প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: শরতের আমেজ

প্রথম পৃষ্ঠা

উয়ি শূন্যে পা ছুঁড়ে মারার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, শেষমেশ সে ধরা পড়ে গেল। তাকে শক্ত করে বুকের কাছে চেপে ধরা হলো, নড়াচড়ার কোনো উপায়ই রইল না।

একজন ঋষি হয়ে এবং দীর্ঘকাল ধরে পবিত্র শিখরে অবস্থান করার পর, আজ একজন রাজকীয় স্তরের মানুষের হাতে আহত হওয়া নিঃসন্দেহে চরম অপমানের বিষয়। কিন্তু গু জাং এই মুহূর্তে অদ্ভুত রকমের শান্ত, উঁচু অবস্থানে থেকেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার নেই। সে নিচুর দিকে তাকিয়ে শান্ত চোখে লি বাইয়ের দিকে তাকাল এবং একজন বয়োজ্যেষ্ঠের সুরে একটি মন্তব্য করল।

হেইজে ইন লোকটা আরও আগেই এসে পৌঁছেছে, আর আশ্চর্যজনকভাবে সে পথ হারায়নি। প্রত্যাশামতোই সে মিষ্টান্নে ভরা একটা বড় থালা তুলে নিল।

লিয়াং তিয়ানের প্রশ্নের জবাবে এই জগত-ভ্রমণকারী কোনো অস্বীকার না করে বরং লিয়াং তিয়ানের মানুষের চরিত্র বোঝার ক্ষমতার দারুণ প্রশংসা করলেন।

সবাই প্রতিদিন মাত্র চার মাও খরচ করলেই গল্পটি পড়া চালিয়ে যেতে পারবেন, যা আমার জন্য সর্বোচ্চ সমর্থনের সমান।

এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রমাণ—যেমন গ্রিন-হেডেড ডাকের সরাসরি মাদক সেবনের ছবি বা ভিডিও, অথবা ফাং আন-এর সাথে তার যোগাযোগের প্রমাণ, এগুলোই সাক্ষ্য হিসেবে কাজে লাগবে।

হুয়াং লি যখন এই চারজনকে দেখল, তার সারা শরীর শিউরে উঠল। সে বুঝতে পারল এরা সাধারণ কেউ নয়; তাদের শরীর থেকে খুনের তীব্র গন্ধ আসছে। দেখেই বোঝা যায় তারা মানুষ খুন করেছে। তাদের মুখের দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল এক ধরনের কঠোর অভিজ্ঞতার ছাপ, আর চোখের দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়।

আমি লুই সিনিয়ান এবং জিন ইউঞ্চাওয়ের সাথে নিচে নেমে এলাম। রং চেংকে দেখে হেসে বললাম, রং সাহেব, আপনার এত সময় কোথায় যে আমার এখানে আসার ফুরসত পেলেন?

লি মিংশান বললেন,吴嫂 (উ সাও) আমাকে কিছুক্ষণ আগে ফোন করেছিলেন, তিনি আজ রাতে আর ফিরছেন না। তখন সে বুঝতে পারল ঝাং কেকের এই সাজসজ্জা তার সহপাঠীর জন্মদিন উদযাপনের জন্যই।

তবে এমন কঠোর ব্যক্তিত্বের মানুষটিও যখন তার স্ত্রী ঘরের দোরগোড়া পার হচ্ছিলেন, তখন পরম আদরে হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করলেন।

এখন তো আমি তোমার সাথে আছি, তাই না? ঝুয়াং ফেং বুঝতে পারল তাং গুইয়ি কী বোঝাতে চাইছে; ঝুয়াং ফেং যে পঙ্গু হয়ে গেছে, সেই অপরিবর্তনীয় বাস্তবটার কথাই তো সে বলছে?

