প্রথম খণ্ড, একাত্তর অধ্যায়: এটি ছিল তার পরীক্ষা

(১/৩) পৃষ্ঠা

কোনো মানব经脉研究ের প্রয়োজন নেই, প্রাণশক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে গ্রহণ বা ত্যাগ করার প্রয়োজন নেই, কোনো ঐশ্বরিক বা ভেষজ ওষুধেরও প্রয়োজন নেই। কেবল নির্দিষ্ট আদর্শ ভঙ্গি অনুযায়ী অনুশীলন করলেই, ওই ভঙ্গিগুলোর মাধ্যমেই প্রাকৃতিকভাবে প্রাণশক্তি শোষিত হয় এবং শরীর পুষ্ট হয়।

দৃষ্টি সামনে নিবদ্ধ করে সেই ঘুটঘুটে অন্ধকার ও বরফশীতল নদীর দিকে তাকালে দেখা যায়, এর গভীরতা অন্তত দুজন মানুষের উচ্চতার চেয়েও বেশি এবং এর বেশিরভাগ জুড়েই রয়েছে গভীর কাদা। একবার জলে নামলে পা আটকে গিয়ে নিশ্চিত মৃত্যু, তাছাড়া এই গভীর রাতে জলের যে হিমশীতল ঠান্ডা, তাতে জলে ডুবে না মরলেও শীতে জমে মৃত্যু অনিবার্য।

ম্যাসেক [Masque] আবারও জোরপূর্বক প্রকাশ্যে আসতে বাধ্য হলো। বলতে গেলে এই বন্ধুটির ভাগ্য খুবই খারাপ। এমনকি নক্ষত্রখচিত আকাশের প্রতিচ্ছবি না থাকলেও, একজন দেবতা হিসেবে তার অপ্রতিরোধ্য শক্তি এবং ছায়ার প্রভুর [Lord of Shadows] ঐশ্বরিক পদের আশীর্বাদের কারণে পুরো মহাদেশে এমন কেউ ছিল না যে তাকে খুঁজে বের করতে পারে; অথচ ঠিক এই মুহূর্তে, সেই সমস্ত মানুষগুলোর প্রায় সবাই এখানেই উপস্থিত রয়েছে।

ওয়াং তাইকা [Wang Taika] কখনো কোনো মার্শাল আর্ট শেখেননি, তিনি কেবল প্রতিদিন ভারী ক্যামেরা কাঁধে নিয়ে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করেই এটি অর্জন করেছিলেন। আর রেড ড্রাগন [Red Dragon] ছিল একজন ইনডোর খোকা, যে কিনা পরবর্তী সময়ে এক অন্ধ ভক্তে পরিণত হয়ে উঠেছিল।

শেন ঝেং [Shen Zheng] তার নিজের কঠোরতা এবং খিটখিটে স্বভাবের জন্য কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করলেন। তার এই স্বভাব কিছুটা হলেও সংবরণ করা উচিত; কেবল নিজের কাজটি গুরুত্বপূর্ণ বলেই চোখের বালি সহ্য করতে না পেরে তার অধীনস্থ কর্মচারীদের কাজের ক্ষেত্রে চুলচেরা হিসাব চাওয়া এবং বিন্দুমাত্র ত্রুটিও বরদাশত না করার মনোভাব তার ত্যাগ করা উচিত।

দূর থেকে এই মজা উপভোগ করা কামেলিয়াও কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে একবার জিয়াং হুয়াইয়ের [Jiang Huai] দিকে তাকালেন। সেই মানুষটিও বিভ্রান্ত হয়ে নিজের ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তিনি বুঝতে পারtছিলেন না যে চাং হুয়ান [Chang Huan] হঠাৎ কেন নিজের রাজপ্রাসাদের মানুষের ওপর আক্রমণ চালাতে গেল।

ওদিকে লি ই-এর [Li Yi] জ্বালানো সেই সুগন্ধি ধূপকাঠির ধোঁয়া ধীরে ধীরে আকাশের দিকে দীর্ঘ হতে লাগল। ধূপের সেই কুণ্ডলী পাকানো ধোঁয়া কতক্ষণ ধরে যে ভাসতে ভাসতে একসময় এসে পৌঁছাল ওমেই পর্বতের [Mount Emei] লিংয়ুন গুহায় [Lingyun Cave]।

ওয়াং তাইকা সোজা হেঁটে গেলেন, ডানে-বাঁয়ে না তাকিয়ে সোজা সামনে দৃষ্টি রেখে, সাহায্য করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তো তাঁর ছিলই না, এমনকি হাঁটার সময় জাং না-রা-র [Jang Nara] মাটিতে পড়ে যাওয়া এক প্যাকেট টিস্যুর ওপরও পা দিয়ে চলে গেলেন।

উপস্থিত নির্বাচিত ব্যক্তিদের সংখ্যা ছিল বড়জোর তিরিশের মতো, আর এক নিমিষেই সাতজন চলে গেল, যা মোট সংখ্যার প্রায় পাঁচ ভাগের এক ভাগ।

