প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: সে আর্ট গ্যালারি এবং শরৎকালীন অনুভূতিকে ধ্বংস করতে চায়!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বাই ইং ভাই, জি শেন তো অস্ত্র তৈরির একজন ওস্তাদ, আমরা কি তাকে খুঁজে দেখব?” নিজের অহংকার প্রকাশের সুযোগ পেয়ে উ ইউজি ঘরটি শেনের দিকে আড়চোখে তাকাল।

শুরুতে ওয়াং চেন ভেবেছিল নি ঝেনদুয়ানের সাথে দেখা করে তাকেও কিছুদিন পড়াশোনা থেকে ছুটি নিতে বলবে, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করে দেখল, থাক সে কথা। ছয় মাস তো পার হয়েই গেছে, নি ঝেনদুয়ানের তো কিছু হয়নি, তাছাড়া পাশে谢 বিন রয়েছে। যতক্ষণ সে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের সীমানা ছাড়ছে না, ততক্ষণ অন্তত বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতরে সে নিরাপদ থাকবে।

ফেং লিংইউয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে বেইলি ইউনরানের লাফঝাঁপ দেখতে লাগল। বেইলি ইউনরান তার মনের সব কথা উগরে দেওয়ার পর সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

কথা শেষ করে লু পান তার প্রবল ব্যক্তিত্বকে সংবরণ করল এবং কিছুটা জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল। আমি মৃদু মাথা নাড়লাম। লিন পরিবারের সদস্যরা তখন তাদের বাবা ও দাদার দিকে তাকিয়ে ছিল।

হেলিয়ান তুওর মৃত্যুর পর থেকে জু জিয়ান ওয়াংয়ের সাথে গু দু ফু-এর আর কোনো সম্পর্ক ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, এই হেলিয়ান জিন ইয়ান কখনোই শান ইউয়ের সাথে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াত না, তাই জু জিয়ান ওয়াং তাকে হেলিয়ান তুওর মতো চোখে দেখত না।

নিভৃত জগতে তৃতীয় স্তরের মানুষরা সাধারণ প্রজা, দ্বিতীয় স্তরের মানুষরা সরকারি কর্মকর্তা হতে পারে এবং প্রথম স্তরের মানুষরা অভিজাত হিসেবে গণ্য হয়। নিভৃত জগতের রাজপরিবারের সবাই প্রথম স্তরের মানুষ।

লিং বিং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে, এ অঞ্চলের আধ্যাত্মিক শক্তি আগের সেই প্রাচুর্য হারিয়ে এখন সাধারণ জায়গার মতোই অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে পড়েছে।

এই ছায়ামূর্তিগুলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর জি মেংকি একটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের শব্দ করল, আর তাদের দিকে পাত্তা দিল না। এর আগে, কেবল গঠন-পর্যায়ের (গোল্ডেন কোর স্টেজ) এই লোকগুলো দূর থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল।

এদিকে চু আও, লিউ জিয়াংশান, জিয়াং দংলিউ, লিংহু শিয়াও এবং ফু ইউচিং—এই পাঁচজনের মনোবল ছিল তুঙ্গে। সবাই জানত, এই যুদ্ধে পিছু হটার কোনো উপায় নেই। যে পক্ষ হারবে, তাদের বিনাশ অনিবার্য।

আর তার নিচে, বাই ঝেং যে সাদা ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছিল, সেটি সমুদ্রের তলদেশে নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল। তার গায়ের সোনালী আভা ম্লান হয়ে প্রায় অদৃশ্য হয়ে এসেছিল।

ইউন ঝি কিছুক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না, এমনকি চোখও ফেরাতে পারল না। যদিও তার সামনের মানুষটি আগের মতোই ছিল, তবুও কেন জানি সে অনুভব করছিল, তার চারপাশে এমন এক বিষণ্ণতা জড়িয়ে আছে যা আগে কখনো ছিল না।

চু লানফেং লিং চেংফেংকে ফেং লুয়ানের তত্ত্বাবধানে রেখে বেশ ভালো মেজাজে নিজের তাঁবুতে ফিরল। পর্দা সরাতেই দেখল, লম্বা গড়নের এক পুরুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমার মনে পড়ে, ইয়ে সাহেবের সাধনালব্ধ শক্তি কেবল স্টার সেন্ট পর্যায়ে ছিল, তাই না?” তৃতীয় রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে লিউ ইউক্সিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমি কেবল প্রমাণে বিশ্বাস করি।” মো সুইউয়ান উদাসীন কণ্ঠে জবাব দিয়ে হান লিমিনের চারপাশের আলামত সংগ্রহের জন্য শোবার ঘরে ঢুকে গেল।

সবাই হাসি-ঠাট্টার মাধ্যমে পরিবেশ হালকা করে নিল। তারা মেনে নিল যে সম্রাট একজন অযোগ্য শাসক, আর তাই তারা নিজেরা কীভাবে সাধারণ মানুষের জন্য ভালো কিছু করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

চব্বিশজন সদস্য একে একে গ্লাস তুলে ধরল—কেউ এক চুমুকেই শেষ করল, কেউ বা ধীরে ধীরে পান করল—শু লিকে স্বাগত জানানোর উদ্দেশ্যে।

হেই রান তাড়াহুড়ো করে তাকে টেনে ধরল। এই পরিস্থিতিতেও তার রসিকতা করার ইচ্ছা হলো? সে কি তবে অনেক বেশি বেঁচে থাকার স্বাদ পাচ্ছে?

