ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রশিক্ষণ

ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ভালো ফলাফল করার জন্য অন্যান্য শ্রেণির শিক্ষার্থীরাও তৎপর হয়ে উঠল। বিকেলের পাঠ্যক্রম-বহির্ভূত কার্যক্রমের সময় প্রতিযোগীরা সবাই খেলার মাঠে জড়ো হলো এবং শুরু হলো কঠোর অনুশীলন।

চ্যাং পেং সবার আগে একাদশ শ্রেণির ষষ্ঠ শাখার কয়েকজন শিক্ষার্থীকে দীর্ঘ দৌড়ের কৌশল বুঝিয়ে দিল: "শুরুতে পিছিয়ে থাকা চলবে না, মাঝপথে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হবে, আর শেষে গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।"

"ঠিক আছে, শুরু করো!"

বাঁশির শব্দে চ্যাং পেং, সু ঝেংইয়াং, লি ইউ, চেং ইয়োংজুন এবং তাং ঝিহে দৌড় শুরু করল। দুই চক্কর ঘুরতেই সবার মধ্যে দূরত্বের ব্যবধান তৈরি হলো।

সু ঝেংইয়াং শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে মাঝারি গতিতে বড় বড় পা ফেলে সামনের চ্যাং পেংকে অনুসরণ করতে লাগল। এই চ্যাং পেংয়ের শারীরিক সক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ; পাঁচ চক্কর শেষ হওয়ার পরও তার গতির কোনো পরিবর্তন নেই, সে ষষ্ঠ শাখার বাকিদের অনেক পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল।

সাড়ে সাত চক্কর দৌড়ানোর পর লি ইউ এবং তাং ঝিহে গতি কমিয়ে দিল এবং শেষ সীমানার কাছে ধীরলয়ে দৌড়ে শরীর ঠান্ডা করতে শুরু করল।

"এই—, আমাদের কাজ শেষ! বিপ্লব এখনো সফল হয়নি, কমরেডদের আরও চেষ্টা করতে হবে!" লি ইউ ট্র্যাকের ওপর দৌড়াতে থাকা অন্যদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।

"তিন হাজার মিটার দৌড়ই ভালো, কত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল।"

সু ঝেংইয়াং জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, তার হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত হচ্ছিল। এটিই ছিল সেই কঠিন পর্যায়, যেখানে টিকে থাকা দায়। সে নিজেকে শান্ত করার প্রাণপণ চেষ্টা করল। ধৈর্যই সাফল্যের চাবিকাঠি—আর শেষ পর্যন্ত টিকে থাকাটাই হলো সাফল্যের মূল ভিত্তি। সু ঝেংইয়াং মনে মনে নিজেকে উৎসাহ জোগাতে লাগল।

দশম চক্করে পৌঁছানোর পর সু ঝেংইয়াংয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল। তার চোখে শুধু কাঁপতে থাকা ট্র্যাকটিই ধরা দিচ্ছিল, আর কানে আসছিল নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ।

"দ্রুত চলো, সু ঝেংইয়াং!" চেং ইয়োংজুন চিৎকার করে তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

"ধৈর্য ধরো, ধৈর্যই জয়ের পথ!" চ্যাং পেংয়ের কণ্ঠ যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসা কোনো অস্পষ্ট গুঞ্জনের মতো মনে হলো।

"সু ঝেংইয়াং, তুমি কি পারবে?" হঠাৎ একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর তার কানে এল।

আরে? কণ্ঠটা এত পরিচিত কেন! সম্ভবত মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাবে সু ঝেংইয়াংয়ের বুঝতে বেশ সময় লাগল যে মেয়েটি কে। আসলে সে ছিল জিয়াং হাইনিং!

সু ঝেংইয়াং মাথা ঘুরিয়ে দুপাশে তাকাল, গাঢ় নীল রঙের ট্র্যাকস্যুট পরা জিয়াং হাইনিং তার ডান পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। যখন সে সু ঝেংইয়াংয়ের সমান তালে দৌড়াতে লাগল, তখন সে নিজের গতি কিছুটা কমিয়ে দিল।

জিয়াং হাইনিং কখন এল? সু ঝেংইয়াংয়ের আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না যে সে কথা বলবে, সে কেবল জিয়াং হাইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। বোঝা যাচ্ছিল, সু ঝেংইয়াংয়ের সেই হাসি আসলে এক করুণ আর্তনাদ।

"সু ঝেংইয়াং, আর কত চক্কর বাকি?" জিয়াং হাইনিং নিজের হালকা গতি নিয়ন্ত্রণে রেখে জিজ্ঞেস করল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সু ঝেংইয়াংকে সঙ্গ দিয়ে এগিয়ে নিতে চাইছে।

"যদি, যদি ভুল না করে থাকি, তবে আর, আর দুটি চক্কর বাকি," সু ঝেংইয়াং অনেক কষ্টে দম নিয়ে কথাগুলো অতিকষ্টে উচ্চারণ করল।

"ঠিক আছে, সু ঝেংইয়াং, সাফল্যের আলো সামনেই দেখা যাচ্ছে। চলো! দাঁতে দাঁত চেপে আমার সঙ্গে দৌড়াও, আর একটু কষ্ট করলেই সব শেষ হয়ে যাবে!" জিয়াং হাইনিং ইচ্ছাকৃতভাবে গতি বাড়িয়ে দিল।

"মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে হবে!" সু ঝেংইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল এবং সিসার মতো ভারী পা দুটি টেনে টেনে সামনের দিকে এগোতে লাগল। তার মনে হচ্ছিল তার ফুসফুসে যেন আগুন জ্বলছে।

শেষ সীমানা চলে এল! সু ঝেংইয়াং টলমল পায়ে ট্র্যাকের ওপর ধীরগতিতে হাঁটতে লাগল। তার খুব তৃষ্ণা পাচ্ছিল, কিন্তু সে জানে, এখনই পানি পান করা ঠিক হবে না, শরীর সহ্য করতে পারবে না।

"আমি চললাম সু ঝেংইয়াং, বিদায়!" জিয়াং হাইনিং ঘর্মাক্ত সু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

ততক্ষণে বিশ্রাম নিয়ে চ্যাং পেং সুস্থ হয়ে উঠল। সে সু ঝেংইয়াংয়ের দিকে এক বোতল মিনারেল ওয়াটার বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নাও সু ঝেংইয়াং, এখন পান করতে পারো!"

সু ঝেংইয়াং পানিটুকু এক নিশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

"আরে সু ঝেংইয়াং, আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তবে তোমাকে সঙ্গ দেওয়া মেয়েটি একাদশ শ্রেণির প্রথম শাখার স্টাডি মনিটর জিয়াং হাইনিং, তাই না? তাছাড়া তোমরা তো আগে থেকেই একে অপরকে চেনো!" চ্যাং পেংয়ের মনে পড়ে গেল যে জিয়াং হাইনিং এবং ওয়াং শিয়াওলি নামের দুই ছাত্রী সু ঝেংইয়াংকে আইসক্রিম খাইয়েছিল।

"দারুণ তো সু ঝেংইয়াং, যখন দৌড় ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই সুন্দরীর আগমন, আর অমনি তুমি যেন উদ্দীপক ওষুধ পেয়ে গেলে! শেষ পর্যন্ত দৌড় শেষ করলে। বোঝা গেল, সুন্দরীদের শক্তি অসীম!" চ্যাং পেং সু ঝেংইয়াংয়ের এই টিকে থাকাকে জিয়াং হাইনিংয়ের আসার কৃতিত্ব বলে দাবি করল।

"চুপ করো চ্যাং পেং! জিয়াং হাইনিং তো কেবল আমি দৌড়াতে পারছি না দেখে আমাকে সঙ্গ দিচ্ছিল। বিশ্বাস না হলে, লি ইউ যদি তোমার পাশে থেকে দৌড়াত, তবে হয়তো তুমি আরও দ্রুত দৌড়াতে পারতে!" সু ঝেংইয়াং দেখল চ্যাং পেং জিয়াং হাইনিংয়ের বিষয়টিকে ছাড়ছে না, তাই সে দ্রুত লি ইউয়ের দিকে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

"হায়, কিন্তু লি ইউ তিন হাজার মিটার দৌড় শেষ করেই তো আরাম করতে চলে গেল, আমার কী হলো না হলো তাতে তার কী আসে যায়!" চ্যাং পেং বিড়বিড় করল।

"কী বলছ চ্যাং পেং! আমি তোমার পরোয়া করি না? এই মিনারেল ওয়াটার কোথা থেকে এল? তোমার কি একটুও কৃতজ্ঞতাবোধ নেই?" লি ইউ পেছন থেকে চ্যাং পেংকে ধাক্কা দিল।

"হে ঈশ্বর!" চ্যাং পেং প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। "লি ইউ, আমার মানে ছিল যে তুমি আমার অবস্থার তোয়াক্কা করো না, তাহলে তুমি কার অবস্থার তোয়াক্কা করো?" চ্যাং পেং দ্রুত নিজের সুর পাল্টে ফেলল।

"লি ইউ, তোমাকে পানির জন্য ধন্যবাদ!" সু ঝেংইয়াং হাতের বোতলটি তুলে ধরল।

"চ্যাং পেং, সু ঝেংইয়াংয়ের কাছ থেকে শেখো, সে অন্তত ধন্যবাদ দিতে জানে। আর তোমার চোখে আমি যেন সব কিছু করে দেওয়ার জন্যই আছি!" লি ইউ অভিযোগ করল।

"ঠিক আছে লি ইউ, আমাদের মধ্যে আবার কার আর কিসের পার্থক্য, বেশি সিরিয়াস হয়ো না তো!" চ্যাং পেং মনে মনে অনুশোচনা করল। লি ইউ তো অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কখন যে তার পেছনে এসে হাজির হলো সে টেরই পেল না।

"থাক, এই মিনারেল ওয়াটারগুলোর দাম দশ টাকা, একটু পরেই আমাকে দিয়ে দিও। তোমার টাকা আমি নেব না, ওটা ক্লাসের তহবিল থেকে দেওয়া হবে, সব কিছু নিয়ম অনুযায়ী হবে!" লি ইউ রাগের মাথায় বলল।

"আচ্ছা আচ্ছা, একটু পরেই দিচ্ছি!" চ্যাং পেং লি ইউয়ের এই অভিমানী স্বভাবের কাছে হার মেনে নিল।