ষষ্টিতম অধ্যায়: ভাগ্য

শুরুতে许正扬 প্রথমে তার নানার বাড়িতে ফিরে গেল এবং দ্রুত কিনে আনা কাশি ও হাঁপানির ওষুধ থেকে দুটি ট্যাবলেট তার নানাকে খাইয়ে দিল। হয়তো ওষুধ ও মনের জোরের মিলিত প্রভাবেই হবে, নানার কাশি সত্যি সত্যি একদম কমে গেল।

“নানা, ওষুধের নির্দেশিকা অনুযায়ী দিনে তিনবার, প্রতিবারে দুটি করে ট্যাবলেট, আধ মাসের একটি কোর্স। ওষুধ শেষ হলে আমি আবার জেলার ওষুধের দোকান থেকে কিনে আনব, যাতে আপনি এই শীতে শান্তিতে থাকতে পারেন!”

নানা বারবার মাথা নাড়লেন এবং বললেন যে সত্যিকারের ওষুধের দোকান থেকে কেনা ওষুধই সবচেয়ে ভালো কাজ করে। এরপর তিনি许正扬কে তাড়া দিয়ে বললেন সে যেন দ্রুত তার দাদা-দাদির সাথে দেখা করতে যায়, নয়তো দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা বেজার হবেন।

许正扬 দ্রুত দাদা-দাদির কাছে ছুটে গেল, তাদের খোঁজখবর নিল এবং তারপর উঠোনের উত্তর-পূর্ব দিকের ঘরে গেল। তার বড় বোন 许艳霞 তখন ঘরের ভেতর তুলার বল থেকে বীজ আলাদা করছিল।

“আরে,扬扬 ফিরেছিস!” বোন 许艳霞 একটা ছোট টুল এনে 许正扬কে বসতে দিল।

“দিদি, বাবা-মা কোন কাজে গেছে?” 许正扬 বসে তুলার বল ছাড়াতে শুরু করল।

“বাবা-মা 禹王县 শহরে মিষ্টি আলুর শুকনো টুকরো সংগ্রহ করতে গেছে। আগামীকাল খুব ভোরে পূর্ব গ্রামের 耿家镇-এর হাটে গিয়ে শুকনো মিষ্টি আলুর টুকরোগুলো বিক্রি করবে। পরশু 安吉乡-এর হাটে গিয়ে কিছু বাদীন কিনবে। এরপর আবার 禹王县 শহরের হাটে গিয়ে বাদামগুলো বিক্রি করবে।”

许正扬-এর বাবা-মা এবং বোন শীতকালে মূলত পূর্ব দিক থেকে জিনিস কিনে পশ্চিম দিকে বিক্রি করে ছোটখাটো ব্যবসা চালাতেন এবং এইভাবেই দুই পরিবারের সংসার চলত। যদিও খুব বেশি লাভ হতো না, তবুও দিনকাল মোটামুটি চলে যাচ্ছিল।

“扬扬, বাবা-মা একটু পরেই ফিরে আসবে। আমি রান্না করে রেখেছি, বাবা-মা বাড়িতে ঢুকলেই যেন গরম ঝোল আর গরম ভাত খেয়ে শরীর গরম করতে পারে।”

“ওহ! দিদি, নানা একা বাড়িতে খুব বোর হন। তুমি বরং নানার বাড়িতে ফিরে যাও, বাবা-মা এলে আমি রান্নাবান্না গুছিয়ে নেব!”

“আচ্ছা! তাহলে আমি নানার বাড়িতেই যাচ্ছি!”

বোনকে দেখতে খুব একটা খুশি মনে হচ্ছিল না। সে একটু গুছিয়ে নিয়ে 许正扬কে বলে দিল সে যেন কিছুক্ষণ পর খাবারগুলো গরম করে রাখে, কারণ নানাকে একা বাড়িতে রাখা নিয়ে তার চিন্তা হচ্ছিল। এরপর সে নানার বাড়িতে চলে গেল।

许正扬 এক ঝুড়ি তুলার বল নিয়ে দাদা-দাদির খাটের পাশে বসল এবং তুলার বল ছাড়াতে ছাড়াতে তাদের সাথে গল্প করতে লাগল।

দাদি বললেন যে দিদির বিয়ের কথা পাকাপাকি হতে চলেছে। পাত্রটি গ্রামের পশ্চিম পাশের 王 পরিবারের উঠোনের লোক, 王世严-এর ছোট ছেলে। তিন ভাইবোনের মধ্যে দুই দিদি, আর সে সবার ছোট।

দিদির বিয়ের কথা উঠলে 许正扬-এর মনে হতো এর পেছনে রয়েছে অনেক চড়াই-উতরাই। সে অনেক আগেই দিদি 许艳霞-এর কাছে শুনেছিল যে পাত্র খোঁজার ক্ষেত্রে তার দুটি বেশ জটিল অভিজ্ঞতা হয়েছিল।

প্রথম পাত্রটি ছিল পূর্ব গ্রামের 潘家庄-এর পিসির পুত্রবধূর খালাতো ভাই। তাদের পুরো পরিবার জেলার বিদ্যুৎ ব্যুরোতে চাকরি করত। এই আত্মীয়তার সম্পর্ক এবং সমবয়সী হওয়ার সুবাদে, সেই যুবক তার খালাতো ভাবীর কাছ থেকে 许艳霞-এর ছবি চেয়ে নিয়েছিল এবং দিদিকে তার খুব পছন্দ হয়েছিল। কিন্তু ঠিক যখন ছোট করে দেখা করার কথা, তখন 许正扬-এর নানা হঠাৎ মত বদলে ফেললেন। তিনি বললেন যেহেতু তাদের এই একটিই নাতনি রয়েছে, তাই এত দূরে বিয়ে দিলে ভবিষ্যতে যাতায়াতে খুব অসুবিধা হবে। দাদা-দাদিও সুর মিলিয়ে বললেন যে দূরত্বটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে। তারা তো আর বেশি দিন বাঁচবেন না, কিন্তু 艳霞-এর বাবা-মায়ের বয়স হয়েছে, তাদের দেখাশোনা করার মানুষ দরকার। কখনো কোনো রোগ-শোক হলে বা বাড়ি ফিরতে হলে তো অনেক দূর পথ পাড়ি দিতে হবে! বিয়ের কথা ভাবার সময় বয়স্কদের কথা তো ভাবতেই হবে! 许正扬-এর বাবা-মা বয়স্কদের কথা অমান্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত সেই সম্বন্ধ ভেঙে দেন।

তাই, বয়স্কদের তাগিদে 许正扬 বাধ্য হয়ে কোনো রকমে সাইকেলে চেপে পিসির বাড়িতে গেল এবং বয়স্কদের সিদ্ধান্তটি জানালে খালাতো ভাবীর খুব মানহানি হলো। এর ফলে, খালাতো ভাইয়ের পরিবারের চোখে 许正扬-এর দাদা-দাদি এবং নানা অতিরিক্ত নাক গলানো স্বভাবের বলে প্রতিপন্ন হলেন, আর 许正扬-এর বাবা-মা নিজেদের বাড়িতে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না বলে বদনাম কুড়ালেন।

বোন 许艳霞-এর দ্বিতীয় বিয়ের প্রস্তাবটির কথা শুনলে তরুণ-তরুণীদের মনে এক ধরনের রোমান্টিক ভাবের উদ্রেক হয়। পাত্রটি ছিল গ্রামেরই এক প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী। সে বছরকয়েক আগে 海城 সামুদ্রিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল। গ্রীষ্মের ছুটির সময় সে 许正扬-এর তরমুজের ক্ষেতের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কাকতালীয়ভাবে তরমুজ পাহারা দেওয়া 许艳霞-কে দেখতে পায় এবং দুজনে অনেকক্ষণ ধরে কথা বলে।

এরপর থেকে সুযোগ পেলেই সেই যুবক 许艳霞-র সাথে কথা বলতে আসত, এমনকি নানার বাড়িতেও আসত এবং সাথে এক ব্যাগ পড়াশোনার সহায়ক বই ও টুলস নিয়ে আসত। এটা বলাই বাহুল্য যে, সে চেয়েছিল 许艳霞 যেন কোনো মাধ্যমিক বা উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পায় এবং কৃষকের জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে পারে।

কিন্তু কিছুদিন পরেই 许艳霞 মাধ্যমিক পরীক্ষার ফলাফলে ফেল করে। কম বয়সি 许艳霞 তার বাবার পরামর্শ মেনে পড়াশোনা ছেড়ে কৃষিকাজে মন দেয়। সেই যুবকটি এরপরও 许艳霞-কে অনেকবার খুঁজেছিল এবং তাকে পুনরায় পড়াশোনা শুরু করার জন্য উৎসাহ দিয়েছিল। কিন্তু বোন 许艳霞 বাড়িতে অনেক বয়স্ক মানুষের দেখাশোনার কথা বলে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগটি ত্যাগ করেন। এরপর সেই যুবকের আসার পরিমাণ কমে যায়, তবে সে যখনই বাড়ি ফিরত নানার বাড়িতে এসে কিছুক্ষণ বসে যেত, কিন্তু চাকরি পাওয়ার পর সে আর আসা বন্ধ করে দেয়।

নানা বলেছিলেন সেই যুবকটিও সরল প্রকৃতির মানুষ, তাই তিনি মাকে মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে সেই যুবকের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে বলেছিলেন। বাবা-মা বলেছিলেন, সে তো এখন সরকারি চাকরিজীবী শহুরে মানুষ, সে কি আর আমাদের গ্রামের মেয়েকে পছন্দ করবে? তাছাড়া সেই পরিবারের আগের প্রজন্ম জমিদার বংশের ছিল, গ্রামে তাদের সুনাম ভালো নয়। তাই কথা বলতে বলতে সেই বিয়ের প্রস্তাব আর এগোয়নি।

চোখ দুটো ঘণ্টার মতো লাল করে ফেলা 许艳霞 তার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সেই সহপাঠীর সাথে শেষ দেখা করার পর বাড়ি ফিরে তাদের বিচ্ছেদের আদ্যোপান্ত শুনিয়েছিল। মূলত, 许艳霞-র পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার কোনো আশা নেই দেখে, সেই যুবকের বাবা-মা তাদের ছেলেকে 许艳霞-র সাথে মেলামেশা বন্ধ করতে বলেন। শেষ পর্যন্ত একজন শহুরে মানুষের পক্ষে কোনো কর্মহীন গ্রামীণ মেয়েকে বিয়ে করা বাস্তবসম্মত ছিল না। এই ঘটনায় বোন 许艳霞 নিজের হঠকারিতায় পড়াশোনা বন্ধ করে দেওয়ার জন্য খুব অনুতপ্ত হয়েছিলেন।

দিদির চেয়ে কয়েক বছরের ছোট 许正扬 তখন ছেলেমানুষি বুদ্ধির কারণে ছেলে-মেয়ের সম্পর্কের গভীরতা ঠিকমতো বুঝতে পারত না। উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার পর কিছুটা মুক্তবুদ্ধি সম্পন্ন হওয়া 许正扬 বোন 许艳霞-কে বলেছিল, সত্যিকারের ভালোবাসা এভাবে অসতর্ক মুহূর্তে হারিয়ে গেলে মনকে কীভাবে প্রবোধ দেওয়া যায়! বোন তখন আবার কান্নায় ভেঙে পড়ে বলেছিল এটাই ভাগ্য!

সন্ধ্যা নামার সময় বাবা-মা বাড়িতে ফিরলেন। ততক্ষণে 许正扬 বেশ কয়েকবার দিদির খাবার গরম করে রেখেছে। রাতের খাবার খাওয়ার পর 许正扬 দ্রুত আবার নানার বাড়িতে ফিরে গেল এবং দিদির আসন্ন বিয়ের কথা জিজ্ঞাসা করল। বোন বললেন যে সেই যুবককে তার মোটামুটি ভালোই লেগেছে। তবে দিদির মুখের ভাব দেখে 许正扬 বুঝতে পেরেছিল যে ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করার এক অসহনীয় বেদনা লুকিয়ে আছে তার ভেতরে।