প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: পেছন থেকে ধাক্কা (সংশোধিত)

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কথাটি মুখ দিয়ে বের হতেই দু মুজি সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানালেন, কারণ গতবার ধর্মতত্ত্ব সম্মেলনে আমি যখন ভেড়ার চামড়ার তৈরি সামুদ্রিক মানচিত্রটি পুড়িয়ে ফেলার কথা বলেছিলাম, তখন তা সত্যিই পুড়িয়ে ফেলেছিলাম। তাই তিনি আমার কথায় যথেষ্ট আস্থা রাখেন।

তোমার কি খুব ক্ষমতা? বিনিয়োগ টেনে আনতে পারো, কোম্পানির জন্য ব্যবসা আনতে পারো? তাহলে আমি রটিয়ে দেব যে তোমার ওই বিনিয়োগকারীদের সাথে গোপন সম্পর্ক আছে। যদিও কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই, কিন্তু মানুষ গালগল্প শুনতে ভালোবাসে। এক কান থেকে দশ কান হবে, তুমি আমাকে সরিয়ে দিয়েছ বলে আমিও তোমাকে শান্তিতে থাকতে দেব না।

কিম হেনরির শরীরের গুরুতর জখমটিও হয়তো সেই তুষারধসের কারণেই হয়েছে। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে না। ‘বেস’-এর প্রস্থান পথটি সম্ভবত ‘কুনলংদি’-এর বড় ফাটলের কাছাকাছি কোথাও রয়েছে।

আন নিয়ানচুর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিয়াও চুর সেই নোংরা হাতটি আবারও তার কোমরের ওপর অস্বস্তিকরভাবে রাখা। সে চরম বিতৃষ্ণা অনুভব করল, কিয়াও মায়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে লোকটির হাত সরিয়ে দিল। কিয়াও মা কেবল হাসলেন, আর কিছু বললেন না।

যদিও আমি এখানে মরে যেতে চাই না, কিন্তু অমানুষিক দানব হয়ে বেঁচে থাকাও আমার অভিপ্রেত নয়। তাই উ জুন কথা শেষ করতেই আমি তা প্রত্যাখ্যান করলাম।

ভেবেছিলাম সে রাতে সত্যিই শিয়া ছাংছিংয়ের ঘরে গিয়ে পাহারা দেবে। দিনের বেলা তো এত হট্টগোল করল, রাতে হঠাৎ এত শান্ত কেন?

শরীরে কোনো অস্ত্র আছে কি না খুঁজছিলাম, এমন সময় কামরার বাইরের দরজার কাঁচ দিয়ে টর্চের আলো ভেসে এল। মনে হয় ট্রেনের পরিদর্শক টহলে এসেছেন।

সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সে বারবার অনুসরণ করেছে, কিন্তু শেন তিয়ানলানকে সরাসরি কিছু বলার সাহস তার হয়নি। কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে শেন তিয়ানলান বুঝি ফু ইয়ানের পরিচয় নিয়ে বারবার প্রশ্ন করবে।

উগং কাউন্টি থেকে যাত্রা শুরুর সময় সশস্ত্র রক্ষী আর পতাকায় আকাশ ঢেকে গিয়েছিল, ভিড়ের কারণে রাস্তাঘাট অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল।

হু চেআর নিতম্ব উঁচিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করার চেষ্টা করছিল। কপালে বড় বড় ঘাম জমেছিল, তবুও সে চিৎকার করা থামাতে পারছিল না।

শুধু ইউয়ান শাওয়ের পদোন্নতির ফরমান আসার পর থেকে এখন পর্যন্ত হান মেং নিজেকে সামলে উঠতে পারেনি।

রেন ফেইয়ান যদি ভাগ্যবান হয়, তবে ঔষধ সেবনের পর সে এক ধাপেই ঝুজি (ভিত্তি স্থাপন) সম্পন্ন করতে পারবে। যদি সফল নাও হয়, তবে ভবিষ্যতে ঝুজির জন্য তা মজবুত ভিত্তি গড়ে দেবে এবং পরবর্তী প্রচেষ্টার জন্য অভিজ্ঞতা সঞ্চিত হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বাস্কেটবলের আসল দর্শনের জন্য? কেমন হয়?” গাও ইউ বাস্কেটবলটি কোমরের চারপাশে ঘোরাল, তারপর হাতের তালুতে ঘুরাতে লাগল।

রাতের অন্ধকারে লিংতং পাহাড় যেন একটি ঘুমন্ত দানব। নীরবতার মাঝে এক গা ছমছমে অদ্ভুত পরিবেশ।

কেবল চেন নুও যে এমনটি করবে তা নয়, নিশ্চয়ই আরও অনেকের মনে একই চিন্তা ছিল।

পান ঝংকে শান্ত করার পর চেন নুও তাকে আর বিরক্ত করতে চাইল না এবং সেখান থেকে ফিরে এল। ফেরার পথে ইয়াংশি শহরের বর্তমান দুরবস্থার কথা ভেবে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, এমন কঠিন সময় হয়তো এর আগে কখনো আসেনি।

