প্রথম খণ্ড তেপান্ন অধ্যায়: শং প ই-এর দেওয়া বিচ্ছেদের পারিশ্রমিক

মং শেন সামনে দুই পা এগিয়ে এসে নিন ওয়েইওয়েইয়ের দৃষ্টি আড়াল করে দিল এবং নিচু গলায় অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি এত দেরিতে এলে কেন?”

এ সময় দিন দিন-এর সেই চোখের কোটর বসে যাওয়ার কারণে উঁচু হয়ে থাকা গাল দুটো আর নেই; তার গালগুলো এখন গোল ও চকচকে, ঠোঁটেও কিছুটা রক্তের আভা ফিরে এসেছে, এমনকি তার সেই রোগা শরীরটাও বেশ শক্ত-পোক্ত হয়ে উঠেছে।

সে যখন মো জিইয়ানের রক্তপাথরের মতো উজ্জ্বল লাল চোখ দুটো দেখল, তখন তার মধ্যে যেন শ্যান ইয়ুনের তীক্ষ্ণ ও লৌকিক দীপ্তি ঠিকরে পড়ছে; সেই আপাতশান্ত দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল এক ধরনের ছটফটে অস্বস্তি, যা তার একটি নিখুঁত ও গভীরভাবে খোদাই করা চেহারার সাথে দারুণ মানিয়ে গিয়েছিল।

“তাহলে ভালোভাবে পরীক্ষা দেওয়ার জন্য চেষ্টা করো, মনের অবস্থা ঠিক রেখো।” নিন তাওকে মৃদু হেসে এই কথা বলে উৎসাহ জোগানোর পর, সিয়া জিং তার হাতের প্রবেশপত্রটি নামিয়ে রাখলেন এবং পেছনে বাকিদের পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেলেন।

সেই জাপানি মেজরটির একটি পা কাটা ছিল, আর মা রিতাইয়ের আঘাতে তার পাঁজরের হাড়ও ভেঙে গিয়েছিল; সে মাটিতে বসে উঠতে পারছিল না, শুধু ভালো পা দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছিল, আর তার চোখে ফুটে উঠেছিল আতঙ্কের এক রূপ।

“তোমার ওষুধের কার্যকারিতা এত বেশি যে, বমি করে ফেললে অনেক ভালো লাগবে।” লিন ফেইয়ের বুক থেকে ডান হাত সরিয়ে নেওয়ার পর, নিন তাও তার শান্ত হয়ে ওঠার সেই ক্ষণটি লুফে নিয়ে লিন ফেইয়ের মসৃণ পিঠে সোনালী সূঁচ ফুটিয়ে দিল।

অনেকক্ষণ হেঁটে শেন রুওগে একটি গির্জার দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। অদ্ভুত এক তাড়নায় সে সত্যি সত্যিই ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর ভেতরে ঢোকার পরই দেখতে পেল যে সেখানে কিছু মানুষ প্রার্থনা করছে।

নিন তাও গাড়ি থেকে নেমে লাইনে দাঁড়ানোর সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ঝাং রুই সোজা তার বাবার কজন অনুসারীকে নিয়ে বেশ ভাবভঙ্গিমাসহ তেড়েফুড়ে চারপাশ ঘিরে ফেলল।

শাও হোংইয়ানকে হাতে-নাতে ধরে তার সাথে একটু মজা করার উদ্দেশ্যে তার দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় লি ফুগুই পায়ের শব্দের প্রতি দারুণভাবে সতর্ক ছিল।

“আমি এখানে থাকতে পারব না কেন?” গুয়ান লিংইউও খাবার নিয়েছিল, এক টুকরো আলুর ভাজা মুখে দিয়ে হেসে বলল।

বর্তমানে নিন ছুয়ু বাধ্য হয়ে লু ওয়েইয়ের সাথে চুপচাপ সেখানে বসে রইল এবং দেখল নিন তাও টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে পরীক্ষার প্রশ্নগুলোর উত্তর লিখছে।

“তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। এত দীর্ঘ সময় ট্রেনে চড়েছ, খুব কষ্ট হয়েছে।” চেন ইং অনুভব করলেন তার মুখটা আবার গরম হয়ে উঠছে।

এ বিষয়ে তোমার নানা হাউ তিয়ানইয়াংয়ের কাছে জিজ্ঞেস করা উচিত। সে এখন আমাদের এখানকার প্রধান ব্যবস্থাপক, যেকোনো বিষয় তারই হাত দিয়ে যায়। হুও লিয়ে বলল।

এগুলো গোয়েন্দা টাইপ, আক্রমণাত্মক টাইপ এবং আদর্শ টাইপ—এই তিন ভাগে বিভক্ত। টাইমু ইন্ডাস্ট্রিজ-এর অধীনস্থ কারখানাগুলো এই সিরিজের তৃতীয় প্রজন্মের কমব্যাট ইনফ্যান্ট্রি প্রায় ১২০টি তৈরি করেছিল।

“তুমি যদি অন্য কিছু ভেবে থাকো—তবে তোমাকে পরামর্শ দেব সে ভাবনা মাথা থেকে ঝেয়ে ফেলো।” চেন ইংয়ের মুখাবয়ব কিছুটা শিথিল হলো, “তুমি তো নিজেই দেখলে, আমি সত্যিই খুব ব্যস্ত—কোনো ছেলের সাথে মেলামেশা করার সময় আমার নেই।” শেষ কথাটি বলতে তাকে বেশ কষ্ট করতে হলো, এরপর সে দৃষ্টি তুলে তার দিকে তাকাল।

মুরুং পরিবারের বর্তমান যে সীমাহীন গৌরব, তা তাদের দাদা মুরুং চিনলিনের রেখে যাওয়া ছায়ার জোরে টিকে নেই; বরং তা অর্জিত হয়েছে এই দুই ভাইয়ের জীবন বাজি রাখা লড়াইয়ের মাধ্যমে।

কথাটি সত্যি প্রমাণিত হলো। বার পিসির ছায়া যখন দেখল তার প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, তখন সে হতাশ হলো না; তার妖气 বা দানবীয় শক্তি আরও প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, আর প্রকৃতির প্রাণশক্তি দিয়ে সে নিজের সামনে শতাধিক বিশাল আলোর গোলক তৈরি করে ভাসিয়ে রাখল। এরপর এক তীব্র গর্জন ছেড়ে সেই একশটি আলোর গোলক আলোর রশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে আবারও নীল আকাশের বুকে আছড়ে পড়ল।

মালিক আমার নাম জিজ্ঞেস করার সাথে সাথেই আমি প্রায় মুখ ফসকে “কেচেং” বলে ফেলেছিলাম। তবে নিজের পরিচয় গোপন রাখার তাগিদে আমি পাসপোর্টে থাকা নামটাই ব্যবহার করলাম—শিচেং, যদিও সেটা কেবলই সাময়িক।

কিন্তু এটি তো ইয়াওশেন ভ্যালি, এখানকার সমস্ত স্বর্গের ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি পুরোটাই ছিং হাওরানের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, এগুলোর কি আর এই লোকগুলোর ব্যবহারের জন্য কোনো সুযোগ আছে?

তারকারা তো ট্রেন্ডের সদ্ব্যবহার করায় ওস্তাদ, “টেন আন্ডার হেভেন”-এর মতো এত বড় একটা ট্রেন্ডের সামনে পড়ে কেউ কি আর তা থেকে ফায়দা না তুলে থাকতে পারে?

পরদিন ভোরে যখন উ সিয়াং ঘুম ভাঙল, তখন সে প্রচণ্ড ঠান্ডা ও ক্ষুধায় কাবু ছিল, আর সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছিল। সম্ভবত গতকাল রাতে তার মায়ের মারধরের আঘাতগুলো এখনও পুরোপুরি সারেনি বলেই এমনটা হয়েছে।