পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: যত্ন

“ঝু চেংয়াং, তুমি কি নিজেকে একেবারেই গুরুত্বহীন মনে করছ না? একাদশ শ্রেণির ষষ্ঠ পর্বের প্রতিটি শিক্ষার্থীরই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অধিকার আছে এবং হাততালি দিয়ে উৎসাহ জোগানোর কর্তব্যও রয়েছে। অথচ ঠিক মোক্ষম সময়ে তুমি মাঠ ছেড়ে পালিয়ে গেলে, বিশেষ করে যখন ওয়েনওয়েনকে তোমার সমর্থনের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল। বলো! ঝু চেংয়াং, পেটে গণ্ডগোল হওয়া ছাড়াও কি তোমার অন্য কোনো অভিসন্ধি ছিল?” তুং চিয়ানিয়েন মোক্ষম মুহূর্তে ঝু চেংয়াংয়ের মাঠ ছেড়ে চলে যাওয়ার বিষয়টি কিছুতেই ছাড়তে নারাজ।

বোঝাই যাচ্ছে, ওয়াং সিয়াওলির সঙ্গে তাকে দেখেই তুং চিয়ানিয়েন আর তার সঙ্গীরা এমন জেরা শুরু করেছে। ভীষণ খুঁতখুঁতে স্বভাবের এই তুং চিয়ানিয়েন আর কি সহজে ছাড়বে!

“বেশ! আমি সব স্বীকার করছি।” মুখে হার মানলেও ঝু চেংয়াং মনে মনে ভাবছিল, আমি ঝু চেংয়াং এমন কী অপরাধ করলাম আর কোন আইনের ধারা ভাঙলাম যে তোমরা এভাবে আমার পেছনে কুকুর লেলিয়ে দিয়েছ।

“স্কুলে ভর্তি হয়ে যখন প্রথম ক্লাসের রোলকল দেখছিলাম, তখন ওয়াং সিয়াওলি অসাবধানতাবশত আমার পায়ে পা ঠেকিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে আমি প্রায় পড়ে যেতে বসেছিলাম। এভাবেই আমাদের পরিচয়, ব্যস এটুকুই!”

ঝু চেংয়াং অবশ্য চিয়াং হাইনিংয়ের সঙ্গে পরিচয়ের কথাটি চেপে গেল। তা না হলে এই অতিরিক্ত কৌতূহলী মেয়েরা তাকে আর চিয়াং হাইনিংকে নিয়ে না জানি কীসব কল্পকাহিনি ফেঁদে বসত।

“উফ—কী যে একঘেয়ে!” ঝু চেংয়াংয়ের এমন সাদামাটা ব্যাখ্যা শুনেই তুং চিয়ানিয়েন সঙ্গে সঙ্গে দমে গেল। “তবে যেভাবেই হোক, ওয়েনওয়েন যখন বিজয়ের ঠিক দোরগোড়ায়, তখন তোমার এই পেটে গণ্ডগোল হওয়ার অজুহাতে পালিয়ে যাওয়াটা একদম ঠিক হয়নি!”

তুং চিয়ানিয়েনের এমন অযৌক্তিক যুক্তির সামনে ঝু চেংয়াং নিরুপায় হয়ে মুখ বুজে সহ্য করা ছাড়া আর কীই বা করতে পারত। যাকগে, এক পা পিছিয়ে আসাই ভালো, তাতে অন্তত অনেক কথা কাটাকাটি থেকে রক্ষা পাওয়া গেল।

সিন ইয়েনওয়েন দেখল যে তুং চিয়ানিয়েন তার পক্ষ নিয়ে ঝু চেংয়াংয়ে একেবারে ধুয়ে দিচ্ছে, তা দেখে তার মনটা দারুণ তৃপ্তিতে ভরে উঠল। তাছাড়া, ঝু চেংয়াং বিশেষভাবে তার জন্য যে লেখাটি লিখে দিয়েছিল, তার সাহিত্যমূল্যও ছিল প্রশংসনীয়। সিন ইয়েনওয়েন মনে মনে ঝু চেংয়াংয়ের এই ওপর থেকে গম্ভীর কিন্তু ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত সংবেদনশীল রূপটি বেশ পছন্দ করতে শুরু করেছিল।

