুবরাজের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। তার মনে বিস্ময় জাগল—মেং দিয়েশিয়ান কি সত্যিই সেই লোকটির সঙ্গে, অর্থাৎ বেঁচে যাওয়া গোষ্ঠীপতির ছেলের সঙ্গে, কোনো সম্পর্ক রাখে?
তবু দশজন প্রবীণের কেউই কোনো অভিযোগ করল না। বরং ফেং ছাইথিয়ানের সঙ্গে একই টেবিলে বসে খাওয়াকে তারা সর্বোচ্চ গৌরব বলে মনে করল।
একই সময়ে সে অন্য কয়েকজনের দিকেও তাকাল, তাদের মতামত জানতে চাইল। “আমারও মনে হয় প্রায় ছয় দিন লাগবে। তোমাদের কী মনে হয়?” সুই পিং মুখ খুলে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)