প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: কোনোভাবেই তাকে সন্তান জন্ম দিতে দেওয়া যাবে না! (সামান্য সংশোধিত)

মেং শেং-এর হাতটা একবার থমকে গেল। অবচেতনভাবেই সে সেটা লুকিয়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু নিং ওয়েইয়ের স্থির দৃষ্টি দেখে মনে হলো, এসবের আর প্রয়োজন নেই। নিং ওয়েই যেন তার নিজের চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন যে সে গর্ভবতী কি না। তবে এই বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য হাসপাতালে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। বুকের ভেতরকার অস্থিরতা আর তাড়াহুড়োকে চেপে ধরে সে মুঠো শক্ত করল। নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করে সে হাতের দিকে তাকাল, যেখানে প্রেগন্যান্সি টেস্ট স্টিকটিতে দুটি দাগ স্পষ্ট। মৃদু স্বরে সে বলল, "হয়তো তাই।"

"তোমরা দুজন এই বিষয়টি কঠোরভাবে তদন্ত করবে। যারা এই কাজ করেছে তাদের খুঁজে বের করতেই হবে। কোনো তথ্য পাওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে।" হান সম্রাট রাগে গর্জে উঠলেন।

ডারি বিনিময় কম্পাসটি ঘোরাতেই একটি রূপান্তরকারী ম্যাজিক সার্কেল আবির্ভূত হলো। এটি যেন কোনো দানবের হাঁ করা মুখ, যা তার সংস্পর্শে আসা সমস্ত শস্য গ্রাস করে নিল। চোখের পলকে সব শস্য অদৃশ্য হয়ে গেল এবং কম্পাসে ৫০ লাখের সংখ্যাটি ভেসে উঠল, যা দেখে ডারি অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকদের এখন এটাই বড় দুশ্চিন্তার বিষয়। চেলসি যদি সত্যিই গোল পার্থক্যে এগিয়ে যায়, তবে এই মৌসুমে লিডস ইউনাইটেড শিরোপা জিতবে কীভাবে?

লড়াইয়ের তীব্রতা দর্শকদের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিল। যারা ভেবেছিল ডারি নিশ্চিত পরাজিত হবে, তারা এখন নতুন আশা দেখছে। যারা ডারির ওপর বাজি ধরেছিল, তারা এখন চিৎকার করে তাকে উৎসাহ জোগাতে শুরু করল।

জিয়াংজির এই গ্রামটি হুনানের সেই গ্রাম থেকে একেবারেই আলাদা। এখানে এক অনাথ ছেলে, যে রাস্তায় কুড়িয়ে বেড়ায়, তার সাথে খেলার জন্য কেউই রাজি নয়।

"দারুণ! চমৎকার গোলরক্ষণ! অড্রিক তো সাক্ষাৎ দেবতা। এই সেভটি সত্যিই নিখুঁত, একদম নিখুঁত!" এডি গ্রে অত্যন্ত উত্তেজিত, কারণ এই সেভটি ছিল অবিশ্বাস্য।

"তাদের কোথায় লুকিয়ে রেখেছ তুমি?" ইয়াং আরুর প্রতিক্রিয়া দেখেই ঝাং পিং বুঝে গেল যে তার অনুমান সঠিক ছিল।

একজন দক্ষ সেনাপতি তার বুদ্ধি দিয়ে সৈন্যবাহিনী পরিচালনা করেন। একটি কথা আছে, "যুদ্ধ মানেই প্রাণহানি, কিন্তু সেই প্রাণহানি সেনাপতির বোকামির কারণে হওয়া উচিত নয়।" একজন ভালো সেনাপতি সবসময় তার সৈন্যদের জীবনকে মূল্যবান মনে করেন।

আমি যদি আগুইরের জায়গায় থাকতাম, তবে ঝং চেং নিশ্চিতভাবেই তার অবস্থানে অবিচল থাকতেন এবং পারফরম্যান্স দিয়েই অ্যাথলেতিকো মাদ্রিদের এই সমর্থকদের কঠোর জবাব দিতেন।

