প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: স্ট্রবেরি

মং শং পরের দিন সকাল আটটার দিকে ঘুম থেকে উঠল। দীর্ঘক্ষণ ঘুমানোর পরেও তার শরীর খুব ক্লান্ত আর অবসন্ন লাগছিল। দুঃস্বপ্ন আর এলোমেলো সব চিন্তার ভারে তার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। জানালার বাইরে তখনও ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে।

张姨 (চ্যাং ই) সকালের নাশতা নিয়ে এল। নাশতা শেষ করে মং শং ছবি, ভিডিও এবং অডিও রেকর্ডগুলো এক প্যাকেটে ভরে পেই সুই-এর কাছে পাঠিয়ে দিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে টাইপ করল, "পেই আইনজীবী, তিনি যদি হোটেলে দীর্ঘমেয়াদী রুম বুক করে কোনো পরনারীর সাথে নিয়মিত দেখা করেন, তবে কি একে সহবাস বা লিভ-ইন রিলেশনশিপ বলা যায়?"

দশ মিনিট পর পেই সুই উত্তর দিল, "প্রতিবার সেখানে কতদিন থাকেন?"

মং শং ঠোঁট কামড়ে লিখল, "ঠিক নিশ্চিত নই, তবে এবার টানা দুইদিন ছিলেন।"

পেই সুই লিখল, "আইনি সংজ্ঞায়, সহবাস বলতে বোঝায় বিবাহিত কোনো ব্যক্তি যখন তৃতীয় কোনো পক্ষের সাথে স্বামী-স্ত্রী পরিচয় না দিয়ে দীর্ঘমেয়াদী এবং স্থিতিশীলভাবে বসবাস করেন। যদি তিনি হোটেল রুম ভাড়া করে মাসে মাত্র কয়েকদিন দেখা করেন, তবে তা সহবাস হিসেবে গণ্য হবে না।"

মং শংয়ের বুকটা যেন বরফ শীতল জলে ভিজে গেল। এটাই কি শ্যাং বো ইউ-এর চাল? সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর আঙুল কাঁপতে কাঁপতে লিখল, "যদি আমি প্রমাণ জোগাড় করতে পারি যে, তিনি নিয়মিত হোটেলে রুম বুক করে প্রতি মাসে ওই নারীর সাথে স্থিতিশীলভাবে থাকছেন, তবে কি হবে?"

পেই সুই বলল, "প্রমাণ পেলে অবশ্যই তোমার সুবিধা হবে। কিন্তু সহবাসের সংজ্ঞা বেশ কঠোর। একবার সহবাসের অকাট্য প্রমাণ পাওয়া গেলে তার বিরুদ্ধে পরকীয়ার দায়ে মামলা করা সম্ভব। কিন্তু তুমি যা বলছ, তাতে কেবল তার ব্যভিচারের প্রমাণ পাওয়া যাচ্ছে।"

মং শং লিখল, "ঠিক আছে, বুঝেছি। ধন্যবাদ।"

শ্যাং বো ইউ যদি ওই হোটেলে দীর্ঘমেয়াদী রুম বুক করে রাখতে পারেন, তবে হোটেলের সাথে তার সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো। এখন যদি মং শং বিয়ের সার্টিফিকেট নিয়ে হোটেলের কর্মীদের কাছে রেকর্ড বা রসিদ চায়, তবে শ্যাং বো ইউ সতর্ক হয়ে যাবে। তাই শ্যাং বো ইউ-এর মোবাইল থেকেই কোনো হোটেলের অর্ডার বা তথ্যের সন্ধান করতে হবে।

সে শ্যাং বো ইউ-এর পরিচিত কয়েকটি অনলাইন ব্যাংকিং অ্যাকাউন্টে লগইন করল। গত বছর তাদের বিয়ের পর থেকে সমস্ত লেনদেন পরীক্ষা করল, কিন্তু কোথাও কোনো অসঙ্গতি পাওয়া গেল না। সে ভেবেছিল কিছুই পাবে না, কারণ শ্যাং বো ইউ অত্যন্ত সতর্ক মানুষ, সে নিশ্চয়ই এত সহজে ধরা পড়ার মতো ভুল করবে না। কিন্তু অবাক করে দিয়ে সে দেখল, এই বছরের চীনা ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে ১৩,১৪,৫২০ ইউয়ান বিশাল এক অংকের লেনদেন হয়েছে। ক্লিক করে দেখল, প্রাপকের নাম *ওয়েইওয়েই।

মং শং টাকার অঙ্কটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাত কাঁপছিল। অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে সে মোবাইলে ছবি তুলে নিল এবং ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে লগআউট করল।

সাড়ে এগারোটার দিকে শ্যাং বো ইউ ফিরে এল। তার হাতে ছিল একটি স্যুটকেস আর ‘ইয়ে শিয়াং’ নামের একটি দোকানের স্ট্রবেরি কেক। ‘ইয়ে শিয়াং’ ইয়ানলিন শহরের অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি কেকের দোকান। মং শং আগে দুবার এই দোকানের কেক খেয়েছে, স্বাদ বেশ ভালো।

মং শং অবাক হলো, শ্যাং বো ইউ যে ইয়ে শিয়াং-এর কেক নিয়ে আসবে তা সে ভাবেনি। গত রাতে যদি সে নিজের চোখে তাকে নিং ওয়েইওয়েইকে জড়িয়ে ধরে জিনঝো হোটেলে ঢুকতে না দেখত, তবে সে নির্ঘাত বিশ্বাস করে নিত যে সে ইয়ানলিন শহরেই ব্যবসায়িক কাজে গিয়েছিল। তাহলে এই কেক সে পেল কোথায়?

