প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পরকীয়ার গোপন আস্তানা

পেই সুইয়ের শীতল ও গভীর দৃষ্টি তার মুখের ওপর নিবদ্ধ হলো। তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং কিছুটা উদাসীন শোনাল, "কী ব্যাপার?"

"আমি ইদানীং কিছু প্রমাণ সংগ্রহ করেছি, কিন্তু সেগুলো গুছিয়ে উঠতে পারিনি। কোনো দুর্ঘটনা ঘটার ভয়ে ভাবছি, সেগুলো কি আপনাকে পাঠাতে পারি? আপনি কি আমার হয়ে সেগুলো সংরক্ষণ করবেন?"

তার কাছে থাকা প্রমাণের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়—কিছু ছবি, স্ক্রিনশট আর অডিও রেকর্ড। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেগুলো খুলে দেখার সাহসটুকুও তার নেই। স্বভাবতই সে ভয় পায়, কোনোদিন যদি শ্যাং বয়ু হঠাৎ তার ফোন বা কম্পিউটার চেক করে বসে। তাই একজন আইনজীবীর কাছে সেগুলো রাখা অনেক বেশি নিরাপদ বলে তার মনে হলো।

পেই সুই অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেন, "সম্পত্তির হিসাব-নিকাশ কতটা গুছিয়েছ?"

"বৈবাহিক যৌথ সম্পত্তিগুলো আমি চিহ্নিত করে ফেলেছি। সময় বের করে সেগুলোর একটি তালিকা আপনাকে পাঠিয়ে দেব।"

পেই সুই মাথা নাড়লেন, "তার ব্যক্তিগত সম্পত্তির ব্যাপারে মামলার সময় আদালতে আবেদন করে লেনদেনের বিবরণী ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার অনুরোধ জানানো যাবে। তবে সে যে তার প্রেমিকার পেছনে অর্থ খরচ করেছে, তার খুঁটিনাটি সম্পর্কে তোমার ধারণা থাকা ভালো।"

মেং শেং ঠোঁট কামড়ে নিচের দিকে তাকাল। রাতের বাতাস বেশ শীতল। সে শুধু একটি ক্রিম রঙের কোট আর হাই-নেক সোয়েটার পরে আছে, বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার ফলে তার নাকের ডগা হালকা লাল হয়ে উঠেছে।

"হুম, আমি জানি," সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে প্রমাণগুলো... আমি আপনাকে কীভাবে পাঠাব?"

পেই সুই দু-এক সেকেন্ড ভাবলেন, তারপর ফোনে কয়েকবার ট্যাপ করে তার দিকে এগিয়ে দিলেন। মেং শেং দেখল, সেটি উইচ্যাট ফ্রেন্ড রিকোয়েস্টের কিউআর কোড। তার মনে পড়ে গেল, সেদিন অফিসে এই মানুষটিই কতটা অহংকারী ও শীতল কণ্ঠে বলেছিল যে, সে মক্কেলদের উইচ্যাটে যোগ করে না।

তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে ফোন বের করে কোডটি স্ক্যান করল। পেই সুইয়ের প্রোফাইল পিকচারটি একটি ছোট পাওয়ালা, মাথা কাত করে থাকা পনির-প্রিয় বিড়ালের। এটি দেখে সে বেশ অবাকই হলো। বিখ্যাত আইনজীবী পেই-এর এই শীতল ব্যক্তিত্বের সাথে এমন ছবি যেন একেবারেই মানানসই নয়।

সে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠাল, পেই সুই দ্রুত সেটি গ্রহণ করে ফোন রেখে দিলেন। দুজনেই খুব একটা গড়িমসি পছন্দ করেন না, তাই যোগ করার পরেই বিদায় নিলেন। মেং শেং গাড়িতে উঠে হিটার চালিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর তার জমে যাওয়া হাত-পায়ে উষ্ণতা ফিরে এল।

গাড়ি চালু করার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি মেসেজ এল: [শ্যাং বয়ু এবং নিং ওয়েইওয়েই জিনঝৌ হোটেলে আছে। সে কখনোই নিং ওয়েইওয়েইয়ের বাসায় থাকে না, এক বছর আগেই সে ১৪০৮ নম্বর রুমটি ভাড়া নিয়ে রেখেছে।]

মেং শেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। এই কথাগুলো যেন তার খুব পরিচিত। চেনা হোটেল, চেনা রুম নম্বর...। সে নিং ওয়েইওয়েইকে সঙ্গ দিতে এসেও হোটেল ভাড়া করে থাকছে। পাছে প্রতিবেশীরা জেনে ফেলে? বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত, কারণ ইউয়ে লান ম্যানশনে বেইজিংয়ের অনেক উচ্চবিত্ত মানুষ বাস করে। শ্যাং পরিবারের বেইজিংয়ে বেশ প্রভাব আছে, তাদের তিন নম্বর সন্তান হিসেবে শ্যাং বয়ুরও কিছুটা পরিচিতি রয়েছে।

