অধ্যায় বাইশ: অনুভূতির স্রোত

গুও শিয়াওমেই সু ঝেংইয়াং-এর কাছ থেকে লি শুজিয়ের যোগাযোগের ঠিকানা সংগ্রহ করে এবং সাথে সাথেই তাকে একটি চিঠি লেখে। চিঠিতে সে উল্লেখ করে যে, সে সু ঝেংইয়াংকে তার সহপাঠী শিন ইয়ানওয়েনকে সাইকেলে করে শহরে নিয়ে যেতে এবং সেখান থেকে ফিরে আসতে দেখেছে। যে সু ঝেংইয়াং মেয়েদের দেখলেই লজ্জায় লাল হয়ে যেত, তার পক্ষে এটি ছিল এক অভাবনীয় ঘটনা। গুও শিয়াওমেই মনে করেছিল, এই বিষয়টি লি শুজিয়কে জানানো জরুরি, কারণ হয়তো এই পুরোনো বন্ধুটি এখনো সু ঝেংইয়াংয়ের অপেক্ষায় আছে, এই আশায় যে একদিন হয়তো তারা আবার এক হবে।

এই চিঠিটিই সুদূর জিয়াওঝৌতে থাকা লি শুজিয়কে প্ররোচিত করে যে সে যেন ইয়ানচেং কাউন্টির পথ ধরে সু ঝেংইয়াংয়ের সাথে দেখা করে তার মনের কথা শেষবারের মতো প্রকাশ করে। লি শুজিয় বাড়িতে ফেরার অজুহাত দেয় যে, সে জিয়াওঝৌতে তার গৃহস্থালির নথি সংক্রান্ত কাজ সম্পন্ন করতে বাড়ি ফিরছে।

যে সময়ে টেলিফোন তেমন সুলভ ছিল না, সেই যুগে লি শুজিয় প্রথমে সু ঝেংইয়াংকে একটি চিঠি লেখে। সে জানায় যে, কিছু কাজের জন্য সে শীঘ্রই বাড়ি ফিরছে এবং সেই সুযোগে তার সাথে দেখা করে যাবে।

চিঠিটি পড়ে সু ঝেংইয়াং একটি সংকেত পায় যে, লি শুজিয় এখনো তাকে ভুলতে পারেনি। সু ঝেংইয়াং সাথে সাথেই উত্তর দেয় এবং লেখে যে, তারা এখনো সেই ছোটবেলার মতোই ভালো বন্ধু।

পরবর্তী কয়েকদিন সু ঝেংইয়াং সব সময় প্রস্তুত ছিল যে লি শুজিয় যেকোনো সময় ইয়ানচেং প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে তার সাথে দেখা করতে আসবে। লি শুজিয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে যা কিছু বলত, তা কোনো না কোনোভাবে কাজে পরিণত করত।

সত্যিই, এক বুধবার বিকেলে স্কুল ছুটির পর, সু ঝেংইয়াং যখন তার দলের ঝাং পেং, লি ইউ, শিন ইয়ানওয়েন, তোং জিয়াইয়ান, লিয়াও চুনচেং এবং জু শিশেং-এর সাথে শ্রেণিকক্ষ পরিষ্কার করছিল, তখন শিন ইয়ানওয়েন ঝুড়ি হাতে নিয়ে ঝুঁকে ঝাড়ু দিতে থাকা সু ঝেংইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়।

“সু ঝেংইয়াং, দরজার বাইরে এক মেয়ে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছে, তোমাকে বাইরে যেতে বলেছে!”