শ্যাং বো ইউ তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং হাত নেড়ে হেসে বলল, "কী ভাবছ? তোমার স্বামীকে চিনতে পারছ না?"

মং শং নিজেকে সামলে নিয়ে জোর করে হেসে কেকটা নিল। "না, আসলে অবাক হচ্ছি যে তুমি আমার জন্য ইয়ে শিয়াং-এর কেক নিয়ে এসেছ।"

"খুশি হয়েছ?"

"হ্যাঁ, খুব খুশি। ধন্যবাদ প্রিয়, তুমি অনেক কষ্ট করেছ।" মং শং চোখের কোণে উজ্জ্বল ভাব ফুটিয়ে তুলল।

শ্যাং বো ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, "গত দুইদিন ঠিকমতো খেয়েছ আর ঘুমিয়েছ তো?"

"হ্যাঁ, গত রাতে ভালোই ঘুম হয়েছে।" মং শং উত্তর দিতে দিতে কেকের প্যাকেট খুলল।

কেকটা আসলে কোথা থেকে এল? সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না। শ্যাং বো ইউ ঝুঁকে আসার সময় মং শং তার কলারের নিচে একটি দাগ দেখতে পেল। অনেকটা স্ট্রবেরির রঙের মতো। সম্ভবত ফাউন্ডেশন দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু কলারের ঘর্ষণে তা বেরিয়ে পড়েছে। বুঝতে বাকি রইল না, গত রাতটা কেমন কেটেছে। মং শংয়ের হৃদয়টা ব্যথায় সংকুচিত হয়ে এল। তার মুখের হাসিটুকুও মিলিয়ে গেল। সে চোখের পলক ফেলে অশ্রু আড়াল করল।

দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় শ্যাং বো ইউ তার জন্য চিংড়ি মাছ ছাড়িয়ে দিচ্ছিল। মাঝপথে জিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের ফোন এল, তিনি তাদের দুজনকে স্কুল পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানালেন। শ্যাং বো ইউ সরাসরি রাজি না হয়ে মং শংয়ের দিকে তাকাল। মং শং কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি জানাল। শ্যাং বো ইউ-এর সাথে আজকের এই দূরত্বের কারণ যাই হোক, বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের স্মৃতিগুলো তার কাছে অমূল্য।

অধ্যক্ষকে আশ্বস্ত করার পর শ্যাং বো ইউ কলারটা টেনে ঠিক করল এবং গ্লাভস পরে আবার চিংড়ি ছাড়াতে শুরু করল। সে বলল, "প্রিয়, তুমি কি নতুন কিছু কাপড় কিনবে? দেখলাম শরৎ আসার পর থেকে তুমি তেমন কিছু কেননি।"

"ঠিক আছে, কিনব।" মং শংয়ের কণ্ঠ শান্ত।

"আমার বিকেলে একটা মিটিং আছে, সেটা শেষ করে তোমাকে নিয়ে যাব..."

মং শং মাথা নেড়ে বলল, "না, দরকার নেই। আমি অনলাইন থেকেই অর্ডার করব, তারা বাসায় দিয়ে যাবে। বাইরে বৃষ্টি, বের হতে ইচ্ছে করছে না।"

শ্যাং বো ইউ হেসে বলল, "এখনও বৃষ্টি এত অপছন্দ করো?"

মং শং তার ছাড়ানো চিংড়ি না খেয়ে সবজি মুখে দিল। "হ্যাঁ, অপছন্দ করি।" চিরকালই করত।

"ঠিক আছে, অনলাইনে অর্ডার করো।" শ্যাং বো ইউ দেখল সে চিংড়ি খাচ্ছে না, জিজ্ঞেস করল, "আজকের চিংড়ির স্বাদ কি ভালো লাগছে না?"

"না, আসলে হালকা কিছু খেতে ইচ্ছে করছে। নষ্ট করো না, তুমি খেয়ে নাও।" মং শং মৃদু হেসে চিংড়ির বাটিটা তার দিকে ঠেলে দিল।

শ্যাং বো ইউ জানত ইদানীং তার স্ত্রীর খাওয়ার রুচি কম, তাই বলল, "রাতে ফিরে আমিই তোমার জন্য রান্না করব।"

"ভালো।"

দুপুরের খাবার শেষ করে শ্যাং বো ইউ চলে গেল। মং শং বেশ কিছুক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখটা ছিল পাথরের মতো শীতল। চ্যাং ই এসে বলল, "ম্যাডাম, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকবেন না, ঠাণ্ডা লেগে যাবে।"

মং শং মৃদু সাড়া দিয়ে ভেতরে চলে এল। সোফায় বসে সে বিভিন্ন ব্র্যান্ডের পোশাক দেখতে লাগল। পোশাক, জুতো, ব্যাগ, গয়না—সব মিলিয়ে তিনটি সেট কিনল। আর এই কেনাকাটার জন্য সে সেই কার্ডটাই ব্যবহার করল, যে কার্ড দিয়ে শ্যাং বো ইউ গত ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে নিং ওয়েইওয়েইকে টাকা পাঠিয়েছিল। খরচ করল চল্লিশ লক্ষেরও বেশি।