বিরতির ঘণ্টা বাজতেই ঝু চেংয়াংয়ের জেরা পর্বের অবসান ঘটল। ঝু চেংয়াং সঙ্গে সঙ্গেই আবার টয়লেটে যাওয়ার বাহানা দিল এবং সুযোগ বুঝে দুই তরুণীর ঘিরে ফেলা থেকে দ্রুত চম্পট দিল। কিন্তু টয়লেট থেকে ফেরার পথে কোথা থেকে যেন উদয় হয়ে ওয়াং সিয়াওলি আর চিয়াং হাইনিং তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।

কী কপাল! সবেমাত্র নেকড়ের দল থেকে বেঁচে ফিরল, আর অমনি সোজা গিয়ে বাঘের গুহায় পড়ল। ঝু চেংয়াং এবার বুক শক্ত করে ওয়াং সিয়াওলি ও চিয়াং হাইনিংয়ের রোষানল সামলানোর প্রস্তুতি নিল।

“ঝু চেংয়াং, পেটের ব্যথা কি এখন কিছুটা কমেছে?” ঝু চেংয়াং ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং হাইনিং সবার আগে কথা বলবে।

“খবর নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, চিয়াং হাইনিং। আমার পেট এখন ঠিক আছে। আসলে আমি খুবই দুঃখিত, যখন আমাকে উৎসাহ জোগানোর কথা ছিল, ঠিক তখনই আমার পেটের অবস্থা খারাপ হয়ে গেল। তোমার অসাধারণ ভঙ্গিতে ফিনিশ লাইক করার দৃশ্যটা দেখতে না পারার আফসোস আমার সবসময়ই থাকবে।” চিয়াং হাইনিংয়ের জন্য গলা ফাটাতে না পারায় ঝু চেংয়াংয়ের মনে বরাবরই একটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

“ঝু চেংয়াং, আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সামনে এসেই তোমාව চিবিয়ে খাব। কিন্তু হাইনিং যখন তোমাকে একটুও দোষ দিচ্ছে না, তখন আমিও আর কিছু বলতে পারলাম না।” পাশের ওয়াং সিয়াওলির রাগ যেন নিমেষেই উবে গেল।

“ঝু চেংয়াং, আসলে হয়তো তোমার পেটের গণ্ডগোলটা কাকতালীয়ভাবেই ওই সময়ে হয়েছিল। নইলে বলো তো, তুমি কি একাদশ শ্রেণির ষষ্ঠ পর্বের সিন ইয়েনওয়ংকে অভিনন্দন জানাতে যেতে, নাকি হাইনিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে আসতে? তাছাড়া, বারোজন প্রতিযোগীর মধ্যে হয়তো তোমার চেনা আরও অনেকেই ছিল। কারণ তো দূরের কথা, পরিস্থিতি না বুঝে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়াই যে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, তা বলাই বাহুল্য। ঝু চেংয়াং, তোমার এই কাজটা অন্তত আমার কাছে বেশ বোধগম্য।”

বাইরে থেকে বেপরোয়া মনে হলেও ওয়াং সিয়াওলি মাত্র কয়েকটি কথাতেই ঝু চেংয়াংয়ের তখনকার মানসিক দ্বন্দ্বের আসল জায়গাটি ধরে ফেলল। ঝু চেংয়াং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে এই ওয়াং সিয়াওলি বাইরে থেকে যেমনই হোক, ভেতরে বেশ পটু ও বিচক্ষণ।

“এই নাও, ঝু চেংয়াং, একদম গরম গরম সেদ্ধ ডিম। এগুলো খেলে পেটের কষ্ট দূর হয়ে যাবে!” চিয়াং হাইনিং একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের থলে ঝু চেংয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এ, এগুলো আবার কোত্থেকে এল! আমার, আমার পেট একদম ঠিক আছে, আমি খাব না।” চিয়াং হাইনিংয়ের এমন হঠাৎ করা আচরণে ঝু চেংয়াং থমকে গেল।