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আসলে সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। খাবারের গাড়িতেই দাম লেখা ছিল, অন্ধ না হলে যে কেউ তা দেখতে পেত। তাছাড়া সে দীর্ঘদিন ধরেই এই জায়গায় হাত-ভাজা রুটি বিক্রি করছে, বছরের পর বছর ধরে যারা নিয়মিত কেনে, তাদের অজানা থাকার কথা নয়।

আরও বড় কথা, ঝুয়াং ফেংয়ের উপস্থিতি মাত্রই ঝেং শান প্রকাশ্যে তার দলে যোগ দেওয়ার সাহস করল; এটিই ফু শিয়াংকে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ করেছিল। মনে রাখা দরকার, ঝেং শান আজ যে অবস্থানে আছে, তা ফু শিয়াংয়ের হাত ধরেই। অথচ ঝুয়াং ফেংয়ের সামান্য দেখাতেই সে তার সাথে চলে গেল, এটা কেমন কথা?

সাতশ বছর আগের সেই沧海桑田 (সমুদ্রের বদলে পাহাড়), হুয়াজো সিটিতে আটকে থাকা আত্মাগুলো ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল। সে পুরো পাতালপুরী খুঁজে শেষমেশ ফিরে এল সেই জায়গায় যেখানে তাদের দেখা ও প্রেম হয়েছিল। এখন সেই ক্ষীণ আশাটুকু ভরসা না থাকলে সে নিজেও জানে না কেন বেঁচে আছে।

লিউ হান ইয়ান ছাদের ওপর থেকে নিচে মানুষ দেখে কোনো দ্বিধা ছাড়াই দশটি রূপার সূঁচ ছুঁড়ে মারল। দুটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও আটটিই আঘাত করল। এরপর লি ঝিশিয়ানের সাথে সে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে লাথি মেরে উল্টে দিল। দেখা গেল সেই গতকালের বৃদ্ধ লোকটাই, সে আরও একটি লাথি মারতে উদ্যত হলে লি ঝিশিয়ান তাকে থামাল।

ভোরবেলা এখানে ছাড়া আর কোথাও খাবার পাওয়া যায় না। যদি নোংরা মনে হয় তবে হোটেলে গিয়ে অপেক্ষা করতে পারো, ওখানেও তো সকালের নাস্তা পাওয়া যায়।

এর ওপর দানব-লাশ প্রজাতির সহজাত গতিশক্তি যোগ হওয়ায় সবকিছু নিখুঁত মনে হচ্ছিল। মনে হলো চোখের সামনে দিয়ে শুধু একটি কমলা রঙের রেখা চলে গেল, আর আহ লে এরই মধ্যে প্রধান মমির কাছে পৌঁছে গেছে। ধুলোর আস্তরণ আহ লে এবং মমিকে ঢেকে ফেলল।

চু লিয়েন কষ্ট করে উঠে বসল এবং চারপাশটা একবার দেখে নিল। সে দেখল দেফেং টি-হাউসের দোতলার জানালার কাছে ধনুক হাতে নীল চোখের সেই锦袍 (জরিদার পোশাক) পরা যুবকটি দাঁড়িয়ে আছে।

মৃদু বসন্তের বাতাস বাগানের হাড়কাঁপানো শীত দূর করল, রোদ ঝকঝক করে ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। মন জুড়ানো ফুলের সুবাস বাতাসে ভেসে এল। বাগানের উড়ন্ত প্রজাপতিগুলো ধীরে এসে চিং হংয়ের কানের ওপর বসল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর ফুল খুঁজে পেয়েছে। তারা আনন্দে ডানা ঝাপটিয়ে নেচে উঠল।

এভাবে বারবার চলার পর কতক্ষণ পার হলো কে জানে, কিছুটা ঝিমুনি কাটিয়ে সিমন পিয়াওজুয়ে সুস্থ বোধ করল। তার অবশ হাতগুলো এখন সচল, নীলচে দাগগুলো মিলিয়ে গিয়ে চামড়া ধবধবে সাদা হয়ে গেছে।

উত্তরের শীতকালটা ভীষণ ঠান্ডা। হাতে হাত গরম করার যন্ত্র, ঘরে芙蓉 (পদ্ম) ফুলের সুগন্ধ, বেশ উষ্ণ। ঠান্ডায় কুঁকড়ে গিয়ে আমি শামুকের মতো সারাদিন খোলসের ভেতরে থাকতে চাইছি, অথচ মনের ভেতর অস্থিরতা।

