প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বিদ্যুৎ বিভ্রাট

হান ইউইউয়ানের পরিণতির কথা ইয়ে শিং বিস্তারিত না বললেও ইউ শুয়েয়াও তা সহজেই অনুমান করতে পেরেছিলেন, কারণ ইয়ে শিনচেনের অসামান্য দক্ষতা তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন। এমনকি দং পরিবারের উ তিয়ানহাইয়ের মতো মানুষও যখন তাকে ভয় পায়, তখন সাধারণ কেউ যে ইয়ে শিনচেনের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তা বলাই বাহুল্য। বরং হান ইউইউয়ানের জন্য তার কিছুটা করুণাই হচ্ছিল।

এখন কাজটা সহজ হয়ে গেল; যারা পণ্য বিক্রি করতে চায়, তারা আগে তালিকার নাম জমা দেবে। সুপারমার্কেটের পণ্যের সাথে সংঘর্ষ না থাকলে চুক্তি সই করে ভাড়া মিটিয়ে স্টল বেছে নেওয়া যাবে।

ঝাং গুয়াংজোংয়ের ফুজি ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁটি একদম নির্জন এক কোণে অবস্থিত। বলা যায়, সেখানে সারা বছরই বেচাকেনা খুব কম হয়, কারণ জায়গাটি এত দূরে যে, শুধু এক বেলার খাবারের জন্য কেউ অতটা পথ পাড়ি দিতে চায় না।

জিয়াও জিয়াঙ্গুওর কথা শেষ হতে না হতেই সামনে থেকে দ্রুতবেগে একটি ছায়া ধেয়ে এল। আধা সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল সে, আর সে ছিল সু ইয়াং।

আজ জুতো লুকানোর দায়িত্বে ছিল শুয়ে-এর। সে দেখল সাইদুন ঘর-বাইরে খুঁজে খুঁজে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই সে গোপনে আরমাকে জুতো লুকানোর জায়গাটি বলে দিল।

এভাবেই দক্ষিণ চু-কে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করা সম্ভব, কিন্তু এর নির্দিষ্ট কারণ সেই রক্তবমি করা 'গণক-দেবতা' নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারলেন না। শোনা যায়, সেই ভবিষ্যদ্বাণীর পর থেকে তিনি আর ঘরের বাইরে বের হননি, কারণ তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন।

সকালবেলা, ইউয়েলাই সরাইখানায় ফাং ইউয়েন যখন চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল—‘ঠক! ঠক!’ আর সঙ্গে সঙ্গে তার সাধনা থেমে গেল।

এর আগে তিনি তার শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিলেন ঠিকই, কিন্তু যখন সত্যিকারের চাপের মুহূর্তটি এল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তার জমানো সেই শক্তি ছিল সামান্য। বর্তমান পরিস্থিতিতে যে পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন, তার তুলনায় এটি ছিল নগণ্য।

আরমা এবং দাউবাও তাকে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করল। শেষমেশ নিরুপায় হয়ে আরমা দাউবাওয়ের কানে কানে কিছু বলল, আর দাউবাও উঠে বাইরে চলে গেল।

“আমি সত্যিই তোমার অনুরোধ রাখতে চাই, কিন্তু তুমি ঠিক কী চাইছ তা আমি জানি না, তাই তোমার প্রত্যাশা পূরণ করা আমার জন্য কঠিন।” চু ফেং যেন এখনই তলোয়ারধারী লোকটিকে যেতে দিতে চাচ্ছিলেন না। তলোয়ারধারী হোস্ট যখন ঘুরে চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি হঠাৎ এই কথাটি বলে উঠলেন।

পুনশ্চ: গত দুদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই তাড়াহুড়ো করে কোনোমতে লেখা শেষ করতে হয়েছে। আপডেট দেরিতে দেওয়ার জন্য দুঃখিত, আশা করি আপনারা ক্ষমা করবেন।

“এসেছ?” কামরায় বসে একা একা পান করছিলেন লিং তিয়ানচি। দরজায় নীল তিয়ানসি ও লিউ ছিয়ানইয়ানকে প্রবেশ করতে দেখে তিনি মাথা তুলে তাকালেন।

মাথা তুলে বাই ছিংলুওর শান্ত চোখের দিকে তাকাতেই সুই লাংয়ের মনে কিছুটা কম্পন দেখা দিল। প্রভু কি তবে পরোক্ষভাবে এটাই বোঝাচ্ছেন যে, তার অস্তিত্বও এই রুমালটির মতোই? কাজের হলে রাখা হবে, আর অকেজো মনে হলে ধ্বংস করে ফেলা হবে?

অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে হাত ঝাড়তেই ঝনঝন শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। সেই ইস্পাতের পেরেকগুলো সব মাটিতে গেঁথে গেল, প্রতিটি পেরেকের মাথা সামান্য বেরিয়ে রইল।

হু চিকিৎসকের দেওয়া চা পান করার সময় তার মনে কোনো সন্দেহ না জাগানোর জন্য আমি সু বুড়োর কথা আর জিজ্ঞেস করলাম না। যেহেতু তিনি আমাকে জানানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাই আশা করি তিনি তার কথা রাখবেন।

এখনকার এই শান্ত পরিবেশ কেবল ক্ষণস্থায়ী। মো শিয়ে যখন আসবে, তখন এই স্বল্পস্থায়ী শান্তি আয়নার ফুল আর জলের প্রতিচ্ছবির মতোই ভঙ্গুর হয়ে পড়বে। ল লুও লি যতই প্রাণপণে রক্ষা করার চেষ্টা করুক না কেন, মো শিয়েকে কতক্ষণ আটকে রাখতে পারবে?

“আমি...” জি ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। কীভাবে উত্তর দেবে তা বুঝে উঠতে না পেরে সে শুয়ান ইউয়ান উ শ্যাংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওই ইয়াং জিয়ানের দিকে তাকাল।

এই কথা শুনেই বড় গৃহবধূর চোখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের নখ দিয়ে হাতের তালুতে চাপ দিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন এবং মাথা নিচু করে নিলেন, যাতে কেউ কিছু বুঝতে না পারে।

এই প্রাণীটি সত্যিই ভোজনরসিক। সামান্য একটু খাবারেই সে বশ হয়ে গেল। আমি আসলে ওকে ভুল বুঝেছিলাম।

অন্য একটি চায়ের কৌটা বদলে ই ফেইশি দ্রুত দ্বিতীয় কাপ চা তৈরি করলেন এবং পুনরায় সে মাওয়ের সামনে পরিবেশন করলেন।

কিন সাহেব অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার ছেলের সঙ্গে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালালেন, যাতে তার ছেলের সরকারি কর্মজীবন সুগম হয়। এদিকে লি জিং বাপের বাড়ি ফিরে জানতে পারলেন পে সম্রাজ্ঞীর এই অদ্ভুত আচরণের কারণ কী।

“বুড়ো লোক, শান্ত থাকো, নইলে তোমাকে মেরে ফেলব।” দিয়ে গংজি বুড়ো লোকটিকে টেনে তুলে ঘরের মাঝখানে ছুড়ে ফেলল।

এই লোকগুলো শুধু স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তাদেরই নয়, বরং স্থানীয় সামরিক ঘাঁটির লোকগুলোকেও হাত করেছিল। তারা তাদের স্বার্থ রক্ষা করত, এমনকি শহরের প্রশাসনেও তাদের লোক ছিল, তাদের প্রভাব ছিল বিশাল।

শিউং কাইশিন সব দিক দিয়েই ভালো, শুধু তার মাথায় একটা বোকা বুদ্ধি ঢুকেছে যে, “বস তারকা হতে চান”, আর এই বিষয়টি নিয়ে সে শে মাওয়ের সঙ্গে একবারও কথা বলেনি।

ইয়ে চু-এর নাম শুনতেই ছেন শিইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল সেই বিয়ে ঠিক করার সময়কার অপমানজনক অভিজ্ঞতার কথা।

যে কি না সারা বিশ্বে পরিচিত হোয়াইট স্নেক কাল্টের ডান হাত, আট স্তরের কিউই অনুশীলনের青蛇王 (নীল সর্পরাজ), তাকে কিনা মুহূর্তের মধ্যে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো! এমন এক ব্যক্তি কতটা ভয়াবহ, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

কারণ তিনি ভালোভাবেই জানতেন, সেই হোলি ফায়ার কাল্টের তুষার-নামধারী বৃদ্ধ ব্যক্তিটি তার মতোই প্রাচীন যোদ্ধাদের 'হাফ-স্টেপ কনজেনিটাল' স্তরের অধিকারী। অথচ তাকে কিনা এক আঘাতেই আহত করে পিছু হটতে বাধ্য করা হলো? আর সেই আক্রমণকারী কি না বাই বিনের মতোই মাত্র বিশ-বাইশ বছরের এক যুবক?

তাই শুরুতে যখন নিং নিং খেলার কথা বলত, তখন সবাই তাকে খুশি করার জন্য তার সাথে খেলত। সে যা বলত, সবাই তাই করত।

শেন শিয়াওরান সাদা পোশাকে কতটা সুদর্শন দেখায়, তা সে দেখেছিল। তাই তার একটা সাদা সোয়েটার থাকাই যায়।

তারা প্রথমে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না যে এখনই আক্রমণ করবে কি না। কিন্তু এখন জি রানকে পরপর দুটি阵 (কৌশল) ভাঙতে দেখে তারা ভয় পেল যে, গোপন রাজ্যে প্রবেশ করলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে পড়বে। যদি একা মুখোমুখি হতে হয়, তবে তাদের শেষ তুরুপের তাস ছাড়া জেতার কোনো উপায় নেই। তাই এগারোটি শক্তি মিলে একসঙ্গে তাদের নির্মূল করাই এখন সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।