বুঝতে পারল, জিনঝৌ হোটেলের ১৪০৮ নম্বর রুমটি তাদের পরকীয়ার গোপন আস্তানায় পরিণত হয়েছে।

উপরে তাকাতেই দেখল, শ্যাং বয়ু আর নিং ওয়েইওয়েই হাত ধরাধরি করে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসছে। মেং শেং স্টিয়ারিং হুইলটি শক্ত করে ধরল। তার মাথায় তখন হাজারো চিন্তা। তাদের গাড়িতে উঠতে এবং দ্রুত স্থান ত্যাগ করতে দেখে সে আর দ্বিধা করল না, ইঞ্জিন চালু করে অনেক দূর থেকে তাদের অনুসরণ করল।

যদিও তখন সন্ধ্যার ভিড় পেরিয়ে গেছে, তবুও রাস্তায় গাড়ির চাপ অনেক। মেং শেং নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে গাড়ি চালিয়ে গেল। বিশ মিনিট পর, শ্যাং বয়ু আর নিং ওয়েইওয়েইয়ের গাড়িটি সত্যিই জিনঝৌ হোটেলের পার্কিংয়ে ঢুকল।

মেং শেং গাড়ি থেকে নামল না। উইন্ডশিল্ডের ভেতর দিয়ে সে দূর থেকে দেখল, শ্যাং বয়ু নিং ওয়েইওয়েইকে জড়িয়ে ধরে হোটেলের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, বুকের ভেতর এক গভীর যন্ত্রণার ঢেউ যেন তাকে গ্রাস করতে চাইল। একটার পর একটা ঘটনা, সবটাই খুব দ্রুত এবং আকস্মিক।

তারা হোটেলের গেট দিয়ে অদৃশ্য হওয়ার আগ পর্যন্ত মেং শেং ভিডিও রেকর্ডিং চালু রাখল। বাসায় ফিরতে ফিরতে প্রায় দশটা বেজে গেল। আকাশে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, যা শরতের শেষ রাতের হিমেল পরশকে আরও বাড়িয়ে দিল। পুরো ভিলা অন্ধকার। শ্যাং বয়ু এবং সে—দুজনেই শান্ত পরিবেশ পছন্দ করে, তাই কোনো গৃহকর্মী এখানে থাকে না, তারা শুধু দিনের বেলা কাজ করতে আসে। আগে তার কাছে এই নীরবতা ভালোই লাগত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে প্রাণহীন এক জায়গা।

গ্যারেজে গাড়ি পার্ক করে সে বারান্দা দিয়ে যাওয়ার সময় বৃষ্টির পর্দার আড়ালে বাগানের দুটি নাশপাতি গাছ দেখতে পেল। তার পদক্ষেপ থমকে গেল। সব ফুলের মধ্যে সে নাশপাতি ফুল সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। বিয়ের পর শ্যাং বয়ু অনেক টাকা খরচ করে এই গাছ দুটি তার জন্য রোপণ করেছিল। তার অনেক পারফিউমের ঘ্রাণও নাশপাতি ফুলের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। বসন্তে নতুন কুঁড়ি, গ্রীষ্মের শুরুতে ফুল কিংবা শীতের তুষারপাত—সব ঋতুতেই এই গাছগুলো অপরূপ লাগত।

সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল, নাশপাতি ফুলের প্রতি তার ভালোবাসা অনেক আগেই ম্লান হয়ে গেছে।

শ্রান্ত শরীর নিয়ে ঘরে ফিরে সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশের প্রতিটি জিনিসই যেন তার আর শ্যাং বয়ুর বিয়ের সময়ের স্মৃতি বহন করছে। সাজসজ্জা থেকে শুরু করে সবকিছুই তার পছন্দমতো হয়েছিল। বিশেষ করে ড্রেসিংরুমের নকশা সে নিজেই করেছিল। বড় আসবাব থেকে শুরু করে তোয়ালে বা ব্রাশ—সবকিছু তারা একসাথে শপিং মলে গিয়ে পছন্দ করে কিনেছিল। সেই সময়ের মিষ্টি স্মৃতিগুলো আজ যেন এক প্রহসন আর কৌতুক হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সে বাঁকা হেসে ডেস্কে রাখা শ্যাং বয়ুর দেওয়া সেই নাশপাতি ফুলের পারফিউমগুলোর দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড পরই সেগুলো তুলে ডাস্টবিনে ফেলে দিল। এরপর তার মনে হলো, যে বিছানায় তারা এক সাথে শুত, সেটিও যেন নোংরা। সে নতুন চাদর বদলে নিল। গোসল শেষে স্কিনকেয়ার করার সময় শ্যাং বয়ুর ফোন এল।

সে ধরল না। ক্রিম মাখা শেষ হলে সে উল্টো একটি ভিডিও কল দিল। দশ সেকেন্ড পর কলটি রিসিভ হলো। ক্যামেরায় ভেসে এল শ্যাং বয়ুর পরিচিত মুখ, তার পেছনে গাঢ় বাদামি পর্দার প্রেক্ষাপট।

"প্রিয়তমা, এইমাত্র গোসল করলে?" শ্যাং বয়ু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ।"

মেং শেং তার মুখ কিংবা ক্যামেরার অন্য কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, যার ফলে তার মনে আবারও এক তিক্ত অনুভূতির জন্ম হলো। তবুও স্বাভাবিক গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কাল কখন ফিরবে?"

