সাতাশতম অধ্যায়: অনুরাগের অবসান

শুয়ো জেংইয়াং মাথা একদিকে কাত করে নীরবে গোঙাতে গোঙাতে কাঁদছে দেখে লি শুজিয়ে তখন বুঝতে পারল, একটু আগে তার কথাগুলো শুয়ো জেংইয়াংয়ের মনে বোধহয় খুব গভীর আঘাত করেছে।

“শুয়ো জেংইয়াং, আমি কি তোমাকে ইয়াংইয়াং বলে ডাকতে পারি? মনে আছে, ছোটবেলায় আমি তোমাকে এ নামেই ডাকতাম। তখন কী ভীষণ অধীর হয়ে থাকতাম আমরা যেন তাড়াতাড়ি বড় হয়ে উঠি! ভাবতাম, বড় হলে বড়দের মতো আমাদেরও নিজেদের পছন্দের কাজ করার ক্ষমতা থাকবে। কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, আমার সেই ভাবনাগুলো কতই না সরল ছিল। বড় হয়ে ওঠার পরের নানান দুশ্চিন্তা আমাকে শৈশবের দিনগুলোর জন্য আকুল করে তোলে। আমরা যদি কোনোদিনই বড় না হতাম, কত ভালোই না হতো!”

লি শুজিয়ে ধীরে ধীরে দুহাত বাড়িয়ে শুয়ো জেংইয়াংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল। তার মনে হচ্ছিল, ছোটবেলার মতো শুয়ো জেংইয়াং আবারও নির্ভারভাবে তার হাত ধরে তাকে নিয়ে যাবে শূকরের খাবারের ঘাস কাটতে, উজ্জ্বল রঙের ফুল তুলতে। এমনকি সে শুয়ো জেংইয়াংয়ের ঘাড়ে চড়ে, ঘোড়ায় সওয়ার হওয়ার মতো উদ্ধত ভঙ্গিতে চিৎকার করে বলতে পারবে, “চলো! চলো!” কিন্তু সময় বদলে গেছে, দিনও আর আগের মতো নেই। ছোটবেলার সেই নির্ভেজাল সখ্য আর কখনো ফিরে আসবে না।

অনেক দিন পর হাত ধরাধরির সেই অনুভূতি ফিরে পেয়ে শুয়ো জেংইয়াংয়ের মনে এমন এক বিষাদ জেগে উঠল, যার ভাষা নেই। ছোটবেলার সেই গায়ের রং সামান্য শ্যামলা, একটু গোলগাল লি শুজিয়েকে সে কখনো ভুলতে পারবে না। কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সময় ও বাস্তবতার ঢেউয়ে তাদের নির্মল, নিষ্পাপ অনুভূতিগুলো ধুয়ে-মুছে ক্রমেই অস্পষ্ট হয়ে গেছে; রয়ে গেছে কেবল সুন্দর স্মৃতির কিছু ফিকে ছাপ।

“ইয়াংইয়াং, আমি জানি, তুমি আমার বাবা-মায়ের ওপর রাগ করো, তাদের স্বার্থপরতা আর অর্থলোভের জন্য তাদের ঘৃণা করো। কিন্তু ইয়াংইয়াং, আমরা চাইলে তো নিজের শহর ছেড়ে দূরে কোথাও গিয়ে আমাদের পছন্দের দুজনের জীবন কাটাতে পারি!”

লি শুজিয়ে হঠাৎ জানি না কীভাবে এমন এক চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল—সিনেমা-নাটকের গভীরপ্রেমী যুগলদের মতো, মহান ভালোবাসার জন্য পরিবারের বিরোধিতা ও বাধাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, সব বন্ধন ভেঙে সাহসের সঙ্গে নিজেদের স্বাধীনতা ছিনিয়ে নেওয়া যায়।

“জিয়েৎসি, বাবা-মা আমাদের ছোটবেলা থেকে লালনপালন করে মানুষ করেছেন—এটা মোটেই সহজ ছিল না। আমরা কীভাবে এমন কিছু করতে পারি, যার জন্য পরিবার আর সমাজের সবার নিন্দার পাত্র হতে হবে? এ কাজ আমি কোনোভাবেই করতে পারব না!”

এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে লি শুজিয়ে তার প্রতি সত্যিই গভীরভাবে অনুরক্ত। কিন্তু শুয়ো জেংইয়াংয়ের মনে হলো, লি শুজিয়ের ভাবনাগুলো অত্যন্ত আদর্শবাদী, এমনকি অবাস্তবও।

“আমাদের লি পরিবারের পাড়ার লি হুইশিন আর লি হুয়াশেং তো ভিন্ন প্রজন্মের মানুষ। তবু তারা সামাজিক কুসংস্কার আর লোকের কথাকে তোয়াক্কা না করে শেষ পর্যন্ত স্বামী-স্ত্রী হয়েছে। আমরা কেন তা পারব না?”

শুয়ো জেংইয়াংকে বোঝাতে লি শুজিয়ে একটি বাস্তব উদাহরণ তুলে ধরল, যেন প্রমাণ করতে পারে—ভালোবাসার জন্য সামাজিক নীতি-নৈতিকতা ত্যাগ করাও তার পক্ষে সঠিক সিদ্ধান্ত।

“লি হুইশিন আর লি হুয়াশেং সত্যিই মহান। আমি, শুয়ো জেংইয়াং, তাদের ধারেকাছেও নই। যা-ই হোক, আমি এ কাজ করতে পারব না!” শুয়ো জেংইয়াং দৃঢ়স্বরে বলল।

“তুমি…!”

