প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় আকস্মিক সাক্ষাৎ

মং শেং-এর মনটা হঠাৎ করেই অতলে তলিয়ে গেল।

সবই যেন সত্যি। তার সেই অকারণে বেড়ে যাওয়া ব্যবসায়িক সফরগুলো আসলে নিং ওয়েইওয়েই-এর সাথে দাম্পত্য জীবন কাটানোর জন্যই ছিল। এই অনুমানগুলো যখন বাস্তবে প্রমাণিত হলো, তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠল।

ফোনটা রেখে সে জানালার বাইরের দিকে তাকাল। উজ্জ্বল নিওন আলো আর উঁচু দালানগুলো তার চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত সরে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই আগের উজ্জ্বলতা আর ভালো লাগা আজ পুরোপুরি মুছে গেছে। তার বদলে চোখের কোণে জমল এক চিলতে বিষণ্ণতার জল।

পরদিন সকালে সে ব্যাংকে গিয়ে নিজের নামে থাকা সম্পত্তি এবং তাদের যৌথ সঞ্চয় ও তহবিলের হিসাব গুছিয়ে নিল।

বিকেলে আর্ট গ্যালারিতে ফেরার পর দুটো নাগাদ শ্যাং বয়ুর ফোন এল, "শেং-শেং, আমাকে আজ বিকেলে ইয়ানলিন শহরে যেতে হবে।"

ইয়ানলিন শহরটি জিং শহর থেকে প্রায় পাঁচ ঘণ্টার দূরত্বের পথ। শ্যাং বয়ুর পরিচালিত চিয়া ইয়াং কনস্ট্রাকশন গ্রুপের একটি সাবসিডিয়ারি কোম্পানি সেখানে আছে, তাছাড়া ইস্পাত ও টেক্সটাইল ব্যবসার দুই সহযোগীও সেখানে রয়েছে। আগেও সে সেখানে ব্যবসায়িক সফরে যেত, কিন্তু গত এক বছরে সেই সফরের সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। ইয়ানলিন শহরকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা তার জন্য খুব সহজ।

ঠিক এভাবেই সে তাকে ধাপে ধাপে ধোঁকা দিয়ে আসছে। যদি সেই খুদে বার্তাটি না আসত, যদি সে নিজে নিজের চোখে না দেখত, তবে সে কোনোদিনও তাকে সন্দেহ করত না। ইয়ানলিনে ব্যবসায়িক সফরের কথা বলে সে কতবার সত্যিই কাজে গিয়েছে, আর কতবার নিং ওয়েইওয়েই-এর কাছে গেছে—কে জানে?

"ব্যবসায়িক সফর?" মং শেং-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি, সে কথাটি টেনে বলল।

"হ্যাঁ, স্যান্ডিস প্লাজা প্রকল্পের মালামাল নিয়ে কিছুটা সমস্যা হয়েছে, আমাকে গিয়ে দেখতে হবে। বেশি সময় লাগবে না, দ্রুত হলে আগামীকাল রাতেই ফিরে আসব, আর দেরি হলে পরদিন সকালে।"

সে এমন নিখুঁতভাবে অজুহাত তৈরি করেছে যে মং শেং কীই বা বলবে?

"বেশ, তুমি কখন রওনা দিচ্ছ?"

"আমি এখন বাড়ি ফেরার পথে, কয়েকটা কাপড় গুছিয়েই রওনা দেব।" শ্যাং বয়ুর কণ্ঠে মৃদু হাসি, "তোমার কি কিছু লাগবে, কিংবা কিছু খেতে ইচ্ছে করছে? ফেরার সময় নিয়ে আসব।"

মং শেং ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার কথার সত্য-মিথ্যা বোঝার সাধ্য তার ছিল না। সে শুধু বলল, "আমার বিশেষ কিছুর প্রয়োজন নেই। ইয়ানলিন অনেক দূরে, সেখান থেকে খাবার আনলে তা আর সুস্বাদু থাকবে না।"

"ঠিক আছে, তবে পরের বার তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব।"

"হুম, তোমার যাত্রা শুভ হোক।"

ফোন রেখে মং শেংয়ের হাত দুটো নিস্তেজ হয়ে কোলে পড়ে রইল। সে শূন্য দৃষ্টিতে কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকল অনেকক্ষণ। শেষ পর্যন্ত জিয়ো না-র দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দে তার ঘোর কাটল।

কয়েকটি নথিতে সই করার পর জিয়ো না চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, "মং দি, আপনি কি ঠিক আছেন?"