"সকালবেলা।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ওপাশ থেকে একটি 'ঠাস' শব্দ হলো। মেং শেং হাত মুঠো করে ফেলল, "কী হলো?"

শ্যাং বয়ু একবার পাশ ফিরে শান্ত গলায় বলল, "কিছু না, টেবিলের ওপর রাখা ফাইল পড়ে গেছে।"

"ওহ।"

মেং শেংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য নিস্তেজ হয়ে এল। কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর তার মনে হলো, তাদের মধ্যে আর কথা বলার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই। সে ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটিয়ে বলল, "তুমি সারাদিন পরিশ্রম করেছ, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। কাল দেখা হবে।"

"হুম, তুমিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। শুভ রাত্রি, প্রিয়তমা, আমি তোমাকে ভালোবাসি।"

মেং শেং ভিডিওতে তার সেই গভীর ও কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার সেই 'আমি তোমাকে ভালোবাসি' কথাটি শুনল। একসময় সে এই চাহনি আর কণ্ঠস্বরের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকত। আজ, সে কষ্ট চেপে ধরে মৃদু একটি 'হুম' বলে কলটি কেটে দিল।

ফোন ছুড়ে ফেলে সে নরম বিছানায় নিজেকে এলিয়ে দিল। চোখ বুজতেই সারাদিন ধরে চেপে রাখা চোখের জল নাকের পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। সেই রাতে তার ঘুম হয়নি, বরং সে এক দীর্ঘ স্বপ্নের অতলে তলিয়ে গেল। যেন সে ফিরে গেছে বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে, যখন শ্যাং বয়ুর ভালোবাসা ছিল অতটা উত্তপ্ত, তীব্র, বাঁধনহারা এবং স্বাধীন।

হোটেলের রুমে, ফোন রাখার পর শ্যাং বয়ু দেখল নিং ওয়েইওয়েই মুখ ভার করে কাঁদছে। তার মন নরম হয়ে গেল। সে কাছে গিয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু নিং ওয়েইওয়েই তাকে সরিয়ে দিল, "মিথ্যুক! তুমি তো বলেছিলে আরও একদিন আমার সাথে কাটাবে!"

"আগামীকাল দুপুর দুটোর সময় অফিসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মিটিং আছে, আমার থাকাটা জরুরি," শ্যাং বয়ু তাকে পুনরায় জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, "বাচ্চা মেয়ে, রাগ করো না।"

নিং ওয়েইওয়েই ছলছল চোখে তার দিকে তাকাল, "পরের বার কবে? আবার কি পরের মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে?"

শ্যাং বয়ু তার আঙুলের ডগা দিয়ে নিং ওয়েইওয়েইয়ের গাল আলতো করে বুলিয়ে দিয়ে হাসল, "আজ বিকেলে যে বিড়ালের চোখের মতো নীল মণিটি তুমি দেখেছিলে, সেটি আমি তোমার জন্য কিনেছি। কালই সেটি পৌঁছে যাবে।"

নিং ওয়েইওয়েইয়ের চোখ বড় হয়ে উঠল, উত্তেজনায় সে তার গলা জড়িয়ে ধরল। তার পাতলা নাইটি কাঁধ থেকে সামান্য নিচে নেমে এল, যা এক মায়াবী রূপ তৈরি করল।

"সত্যি? তুমি খুব ভালো, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।"

শ্যাং বয়ুর দৃষ্টি গভীর হলো, তার কোমরের ওপর হাতের চাপ বেড়ে গেল, কণ্ঠস্বরও ভারী হয়ে এল, "হুম? এই তো কিছুক্ষণ আগে কে যেন বলছিল আমি মিথ্যুক?"

নিং ওয়েইওয়েইয়ের চোখে এক চঞ্চল ও মিষ্টি চাহনি ফুটে উঠল। সে তার সরু আঙুল দিয়ে শ্যাং বয়ুর বুকের ওপর বৃত্ত আঁকতে আঁকতে মিষ্টি স্বরে বলল, "তাহলে তুমি আমাকে কীভাবে শাস্তি দেবে? গতকাল রাতের মতো? নাকি... অন্য কিছু?"