কে হতে পারে? লি শুজিয় নয় তো? যা হওয়ার তা তো হবেই। সু ঝেংইয়াং হাতের ঝাড়ু রেখে শ্রেণিকক্ষের বাইরে বেরিয়ে আসে।

দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তিতে ধুলোমাখা লি শুজিয় করিডোরের পশ্চিম প্রান্তের জানালার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সেই চিরচেনা ছোট করে ছাঁটা চুল, পরনে আকাশী রঙের স্পোর্টস স্যুট।

“লি শুজিয়, সবে এলে?” সু ঝেংইয়াং ধীর পায়ে লি শুজিয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ায়।

লি শুজিয়ের ডিম্বাকৃতি মুখটি এখন কিছুটা লম্বাটে হয়ে গেছে। তিন মাস পর তাকে দেখে, তার এই রোগা-পটকা চেহারা দেখে সু ঝেংইয়াংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে ওঠে।

“হ্যাঁ, সকাল এগারোটার বাসে উঠেছিলাম। প্রাদেশিক শহরে গিয়ে আবার গাড়ি বদলাতে হয়েছে। কাউন্টিতে যখন পৌঁছালাম, তখন বাড়ির বাস আর ছিল না। তাই ভাবলাম তোমার কাছেই আশ্রয় নিই। কিছু মনে করো না, তোমাকে খুব ঝামেলায় ফেললাম!” লি শুজিয় তার ট্রাভেল ব্যাগটি নিচে নামিয়ে রাখে।

“আরে না, এতে ঝামেলার কী আছে! এক কাজ করো, আমি অন্য সহপাঠীদের জানিয়ে আসি, তারপর তোমাকে একটু মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করে দিই, তারপর আমরা খেতে যাব।”

লি শুজিয়কে মুখ ধুতে নিয়ে যাওয়ার চেয়ে বরং সু ঝেংইয়াংয়ের নিজেরই মুখ ধোয়া বেশি প্রয়োজন ছিল। কারণ ধুলোবালি ঝাড়তে ঝাড়তে তার নিজের চেহারাও যে ধুলোয় ধূসর হয়ে গিয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য।

“ঠিক আছে, তুমি যাও। নিজের দিকে তাকাও, সারা গায়ে ধুলো!” লি শুজিয় সু ঝেংইয়াংয়ের জামার সামনের অংশটা ঝেড়ে দেয়।

“থাক থাক, তোমার জামা নোংরা হয়ে যাবে।” সু ঝেংইয়াং দ্রুত এক পা পিছিয়ে গিয়ে শ্রেণিকক্ষের দিকে ফিরে যায়।

সু ঝেংইয়াংকে আবার দেখে লি শুজিয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়। কেন জানি না, সে সু ঝেংইয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল। কিন্তু সু ঝেংইয়াংয়ের আগের আচরণে লি শুজিয়ের মনটা কিছুটা বিষিয়ে ওঠে। সে ভাবতে থাকে, সু ঝেংইয়াং কি তবে আর সেই পুরোনো সহপাঠী নেই?

কিছুক্ষণ পর সু ঝেংইয়াং বেরিয়ে আসে। “চলো, মুখ ধুয়ে আসি!”

সু ঝেংইয়াং লি শুজিয়কে ডরমিটরির দরজায় অপেক্ষা করতে বলে। সে একটি গামলা, সাবান, শ্যাম্পুর প্যাকেট আর গরম জলের ফ্লাস্ক নিয়ে জলের কলের কাছে যায়। লি শুজিয়কে আগে মুখ ধোয়ার সুযোগ দিয়ে সে নিজেও ভালো করে হাত-মুখ ও মাথা ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে নেয়।

“তোমার ব্যাগে খুব মূল্যবান কিছু আছে কি?” সু ঝেংইয়াং তাকে জিজ্ঞেস করে।

“আমাকে দেখে কি মনে হয় আমার কাছে মূল্যবান কিছু আছে?”