হঠাৎ লি শুজিয়ের মনে হলো, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ো জেংইয়াং কেন যেন এত ভীরু হয়ে গেছে। এইমাত্র তার মনে যে সামান্য আশার আলো জ্বলে উঠেছিল, শুয়ো জেংইয়াংয়ের দ্বিধাহীন প্রত্যাখ্যানে তা সম্পূর্ণ নিভে গেল।

তারপর নেমে এল এক দমবন্ধ করা নীরবতা। লি শুজিয়ে আর শুয়ো জেংইয়াং পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, কেউ আর কোনো কথা বলল না।

ইয়েনছেং প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সামনে রাস্তার কাছে পৌঁছতেই স্কুল ছুটির ঘণ্টা বেজে উঠল। শুয়ো জেংইয়াং হাতঘড়ির দিকে তাকাল—বোঝা গেল, স্কুল ছুটি হয়ে গেছে।

শুয়ো জেংইয়াং লি শুজিয়েকে কুও শিয়াওমেইয়ের ছাত্রীনিবাসে পৌঁছে দিয়ে একা মাঠে চলে গেল। তারপর বৃত্তাকার দৌড়পথ ধরে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল।

সেদিন রাতে লি শুজিয়ে যে আন্তরিক ভালোবাসার কথা তাকে বলেছিল, তা ভেবে শুয়ো জেংইয়াংয়ের নিজেরই লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করছিল। সাদাসিধে এক গ্রাম্য যুবক সে—অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সম্পূর্ণ দিশেহারা। আর সদ্য সমাজে পা রাখা লি শুজিয়ে যেন তার এই নির্বাক, লাজুক স্বভাবের সঙ্গে চিন্তা ও চেতনার দিক থেকে ইতিমধ্যেই দূরত্ব আর মতভেদের সৃষ্টি করেছে। ঠান্ডা মাথায় ভাবলে শুয়ো জেংইয়াং বুঝতে পারছিল, লি শুজিয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক সম্ভব নয়; সম্ভব কেবল সেই শৈশবের নির্মল বন্ধুত্ব, যা কোনোদিন ভোলা যায় না।

আরও একটি বিষয় শুয়ো জেংইয়াংকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছিল। লি শুজিয়ে একবারও বলেনি যে সে সাইকেলে করে সিন ইয়েনওয়েনকে নিয়ে যাওয়ার সময় কুও শিয়াওমেইয়ের হাতে ধরা পড়েছিল। হয়তো লি শুজিয়ে শুয়ো জেংইয়াংয়ের সামনে কুও শিয়াওমেইয়ের কাছ থেকে শোনা কথাগুলো প্রকাশ করতে চায়নি, অথবা স্বীকার করতে চাইছিল না যে শুয়ো জেংইয়াংয়ের জীবনে ইতিমধ্যে নতুন কোনো মেয়ে এসেছে।

এই কথা মনে হতেই শুয়ো জেংইয়াং ভাবল, লি শুজিয়ে, সিন ইয়েনওয়েন আর কুও শিয়াওমেই—এই মেয়েগুলো হয়তো বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত। তা বলে লি শুজিয়ে যে আন্তরিক নয়, এমনও নয়। এক ঝলকে তার মনে হলো, এখনই লি শুজিয়েকে ডেকে এনে তার প্রস্তাবে সম্মতি দেবে—শুধু ভাইবোনের মতো নয়, সারা জীবনের স্বামী-স্ত্রীও হবে তারা। কিন্তু তার বিবেকবান সত্তা সতর্ক করে দিল, যৌবনের দোরগোড়ায় দাঁড়ানো ছেলে-মেয়েদের আবেগের এই উচ্ছ্বাস শেষ পর্যন্ত ক্ষণস্থায়ী; মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে যেতে পারে।

শুয়ো জেংইয়াং নিজের অন্তরকে প্রশ্ন করল, সে কি সত্যিই লি শুজিয়েকে ভালোবাসে? কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, নিজেকেই সে নিশ্চিত উত্তর দিতে পারল না। আর ঠিক সেই সময়, কোনো কারণ ছাড়াই তার মনের পর্দায় হঠাৎ ভেসে উঠল জিয়াং হাইনিংয়ের অবয়ব…

পা অবশ ও ব্যথায় ভরে না যাওয়া পর্যন্ত শুয়ো জেংইয়াং মাঠে হাঁটতেই থাকল। তারপর সে ছাত্রাবাসে ফিরে এল। চাং পেং ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। বিছানায় শুয়ে পড়তেই তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। মুখে ঘাম, সারা শরীর জ্বরে ওঠার মতো উত্তপ্ত। সে রুমাল বের করে ঘাম মুছতে গিয়ে টের পেল, রুমালটিতে হালকা এক সুগন্ধ লেগে আছে। মোমবাতি জ্বালিয়ে শুয়ো জেংইয়াং দেখল, রুমালটি তার নিজের নয়—ওটি লি শুজিয়ের!

সেই রাতে ঘুমের মধ্যে শুয়ো জেংইয়াং স্বপ্ন দেখল, তার দুহাত অবাধে লি শুজিয়ের সামান্য উঁচু হয়ে থাকা বুকে স্পর্শ করছে। অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল, শরীরের নিম্নাংশে উষ্ণ এক স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে। তার স্বপ্নদোষ হয়েছে!