প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: প্ররোচনা
শাং বোইউ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর শাং ইঝেং তাকে এক বছরের জন্য আমেরিকায় পড়াশোনা করতে পাঠিয়েছিলেন।
সেই এক বছরের বিদেশবাসী প্রেম আসলে তাদের সম্পর্কের সবচেয়ে স্থিতিশীল সময়গুলোরই একটি ছিল।
লি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে দেখা হওয়ার দৃশ্যগুলো স্মৃতিতে একের পর এক ভেসে উঠতেই সু জিনইন অবশেষে বুঝতে পারল, শুরুতে সে কোন সমস্যাটিকে উপেক্ষা করেছিল।
আগের লিনচিয়াং জেলার প্রশাসককে কেবল একটি জেলার স্থানীয় শাসনের দায়িত্ব নিতে হতো, অথচ এখন উদু প্রদেশের সহকারী প্রশাসক হিসেবে তাকে অধীনস্থ পাঁচ-ছয়টি জেলা পরিচালনা করতে হচ্ছে। নিঃসন্দেহে শাসনকার্যের কঠিনতা অনেক বেড়ে গেছে।
“সম্রাট দক্ষিণে পরিদর্শনে গিয়ে ছাংউয়ের প্রান্তরে মৃত্যুবরণ করেন এবং দক্ষিণের চিয়ৌই পর্বতে সমাধিস্থ হন—সেই স্থানই লিংলিং নামে পরিচিত।” এখানে যে লিংলিংয়ের কথা বলা হয়েছে, তা আসলে শূনের সমাধি—অথবা বলা যায়, শূনের সমাধির আরেকটি নাম কিংবা সম্মানসূচক নাম।
দুই পুরুষ সেই আওয়াজ শুনে সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল। পিছন ফিরে তারা দেখল, লিন ইউয়ে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
শিয়াও চিউঝং সরাসরি লেং হুয়াপিংকে পিঠে বহন করে, আনন্দবধূর নির্দেশে আগুনের মাচা পেরিয়ে, ভেজা মাটি মাড়িয়ে অবশেষে দৃঢ় পদক্ষেপে বয়োজ্যেষ্ঠদের আসনের সামনে এসে দাঁড়াল।
লিং ছেন ধীরে ধীরে তার ছিংশুয়াং তরবারি ফিরিয়ে নিল। তখনও মূর্তির মতো স্থির হয়ে থাকা জিন ইয়ানকাংয়ের দিকে তাকিয়ে সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার গম্ভীর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সাধারণ পুরোহিতের পোশাক পরা ইয়েশুনহুয়ানের ওপর—যে এমন অনায়াসে, অথচ বিদ্যুৎগতির মতো দ্রুত, প্রতিফলিত আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য আলোর দেবতার ঢাল সৃষ্টি করেছিল।
ইয়েশুনহুয়ান মাথা ঘুরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকা ওনোনা ওর দিকে চাইল। মৃদু হেসে সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।
অবশ্য সত্যিই তা কি না, তা কেউ কখনও যাচাই করেনি। তাই এই অন্ধকার দিকগুলোর সম্বন্ধে মানুষের জ্ঞানও অত্যন্ত একপেশে।
মেন হাও তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। তাড়াহুড়ো করে সকালের খাবার শেষ করেই সে ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকে গেল। কারণ পরবর্তী কয়েক দিন তাকে সাধনায় মগ্ন হয়ে ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে। শেষ পর্যন্ত তার তিনজন স্ত্রী হয়েছে—অর্থ উপার্জন না করলে তাদের ভরণপোষণই বা কীভাবে করবে?
“গৃহস্বামিনী, আপনি কি প্রভুর সঙ্গে শোবেন? গৃহস্বামিনী, আমিও চাই।”
চিউ জিয়ান লজ্জা কাকে বলে জানতই না; সে শুধু জানত, মনের কথা সরাসরি বলে দিতে হয়।
তাই লুও ওয়াননিং এবং দুঝু দুজনেই ছদ্মবেশ ধারণ করলেও ছুইল্যু বৃদ্ধা অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে তা টের পেয়ে গেলেন।
মিয়ানো দুই বোনও এমন দৃশ্যের কথা ভাবেনি। তারা বিস্মিত চোখে মাওরি রানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
অবশেষে লু শেংয়ের স্যাঁতসেঁতে উষ্ণ নিঃশ্বাস তার কানের পেছনে এসে পড়ল। দগ্ধ করে দেওয়ার মতো সেই নিঃশ্বাসে সং ওয়ানের দেহ এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, আর তার হাতও অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।
“হুঁ! বাবা কোথায় গিয়েছিল? তোমাদের হোটেলে গিয়ে কেন একজন পরিচিত লোককেও খুঁজে পেলাম না?” নিং রোংরোং অসন্তুষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, তবু পরক্ষণেই বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফেই লিনা চোখ নামিয়ে রাখল। মূল কাহিনিতে বেলমোড সত্যিই আমেরিকায় তার দাদার সঙ্গে আকস্মিকভাবে দেখা করেছিল, কিন্তু তার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী? তাছাড়া মূল কাহিনিতে তাদের সংঘাতের সঙ্গে তার তো কোনো যোগসূত্রই ছিল না।
“লি দংশেং, বাড়াবাড়ি কোরো না!” শিয়াও জেলার সহকারী কর্মকর্তা চিৎকার করে উঠলেন। তবে হাতে থাকা তরবারিটি খাপ থেকে বের করলেন না; ডান হাত সামনে বাড়িয়ে তিনি একটুও হঠকারিতা করার সাহস পেলেন না।
শুয়ে পরিবারের মুখের ভাব অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। এখনও তো তার বিয়েই হয়নি—মুখে যদি দাগ থেকে যায়, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে। এমনকি হুয়াইনান রাজ্যের যুবরাজের সঙ্গে তার বিয়েটিও ভেস্তে যেতে পারে।
হঠাৎ গোপন কক্ষের দরজা খুলে গেল। একজন ভেতরে এসে জানাল, পোপ বিবিদং তাদের ডাকছেন এবং মাছ ধরার ছিপ নিয়ে সভাকক্ষে গিয়ে মাছ ধরতে বলেছেন।
কিছুক্ষণ পর লি ইউসং আরও দুইজন শ্লেক একাডেমির শিক্ষককে সঙ্গে নিয়ে এলেন। তারা হলেন শিক্ষক লু ছিবিন এবং শিক্ষক শাও শিন।
সত্যি বলতে, থাং সানগাং অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। আরে, একই সঙ্গে অন্য জগত থেকে আসা মানুষ হয়েও তুমি কি পুরোপুরি এই জগতের মানুষের সঙ্গে মিশে গেছ? সাবান বানাতে না পারলেও, এত বড় ক্ষমতা হাতে নিয়ে পোপ হওয়ার পর অন্তত ব্যবসা করার দু-একটি পদ্ধতি তো জানা থাকার কথা! উহ্বন নগরী এমন নির্জন হয়ে আছে কেন?
এই জিনসেং গাছটি কোনো জ্ঞানসম্পন্ন দানবে পরিণত হবে কি না, লিন ফেং তা জানত না। তবে সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাপার ছিল, এটি একসময় আধ্যাত্মিক উদ্ভিদে পরিণত হবে। আর একবার আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ হয়ে উঠলে, এর ঔষধি ক্ষমতা আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।