এই ধরনের স্থাপত্যশৈলী প্রাকৃতিকভাবেই এই পুরো অঞ্চলটিকে এক বিষণ্ণ ও অন্ধকার আবেশে মুড়ে দিয়েছিল, যা 'ডার্ক স্ট্রিট' বা অন্ধকার গলি নামক এই জায়গাটির সঙ্গে বেশ দারুণভাবে মানিয়ে গিয়েছিল।

বাদুড়গুলো কথা বলতে পারে না, উড়ন্ত অবস্থায় খুব বেশি নড়াচড়াও করতে পারে না; কেবল তারা ক্রমাগত তাদের শরীরটা কাঁপাতে থাকে, যা দেখে মনে হয় তারা যেন কিছু একটা বোঝানোর চেষ্টা করছে।

হাচিম্যান [Hachiman] ফিরে তাকাল তসুকিনো [Yukino] যে অ্যাপার্টমেন্টে থাকে সেদিকে। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে থাকে, তবে ইয়ানো [Yano] তাকে যে কথাটি বলেছিল, তসুকিনো নিশ্চয়ই তা ইতিমধ্যে জেনে গেছে। এখন সে বরং কৌতূহলী হয়ে উঠেছে যে সেই পুরুষটি আসলে কে, যিনি তসুকিনো দুই বোনকে এমন দারুণভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে বাধ্য করেছেন।

ওই শিষ্যের কথা শুনে সু ইউ [Su Yu] কোনো উত্তর দিলেন না, তবে উচুমঞ্চে বসা ষষ্ঠ বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটিই সবার আগে অস্থির হয়ে উঠলেন। তাঁর অমায়িক ভ্রূযুগলের মাঝে সামান্য হলেও এক ধরণের শীতল ও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, কেউ খোঁজ নিতে এল না, কেউ দেখতেও এল না, তবুও লি জিনলংয়ের [Li Jinlong] মানসিক শক্তি আগের মতোই অটুট রইল।

বৃদ্ধ সম্রাট হাসলেন, কিন্তু সেই হাসির মধ্যে এক করুণ বিষাদ ঝরে পড়ল। হাসতে হাসতে তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে উপবিষ্ট রানিকে একবার দেখলেন। সময় কাউকে ছাড় দেয় না, রানির রগরগে চুলে ও কনূরে এখন বয়সের ছাপ পড়েছে, দুপাশের চুলে ধরেছে পাক।

গোয়েন্দা বাহিনীর একজন মাথা, যুদ্ধের বিজয়ের পরেও যে নিজের অন্ধ অনুগত কিছু লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে এমন কী বড় কান্ড ঘটাতে পারত?

এই গোপনীয় জগতের ভেতরে প্রাণশক্তি বাইরের পৃথিবীর তুলনায় অনেক বেশি ঘন ও সমৃদ্ধ ছিল, যা দেখতে কুয়াশার মতো মায়াবী এবং প্রায় ঘনীভূত হয়ে বাস্তবের রূপ ধারণ করেছিল। এর ভেতরে সাধনা করলে ফল পাওয়া যেত বহুগুণ বেশি।

সবার চোখের সামনে তিনি নিজের আঙুলটিকে তলোয়ার বানিয়ে অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে একবার হাত ঝাঁকিয়ে নিজের মাথার এক গোছা লম্বা চুল কেটে ফেললেন, যা বাতাসে ভাসতে ভাসতে ইয়ে গ্যাংয়ের [Ye Gang] ঠিক সামনে গিয়ে পড়ল।

যদি শুরুতেই উ মাইটিং [Wu Mating] স্বীকার করে নিতেন যে তিনি জু ইউয়েজুনকে [Xu Yuejun] চেনেন, তবে হয়তো তিনি খুব সহজেই এই বিপদ থেকে বাঁচার উপায় খুঁজে পেতেন।

এই দীর্ঘ বছরগুলোতে, তিনি অগণিত রাত ও দিনে কেবল এই বাড়িতে একা বসে থেকে গভীর আগ্রহে এই মানুষটির বাড়ি ফেরার প্রতীক্ষা করেছেন।

তখন তার চেহারা বর্তমানের মতো একই রকম হলেও, মানুষ হিসেবে তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা। বর্তমানের এই মানুষটির দৃষ্টি ওপর থেকে নিচের দিকে তাকানোর মতো এক অহংকারে পূর্ণ, যার মধ্যে এমন এক ঔদ্ধত্য রয়েছে যা এই জায়গার মানুষগুলোর কখনোই থাকতে পারে না।

ভিত্তি যদি যথেষ্ট মজবুত হয়, তবে তার ওপর নির্মিত ভবনটি যদি ধসেও পড়ে, তবুও এই সুদৃঢ় ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েই তা ধীরে ধীরে আবার পুনর্নির্মাণ করা সম্ভব।