নাক চেপে ধরে ভেতরে ঢুকে ওয়াং জিংহুয়া বিরক্তিতে ফেটে পড়ল। জোর করে সব জানালা খুলে দিল এবং সাথে থাকা পারফিউম সোং ঝেংয়ের গায়ে ঢালতে লাগল। দুর্গন্ধ আর সুগন্ধ মিলে এমন এক অদ্ভুত মিশ্রণ তৈরি হলো, যা নাকে আসতেই মনে হচ্ছিল যেন ডৌঝির (এক প্রকার সয়াবিন পানীয়) গন্ধ।

জানিনা কেন, কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ের নিচে তলোয়ার আর বর্শায় সজ্জিত ডাকাতদের শিবিরে হঠাৎ সাদা কাপড় ঝোলানো হলো। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সুর বেজে উঠল, পুরো পরিবেশ শোকাতুর আর গম্ভীর হয়ে গেল।

গু ফেইয়ের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। একের পর এক জেড ধূপদানি, জেড বোতলসহ নানা সামগ্রী আনা হচ্ছে, তার পরপরই সোনার বাটি, সোনার রুয়ি আর সোনার গণনা যন্ত্র।

আন দু যখনই সম্মতি দিতে যাবে, তখনই এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস অনুভব করল। হরিণ দানবকে ডাক দিতেই কোনো সাড়া মিলল না। সে বুঝতে পারল হরিণ দানব চলে গেছে।

সে ভয় পাচ্ছিল জেং হাও ভুল বুঝবে, আবার মনে মনে চাইছিল সে ভুল বুঝুক। দু’জনের মাঝে এক অদ্ভুত অস্পষ্ট আবহ তৈরি হলো, ড্রাইভারও হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই পরিমাণ রসদ দিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে দশ হাজার সৈন্য নিয়োগ করা সম্ভব, কিন্তু তা বড়জোর দশ দিন চলবে।

সমস্যা হলো, সন্ন্যাসী বলেছে এই শিষ্যটি তার কাছ থেকেই পালিয়ে এসেছে। কে গ্যারান্টি দেবে যে সে নিজেই এই শিষ্যকে ছেড়ে দেয়নি? হয়তো তার উদ্দেশ্য ছিল ‘শেন দা’ বিদ্যার কার্যকারিতা পরীক্ষা করা?

বাইরে থেকে টাকার তাড়ি মনে হলেও বাস্তবে কেবল উপরের নোটটি আসল, বাকি সব সাদা কাগজ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দ্বি-ডানাওয়ালা উড়ন্ত পাইথন জম্বিটি এই মুহূর্তে তার ‘সিলভার শাইন ডেস্ট্রয়িং দ্য ওয়ার্ল্ড’ নামক শক্তিশালী কৌশলটি অতিরিক্ত ব্যবহার করে ফেলেছে। এর কার্যকারিতা শেষ হয়েছে এবং কৌশলটির শীতল হওয়ার জন্য অন্তত একদিন সময় প্রয়োজন।

“তা না হলে, তোমার এবং ইয়াং তিয়ানইউয়ের বিষয়টি ফাঁস হলে স্বর্গীয় অন্যান্য দেবতারা অবশ্যই জেড সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করবেন। এমনকি জেড সম্রাট প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তারা তোমাদের মা-ছেলেকে মেরে ফেলবে। তখন খোদ জেড সম্রাটও তোমাদের রক্ষা করতে পারবেন না।”

লোইয়াং ছাড়ার পর তাদের আগের সরকারি পদগুলো বাতিল হয়ে গিয়েছিল, তাই নতুন পদ পাওয়াটা জরুরি হয়ে পড়েছিল।

হুই চাই এক হাত দিয়ে নিজের বাম বুক চেপে ধরল। সেখানে খুব ব্যথা, খুব কষ্ট, সে মোটেও খুশি নয়।

ধপাস! এক তীব্র চড়। হুই চাইয়ের ডান গালে লাল হাতের ছাপ ফুটে উঠল, যা দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।

ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছি যে ই লান মোকে পুরুষের পোশাক পরিয়ে দিল। যদিও সে তাকে相府 (শিয়াংফু)-তে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু চারদিকে লোকজনের ভিড় থাকায় তাকে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। সে চাইছিল না লান মো ফিরে এসেছে—এই খবর এত মানুষ জানুক।

কিন্তু লিভিয়াথানের শরীরে থাকা সেই নিখুঁত সুরক্ষার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জু শিয়াং মোটেও দ্বিধা করল না। কারণ দ্বিধা করার মতো সময় বা অন্য কোনো পথ তার কাছে ছিল না। লড়াই এই পর্যায়ে পৌঁছেছে যে পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই।

“ছয় তারকা যোদ্ধা!” নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী সেই আভা অনুভব করে লিন শিউ মনে মনে অবাক হয়ে বিড়বিড় করল।