প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায়: আদান-প্রদান

মং শং-এর চোখের কোণে দূরের শাং বয়ুর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পিঠের অবয়ব ফুটে উঠছিল, যার ফলে সে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

এখনও সব প্রমাণ পুরোপুরি হাতে আসেনি, তাই তাকে ফাঁস করার এটি সঠিক সময় নয়। কোনো কৌশল ভাবার সময় না পেয়ে, সামনে থাকা মানুষটিকে দেখে সে কোনো কিছু না ভেবেই তার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল কোণায় দেয়ালের আড়ালে। নিজের ঠোঁটের ওপর আঙুল রেখে ইশারা করল।

"শূ..."

তার হঠাৎ এমন আচরণের কারণে দেয়ালের সাথে চেপে ধরা পেই সুই অবাক হয়ে গেল, তার চোখের বিস্ময় যেন কাটছিল না।

মং শং-এর হৃদপিণ্ড তখন গলার কাছে এসে ঠেকেছে, সে খেয়ালই করেনি তার এই আচরণ কতটা অশোভন।

দূরে শাং বয়ু ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। প্রশস্ত করিডোরে কেবল কয়েকজন অতিথি আর ওয়েটারকে হেঁটে যেতে দেখে তার চেহারার কাঠিন্য কিছুটা শিথিল হলো।

"কী হয়েছে?" পাশে থাকা নি ওয়েইওয়েই অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না।"

শাং বয়ু ভ্রু কুঁচকাল। সে স্পষ্ট শুনেছিল কেউ মং শং-এর নাম ধরে ডেকেছে, তবে কি এটা তার ভুল ছিল?

মং শং দেয়ালের আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে দেখল তারা প্রাইভেট রুমে ঢুকে পড়েছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, কয়েক সেকেন্ড পর দৃষ্টি ফিরিয়ে উপরে তাকাতেই একজোড়া ঠান্ডা ও গভীর ড্যানফেং চোখের মুখোমুখি হলো।

লোকটির চোখের কোটর গভীর, যার ফলে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও প্রখর। চোখের পাতা সামান্য নামানো থাকায় তার মধ্যে এক ধরনের অহংকারী আভিজাত্য ফুটে ওঠে।

মং শং সম্বিৎ ফিরে পেল এবং লক্ষ্য করল তারা কতটা কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি তার হাতও এখনো লোকটির কলার আঁকড়ে আছে।

"ক্ষ, ক্ষমা করবেন।"

মং শং-এর সুন্দর মুখে বিরল এক অস্থিরতা ফুটে উঠল। সে হাত ছেড়ে দিয়ে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, "দুঃখিত, আইনজীবী পেই, পরিস্থিতির চাপে পড়ে খুব জরুরি অবস্থায় আমি এমনটা করেছি..."

সে নিজের সীমা ঠিক রাখতে পারেনি।

পেই সুই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই নিজের কলার ও স্যুট ঠিক করে নিল। তার কুঁচকানো ভ্রুই বুঝিয়ে দিচ্ছিল সে কতটা বিরক্ত।

মং শং আবারও আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, "সত্যিই দুঃখিত।"

"কাউকে অনুসরণ করছিলেন?"

পেই সুই এই ছোট বিষয়টি নিয়ে পড়ে থাকতে চাইল না, নিছক কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করল।

তার প্রাইভেট রুমটি করিডোরের একেবারে শেষে। কিছুক্ষণ আগে আসার সময় সে এক তরুণ-তরুণীকে দেখেছিল। তার স্মৃতিশক্তি বেশ প্রখর, কিন্তু মং শং সেদিন যে ছবি দেখিয়েছিল তা ছিল অস্পষ্ট, সেখানে কেবল দুজনের চুম্বনরত অবস্থার এক ঝলক দেখা গিয়েছিল। তাই সে এক পলক দেখেই কাউকে চিনতে পারেনি, এটা অস্বাভাবিক নয়।

মং শং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে বুঝতে পারল, সে সত্যিই কোনো চোরের মতো অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আর দেখছিল শাং বয়ু ও নি ওয়েইওয়েইকে আলো ঝলমলে পরিবেশে কতটা ঘনিষ্ঠ অবস্থায়।

"প্রায় তাই," সে বিব্রত হয়ে মুখ সরিয়ে নিল এবং প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি এখানে খেতে এসেছেন?"