ইয়ে সুয়ে তার হাত গুটিয়ে নিল। সে কিছু বলার আগেই ঝৌ রেশি দেখল লু মেই তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে।

সে ঠিকই বলেছিল, তার মধ্যে এমন এক বিশেষ আভা আছে যা একই সাথে নিষ্পাপ এবং মোহময়। কান্নার সময় তাকে দেখে মায়া লাগে, কিন্তু ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটলেই তার সেই চঞ্চল আবেদন পুরুষদের মুহূর্তের মধ্যে তার প্রেমে পড়তে বাধ্য করে।

“আরে তুমি কি বোকা? আমি একটাও বাগধারা ব্যবহার করলাম না, তবুও তুমি হাসছ?” শু দাইসিয়াংয়ের রহস্যময় বেগুনি চোখে ছিল বিভ্রান্তি। লিন জিউয়ের হাসি থামতে না দেখে সে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।

ঝেন কিয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন ধোঁয়া বেরোচ্ছে। “অবশ্যই না, এটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছি। তুমি এত ফালতু কথা বলছ কেন? মরার শখ হয়েছে নাকি!” ঝেন কিয়ান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে লোর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

“সত্যি?” চেন ওয়েইয়ের মনের ভেতরে প্রচণ্ড অস্বস্তি হচ্ছিল। আর একটু হলেই গোল হয়ে যেত, ঠিক যেন স্ট্রাইকার গোল করার মুহূর্তে রেফারি অফসাইডের বাঁশি বাজিয়ে দিয়েছে। লু ফেংয়ের সাথে তার কথা বলার সুর স্বাভাবিক হওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

সে মাতাল ছিল না, শুধু তাকে গালি দিতে চেয়েছিল। তবে প্রকৃত ভাইয়েরা বোধহয় এমনই হয়, আজ মারামারি করলেও কাল তারা আবার মিলেমিশে যায়।

“ঠিক আছে, তোমরা যা ভাবছ তা নয়। শুরুতে এই অশুভ ভূতটি তৃতীয় স্তরের ছিল, পরে কিছু আকস্মিক পরিস্থিতির কারণে পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছে।” ইয়ান বিং সবার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু ইয়ান বিংয়ের কাছে এর সমাধান ছিল। সে এক কদম এগিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়াং হাও এবং তার সঙ্গীদের চেহারা যখন মলিন হয়ে এল, তখন উঁচুতে থাকা মঞ্চ থেকে চু ফেংইউন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে গর্জে উঠল।

মনে পড়ে সেই দিনটার কথা, যেদিন বড় ভাই আমাদের বাঁচাতে নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। সেই মুহূর্তে আমি হাড়েমজ্জায় উপলব্ধি করেছিলাম, প্রিয়জনকে হারানোর বেদনা কতটা তীব্র। হয়তো এতগুলো বছর ধরে আমি সেই গ্লানি বয়ে বেড়াচ্ছি।

কিন্তু সামনে ধেয়ে আসা মানুষটি যেন এক উন্মাদ ষাঁড়, তার গতি এবং শক্তি—দুটোই আমার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত স্তরের।

পরিচালক দল আবারও অধিনায়কদের জন্য নতুন কাজ দিল, কিন্তু এই কাজটির মানে কী তা কেউ কি তাদের বুঝিয়ে বলবে?

তাইশাং লাওজুন হঠাৎ অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। সামনের ধূসর কুয়াশার দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে বললেন, “মহাকাশভোজী পোকা?”

ইয়ে ফেং এ কথা শুনেই দাঁড়িয়ে পড়ল এবং গু লি নাজার জন্য বৃষ্টির আড়াল তৈরি করল। পেছনে বসে থাকা লি চেনও উঠে দাঁড়িয়ে শিয়ে ই লিনের জন্য বৃষ্টি আটকানোর ব্যবস্থা করল।

ছয় আঙুলের কালো যোদ্ধা তাদের আক্রমণ দেখেই বুঝে গেল তারা কী করতে চলেছে। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আকাশে তিনটি চিহ্ন বিস্ফোরিত হলো, আর তারপরই আকাশ থেকে হঠাৎ এক বিশাল নীল নদী নেমে এল।

আর ইয়ে সে জিয়ানশেংয়ের মতো সাধারণ মানুষ... মরলে মরুক, না মরলে নিয়ে যাওয়া যাবে। বিষয়টি খুব সহজ, মু চেন তার জীবনের তোয়াক্কা করে না।