প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: নাটক দেখা

জি মোচেনের কথায় তার প্রতি বিরক্তির কারণটা অনেকটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লি ইয়ে আবার বললেন, “যেমন ফং আইআই, সে সেতার বাজানো, গান গাওয়া, কবিতা আবৃত্তি আর ছবি আঁকার পেছনে যে পরিমাণ কঠোর পরিশ্রম করেছে, তবেই আজকের এই সাফল্য পেয়েছে।”

“মনে হচ্ছে রাজধানী আর ইয়ংঝৌয়ের সেই লোককথাগুলো এখনো এখানে পৌঁছায়নি।” মেং চি মৃদু হাসলেন।

চেন ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভেতরে ঢোকার সময় আরেকজন ডাক্তারের সঙ্গে তার ধাক্কা লাগল।

“পাগলা বাঘের ঘুষি? লোকে বলে নামের চেয়ে ডাকনাম ভুল হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, কিন্তু দেখছি সেটা সবসময় ঠিক নয়।” মেং চি ইইন ফানঝিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। ইইন ফানঝির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল।

কিন্তু যত চেষ্টা করছে, ততই চোখের জল ঝরছে, শেষমেশ তা টপটপ করে মাটিতে পড়তে লাগল।

রয় বন্দর আর লোকি বন্দরের জাদুকরদের জাহাজগুলো ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল। মুন গড বন্দরের কিশোরেরা উত্তেজিত হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের সেই ক্লান্ত, যেন কয়েক রাত ঘুমায়নি এমন চেহারা, আর সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি, বারবার নাড়ানো স্বাগত জানানোর হাত—অনেক দূর থেকেও অনেকের গায়ে কাঁটা দেওয়ার মতো ছিল।

বাই যেচেনের কথা বলতে গেলে, সে রান্নাঘরেই ব্যস্ত ছিল। তার মনের রাগ কমেছে কি না জানা নেই, তবে সে মন দিয়ে রান্নাটা শেষ করল। মনে হয়,张জি শিয়া-র魔爪 (জাদুর থাবা) থেকে সে সারা জীবনেও মুক্তি পাবে না।

“তুমি না বলেছিলে তুমি একা থাকতে চাও?” বাই যেচেন সু ইয়ানশির দিকে ভ্রু নাচিয়ে কৌতুকের সুরে বলল।

লি জুনশু-র বিষয়টা এমনিতেই পরিবারের কাছে ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তার ওপর এখন আবার চেং জিন যুক্ত হলো, এটা কি পরিস্থিতির জটিলতাকে আরও বাড়িয়ে তুলল না?

আমি কত সাবধানে লুকিয়ে রেখেছিলাম, এমনকি কাল রাতে ঘুমানোর আগেও ভাবছিলাম আজ সকালে道具গুলো (জিনিসপত্র) আবাশেকে দিয়ে দেব, কিন্তু সেগুলো কি আবাশেই খুঁজে পেয়েছে?

সে অন্য একাডেমির প্রশিক্ষকদের দিকে তাকিয়ে দেখল তারা বেশ মজা করে পরিস্থিতিটা উপভোগ করছে, তাই সে একটু স্বস্তি পেল।

বিদেশি মানুষটি বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে হঠাৎ পেছনে ফিরতেই তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, সারা শরীরে শিহরণ খেলে গেল।

সে মাথা নিচু করে একে একে তার আঙুলগুলো মুছে দিল, তারপর নিজের কোট খুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।

“ওগো, ধানের জমিগুলোতে তো সব জল আটকে দেওয়া হয়েছে, এখন কি চারা রোপণের সময়?” রাতে খাওয়ার পর দুজনে শিশুর গাড়ি ঠেলে রাস্তায় হাঁটতে বের হলো, হাঁটতে হাঁটতে তারা বীজতলার কাছে এসে পৌঁছাল।

আগের সেই উড়ন্ত妖兽 (দানব)টির ফাঁকি দেওয়ার ক্ষমতা প্রবল ছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে অন্য সব উড়ন্ত দানবও একই রকম দক্ষ।

কথা শেষ করেই সে উড়ন্ত পাখির রহস্যময় প্রাণিটির অল্প কিছু চুল খামচে ধরে প্রচণ্ড জোরে টান দিল এবং তার পিঠে উঠে বসল।

“আরে লি শিক্ষক, আমি বন্ধুদের সাথে খেতে এসেছি।” ঝৌ ওয়ানরং মাথা তুলে তাকিয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল।

সে সত্যিই ভাবেনি যে মাত্র কয়েকবার পর্দায় আসার পরই তার নিজস্ব ভক্ত তৈরি হয়ে যাবে, এমনকি তারা এসে সমর্থনও জানাবে, ব্যানার পর্যন্ত টানিয়ে ফেলবে।

দং ইয়াং যে সরাইখানায় ছিল সেই রাস্তায়, একজন কালো পোশাকধারী তরুণ মাথা তুলে শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়া দং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত রহস্যময় দৃষ্টি।