“হা হা হা……” ঝু চেংয়াংয়ের হকচকিয়ে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে ওয়াং সিয়াওলির তো হাসতে হাসতে প্রায় পেট ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“ব্যাপারটা এত গায়ে মাখার মতো নাকি, ঝু চেংয়াং! কয়েকটি ডিম দেখেই তুমি এমন ঘাবড়ে গেলে যে কথাই হারিয়ে ফেললে? তুমি তো দেখছি ভীষণ দুর্বল প্রকৃতির!” ঝু চেংয়াংয়ের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে ওয়াং সিয়াওলি ভাবতেই পারেনি যে এই ছেলের পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা এত কম।

এদিকে চিয়াং হাইনিং কিন্তু বেশ গম্ভীর মুখেই রইল। “ঝু চেংয়াং, এই ডিমগুলো এইমাত্র বুড়ো হুয়াংয়ের দোকান থেকে কেনা। ওয়াং সিয়াওলির কাছে শুনলাম তোমার হঠাৎ পেটে গণ্ডগোল হয়েছে, তাই তোমার জন্যই কয়েকটি কিনে আনলাম। গরম গরম খেয়ে নাও, গরম সেদ্ধ ডিম পেটের ব্যথায় বেশ ভালো কাজ করে। আর যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে দ্রুত গিয়ে পিপিএ কিনে খেয়ে নিয়ো। কাল তো তোমার আবার তিন হাজার মিটার দীর্ঘ দৌড় আছে, শরীর ঠিক রাখতে গেলে পর্যাপ্ত শক্তি তো পেতেই হবে!”

“ধন্যবাদ, চিয়াং হাইনিং। আমার পেট এখন একদম ভালো আছে, এগুলো তুমি আর ওয়াং সিয়াওলিই খেয়ে নাও। তোমাদেরও তো দীর্ঘ দৌড়ের প্রতিযোগিতা আছে, নাকি?” ঝু চেংয়াং ইতস্তত করে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

“ঝু চেংয়াং, তোমার সমস্যা কী বলো তো? এভাবে ভালো কথা ফিরিয়ে দিয়ো না তো, দিচ্ছি যখন চুপচাপ নিয়ে নাও!” ওয়াং সিয়াওলি প্লাস্টিকের থলেটা ছোঁ মেরে ঝু চেংয়াংয়ের হাতের মুঠোয় গুঁজে দিল।

“এভাবে নেওয়াটা কি ঠিক হচ্ছে!” মুখে মানা করলেও ঝু চেংয়াং যখন দেখল ওয়াং সিয়াওলির সেই হাসিখুশি সরু চোখ দুটো রাগে তিরিক্ষি হয়ে উঠেছে, তখন সে বুঝল আর বেশি রাখঢাক করলে তাকে অতিরিক্ত ভণ্ড মনে হতে পারে। তাই সে বাধ্য হয়ে প্লাস্টিকের থলেটা হাতে তুলে নিল। থলের ভেতরের ডিমগুলোর ওম তখনও তার হাতে এসে লাগছিল।

“আরে শোনো ঝু চেংয়াং! এই ডিম কিন্তু একমাত্র চিয়াং হাইনিংই নিজের বিশেষ আগ্রহে তোমার জন্য কিনেছে, এর সঙ্গে আমার কোনো হাত নেই কিন্তু!” এই কথা বলে ওয়াং সিয়াওলি চিয়াং হাইনিংকে টানতে টানতে সেখান থেকে চলে গেল।

প্লাস্টিকের থলেটা ঝোলাতে ঝোলাতে ঝু চেংয়াং পলকহীনভাবে দুই তরুণীর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কিছুতেই মাথা দিয়ে মেলাতে পারছিল না যে চিয়াং হাইনিং কেন তার জন্য এমন করল।

অন্যদের কাছে হয়তো এটা খুবই মামুলি একটা ব্যাপার মনে হতো, কিন্তু চিয়াং হাইনিংয়ের এই অপ্রত্যাশিত সহানুভূতি ঝু চেংয়াংয়ের পক্ষে হজম করা বেশ কঠিনই হয়ে পড়েছিল।