"কী হয়েছে?"

"দেখছি কয়েকদিন ধরে আপনার শরীরটা খুব খারাপ..."

মং শেং কাজপাগল মানুষ, বিশেষ করে মায়ের মৃত্যুর পর থেকে সে 'ই শেন আর্ট গ্যালারি'-র জন্য নিজের সবটুকু দিয়ে কাজ করে যাচ্ছে। প্রতিদিন সবার আগে আসে, সবার পরে যায়। অথচ ইদানীং সে গ্যালারিতে আগের মতো সময় দিচ্ছে না।

মং শেং হাসল, "ঠিকমতো ঘুম হচ্ছে না... খুব ক্লান্ত লাগছে।"

হ্যাঁ, ঠিকই তো। শ্যাং বয়ুর সাথে কথা শেষ করার পর থেকে এই সম্পর্কের প্রতি প্রথমবারের মতো তার প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে। শুধু শারীরিক নয়, মনটাও চরম ক্লান্ত। মাত্র কয়েকটা দিনে, তার মনটা যেন কয়েক বছরের, এমনকি কয়েক দশকের অত্যাচারের শিকার হয়েছে।

জিয়ো না তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে কোমল গলায় বলল, "মং দি, তবে বাড়ি গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নিন। ৬ তারিখের আর্ট এক্সিবিশনের আর মাত্র পনেরো দিন বাকি। নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন, সেদিন আপনাকে ছাড়া কিছুতেই চলবে না।"

মং শেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সম্প্রতি গ্যালারির কাজগুলো তুমি একটু সামলে নিও। আমি না থাকলে কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন করো।"

"ঠিক আছে।" জিয়ো না মাথা নাড়ল, "চারটি এক্সিবিশন জোনের জন্য অর্ডার করা অ্যাক্রিলিক বোর্ডগুলো পরশু সকালে এসে পৌঁছাবে, তখন আপনার উপস্থিতিতে সেগুলো বুঝে নিতে হবে।"

মং শেং সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণ পর সে গ্যালারি থেকে বেরিয়ে সরাসরি 'ইউ ল্যান ম্যানর'-এর রিয়েল এস্টেট দপ্তরে গেল এবং সেখান থেকে ১১ নম্বর ভিলার চুক্তির নথিপত্র বের করল। নথির শেষ পাতায় সে সত্যিই শ্যাং বয়ুর সাবলীল স্বাক্ষর আর নিং ওয়েইওয়েই-এর নাম দেখতে পেল। তার হাতের লেখাটি ছিল সুন্দর ও কোমল।

আগে বা ভবিষ্যতে, এই দুটি নাম কখনোই এক হওয়ার কথা ছিল না, অথচ আজ সেগুলো একই কাগজে পাশাপাশি রয়েছে। মং শেং কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে অকারণে হেসে উঠল। অনেকক্ষণ পর সে ব্যাগ থেকে ফোন বের করে নথির ছবি তুলে নিল।

এখন প্রয়োজন শ্যাং বয়ুর নিং ওয়েইওয়েই-এর জন্য কেনা সেই ভিলার লেনদেনের রেকর্ড খুঁজে বের করা। ব্যাংকের ব্যক্তিগত রেকর্ড বের করা কঠিন, তাছাড়া ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ও থাকে। মোবাইল ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে দেখাই সবচেয়ে ভালো।

রাত দশটার দিকে মং শেং যখন সবে বিছানায় শুয়েছে, শ্যাং বয়ুর ফোন এল। সে তাকে শুভরাত্রি জানাতে ফোন করেছে। প্রেমে পড়ার পর থেকেই এটি তাদের অভ্যাস এবং প্রতিশ্রুতি। দূরে থাকলে প্রতিদিন সকালে এবং রাতে ফোন বা বার্তা আদান-প্রদান করতে হয়। গত কয়েক বছর ধরে সে এই নিয়মটি খুব নিষ্ঠার সাথে পালন করে আসছে।