নিজের মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে ভেসে থাকা এই ফোন নম্বরটির দিকে তাকিয়ে মাস্টার দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মন শক্ত করলেন এবং শেষ পর্যন্ত এই নম্বরে কল করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আজ ছিল তাদের প্রথম দিন ফিরে আসার। যদি আলী বড়দের সাথে রাতের খাবার খেতে যেত, তবে আবার হয়তো কোনো না কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করা হতো। শেন সিয়াদা [Shen Xiada]-র কাছে সবসময় একটাই মাত্র নিয়ম সত্য ছিল—নিজের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করা, আর বাকি যা কিছু, তাতে কিছু আসে যায় না।

দেখে মনে হচ্ছে তিনি যে স্যান্ডউইচ পদটি তৈরি করেছেন, তা ড্রাগাপুল্ট [Dragapult] এবং উশরাফু [Urshifu]-কে সম্পূর্ণভাবে আকৃষ্ট করতে পেরেছে।

খুব সহজেই, কেবল দরজায় কড়া নাড়ার মাধ্যমেই তিনি সেই সমস্যার সমাধান করে ফেললেন যা অগণিত মানুষকে চরম মাথা ব্যথায় ফেলে দিয়েছিল, এমনকি বাধ্য করেছিল তাদের নিজেদের বসতি ছেড়ে চলে যেতে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তিনি দৃষ্টি নামিয়ে মৃদু হাসলেন, তার এই অবুঝপনা আর খুনসুটি উপভোগ করে সামান্য ঝুঁকে তাকে পিঠে তুলে নিলেন।

এই ড্রাগন দেশের ফুটবল খেলোয়াড়টির কাঁধে কত না চাপ চেপে রয়েছে! রয়েছে দেশের যুব দলের কোচের কুৎসা রটনা ও অপপ্রচার, আর রয়েছে দেশের সমর্থকদের অবিশ্বাস ও ভুল বোঝাবুঝি।

প্যারিসে উপস্থিত বিভিন্ন দেশের দর্শকরা অনেক আগেই ঘুম থেকে জেগে উঠে একটি বিশাল ভবনের দিকে স্রোতের মতো ছুটে চললেন।

সেই ছোট পুতুলের মতো লির [Rin] ওই রকম বিভ্রান্ত মুখাবয়ব দেখে লি লিন [Li Lin] কিছুটা দুষ্টু হাসি হেসে প্রশ্ন করলেন, তবে তিনি আসলে কাকে উদ্দেশ্য করে এই প্রশ্নটি করছিলেন?

"ফেং কাইলিং [Feng Cailing], তুমি পাগল হয়ে গেছ!" বাই হাইজুন [Bai Haijun]-এর মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে উঠল। সবাই বলে যখন দেয়াল ভেঙে পড়ে তখন সবাই তাতে ধাক্কা দেয়, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে এই পরিস্থিতিতেও ফেং কাইলিং তাকে এভাবে প্রতারণা করবে। অন্তরে ক্ষোভে ফেটে পড়ে বাই হাইজুন রাগে গর্জনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার প্রতিটি বাক্যে উপচে পড়ছিল চরম ঘৃণা।

বজ্রপাতের মতো গর্জন ধ্বনিত হলো। উপস্থিত সকলে তাদের মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল। তারা দেখতে পেল, একশো মিটারেরও বেশি লম্বা একটি পশ্চিমা টিকটিকির মতো বিশাল ড্রাগন তার ডানা মেলে উড়ে চলেছে। শুধু তাই নয়, এই টিকটিকি ড্রাগনটির শক্তির আভা ছিল অমর সম্রাট [Xian Di]-এর সর্বোচ্চ চূড়ার সমান, যা অত্যন্ত বিস্ময়কর এক শক্তি বিকিরণ করে নিচের দিকটা সম্পূর্ণ চেপে ধরেছিল।

একবার ঘটলে সেটাকে দুর্ঘটনা বলা যায়… কিন্তু যদি পরপর দুবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে, তবে বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করে দেখা উচিত। তবে ভাগ্য ভালো যে সেই শক্তি চেন ইনের [Chen Yin] অভ্যন্তরীণ শক্তিকে এক মুহূর্তে বিক্ষিপ্ত করে দিলেও, চেন ইন যদি সেই অভ্যন্তরীণ শক্তিকে আটটি অসাধারণ ধমনীর [Extraordinary Meridians] দিকে প্রবাহিত হতে না দেন, তবে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দেবে না।

আর এই আলো ও অন্ধকারের বিপরীতমুখী দুটি শক্তি শূন্যে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর তাদের সংঘর্ষে বিস্ফোরিত শক্তির আলো এতটাই তীব্র হয়ে উঠল যে চারপাশের দর্শকদের মনে হলো, ওমা গো! আমার এই টেকনোলোজির চোখ দুটো অন্ধ হয়ে গেল কেন?

লি লিনের সেই সামান্য লালচে ভাবযুক্ত সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, লি লিন মৃদু হেসে পকেটে হাত ঢুকিয়ে এক টুকরো ঋষির পাথর [Philosopher's Stone] বের করলেন, তারপর নিজের পায়ের নিচে একটি বিশাল রূপান্তর বৃত্ত [Transmutation Circle] ছড়িয়ে দিয়ে পুরো গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনাকে ঘিরে ফেললেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা