এই অধ্যায়টি বর্তমানে লক করা আছে।

এই লি শুজি মেয়েটি সত্যিই অকারণেই কথা বাড়িয়ে চলেছে। “কিন্তু, ছোটখাটো দেখাসাক্ষাৎ তো আর চূড়ান্ত কিছু নয়, বড় বড় মুরুব্বিদের উপস্থিতিতে বাগদানের পত্র আদান-প্রদান না হওয়া পর্যন্ত বিয়ের কোনো প্রতিশ্রুতিই ধোপে টেকে না।” গ্রামের বিয়ের রীতিনীতি সম্পর্কে শু ঝেংইয়াংয়ের বেশ ভালোই ধারণা ছিল।

“এই নাও তোমার রুমাল!” লি শুজি রাগে গজগজ করতে করতে রুমালটি শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। “শু ঝেংইয়াং, আজকের কথাবার্তা খুব একটা সুখকর না হলেও, আমার মনের ভার অন্তত কিছুটা কমেছে। আমি যাকে নিয়ে দিনরাত স্বপ্ন দেখি, সেই শু ঝেংইয়াং কি না আমাকে সারা জীবন শুধু ভাই-বোনের সম্পর্ক কিংবা সাধারণ বন্ধু হিসেবেই দেখতে চায়! শু ঝেংইয়াং, তুমি এত নিষ্ঠুর কেন!”

লি সুজির কথাগুলো শুনে শু ঝেংইয়াংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। মাত্র কয়েক মাস আগেও বেশ স্বাস্থ্যবতী লি শুজি এখন অস্বাভাবিক রকমের শুকিয়ে গেছে, এটা কি তবে আমার জন্যই? আহা! বোকা মেয়েটা!

“জেজি, আমরা বরং ভিন্নমতের বিষয়গুলো আপাতত সরিয়ে রাখি, কেমন? এই কঠিন আলোচনাটা এখন না করাই ভালো। আমি জানি, এখন আমার কিছুই নেই, তোমার প্রতিদান দেওয়ার মতো সামর্থ্যও আমার নেই। কিন্তু তুমি আমার জন্য যা করেছ, তা আমি সারাজীবন মনে রাখব, কোনোদিন ভুলব না!”

সত্যিই, বর্তমান শু ঝেংইয়াংয়ের সত্যিই কিছুই নেই। এমনকি লি শুজিকে খুশি করার মতো একটা কথাও সে বলতে পারছে না। নিজের প্রতিটি কথার দায় তাকে নিতে হবে; লি শুজিকে কোনো মিথ্যা আশ্বাস দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, নতুবা সারাজীবন তাকে অপরাধবোধের বোঝা বয়ে বেড়াতে হবে।

“মাফ করো, লি শুজি। তুমি আর আমি এক নই, তুমি এখন চাকরি করছ। পৃথিবীতে আমার চেয়েও যোগ্য অনেক ছেলে আছে। আশা করি তুমি তোমার মনের মতো জীবনসঙ্গী খুঁজে পাবে। ভবিষ্যতে তুমি বুঝতে পারবে, আমাদের এই মেলামেশা ছিল কেবলই ক্ষণস্থায়ী এক কুয়াশা। শৈশবের নিষ্পাপ আবেগ স্মৃতি হিসেবে সুন্দর, কিন্তু তা দিয়ে সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়া সব সময় সম্ভব নয়।”

লি সুজির চোখে শু ঝেংইয়াং একজন পাষাণ হৃদয়ের মানুষ, কারণ সে বড্ড বেশি বাস্তববাদী এবং সব কিছুতেই অতিরিক্ত বিচার-বিবেচনা করে।

শু ঝেংইয়াং ধীরে ধীরে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে লি সুজির কাজের দিকে নিয়ে গেল, এতেই তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

