প্রথম খণ্ড, ২১তম অধ্যায় পেই সুই মনে করল, তাদের তিনজনই বেশ মজার।

ধূপের আগুন জ্বলজ্বল করছিল, ভক্তরাও বেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু লং ইউয়ের দিনগুলি আগের চেয়ে আরো শান্তিপূর্ণ কাটছিল, প্রতিদিনের সাধনার বাইরে, সে নীল জ়ি চেনকে নিয়ে লিংঝোর চারপাশ কয়েকশো মাইলের মধ্যে সৌন্দর্য্য স্থানগুলো ঘুরে বেড়াত, যেন দেবদম্পতির মত জীবন যাপন করছিল। মন্দিরের সব কাজ সে তার ছোটভাই স্যাং ইউজির হাতে দিয়েছিল।

“পরিচালক মহাশয়, আমি ভুল করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন!” ঝাং হংতাও ও অন্যান্যরা ভয় পেয়ে মঞ্চের শীর্ষে বসা ঝাও পরিচালকের দিকে তাকিয়ে বলল।

বৃদ্ধ তাং ছিলেন বনরক্ষক, তাই পাহাড়ের নিষিদ্ধ জায়গাগুলোর নিয়ম-কানুন সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল, যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবে প্রায় আট দশমাংশ কথা মার চেংফেংয়ের কথায় বুঝে ফেলেছিল।

তার মুখখানি ছিল ভয়ানক, কিন্তু দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে গেল, স্পষ্টতই লিন ইয়ির কথা তাকে ভীত করেছিল।

যদি তারা জীবিত শক্তি হারানোর ভয় পেত না, তবে তাদের দুই পরিবারের মিলিত শক্তি দিয়ে বরফ পরিবারের বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণ করে বিজয়ী হত। এখন স্পষ্ট ছিল বরফ পরিবার একটি ফাঁদ পেতেছে, তারা আর তাদের অধীনস্থদের জীবন রক্ষা করতে পারছিল না, তাই তারা একমাত্র সুযোগ নিয়ে ঝুঁকি নিয়েছিল।

সবাই একসাথে তাকাল। আহা, এখানে তো মেয়েদের মতো পাতলা চামড়া! সত্যিই পাতলা। গভীরতা সেন্টিমিটারও নয়। পাথর বাজি ধরাই এমন। কিছু চামড়া মাত্র কয়েক মিলিমিটার। কিন্তু মাত্র এই কয়েক মিলিমিটারই স্বর্গ আর নরকের দূরত্ব।

প্রথমবার যখন জিয়াং শেংঝে’কে বাড়িতে নিয়ে আসা হয়েছিল, তখন সে তার ঘরটি এলোমেলো করে দিয়েছিল, ভুল করলে তার বড় বড় আঙুলের মতো চোখ দিয়ে তোমার দিকে তাকাতো, বোকা আর মিষ্টি, তোমার কিছু করার ছিল না।

“আপনি ভালো থাকবেন।” বিক্রেতা তাং ফংকে দূরে যেতে দেখে খুশি হয়ে টাকা পকেটে ভরে নিল, আজকে বেশ লাভ হয়েছে, যদি সে সত্যি জেনে যেত, হয়তো এত আরামদায়ক হাসত না।

বৃহৎ হত্যাকাণ্ডের কিছু গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করে, কিউ চিয়াও পুরোপুরি হত্যা করতে না পারলেও সঙ্গে সঙ্গে তাকে দমন করতে সক্ষম হয়েছিল। সব শেষ করে, চিয়াও চিয়াও মাটিতে পড়ে গেল, দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রাখা রক্ত হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল।

তাং ফং একটি ভিজিটিং কার্ড নিল এবং দেখে কার্ডে লেখা ছিল, হান তাং ঝুয়োয়ে উত্তরাঞ্চলীয় অঞ্চল পরিচালক, ইয়াং চেংমিং। হান তাং ঝুয়োয়ে চীনের দক্ষিণাঞ্চলের গহনা শিল্পের শীর্ষ প্রতিষ্ঠান, যা ইয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন, তাই ইয়াং চেংমিং হয়তো ইয়াং পরিবারের কেউ। ইয়াং চেংমিংয়ের কার্ড থেকে বোঝা যায়, হান তাং ঝুয়োয়ে উত্তরাঞ্চলে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