"ব্যবসায়িক কাজে," পেই সুই ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল। সে চোখ বুলিয়ে একজন ওয়েটারকে ডাকল, "এই ভদ্রমহিলার কানের দুল হারিয়ে গেছে, দয়া করে সিসিটিভি চেক করে দেবেন কি?"

মং শং কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

"ধন্যবাদ," সে মৃদু হেসে কর্মীর দিকে মাথা নত করল, "আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।"

ওয়েটার দেখল তার পরনে দামী সব ব্র্যান্ডের পোশাক, তাই কানের দুলটিও নিশ্চয়ই দামী হবে। সে মাথা নেড়ে বলল, "আমার সাথে আসুন।"

মং শং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল তাদের প্রথম তলা থেকে দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার পুরো দৃশ্য। লিফটের ভেতর নি ওয়েইওয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে শাং বয়ুর গালে চুমু খাচ্ছে, আর শাং বয়ু মৃদু হেসে আদরের সাথে তার নাক টিপে দিচ্ছে—এমন সব দৃশ্য।

শাং বয়ুর এই温柔 ও আদুরে রূপ তার খুব চেনা।

সেই মুহূর্তে তার ফুসফুস যেন জলে ভরা স্পঞ্জের মতো হয়ে গেল, প্রতিটি শ্বাস নিতেই তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে ঠোঁট চাটল এবং কাঁপা গলায় বলল, "আমি কি এই ভিডিওটির একটি কপি পেতে পারি?"

মহিলা ম্যানেজার পরিস্থিতি বুঝে ফেলল, কানের দুল তো কেবল একটি অজুহাত মাত্র। সে সাথে সাথে কর্মীদের নির্দেশ দিল ভিডিওটি তার ফোনে কপি করে দিতে।

মনিটরিং রুম থেকে বেরিয়ে ম্যানেজার জানাল, তার অর্ডার করা খাবার পরিবেশন করা হয়েছে। মং শং চিন্তা করে প্রথম তলায় জানালার পাশে একটি সিট বেছে নিল।

কয়েক লোকমা খাওয়ার পর হঠাৎ তার ফোনে একটি বার্তা এল।

[বিপদ! পেই সুই যেন ওই গ্লাসের মদ না পান করে! চিয়াং মিংচুন তাতে বিষ মিশিয়েছে, সে তাকে ধ্বংস করতে চায়!]

মং শং চমকে উঠল। কোনো দ্বিধা বা সন্দেহের অবকাশ ছাড়াই সে উঠতে গেল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।

তার মনে পড়ল শাং বয়ু ও নি ওয়েইওয়েইয়ের প্রাইভেট রুম করিডোরের শেষ মাথায়। এখন উপরে গেলে তাদের সাথে দেখা হয়ে যেতে পারে এবং ততক্ষণে হয়তো বাধা দেওয়াও সম্ভব হবে না।

হঠাৎ তার মনে পড়ল পেই সুই তাকে যে বিজনেস কার্ড দিয়েছিল। সে দ্রুত ব্যাগ থেকে সেটি বের করে কল করল।

ফোন যখন বাজছিল, চিয়াং মিংচুন তখন মদের বোতল নিয়ে পেই সুইয়ের কাছে গিয়ে মদ ঢালল, "ইয়ান লিআনের মামলা নিয়ে আমার সাথে আপনার অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এই গ্লাসটি আপনার সম্মানে, আশা করি আপনি তা ক্ষমা করবেন।"

আজকের এই ডিনার পার্টির আয়োজন করেছিল বেইজিংয়ের প্রথম সারির আইনজীবীরা, পেই সুইকে অনুরোধ করে আনা হয়েছিল।

ফোনের রিংটোন শুনে সে চিয়াং মিংচুনের দিকে তাকিয়ে 'দুঃখিত' বলে ফোনটি বের করল। অপরিচিত নম্বরটি দেখে সে চিয়াং মিংচুনের বিব্রতকর চাহনি উপেক্ষা করে জানালার দিকে সরে গিয়ে ফোন ধরল।

"হ্যালো, কে বলছেন?"

মং শং সরাসরি বলল, "আমি মং শং। চিয়াং মিংচুনের দেওয়া মদটি পান করবেন না। এতে বিষ মেশানো হয়েছে, দয়া করে পান করবেন না!"