পৃথিবীর সবাই যদি তোমাকে ভুল বলে, খারাপ বলে, তাতে কিছু যায় আসে না, যতক্ষণ আমি তোমাকে ভালো মনে করি। তোমার সাথে আমি আছি, জীবনের দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার সঙ্গীও আমি। আমরা একে অপরকে ছেড়ে যাব না, সন্দেহ করব না, হাত ছাড়ব না। কিয়ান কুইউয়ে, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

খুশি হওয়ার কারণ নেই, এখন মিডিয়ার সব তীর তোমার দিকে। সংবাদপত্রের বিশ্লেষণে সন্দেহভাজন হিসেবে তোমার নামই সবার ওপরে। সব জেলায় মানুষ বিচারালয়ের সামনে বিক্ষোভ করছে, দাবি জানাচ্ছে প্রকাশ্য তদন্ত ও বিচারের।

আমাকে ধরবে? অট্টহাসি থামিয়ে চিং হংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চরম উদ্ধত ভাব। এই বিশাল পরিবর্তনে উপস্থিত সবার কলিজা কেঁপে উঠল, যেন রক্ত বেরিয়ে আসবে। তার চোখগুলো উত্তেজিত জনতার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, সে ধীরে ধীরে তার পেলব হাতটি তুলল এবং পাঁচ আঙুল মুষ্টিবদ্ধ করল।

অ্যান্ডারসন গাড়ি চালাচ্ছিল, কিয়ান কুইউয়ে পাশে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল। আজ বিকেলে খুব একটা শারীরিক পরিশ্রম হয়নি, বেশি হাঁটাহাঁটিও করেনি, তবুও প্রচণ্ড ক্লান্তি লাগছে। কোনো কারণ ছাড়াই এই ক্লান্তি। প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে গেছে, সাহায্যও করা হয়েছে, এখন তো হালকা লাগার কথা, কিন্তু মনটা পাথরের মতো ভারী।

আমি যাব না, আমার শিক্ষকের কাছে জাদু শিখতে যেতে হবে। আমি হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ইউ চেং শক্ত করে ধরে রাখল।

সে ফিল্মের সেটে ঢুকল, টানা দুই মাস শুটিং,代言 (বিজ্ঞাপন) কার্যক্রম, নতুন গানের প্রচারণা, পড়াশোনা, সংলাপ মুখস্থ করা—সে ব্যস্ত থাকল যাতে আবেগের কোনো কথা ভাবতে না হয়।

জিয়াং লান শূন্যে লাফিয়ে টানেল থেকে বেরিয়ে এল। বার্ড-ম্যান আর্থার আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে তার হাত ধরে অন্য একটি টানেলে ছুঁড়ে দিল। ইয়োতান আবার শক্তি প্রয়োগ করল। টানেলের রডগুলো সিমেন্টের মেঝে ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, যেন মাটির নিচ থেকে কাঁটার মতো গজিয়ে উঠল! জিয়াং লান দ্রুত লাফিয়ে লাফিয়ে আক্রমণগুলো এড়িয়ে গেল।

জু ইয়ানবাং পরিস্থিতি বুঝে সুন জুশির কবজি চেপে ধরল এবং এক মোচড়েই তা হাড়চ্যুত করে দিল।

আগে সে ভাবত ফেং জিয়ান তার আর মেং-এর সম্পর্কের প্রতি অনুগত থাকতে পারে, এতেই তার কিছুটা গুণ ছিল।

অনেকগুলো গুপ্তচর, যেমন উড়তে দক্ষ ভয়ানক সব পোষা প্রাণীর মাধ্যমে খবর পেয়ে যে ইয়ে কিয়ানফেং 天外回廊 (স্বর্গের বাইরের করিডোর) এর দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে, যারা এতক্ষণ তাকে তাড়া করছিল সেই长老 (প্রবীণ) রা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।