একটি বড় শত্রু কমে যাওয়ায় গৃহবন্দী ছেলেটি স্পষ্টতই আপত্তি করল না, জি ‘যু’ উরুর পেছনে উড়ন্ত কাকের ছায়া দেখেই মুখ ভার করল, চোখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাল, শেষপর্যন্ত কিছু করল না, তার ছায়াকে চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যেতে দিল।

বিশেষ করে তিয়ানদাও জিয়ুসি, যা সম্পদ বিনিময়ের সাথে যুক্ত, একবার হারালে দেবত্বের কোনো সম্ভাবনা থাকে না, সম্পদও বন্ধ হয়ে যায়, আবার পতনের পথে ঢলে পড়ে।

“উফ, এই তুলনায় আমি বেশি চিন্তিত পিছনের লোকদের জন্য যারা আমাদের দৌড়াচ্ছে।” এক গৃহবন্দী হাসতে হাসতে বলল, সে ইতোমধ্যেই হত্যাকারীর ছায়া দেখে ফেলেছে, তারা স্পষ্টতই তাদের দেখে দৌড়ে আসছে।

***

দুইজন হাঁটতে হাঁটতে থেমে গেল, জীবনটা খুবই আরামদায়ক কাটছিল, দশ দিনের চাপ ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছিল।

এখন, শু চু একজন কমান্ডার হিসেবে স্পষ্টত যোগ্য ছিলেন, তিনি নিজে লড়াই করার ইচ্ছা রাখতেন না, বরং আগে জু ঝাং ও সঙ শিয়াও’কে দুই পাশ থেকে আক্রমণের নির্দেশ দিয়েছিলেন।

হাইতিয়ান শেংইয়ান তার খ্যাতি শিখরে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার জন্য কিছু মানুষের সন্দেহের মুখে পড়ছিল। লু ফেই যখন গ্রেফতার করা হলো, ওয়াং ফ্যাংজে সরাসরি তার উচ্চ স্থান থেকে নামিয়ে দেওয়া হলো। পড়ন্ত দেয়াল সবাই ঠেলে দেয়, বিশেষ করে বাণিজ্যে, যা ধোঁয়া ছাড়া একটি যুদ্ধ। ওয়াং ফ্যাংজে সম্পূর্ণভাবে সব কিছু হারিয়েছিল।

ইউ চেনহৌকে হাজার মাইল দূরে পাঠানো হলো, তার মুখখানি খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। মাত্র একটি স্তর কম, এটি দশ হাজার আটশো মাইল ব্যবধানের মতো। কিন্তু সে এখনও অস্বীকার করছিল, দুটো হাঁটু ভাঁজ করে সে সরাসরি স্পেসের উপরে দাঁড়াল। স্পেসের প্রাচীরের বাউন্স ব্যবহার করে, সে হঠাৎ আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। ফিরে আসার সময় তার একটি মুষ্টি লু নিংয়ের কপালের কাছে পৌঁছেছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, দুই বৃহৎ সৈন্যদল মিশে গেল, দেবদূতরা মেকানিক ব্রেস্টের মাধ্যমে আলোর শক্তি প্রেরণ করছিল, আর লোহান মুখ দিয়ে বৌদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণ করছিল।

লি শিয়াং দরজা খোলেননি, বরং কাগজ নিয়ে হঠাৎ মাটিতে পায়জামা করে বসে গেল, চোখ আধখোলা রেখে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, পুরো ব্যাপারটাই যেন এক ধরনের যাদুকর।

ঝৌ ই খুব বেশি মনোযোগ দেয়নি এমন দৃশ্যে যা তাকে শতবার মৃত্যুর সম্মুখীন করতে পারে, সে ডান পা বাড়িয়ে কষ্টসহকারে ও কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পা দিল।

জিয়ান তিয়ান তায়া হান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে রহস্যময় প্রতিষ্ঠান, যা হান সাম্রাজ্যের শাসন বজায় রাখার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ।

কারণটি হলো, কিছু মানুষ তীক্ষ্ণ বোধসম্পন্ন হয়ে অন্যরা যা ধরতে পারেনি বা অবহেলা করেছে, সেই সুযোগকে ব্যবহার করে নিজের মূল্যবোধ বাড়িয়ে তোলে।