কিন্তু মং শেং যখনই ভাবে যে সে তাকে শুভরাত্রি কিংবা ভালোবাসার কথা বলছে, অথচ সেই মুহূর্তে নিং ওয়েইওয়েই তার বাহুতে শুয়ে আছে, তখনই তার মনে এক চরম বিতৃষ্ণা আর বমিভাব জেগে ওঠে। তার কণ্ঠস্বর শোনাও এখন তার কাছে কানের জন্য দূষণ মনে হচ্ছে। সে ফোন ধরল না, চোখ বন্ধ করে কলটি উপেক্ষা করল।

দশ সেকেন্ড পর রিংটোন থেমে গেল। ফোন স্ক্রিন কালো হওয়ার সাথে সাথেই উইচ্যাটে শ্যাং বয়ুর বার্তা এল। মং শেং পরদিন সকালে তা দেখল: "প্রিয়তমা, ঘুমিয়ে পড়েছ? ফোন করলাম কিন্তু ধরলে না, তাই ভাবলাম হয়তো ঘুম ভেঙে যাবে বলে আর করলাম না। শুভরাত্রি, তোমাকে ভালোবাসি।"

সে টাইপ করে উত্তর দিল: "গতকাল একটু ক্লান্ত ছিলাম, তাই ঘুমের ওষুধ খেয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, ফোন সাইলেন্ট করা ছিল। শুভ সকাল।"

মং শেংয়ের খাবারের রুচি ফিরল না, সকালে শুধু এক বাটি বার্ডস নেস্ট স্যুপ খেল। ব্যাগ গুছিয়ে সবে বের হতে যাবে, অমনি ফোনে একটি খুদে বার্তা এল: 【সন্ধ্যা সাতটায় শ্যাং বয়ু নিং ওয়েইওয়েইকে নিয়ে 'ঝাই ইউয়ে' চাইনিজ রেস্তোরাঁয় রাতের খাবার খেতে আসবে।】

তার পা কিছুটা থমকে গেল, ফোন ধরা আঙুলগুলো ফ্যাকাসে হয়ে এল।

সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা নাগাদ সে আর্ট গ্যালারি থেকে বেরিয়ে সরাসরি 'ঝাই ইউয়ে' রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল। সময়ের হিসাবটা একদম ঠিকঠাক। গাড়ি থেকে নামার আগেই সে দেখল শ্যাং বয়ু এবং নিং ওয়েইওয়েই একটি সাদা বিএমডব্লিউ থেকে নামছে।

নিং ওয়েইওয়েই শ্যাং বয়ুর জন্য অপেক্ষা করল, তারপর তার বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি হেসে রেস্তোরাঁর ভেতর ঢুকে গেল। মং শেংয়ের শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে অবচেতনভাবেই ব্যাগ থেকে ফোন বের করে তাদের যাওয়ার মুহূর্তের কয়েকটি ছবি তুলে নিল।

তারা দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর সে বুকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা দীর্ঘশ্বাস আর কষ্ট চেপে ধরে গভীর শ্বাস নিল এবং গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল। রেস্তোরাঁয় ঢোকার পর ওয়েটার এগিয়ে এল, "নমস্কার, ম্যাডাম। কতজন? কোনো রিজার্ভেশন আছে?"

"একজন, কোনো রিজার্ভেশন নেই।"

মং শেং দূর থেকে তাদের এগিয়ে যেতে দেখল। ওয়েটারের উত্তরের অপেক্ষায় না থেকেই সে বলল, "আপনাদের দোকানের সেরা কিছু খাবার দাও।"

কথাটি বলে সে দ্রুত তাদের পিছু পিছু এগিয়ে গেল। রেস্তোরাঁটি দুই তলাবিশিষ্ট। শ্যাং বয়ু আর নিং ওয়েইওয়েই লিফটে উঠল, আর মং শেং ডান দিকের সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠল। দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির ঠিক উল্টো দিকেই লিফট। মং শেং কিছুটা ধীরগতিতে চলছিল যাতে তাদের সাথে দেখা না হয়ে যায়। সে লিফট খোলার শব্দ শুনল এবং দেখল ওয়েটার তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

সে বেশি দূর এগোয়নি, হঠাৎ করেই পরিচিত একজনকে দেখতে পেল। সেই ব্যক্তিটিও তাকে দেখে ফেলল, "মং শেং?"

সম্ভবত এই নামটি খুব সংবেদনশীল ছিল, সামনের দিকে হাঁটতে থাকা শ্যাং বয়ু থমকে গেল। সে শরীর শক্ত করে ধীরে ধীরে পেছন ফিরে তাকাল।