ঝান উশুয়াং টেবিলের কাছে ফিরে এল, তার চোখে বারবার লাল আভা খেলে যাচ্ছিল। সে মনের ভেতরের হিংস্রতাকে দমন করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু যত চেষ্টা করছিল, ততই তা তীব্র হচ্ছিল। সে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল। বাকি ছয়জন ভয়ে পাথর হয়ে গেল, তাদের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, কেউ জোরে নিশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের গুণ্ডাদের মধ্যে আমি শুধু একজনের সাথেই পরিচিত ছিলাম, লম্বা লি ওয়েই। মানুষটি যেন অতল রহস্যে ঘেরা, প্রথম বর্ষের গুণ্ডাদের মতো একেবারেই নয়, দেখেই বোঝা যায় তাকে সামলানো সহজ নয়।

প্রচণ্ড শব্দ আর বিদ্যুতের মতো আলোর ঝলকানি মিলিয়ে যেতেই বাতাস আর সেই কালো পোশাকের পুরুষটির আসল রূপ বেরিয়ে এল।

ঘোল বা প্রেতাত্মারা একের পর এক তার দিকে ছুটে আসছিল, সে কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করছিল যাতে দানবগুলো তাকে ছুঁতে না পারে এবং ধীরে ধীরে তাদের শরীর ছিন্নভিন্ন করছিল।

ইউন ইয়েয়াও আর সিয়ে ইউনমেং কোণে বসে ছিল। এখন ঘরের সব ছেলেরা নিচে গেছে হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। তারা সবাইকে দুটো দলে ভাগ করেছিল, প্রথম দলে ছিল ছেলেরা, কারণ তাদের সাহস একটু বেশি।

ইউন ইয়েয়াও ঘরের ভেতরের আসবাবপত্রগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল। বৃদ্ধ মানুষটি যেমন বলেছিলেন, সত্যিই ঘরটা অদ্ভুত সব জিনিস দিয়ে ভরা, যা দেখে অবাক হতে হয়।

ওয়াং ওয়েইওয়েই যখন ইয়ে লিওলিয়ার কথা শুনল, সে তখনই বুঝে গেল যে ইয়ে লিওলিয়া আর রেন ইউয়ানঝেনের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।

জি মিংঝুর মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সে তো এমনটা করেছিল যাতে সং ঝেনটিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়। কিন্তু সং ঝেনটিং তাকে পাত্তাই দিল না, উল্টো উপেক্ষা করল।

বিয়ারের বোতলটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মোটা লোকটার শরীরে হয়তো মেদ বেশি ছিল, তাই একটা বোতল মাথায় পড়ার পরও সে পড়ে গেল না, বরং সেখানে দাঁড়িয়ে ফ্যালফ্যাল করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে ছিল আতঙ্ক আর অবিশ্বাস।

আর তীরে আসা মৎস্যকন্যাদের কথা বলতে গেলে, তারা হয়তো সৌন্দর্যের নেশায় মগ্ন ছিল। প্রিয়জনের সাথে থাকা ছাড়া, তারা মানুষের পৃথিবীতে লুকিয়ে থেকে দীর্ঘ জীবন ধরে নতুন নতুন পরিবার গড়ে তুলেছিল।

লিউ জিয়াওফেই সেই সাদা শিয়ালের দিকে হাত ইশারা করতেই শিয়ালটি লাফিয়ে লাফিয়ে তার কাছে চলে এল।

অনেক সময় পরিস্থিতি ধাপে ধাপে ঠিকঠাক এগোতে থাকে, কিন্তু ফলাফল বের হওয়ার পর পেছনের দিকে তাকালে বোঝা যায়, আসল সমস্যাটা কোথায় ছিল।

ব্যবহার করার সময় এক হাতে ক্যানটা ধরে অন্য হাতে দড়ি টানতে হয়, দিয়াশলাইয়ের বাক্সের পাশের সাথে ঘর্ষণে আগুন জ্বলে কালো বারুদ জ্বলে ওঠে। বারুদের বিস্ফোরণে মুহূর্তের চাপে ক্যান থেকে লোহার গুলি আর নুড়ি পাথর লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে যায়।

শিখা তলোয়ারের সাথে ছিল 'সাম্বেই জেনহুও' (তিন গুণ পবিত্র অগ্নি), যা অত্যন্ত ধারালো। চ্যাং মেই মাস্টারের ঘুষি তা আটকাতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যে জিয়া শুয়ানের তলোয়ারের আঘাতে তা দুখণ্ড হয়ে গেল।

এটি আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই帝宫 (রাজকীয় প্রাসাদ) কেঁপে উঠল, সব ঈশ্বর-রাজারা এক প্রচণ্ড চাপের অনুভব করল।

ইয়ে শু মনে মনে ভাবল, কালো ঈগলটি আগে蛤蜃 (দানবীয় ঝিনুক) এর বিষাক্ত বাষ্পে বিভ্রান্ত হয়েছিল, এখন তার আঘাত বেশ গুরুতর। লিংলং ফল যদি এখনই পেকে যায়, তবে কালো ঈগলটি সেই বিশাল সাপের সাথে পেরে উঠবে না। তবে এখন যেহেতু সে আর চ্যাংলান এখানে এসে পৌঁছেছে, তাই লিংলং ফলের মালিকানা শেষ পর্যন্ত তাদের দুজনেরই হতে যাচ্ছে।