এই কোমল ও শান্ত কণ্ঠস্বর শুনে পেই সুই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

সে কীভাবে জানল যে চিয়াং মিংচুন তাকে মদ অফার করবে, আর বিষের বিষয়টিই বা সে কীভাবে জানল?

গতবারের ফাউন্টেন পেনটির ঘটনাও একই রকম ছিল। রিসেপশন থেকে তাকে জানানো হয়েছিল মং শং সেই সকালে এসেছিল, কিন্তু কলমটি সে কিনেছিল ল ফার্মে যাওয়ার পর এক দোকানে।

এটি এমন একটি বিষয় যা তাকে ভাবিয়ে তুলেছিল।

পেই সুই নিজের চিন্তা থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বলল, "হুম, আমি জানি।"

মং শংয়ের ফোন ছাড়াও, চিয়াং মিংচুনের এই মদ খাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

চিয়াং মিংচুন তাকে আগুনে পোড়াতে চায়, কিন্তু সেটা নির্ভর করে সে নিজে তাতে রাজি কি না তার ওপর।

ফোন রেখে টেবিলে ফিরে সে শান্ত গলায় বলল, "দুঃখিত চিয়াং আইনজীবী, এই মদ পান করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমার জরুরি কাজ আছে, আমি আসছি।"

কথা শেষ করে সে নিজের ওভারকোট তুলে নিল এবং অন্যদের অনুরোধ উপেক্ষা করে প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

তার এই নির্দয় ও উদ্ধত স্বভাব সবারই জানা।

কিছু করার নেই, বেইজিংয়ের এমন একজন আইনজীবী যার ক্যারিয়ারে কোনো পরাজয় নেই এবং পেই পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান হিসেবে তার এইটুকু ঔদ্ধত্য দেখানোর অধিকার আছে।

ফোন করার পর মং শং বিল মিটিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল। গাড়ির দরজা খুলতেই পেছন থেকে পরিচিত গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, "মিস মং।"

মং শং ঘুরে তাকাল।

শরৎকালের রাতের ঠান্ডা বাতাস বইছিল। লোকটি কালো কোট পরে ছিল, সুঠাম দেহের অধিকারী। সে লম্বা কদম ফেলে তার দিকে এগিয়ে এল।

অনুমান করার প্রয়োজন নেই, মং শং জানত পেই সুই তাকে কী জিজ্ঞেস করবে।

কিন্তু সে জানত না কী অজুহাত দিয়ে তাকে থামানো যায়।

তাকে কাছে আসতে দেখে সে সরাসরি বিষয় এড়িয়ে বলল, "আইনজীবী পেই, ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আদান-প্রদান তো চলতেই থাকে।"

সে তাকে সিসিটিভি ফুটেজের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, আর সে তাকে বিষাক্ত মদ না খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছে, এটা বেশ যুক্তিযুক্ত।

যদি যুক্তির মারপ্যাঁচ না খোঁজা হয়।

পেই সুই অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে সে কিছু বলতে চাইছে না। তার দৃষ্টি গভীর হলো। ঠান্ডা বাতাসে তার নাকে হালকা সুবাস ভেসে এল।

এটি ক্যামেলিয়া ফুলের ঘ্রাণ।

যখন সে তার কলার ধরে টেনে লুকিয়েছিল, তখনও এই ঘ্রাণ পেয়েছিল।

আগেরবার পাওয়া পিয়ার ফলের সুবাসের চেয়ে এতে যেন কিছুটা বেশি রোদ ও উষ্ণতার ছোঁয়া ছিল।

আইনজীবী হিসেবে সে অনেক মানুষকে দেখেছে, কিন্তু এই মেয়েটিকে সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছে না।

গভীর চিন্তার পর সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং শান্ত গলায় বলল, "আজ যে প্রমাণ তুমি কপি করেছ, তাতে যেন কোনো এডিটিং না থাকে। অন্যথায়, আদালত একে জালিয়াতি হিসেবে গণ্য করবে।"

"ওহ, ঠিক আছে," মং শং উত্তর দিল এবং নিজের প্রমাণের কথা মনে করে বলল, "আইনজীবী পেই, আপনাকে কি একটি অনুরোধ করা যাবে?"