অষ্টবিংশ অধ্যায়: মুক্তি

লি শুজিয়ে许正扬-এর প্রতি যে গভীর অনুরাগ পোষণ করে, তা দেখে গুও শিয়াওমেইয়ের মনে ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। শিয়াওমেইয়ের কাছে এটি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল যে, শুজিয়ে এত ভালোবাসা উজাড় করে দেওয়ার পরও জেনইয়াং কেন তা নিদর্য়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল। কিন্তু ক্ষোভ প্রকাশ করেই বা কী লাভ? যারা একসাথে থাকতে পারে না, তাদের সেই নির্মল অনুভূতির পরিণতিই বা কী হবে?

লি শুজিয়ে ইয়াঞ্চেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে আসার সেই রাতে, গুও শিয়াওমেইয়ের সাথে বিদ্যালয়ের একাডেমিক ভবনের পশ্চিম গেটের সিঁড়িতে বসে সে তার কষ্টের কথা বলছিল। শিয়াওমেই তখন মনে মনে ভাবছিল, এখনই যদি সে শু জেনইয়াংকে ডেকে এনে শুজিয়ে-র কাছে ক্ষমা চাওয়াতাম!

কিন্তু শুজিয়ে শিয়াওমেইয়ের হাত চেপে ধরল। সে বলল, “শিয়াওমেই, জেনইয়াংয়ের কোনো দোষ নেই। দোষ যদি দিতে হয়, তবে আমাকেই দাও। আমি আমার হৃদয় উজাড় করে ওকে দিয়েছিলাম, কিন্তু ও তা গ্রহণ করেনি। থাক শিয়াওমেই, মানুষের ইচ্ছা ভিন্ন হয়। এই সম্পর্কটা বরং আমাদের স্মৃতির পাতাতেই চিরদিনের জন্য বন্দি থাকুক।”

শিয়াওমেই শুজিয়ে-র পক্ষ নিয়ে জেনইয়াংয়ের নিষ্ঠুরতার সমালোচনা করল, কিন্তু তার চোখের জল মোছানো ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না তার।

লি শুজিয়ে বাড়িতে মাত্র তিন দিন থেকে আবার জিয়াওঝৌ শহরে ফিরে যায়। এই তিন দিনের মাঝে সে কোনো এক অছিলায় জেনইয়াংয়ের বাড়িতে গিয়ে তার বোন শু ইয়ানশিয়ার সাথে একান্তে কথা বলে।

ইয়ানশিয়া আর শুজিয়ে আগে থেকেই পরিচিত ছিল। কারণ শুজিয়ে এবং জেনইয়াংয়ের নানি গ্রামের ষষ্ঠ উৎপাদন দলে একসাথে কাজ করতেন। তখনকার যৌথ খামারের দিনগুলোতে তারা নিয়মিত একসাথে শ্রম দিতেন। নিজের ভাইয়ের চেয়ে এক বছরের ছোট, স্পষ্টভাষী ও চঞ্চল এই মেয়েটিকে ইয়ানশিয়া বেশ পছন্দ করত।

যখন ইয়ানশিয়া কথা প্রসঙ্গে উল্লেখ করল যে, জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার সময় তাদের বাবা-মা শুজিয়ে-র বাড়িতে জেনইয়াংয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে লোক পাঠিয়েছিলেন, তখন শুজিয়ে-র চোখ দিয়ে মুক্তোর দানার মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“ইয়ানশিয়া দিদি, হয়তো জেনইয়াং তোমাকে আমাদের কথা বলেছে। এবার ফেরার পথে আমি প্রথমেই ইয়াঞ্চেং উচ্চ বিদ্যালয়ে ওর সাথে দেখা করি। দিদি, তোমার কাছে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, আমি সরাসরি ওকে আমার মনের কথা বলেছি, কিন্তু ও যেন পাথরের মতো নির্বিকার ছিল। দিদি, তুমি আমাকে সত্যিটা বলো তো, ও কি স্কুলে অন্য কারো সাথে প্রেম করছে?”

শুজিয়ে জেনইয়াংয়ের বোনের মাধ্যমে তার বর্তমান সম্পর্কে নিশ্চিত হতে চাইল।

ইয়ানশিয়া হেসে বলল, “আরে শুজিয়ে, তুমি তো জানোই জেনইয়াং কতটা লাজুক। কোনো মেয়ের সাথে কথা বলতে গেলেও ওর মুখটা একদম লাল হয়ে যায়, ও কি আর প্রেম করার মতো ছেলে? তাছাড়া এই যুগে স্কুলে প্রেম করাটা তো হাসির খোরাক!”