লি শুজি যে ইলেকট্রিক্যাল কারখানাটিতে কাজ করে, সেটি এক দক্ষিণি ব্যবসায়ীর মালিকানাধীন একটি ব্যক্তিগত প্রতিষ্ঠান, যেখানে নিয়মকানুন খুবই কড়া। লি সুজির চাচাতো ভাই লি ওয়েইশিং সেখানে ওয়ার্কশপ ম্যানেজার হিসেবে কাজ করেন। সেই সুবাদে মালিক লি সুজির প্রতি বেশ সদয়। তিন মাসের ইন্টার্নশিপ শেষ হওয়ার পর লি শুজি এখন স্থায়ী কর্মী, তার মাসিক বেতন তিনশো থেকে বেড়ে চারশো হয়েছে। নব্বইয়ের দশকের শুরুর দিকে চারশো টাকা বেতন মোটেও কম ছিল না। তাই লি শুজি ভেবেছিল শু ঝেংইয়াংকে হাইস্কুল ছেড়ে তাদের কারখানায় কাজ করার জন্য বলবে। কিন্তু শু ঝেংইয়াংয়ের আজকের কথাবার্তায় সে বুঝতে পারল, তার ভাবনার সঙ্গে শু ঝেংইয়াংয়ের লক্ষ্যের আকাশ-পাতাল তফাত। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে, শু ঝেংইয়াংকে পড়াশোনা ছাড়তে রাজি করানো আকাশ কুসুম কল্পনা মাত্র।

চলতে চলতে শু ঝেংইয়াং আর লি শুজি একটি লম্বা গলিতে এসে পৌঁছাল, যার শেষ মাথায় ইয়ানচেং ফার্স্ট হাইস্কুলের প্রধান ফটক। জায়গাটি বেশ নিঝুম, মাঝেমধ্যে দু-একজন সাইকেল আরোহী ছাড়া বিশেষ কেউ নেই।

হঠাৎ আকাশ থেকে মেঘ সরে গেল, পরিষ্কার আকাশে অসংখ্য তারার মেলা।

লি শুজি শু ঝেংইয়াংয়ের কোটটি তাকে ফেরত দিয়ে বলল, তার আর শীত লাগছে না। কোটটি নেওয়ার সময় লি শুজি হঠাৎ শু ঝেংইয়াংয়ের হাত দুটি টেনে ধরল এবং জোর করে নিজের বক্ষদেশের ওপর চেপে ধরে দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বলল, “শু ঝেংইয়াং, প্লিজ, আমাকে একবার অনুভব করো না?”

লি সুজির এই আকস্মিক আচরণে শু ঝেংইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। সে অনুভব করল লি সুজির হাতগুলো বেশ শক্তিশালী, তাই সে চাইলেও হাত ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না। কেন লি শুজি এমনটা করছে, তা শু ঝেংইয়াংয়ের বোধগম্য নয়। সে শুধু অনুভব করল, মেয়েটির বক্ষদেশ কোমল কিন্তু দৃঢ়।

নিজের বুকের ওপর শু ঝেংইয়াংয়ের হাতের চাপে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করল লি শুজি। তার চোখ আচ্ছন্ন, হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে। স্বপ্নের সেই দৃশ্য আজ রাতে বাস্তবে রূপ নিতে চলেছে! সে আশা করছিল, শু ঝেংইয়াং হয়তো তার ইঙ্গিতে আরও এগিয়ে আসবে। সে তো কেবলই চাইছিল, যার জন্য তার এত আকুলতা, সেই প্রিয় মানুষটির কাছ থেকে একটু উষ্ণ আদর পেতে!

শু ঝেংইয়াংয়ের মাথা হঠাৎ ঝিমঝিম করে উঠল। অনেক কষ্টে সে নিজের হাত দুটি ছাড়িয়ে নিল। “জেজি, এমনটা কোরো না!”

স্বপ্নের জগতে বিভোর লি শুজি যেন চলন্ত গাড়িতে হুট করে ব্রেক কষার মতো থমকে গেল। সে এক অদ্ভুত অতৃপ্তির শূন্যতা অনুভব করল।

“জেজি, নিজেকে সংযত করো!” শু ঝেংইয়াং দ্রুত নিজের কোটটি পরে নিল।

“শু ঝেংইয়াং! তুমি সত্যিই পাষাণ!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই আবেগহীন, স্থবির মানুষটির ওপর চরম হতাশ হলো লি শুজি। সে কাঁদতে কাঁদতে দ্রুত পায়ে সামনের দিকে দৌড়ে চলে গেল।