এক, তাদের এত সৈন্য ছিল না, দুই, এটা কিছুটা অপচয়, তিন, এটা ছিল চেন ইউয়ানের ইচ্ছা।

যদি সেই দিন আমি একটু দেরিতে ক্লাস থেকে বের হতাম, যদি আমি ভারি বৃষ্টিতে বাড়ি দৌড়াতাম, যদি আমি অন্য ছাত্রদের সঙ্গে একটি ছাতা ভাগ করে নিতাম, যদি আমি করিডরের অন্য প্রান্তে যেতাম, আর যদি, সঙ শিক্ষক ছাতা ধরে একটি মুহূর্তে, আমি তাকাতাম না।

তুমি কি ভাবো এটা সিনেমার দৃশ্য, যে কোনো ইস্পাতের রিং খুলে মেয়েকে ফাঁদে ফেলা যাবে, তারপর সহজে পার হয়ে যাবে?

ওই সময় সে আমার প্রতি যে মমতা দেখিয়েছিল, আজ আরেক ছাত্রকে পুরোপুরি দিয়েছে, আর আমি একা, শিশুসুলভ হয়ে পুরনো স্মৃতিতে ডুবে থাকি অবিরত।

***

কিন্তু সে কখনো প্রকাশ করেনি। তবে সঙ শিক্ষক সত্যিই আগের থেকে আমার প্রতি ভালো হয়েছেন, এবং প্রায়শই মা’র ভূমিকাও পালন করেন।

কিন্তু সঙ শিক্ষকের মতো, যিনি যৌক্তিক ও আবেগী, পরিপক্ক ও শিশুসুলভ একসাথে হতে পারেন এবং তার বহুমুখী চরিত্র ছাত্র-শিক্ষকদের সামনে প্রকাশ করেন, আজ পর্যন্ত আমি শুধু তাকে দেখেছি।

ঠিক তখন, চালক গাড়ি থেকে নেমে একটি কালো ছাতা নিয়ে গাড়ির পিছনের দরজা খুলল।

আকাশ কালো, পৃথিবী কালো, শূন্যতা ও নিস্তব্ধ গভীর রাতে, আমি অসীম দুঃখ নিয়ে বিছানায় শুয়ে ছিলাম, অশ্রু চুপচাপ বয়ে গেছে, গালে দিয়ে বয়ে বালিশ ভিজিয়ে দিয়েছিল।

পরীক্ষার এক মাস আগে, গু চ্যাং নানা উদ্বেগ শুরু করেছিল, অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের মায়েদের সঙ্গে মিলে বিভিন্ন মন্দিরে ধূপ জ্বালাতে গিয়েছিল, গু কিনিয়ানকে ভালো ফল করার জন্য প্রার্থনা করতে।

লি ফানের কথা শুনে, বাই লিং প্রথমে শাও শুয়াইকে একবার দেখে তারপর লি ফানের জন্য একটি গ্লাস পানি ঢালল।

ঔষধের মত ঔষধের গুণ, খাদ্যের মত খাদ্যের মাধুর্য, সবজি দিয়ে ঔষধ বানানো যায়, ওষুধ সরাসরি খাওয়া যায়।

ইউন শি মাথা নেড়ে আবারও ঔষধ মেঘের অতিরিক্ত শক্তি দিল, কারণ সে যাদুময় আত্মা, চোখে দেখা যেতে হলে কিছু শক্তি দরকার, ওষুধ মেঘের নিজস্ব ক্ষমতা কম, তাই ইউন শির লিঙ্গিক শক্তি ব্যবহার করতে হয়।

নিলামকারী স্পষ্টতই আকাশকে গান গাওয়ার জন্য বলল, এক অসাধারণ গানের মাধ্যমে অন্তরের স্মৃতি উস্কে দিল।

জং চি এই দৃশ্য দেখে ভয় পেল, যাতে সেই পানি নষ্ট না হয়, সে কঠোর মুখ নিয়ে লেই ইউনকে জোর করে মুখ খুলিয়ে দিল।

যে কেউ যাদুর দেশের শাসক হোক, ভূত রাজা সীলের জন্য, তাকে তাদের সঙ্গে চুক্তি করতে হয় ও কিছু শর্ত মেনে নিতে হয়। কিন্তু আমার আগমনে সেই পরিস্থিতি ভেঙে গেছে।