ইয়ানশিয়া শুজিয়ে-র কান্নাকাটি দেখে বুঝতে পারল, মেয়েটি সত্যিই তার ভাইকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসে। সে পরামর্শ দিল, “শুজিয়ে, তাছাড়া তোমার বাবা-মা তো তোমাদের সম্পর্ক মেনে নেবেন না। বড়দের মতের বিরুদ্ধে গিয়ে জোড়াজুড়ি করা ঠিক নয়। বাবা-মা যদি ঘরের দরজা বন্ধ করে দেন, তবে সেই সম্পর্কের কী দাম থাকবে?”

ইয়ানশিয়া এখনো মনে করত, সন্তানের বিয়েতে বাবা-মায়ের সম্মতিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। শুজিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দিদি, এই ব্যাপারটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়। বাবা-মা কেন যে এত রক্ষণশীল! জীবন তো আমাদের দুজনের, তারা কেন অহেতুক বাধা দিচ্ছেন, আমি কিছুতেই বুঝি না।”

ইয়ানশিয়ার বয়স শুজিয়ে-র চেয়ে বেশি, তাই সে বুঝিয়ে বলল, “শুজিয়ে, বাবা-মাকে দোষ দিও না। তারা সবসময় চায় ছেলেমেয়ের ভালো কাজ থাকুক, ভালো পরিবারে বিয়ে হোক। তারা তো বাস্তবতাকে দেখবে। জেনইয়াং খুব শান্ত আর অন্তর্মুখী স্বভাবের ছেলে, আর তুমি বেশ চঞ্চল। আমার মনে হয়, তোমরা একে অপরের জন্য খুব একটা উপযুক্ত নও।”

শুজিয়ে নিজের অবস্থানে অনড় থেকে বলল, “দিদি, তুমিও কি এমন কথা বলছ? তুমি কি জানো না, বিপরীত স্বভাবের মানুষও মিলেমিশে সুখে ঘর করতে পারে?”

এরপর শুজিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “দিদি, তুমি বলছ ও খুব শান্ত, কিন্তু ও তো ক্লাসের মেয়েদের সাথে খুব মিশুক! প্রায়ই সে মেয়েদের সাহায্য করে, সাইকেলে করে তাদের শহরে নিয়ে যায়, কত হাসি-ঠাট্টা করে!”

ইয়ানশিয়া অবাক হয়ে বলল, “তাই নাকি!”

ইয়ানশিয়া জানত না তার ভাই স্কুলে এসব করে। সে এই কথা বিশ্বাস করতে পারল না। সে শুজিয়েকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “শুজিয়ে, এতেই বোঝা যায় ও কতটা সরল। হয়তো কেউ সাহায্য চাইলে ও না করতে পারে না। তার মানে এই নয় যে ও প্রেম করছে। তাছাড়া তোমাদের বয়স এখনো কম, ভবিষ্যতে কী হবে, কোথায় থিতু হবে—সবই অনিশ্চিত। এখন প্রেম করার সময় নয়। তুমি তোমার চাকরি করো, ও পড়াশোনা করুক, কয়েক বছর পর দেখা যাবে।”

ইয়ানশিয়া বড়দের মতো শুজিয়েকে উপদেশ দিল। কিন্তু শুজিয়ে বুঝতে পারল, জেনইয়াংয়ের বোনও তার পক্ষে নেই। নিরুপায় হয়ে পরদিন পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে জিয়াওঝৌ ফিরে গেল।

কিছুদিন পর শুজিয়ে গুও শিয়াওমেইকে চিঠি লিখল। সেখানে সে জানাল, জেনইয়াংয়ের সাথে সেই দেখা করাটা সম্ভবত তার জীবনের একটি ভুল ছিল। জেনইয়াংয়ের অকাল পরিপক্কতা তার হৃদয়ের সব স্বপ্ন চুরমার করে দিয়েছে।

শিয়াওমেই ফিরতি চিঠিতে লিখল, হয়তো শুজিয়ে খুব তাড়াতাড়ি বাইরের জগতের মুখোমুখি হয়েছে, তাই সে বয়সের চেয়ে বেশি পরিপক্ক। ভালোবাসা জোড় করে হয় না। জেনইয়াং হয়তো ঠিকই বলেছে, শৈশবের সেই নির্মল স্মৃতি মনে রাখার মতো, কিন্তু তা দিয়ে সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়া কঠিন। শুজিয়ে যেহেতু জিয়াওঝৌতে থিতু হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে সেখানেই এমন কাউকে খুঁজে নেওয়া ভালো যার সাথে মনের মিল আছে।

এরপর থেকে শুজিয়ে জেনইয়াংয়ের স্মৃতি মুছে ফেলার আপ্রাণ চেষ্টা করল। কিন্তু জেনইয়াংয়ের সেই বুদ্ধিদীপ্ত ও শান্ত প্রতিকৃতি তার মনের গভীরে এমনভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে, দীর্ঘ সময় ধরে সে সেই আবেগের টান থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারেনি।