নবম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

শু ঝেংইয়াং বারবার নিজের হাতঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিল। সন্ধ্যা ছয়টা পঁচিশ মিনিট, এমন সময় জিয়াং হাইনিং এবং ওয়াং শিয়াওলিকে দুপাশ থেকে দেখা গেল। তারা দুজনে কী নিয়ে যেন উত্তেজিতভাবে তর্ক করছিল।

জিয়াং হাইনিং এবং ওয়াং শিয়াওলি যখন ডাবল বারের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন শু ঝেংইয়াং লম্বা উইলো গাছের ডালগুলো সরিয়ে নিচু হয়ে বেরিয়ে এল।

“ওয়াং শিয়াওলি, জিয়াং হাইনিং, তোমরা এসে গেছ!”

“ওরে বাবা!” ওয়াং শিয়াওলি ভয়ে কেঁপে উঠে ঝট করে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। “শু ঝেংইয়াং, তুমি কি ভূতের মতো এভাবে হুট করে সামনে চলে এলে কেন?”

“দুঃখিত, যাতে তোমাদের আর ডরমিটরিতে আমাকে খুঁজতে না হয়, তাই আমি অনেকক্ষণ ধরে এখানেই অপেক্ষা করছিলাম!” শু ঝেংইয়াং মেয়ে দুটির থেকে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল, যাতে কেবল তারাই শুনতে পায়।

“আরে! শু ঝেংইয়াং, তুমি তো বড্ড লাজুক, এত নিচু স্বরে কথা বলছ কেন?” জিয়াং হাইনিং দুই কদম এগিয়ে এল। “চলো, শু ঝেংইয়াং, এই তো কিছুক্ষণ আগেই ওয়াং শিয়াওলি আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে স্কুলে পৌঁছে ওকে যেন মনে করিয়ে দিই তোমাকে আইসক্রিম খাওয়ানোর কথা!”

মোটা মানুষেরা কি সত্যিই এত ভুলোমনের হয়? আইসক্রিম খাওয়ার চিন্তায় সে ঠিকমতো রাতের খাবারও খেতে পারেনি, অথচ ওয়াং শিয়াওলি কিনা জিয়াং হাইনিংকে দিয়ে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছে! শু ঝেংইয়াং মনে মনে ভাবল।

“ধন্যবাদ!” শু ঝেংইয়াং ওয়াং শিয়াওলি ও জিয়াং হাইনিংয়ের থেকে তিন মিটার দূরত্ব বজায় রেখে তাদের পিছু পিছু বৃদ্ধ হুয়াংয়ের ছোট দোকানে ঢুকল।

“হুয়াং ভাই, আমাকে ‘নিউ কন্টিনেন্ট’ ব্র্যান্ডের চারটি আইসক্রিম দিন তো। কত টাকা?” ওয়াং শিয়াওলি তার মানিব্যাগ বের করল।

“ওহ! এতগুলো কিনছ! কী ব্যাপার, কাউকে খাওয়াচ্ছ নাকি!” বৃদ্ধ হুয়াং একটু অদ্ভুত আঞ্চলিক টানে হেসে বলল। “একটার দাম আড়াই টাকা, সব মিলিয়ে দশ টাকা।”

বৃদ্ধ হুয়াং ফ্রিজারের দরজা খুলে চারটি আইসক্রিম বের করে প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরে ওয়াং শিয়াওলির হাতে দিল। দশ টাকা নেওয়ার পর সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং হাইনিং ও শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দুই শিক্ষার্থী, তোমরা কী নেবে?”

শু ঝেংইয়াং যাতে বৃদ্ধ হুয়াং মনে না করে যে ওয়াং শিয়াওলি তার জন্যই আইসক্রিম কিনছে, তাই দ্রুত বলে উঠল, “হুয়াং ভাই, আমি একটা অংকের খাতা নেব।”

“আট আনা!”

শু ঝেংইয়াং খাতাটি নিয়ে বৃদ্ধ হুয়াংকে টাকা দিল। তখনই সে খেয়াল করল যে ওয়াং শিয়াওলি এবং জিয়াং হাইনিং অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“এই নাও!” জিয়াং হাইনিং একটি আইসক্রিমের ঢাকনা খুলে শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। সেই সাথে বাকি আইসক্রিমভর্তি প্লাস্টিকের ব্যাগটিও তার হাতে গুঁজে দিল।

“হয়ে গেছে, শিয়াওলি, তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অবশেষে পূরণ হলো!” জিয়াং হাইনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ওয়াং শিয়াওলিকে বলল।

“ধন্যবাদ!” ওয়াং শিয়াওলি কিছু বলার আগেই শু ঝেংইয়াং দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে এল। তার মনে হলো, ওয়াং শিয়াওলি আর জিয়াং হাইনিংয়ের কর্মকাণ্ড দেখে বৃদ্ধ হুয়াং হয়তো ভেবে বসেছে যে মেয়ে দুটি যেন শু ঝেংইয়াংয়ের কাছে দুটি আইসক্রিম ঋণী ছিল।

“আরে! শু ঝেংইয়াং, এখন থেকে আমরা পরিচিত হলাম। আর হ্যাঁ, এরপর দেখা হলে একটু জোরে কথা বলবে, এত জড়তা রেখো না, যেন আমরা তোমাকে খেয়ে ফেলব!” ওয়াং শিয়াওলি আইসক্রিম খেতে খেতে বলল।

“ঠিক তাই, এখন থেকে আমরা বন্ধু। কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে অবশ্যই বলবে, আমি আর শিয়াওলি সাধ্যমতো সাহায্য করব!” জিয়াং হাইনিং খুব মার্জিতভাবে আইসক্রিম খেতে খেতে বলল।

“ধন্যবাদ, ওয়াং শিয়াওলি, জিয়াং হাইনিং! সুযোগ পেলে আমিও তোমাদের আইসক্রিম খাওয়াব!” শু ঝেংইয়াং সৌজন্য রক্ষার খাতিরে কথাটি বলল।

“আমাদের আইসক্রিম খাওয়ানোর দরকার নেই! তোমাদের বাড়িতে কি চিনাবাদাম চাষ হয়?” ওয়াং শিয়াওলি তাকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ হয়, চিনাবাদাম আমাদের গ্রামের বিশেষ পণ্য!” শু ঝেংইয়াং কিছুটা গর্বের সাথে বলল।

“সেটা তো ভালো! সুযোগ পেলে বালিমাটিতে ভাজা কিছু চিনাবাদাম এনো তো, চেখে দেখব কেমন!” জিয়াং হাইনিং পরামর্শের সুরে বলল।

“নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই!” শু ঝেংইয়াং উদারভাবে সম্মতি জানাল।

“তাহলে আগে থেকেই তোমাকে ধন্যবাদ, শু ঝেংইয়াং!”

“ছোট বিষয়, কোনো ব্যাপার না!”

“বিদায়, শু ঝেংইয়াং!” জিয়াং হাইনিং এবং ওয়াং শিয়াওলি হাত নাড়ল।

“বিদায়!” শু ঝেংইয়াংও হাত নেড়ে বিদায় জানাল।