ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ড্রাগনের উত্থান

প্রথমেই শুরু হলো মাধ্যমিক বিভাগের দৌড় প্রতিযোগিতা। মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক বিভাগের ফিল্ড ইভেন্টগুলো মাঠের মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

শিন ইয়ানওয়েন, লিয়াও চুনচেং, জু শিনচেং, তং জিয়া ইয়ানসহ দশ-বারোজন প্রতিযোগী দৌড় শুরুর আগে গা গরমের ব্যায়াম করছিল। অন্যদিকে ঝাং পেং, সু ঝেংইয়াং, চেং ইয়োংজুন, লি ইউ, তাং ঝিহেসহ আরও অনেকে তাদের নিজ নিজ ফিল্ড ইভেন্টের জায়গায় চলে গেল।

প্রথম বর্ষের ষষ্ঠ শ্রেণির ইউয়ান শিয়াওকুইয়ের নেতৃত্বে লজিস্টিক সাপোর্ট টিম তাৎক্ষণিকভাবে মাঠে নেমে পড়ল। তারা উৎসাহব্যঞ্জক সব লেখা লিখে ক্রীড়াবিদদের অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করছিল।

হাই জাম্প প্রতিযোগিতা চলছিল। কিছুক্ষণ পরই মাধ্যমিক বিভাগের পর্ব শেষ হলো এবং সাথে সাথেই উচ্চমাধ্যমিক বিভাগের প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।

ঝাং শুয়েবিন, সু ঝেংকিয়াং, ঝাং পেং, জু শিনচেং, ওয়াং ঝিইউ, মু গুয়াংলিনসহ পঁচিশজন অ্যাথলেট অনায়াসেই এক দশমিক সাত মিটার উচ্চতা অতিক্রম করল। এই ধাপ পার হওয়ার পর মাত্র চারজন টিকে রইল—প্রথম বর্ষের ঝাং শুয়েবিন ও সু ঝেংকিয়াং, দ্বিতীয় বর্ষের লি ইয়ানশি এবং তৃতীয় বর্ষের ফেং ইলিন।

উচ্চতার সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে ঝাং শুয়েবিন এক দশমিক সাত পাঁচ মিটার উচ্চতা সহজেই পার হয়ে গেলেন। সু ঝেংকিয়াং এবং ফেং ইলিন কোনোমতে পার হলেও লি ইয়ানশি বার ফেলে দিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়লেন। উচ্চতা যখন এক দশমিক আট মিটার, তখন সু ঝেংকিয়াংও বাদ পড়লেন। ঝাং শুয়েবিন ও ফেং ইলিন ব্যাক-ওভার স্টাইল ব্যবহার করে উচ্চতা এক দশমিক আট পাঁচ মিটারে নিয়ে গেলেন।

প্রথম বর্ষের প্রথম শ্রেণির ক্লাস টিচার ওয়াং ইউরেন বিরতির প্রস্তাব দিলেন। জিয়াং হাইনিং, ওয়াং শিয়াওলি, সু রুইজুয়ানসহ কয়েকজন ছাত্রী ওয়াং ইউরেনের চারপাশে জড়ো হয়ে ঝাং শুয়েবিনকে তোয়ালে ও পানি এগিয়ে দিল।

"শুয়েবিন, এক দশমিক আট পাঁচ মিটার উচ্চতা কি পার হতে পারবে?" ওয়াং ইউরেন উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"ট্রেনিংয়ের সময় ব্যাক-ওভার স্টাইলে আমি এই উচ্চতা পার হয়েছি, তবে তা ছিল খুবই অল্পের জন্য। যদি স্বাভাবিক পারফরম্যান্স বজায় রাখতে পারি, তবে আশা করি কোনো সমস্যা হবে না!" ঝাং শুয়েবিন ঘাম মুছতে মুছতে কয়েক ঢোক পানি খেলেন।

জিয়াং হাইনিং উৎসাহ দিয়ে বলল, "শোনো ঝাং শুয়েবিন, ফেং ইলিন তোমার চেয়ে খাটো হলেও তার শরীর হালকা, যা তার জন্য বাড়তি সুবিধা। তবে এক দশমিক আট মিটারের লাফটি দেখে মনে হয়েছে সে বেশ ক্লান্ত। শান্ত থাকার চেষ্টা করো, আমার মনে হয় ফেং ইলিনের জন্য এক দশমিক আট পাঁচ মিটারই শেষ সীমা।"

ওয়াং শিয়াওলি পরিষ্কার তোয়ালেটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, ঝাং শুয়েবিন। মনে হচ্ছে পরের লাফেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যাবে, ধৈর্য হারিও না!"

সু রুইজুয়ানসহ বাকি ছাত্রীরাও কিচিরমিচির করে বলে উঠল, "ঝাং শুয়েবিন, আমরা সবাই তোমার সাথে আছি, এগিয়ে চলো!"

ঝাং শুয়েবিন মেয়েদের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "ধন্যবাদ তোমাদের সবাইকে! তোমাদের উৎসাহে আমি আত্মবিশ্বাসী যে, আমি এক দশমিক আট পাঁচ মিটার পার হয়ে এক দশমিক নয় মিটারের দিকে এগিয়ে যাব।"

ওয়াং ইউরেন হাত নেড়ে বললেন, "শুয়েবিন, যেকোনো পরিস্থিতিতে নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক রাখা জরুরি। হাই জাম্প অন্যান্য ইভেন্টের চেয়ে আলাদা, এটি ব্যর্থতাকে চ্যালেঞ্জ করার খেলা। যতক্ষণ না তুমি ব্যর্থ হচ্ছো, ততক্ষণ পর্যন্ত এটি চলতে থাকে; তাই পরের উচ্চতার জন্য প্রস্তুত থাকো! যাও!"

এক দশমিক আট পাঁচ মিটারের উচ্চতা দেখে ফেং ইলিন কিছুটা ভীত হয়ে পড়লেন। তার উচ্চতা এক দশমিক সাত আট মিটার, আর ঝাং শুয়েবিনের এক দশমিক নয় মিটার উচ্চতার বিশাল দেহের পাশে তাকে বেশ চাপের মুখে পড়তে হচ্ছিল। নিয়মিত অনুশীলনেও এই উচ্চতা তার কাছে এক দুর্লঙ্ঘ পাহাড়ের মতো মনে হতো। ফেং ইলিন বারটির দিকে তাকিয়ে দৌড় শুরুর সঠিক কোণ ও লাফ দেওয়ার সেরা জায়গাটি হিসাব করতে লাগলেন। যে আগে লাফ দেবে, সে পরের জনের ওপর বিশাল মনস্তাত্ত্বিক চাপ তৈরি করবে।

তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণির ক্লাস টিচার হু সংকুয়ি লটারি করার প্রস্তাব দিলেন। লটারিতে ঝাং শুয়েবিন আগে লাফ দেওয়ার সুযোগ পেলেন। তিনি দৌড় শুরুর রেখার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার পা ঝাকিয়ে নিলেন। প্রায় পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি কোণে ধীরগতি থেকে দ্রুতগতিতে দৌড় শুরু করলেন এবং বারের এক মিটার আগে প্রবল শক্তিতে লাফ দিলেন। তার শরীর বাতাসে এক সুন্দর বাঁক নিল, পিঠ দিয়ে বারটিকে আলতো করে ছুঁয়ে তিনি ওপারে চলে গেলেন এবং ভারী স্পঞ্জের গদির ওপর আছড়ে পড়লেন।

"সাবাশ!" দর্শকদের মধ্যে থেকে বজ্রকঠিন উল্লাস ও করতালি ফেটে পড়ল।

ঝাং শুয়েবিন সফলভাবে পার হয়ে গেলেন! ফেং ইলিনের বুক ধক করে উঠল। তিনি ঠোঁট কামড়ে শ্বাস ঠিক করে নিলেন এবং জোর কদমে দৌড় শুরু করলেন। বারের তিন মিটার আগে ছোট ছোট কদমে নিজেকে প্রস্তুত করে এক মিটার দূরত্ব থেকে ডান পায়ে ভর দিয়ে লাফ দিলেন। জড়তার কারণে তার শরীর বাঁকা হয়ে উড়ে গেল। মাথা ও কোমর বারটির খুব কাছ দিয়ে পার হলো; খুব কাছ থেকে দেখলে বোঝা যেত বারটি সামান্য কাঁপছে।

"আহ!" তিনি প্রায় পার হয়েই গিয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার গোড়ালি কাঁপতে থাকা বারটিতে লেগে গেল এবং বারটি নিচে পড়ে গেল।

"হায় হায়!" ফেং ইলিনের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, তিনি স্পঞ্জের গদিতে আছড়ে পড়লেন। তবে অদ্ভুতভাবে ফেং ইলিন এখন অনেক শান্ত। হাই জাম্প থেকে তার বিদায় নিশ্চিত। আক্ষেপ করে ভাবলেন, শেষ মুহূর্তে এসে সব মাটি হয়ে গেল, আসলে দক্ষতারই অভাব ছিল।

তৃতীয় বর্ষের সহপাঠীরা এসে তাকে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু ফেং ইলিন শুধু হতাশায় মাথা নাড়লেন, তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিবর্ণ।

ঝাং শুয়েবিন কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর এবার এক দশমিক নয় মিটার উচ্চতার নতুন রেকর্ডের দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, নিজের উচ্চতার সমান নতুন রেকর্ড গড়তে তিনি বদ্ধপরিকর।