“যদি না থাকে, তবে ব্যাগটি আমার ডরমিটরিতে রেখে দাও, কোনো সমস্যা হবে না।”

“তাতে কোনো সমস্যা নেই।” লি শুজিয় লক্ষ্য করে যে সু ঝেংইয়াং এখনো আগের মতোই যত্নশীল আর কাজে মনোযোগী। এই বিষয়টি দেখে তার ভালো লাগে যে সু ঝেংইয়াং বদলায়নি।

সু ঝেংইয়াং লি শুজিয়ের ব্যাগটি ডরমিটরিতে রেখে এসে নিজের পরিষ্কার জামা পরে বেরিয়ে আসে। “লি শুজিয়, চলো খেতে যাই। আচ্ছা, সু ঝেংচিয়াংকে কি ডাকব?” সু ঝেংইয়াং প্রথমেই তার ছোটবেলার বন্ধুর কথা ভাবে।

“সু ঝেংচিয়াংয়ের সাথে আমার তেমন পরিচয় নেই, না ডাকলেও চলবে।”

মনে হচ্ছিল লি শুজিয় সু ঝেংচিয়াংয়ের সাথে খেতে আগ্রহী নয়। সে সু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবে, “সু ঝেংইয়াং, আমি এসেছি তোমার সাথে কথা বলতে, কোনো পরিচিত ব্যক্তির সাথে আড্ডা দিতে নয়!”

“তাহলে গুও শিয়াওমেইকে ডাকব?” লি শুজিয়কে দেখে সু ঝেংইয়াং জিজ্ঞেস করে।

সে বুঝতে পেরেছিল লি শুজিয় কেন এসেছে। যদি তৃতীয় কোনো ব্যক্তি না থাকে, তবে হয়তো লি শুজিয় এমন কিছু বলে ফেলবে যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দেবে। গুও শিয়াওমেইয়ের সাথে লি শুজিয়ের সম্পর্ক খুবই গভীর, তাই তাকে না ডাকলে লি শুজিয় খারাপ ভাবতে পারে।

হ্যাঁ, গুও শিয়াওমেইয়ের সাথে তার সম্পর্কও খুব ভালো। যদিও আজকের রাতে তাদের অনেক ব্যক্তিগত কথা বলার ছিল, যা হয়তো সরাসরি বলা কঠিন, কিন্তু বন্ধু গুও শিয়াওমেই পাশে থাকলে পরিবেশটা হয়তো আরও সহজ হতো।

“অবশ্যই শিয়াওমেইকে ডাকা উচিত! তবে একটা কথা, আজ কিন্তু আমিই খাওয়াব, কারণ আমি এখন চাকরি করি এবং টাকাও রোজগার করি!”

খাবার বিল কে দেবে তা নিয়ে যাতে আবার কথা কাটাকাটি না হয়, তাই লি শুজিয় নিজেই খরচ করার দায়িত্ব নিয়ে নেয়।

সু ঝেংইয়াংয়ের মনে কিছুটা সংকোচ ছিল, কারণ তার পকেটে মাত্র বিশটি ইউয়ান ছিল। সে বুঝতে পারছিল না লি শুজিয়কে কী খাওয়াবে। তাছাড়া টাকা শেষ হয়ে গেলে পরের দুই দিন সে কী খাবে বা কী করবে? কিন্তু সম্মানের খাতিরে যদি ধার করতে হয়, তবে জীবনটা বড্ড কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

যদিও লি শুজিয় তাকে বিপাকে ফেলেনি, তবুও সু ঝেংইয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল।

“তাহলে… লি শুজিয়, খুব লজ্জিত হচ্ছি, তোমার ওপর বাড়তি খরচ চাপিয়ে দিলাম!” সু ঝেংইয়াংয়ের মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চললেও মুখে তাকে ভদ্রতা বজায় রাখতে হয়।

“সু ঝেংইয়াং, তুমি বরং গিয়ে গুও শিয়াওমেইকে ডেকে আনো।” লি শুজিয় তার অস্বস্তি বুঝতে পারে। “আমি স্কুলের গেটের বাইরে উত্তর দিকের রাস্তার পশ্চিম পাশে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।”