দশম অধ্যায়: অনুরাগ

হাস্যোজ্জ্বল মুখে দূরে চলে যাওয়া ওয়াং শিয়াওলি আর চিয়াং হাইনিংয়ের দিকে তাকিয়ে শু জেনইয়াংয়ের মনে হলো, এই দুই সহপাঠী সত্যিই বেশ মজার। চিয়াং হাইনিংয়ের কথা বলা এবং কাজের ধরণ তার বান্ধবী ওয়াং শিয়াওলির চেয়ে অনেক বেশি নম্র ও মিষ্টি। শু জেনইয়াংয়ের মনে তার প্রতি এক অজানাই ভালোলাগা দানা বাঁধল।

হাতে খোলা আইসক্রিম আর প্লাস্টিকের ব্যাগে থাকা বাকি আইসক্রিমগুলোর দিকে তাকিয়ে শু জেনইয়াং কিছুটা চিন্তায় পড়ল। ঝাং পেং তার খুব ভালো বন্ধু, আর শু জেনছিয়াং তার আপন ভাইয়ের মতো। তাদের সবার সাথে এই প্রাপ্তি ভাগ করে নেওয়া উচিত, কিন্তু আইসক্রিম তো একটা কম! অগত্যা সে বৃদ্ধ হুয়াংয়ের দোকানে ফিরে গিয়ে আরও একটি ‘নিউ ল্যান্ড’ ব্র্যান্ডের আইসক্রিম কিনে আনল।

যখন ঝাং পেং আর শু জেনছিয়াং আইসক্রিম খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল এগুলো কোথা থেকে এল, তখন শু জেনইয়াং বাধ্য হয়ে ওয়াং শিয়াওলির ক্ষমা চাওয়ার পুরো ঘটনাটি খুলে বলল। তবে স্কুল ছুটির পর ওয়াং শিয়াওলি ও চিয়াং হাইনিংয়ের তাকে খুঁজতে আসার বিষয়টি সে চেপে গেল, কারণ ঝাং পেংয়ের সামনে নিজের কথার কোনো অসংগতি রাখতে সে চায়নি।

ঝাং পেং অবাক হয়ে বলল, “শু জেনইয়াং, তুমি তো দেখি মেয়েদের নজরে পড়ে গেছ!”

“নজরে পড়া? ঝাং পেং, তুমি দেখি বেশ কাব্যিক ভাষা ব্যবহার করছ!” কিছুটা লাজুক স্বভাবের শু জেনইয়াং অবশ্য জানত ‘নজরে পড়া’ বা ‘পছন্দ হওয়া’র অর্থ কী।

“শহরের মানুষের আদবকেতা অনেক, আমি হলে হয়তো শুধু একটা সরি বলেই খালাস পেতাম! এই দুই মেয়ে তো দেখি বেশ বড় আয়োজন করে ফেলল।”

“জেনইয়াং ভাই, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে ওই গোলগাল মেয়ে ওয়াং শিয়াওলির স্বভাব বেশ খোলামেলা, আর চিয়াং হাইনিং তো রীতিমতো বুদ্ধিমতী আর আদুরে। আচ্ছা, এই চিয়াং হাইনিং কি সেই মেয়েটি, যে সোমবার পতাকা উত্তোলনের সময় ‘আমাদের তারুণ্যের দিনগুলো’ শীর্ষক গদ্য কবিতাটি আবৃত্তি করেছিল?” শু জেনছিয়াং নিশ্চিত হতে চাইল।

“ইয়েনচেং ফার্স্ট হাই স্কুলে চিয়াং হাইনিং নামে কি দ্বিতীয় কোনো মেয়ে আছে বলে মনে হয়?” শু জেনইয়াং অবজ্ঞার সুরে শু জেনছিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“ঠিক, একদম ঠিক!” শু জেনছিয়াং যেন নেশাগ্রস্তের মতো কী একটা ভেবে বলল, “দুঃখের বিষয়, আমি লম্বা হওয়ার কারণে সারির একদম পেছনে দাঁড়িয়েছিলাম, তাই চিয়াং হাইনিংকে ভালো করে দেখতেই পাইনি।”

আসলে, লাউডস্পিকারে চিয়াং হাইনিংয়ের চমৎকার ও শুদ্ধ মান্দারিন ভাষার আবৃত্তি শুনেই শু জেনছিয়াংয়ের মনে হয়েছিল মেয়েটি নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু হবে, কিন্তু তখন সে তার ছায়াও দেখতে পায়নি।

ঝাং পেংও চিয়াং হাইনিংকে ঠিকমতো দেখতে পায়নি। শু জেনছিয়াংয়ের প্রশংসার কথা শুনে সে মনে মনে চিয়াং হাইনিংয়ের সাথে লি ইউয়ের তুলনা করতে লাগল। তার মনে প্রশ্ন জাগল, এই চিয়াং হাইনিং কি তবে লি ইউয়ের চেয়েও বেশি মেধাবী?

শু জেনইয়াংয়ের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক হওয়ায় ঝাং পেং দ্রুতই তাদের ছোট দলে মিশে গেল। কাকতালীয়ভাবে ঝাং পেং ও শু জেনছিয়াং দুজনেই বাস্কেটবল খুব ভালোবাসত। তিনজনে একসাথে খেতে বসলে তারা বাস্কেটবল নিয়ে এমনভাবে কথা বলত যে তাদের কথার তোড়ে থুতু ছিটিয়ে পড়ত।

প্রায় আধা মাসের মানিয়ে নেওয়ার পর, নতুন পরিবেশে শু জেনইয়াংয়ের ভীতি ধীরে ধীরে কেটে গেল। তার বদলে জায়গা নিল সহপাঠীদের সাথে মিলেমিশে থাকার এক আন্তরিক অনুভূতি। ঝাং পেং বলত, শু জেনইয়াং গ্রাম থেকে এসেছে, তার চালচলনে কৃষকের সেই সরলতা ও সততা স্পষ্ট। শু জেনইয়াং হাসত, সে বলত, চালাকি-চাতুরি করতে গেলে তার প্রাণ বেরিয়ে যাবে, তার চেয়ে যেমন আছে তেমনই থাকা ভালো!

শু জেনইয়াংয়ের মনে হতো, তার আর ঝাং পেংয়ের মিল হলো সততায়, কিন্তু ঝাং পেংয়ের বিশেষ গুণ হলো মেয়েদের মহলে তার দারুণ জনপ্রিয়তা। বিশেষ করে ক্লাসের প্রতিনিধি লি ইউয়ের সাথে সে অকারণে কথা বলার সুযোগ খুঁজে বেড়াত। শু জেনইয়াং তাকে ঈর্ষা করত না, কারণ সে মনে করত এটা ঝাং পেংয়ের দক্ষতা। তার নিজের অবস্থা হলো—কোনো মেয়ের সাথে একটি কথা বললেই হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, সেই ঝক্কি সে নিতে চায় না।

সেই সকালে পতাকা উত্তোলনের সময় চিয়াং হাইনিংয়ের মুখটি ভালো করে দেখার পর থেকে তার প্রাণবন্ত ও সুন্দরী চেহারাটি শু জেনইয়াংয়ের মনে গেঁথে গিয়েছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, নবম শ্রেণিতে ওঠার পর দীর্ঘ সময় সে চিয়াং হাইনিংয়ের সাথে আর কোনো যোগাযোগ করার সুযোগ পায়নি।