হান সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে মহাবীর হে জিনের দিকে তাকালেন। ইয়াং সির কথা শুনে শুরুতে হে জিন খুশি হলেও পরে বুঝতে পারলেন যে ইয়াং সি ভালো উদ্দেশ্যে এসব বলেননি। সম্রাটের তীক্ষ্ণ ও সন্দিগ্ধ দৃষ্টি দেখে তিনি ঘাবড়ে গেলেন এবং মাথা নিচু করে বাধ্য ছেলের মতো ভান করলেন, যদিও মনে মনে তিনি ইয়াং সিকে অকথ্য ভাষায় গালি দিচ্ছিলেন।

নতুন প্রধানমন্ত্রীর বিষয়টি দলীয় সম্মেলনে আগেই চূড়ান্ত করা হয়েছে। সাবেক উপ-প্রধানমন্ত্রী জু জিয়ানঝাং এই পদে আসীন হবেন। নতুন বছরের দুই অধিবেশনের পর ভোটের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে এ ঘোষণা দেওয়া হবে।

জু বংশের সবাই এই বাস্তবতা জানত। মেং শাওনিংয়ের দা ইয়ান ছেড়ে জং শু-তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়ে নেওয়া। আর সব ঝামেলা চুকিয়ে দেওয়ার জন্য সেই "মেং বংশের চতুর্থ কর্তা" গত বছরের京-এর বিশৃঙ্খলার মধ্যেই দুর্ঘটনাবশত মারা গেছেন।

কেউ যদি জানত যে জিয়াং ইয়ুনচিং তোবা বংশের উত্তরাধিকার লাভ করেছেন এবং সেই সব জিনিস নিজের কাছে রেখেছেন, এমনকি ইয়ান ইয়াংয়ের মতো জাদুকরী বস্তুও তার কাছে আছে, তবে সাধু ব্যক্তিরাও লোভী হয়ে উঠতেন। আর ইয়াং ইউয়ে তো শুরু থেকেই তাকে খুন করে সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।

সবই পরিষ্কার হয়ে গেল। ওয়াং ঝাওইয়াং যে বো রুইবোর মাধ্যমে তাকে সাহায্য করছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল একটাই—তিনি চেয়েছিলেন ওয়াং বা-কে এগিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে সাহায্য করতে। বর্তমান অবস্থানে থেকে তার জন্য এটি কোনো বড় কাজই ছিল না।

এরই মধ্যে রাজদরবার থেকে কাও কাওকে আবারও তলব করা হলো। তিনি তার প্রিয় শিক্ষকের মৃত্যুশোক পালনের অজুহাতে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এরপর কাও শেং তার ভাইকে উত্তর দিকে ইয়োঝউতে আমন্ত্রণ জানাতে শুরু করলেন।

লি শিহান এবং ইয়ে তিয়ানকে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে পুলিশ কর্মকর্তারা অবাক হয়ে গেলেন। ইয়ে তিয়ানকে একদম স্বাভাবিকভাবে লি শিহানের পেছনে হাঁটতে দেখে তারা কৌতূহলী হয়ে পড়ল যে ভেতরে আসলে কী ঘটেছে, কেন ইয়ে তিয়ান এত শান্তভাবে বেরিয়ে এল?

এত বড় মাত্রার যুদ্ধ পরিচালনা করার মতো যোগ্যতা কি তার আছে? এই দায়ভার কি সে নিতে পারবে? এমনকি তাকেও নতুন জগতের জ্ঞান আত্মস্থ করতে এক বছরের বেশি সময় ব্যয় করতে হয়েছে। সে তো তার চেয়েও এক বছর পিছিয়ে, তবে নতুন শতাব্দীর যুদ্ধের গতি ও সরঞ্জামের সাথে সে কি মানিয়ে নিতে পারবে?