ষোড়শ অধ্যায়: কাঁচা বয়স

ছোট ভাই চিঠিটা পড়া শেষ করেছে বুঝতে পেরে বড় বোন স্যু ইয়েনশিয়া ভেতরের ঘরে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “ইয়াংইয়াং, লি শুজিয়ে চিঠিতে কী লিখেছে?”

স্যু ঝেংইয়াং তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে একবার চোখের জল মুছে নিল, তারপর কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “দিদি, লি শুজিয়ে শুধু তার কাজকর্মের কথাই লিখেছে। বলেছে, কাজের খুব চাপ।”

“ও মা, ইয়াংইয়াং, তুই কাঁদছিস! তুই না বললেও দিদি বুঝতে পারছে লি শুজিয়ের মনের কথা। সে তোকে পছন্দ করে, ইয়াংইয়াং। কিন্তু আমার সব সময় মনে হয়, তোদের দুজনের স্বভাব খুব একটা মেলে না। লি শুজিয়ে অত্যন্ত বাস্তববাদী মেয়ে। এখন সে তোকে খুব ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু সময়ের পরীক্ষায় এই ভালোবাসা টিকবে কি না, তা বলা যায় না। কারণ সে ভীষণ কর্তৃত্বপরায়ণ। ইয়াংইয়াং, তোর মনের গভীরে কিন্তু একটা দুর্বল দিক আছে,” দিদি বিশ্লেষণ করে বলল।

স্যু ঝেংইয়াং দিদির কথাগুলো গভীরভাবে ভেবে দেখল। দিদি হয়তো ঠিকই বলেছে। লি শুজিয়ে সত্যিই তার প্রতি খুব যত্নশীল। জিয়াওদং যাওয়ার আগে সে বারবার চেষ্টা করেছিল, যেন স্যু ঝেংইয়াং তার জীবনদর্শন মেনে নেয়। তার ধারণা ছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সমাজে পা রাখতে হবে, তাড়াতাড়ি কাজে ঢুকতে হবে, তাড়াতাড়ি অর্থ উপার্জন করতে হবে, তাড়াতাড়ি সংসার পাততে হবে এবং দ্রুত দুজনের নিজস্ব জীবন শুরু করতে হবে। কিন্তু স্যু ঝেংইয়াং এখনো এসবের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত নয়। অথবা বলা যায়, এগুলো ভবিষ্যতের ব্যাপার; এখনই এসব নিয়ে আলোচনা করা বোধহয় একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর মা এসে জিজ্ঞেস করলেন, উচ্চবিদ্যালয়ের পড়াশোনা ও জীবনযাত্রার সঙ্গে স্যু ঝেংইয়াং মানিয়ে নিতে পারছে কি না। স্যু ঝেংইয়াং বলল, মোটামুটি পারছে, আর এ-ও জানাল যে সে উচ্চবিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছয় নম্বর শ্রেণির পরিচ্ছন্নতা-দায়িত্বপ্রাপ্ত ছাত্র হয়েছে। পরিচ্ছন্নতা-দায়িত্বপ্রাপ্ত ছাত্রের কাজ যে মূলত পরিশ্রমের, তা মা জানতেন। তবু তিনি স্যু ঝেংইয়াংয়ের অনেক উন্নতি হয়েছে বলে প্রশংসা করলেন।

স্যু ঝেংইয়াং যখন অষ্টম শ্রেণিতে উঠেছিল, তখন তার বাবার পুরোনো সহপাঠী শ্রেণিশিক্ষক সং জুনজিয়ে তাকে ইতিহাস, ভূগোল ও জীববিদ্যার শ্রেণিপ্রতিনিধি এবং তৃতীয় দলের দলনেতা করেছিলেন। তাতে স্যু ঝেংইয়াং ভয়ে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত লি শুজিয়ের সাহায্যে সে অষ্টম শ্রেণির শেষ পর্যন্ত দায়িত্বটি সামলেছিল। এমনকি সং স্যার তার বাবাকে বলেছিলেন, “পুরোনো সহপাঠী, তোমার ছেলেটা এখনও খুবই কাঁচা!”

রাতে বাতির নিচে বসে স্যু ঝেংইয়াং লি শুজিয়েকে জবাবি চিঠি লিখল। চিঠিতে সে লিখল, লি শুজিয়ে তার কথা মনে রেখেছে বলে সে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। কিন্তু জীবনের পথ বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে তাদের দুজনের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা হওয়ায়, হয়তো তার পক্ষে লি শুজিয়ের সঙ্গে একসঙ্গে পথ চলা সম্ভব হবে না। সে আশা করল, লি শুজিয়ে কারখানায় আনন্দের সঙ্গে কাজ করবে, বেশি অর্থ উপার্জন করবে এবং শিগগিরই নিজের মনের মতো জীবনসঙ্গী খুঁজে পাবে।

রবিবার স্কুলে ফিরে স্যু ঝেংইয়াং ও স্যু ঝেংচিয়াং রাতের খাবার খেতে খেতে ঝাং পেংকে ভালো করে বোঝাল।

ঝাং পেংয়ের মুখে যেন অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হওয়ার ভাব। সে বলল, “দুই দাদা, তোমরা ব্যাপারটাকে অযথাই এত গুরুতর করে দেখছ। আগেও বলেছি, লি ইউয়ের সঙ্গে আমার স্বাভাবিক বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক। আমার মাথায় জোর করে ‘অকালপ্রেমের’ মতো বড় একটা দোষ চাপিয়ে দিলে, সত্যিই তো সেটা আমার পক্ষে সহ্য করা কঠিন হবে!”

হ্যাঁ, ঝাং পেং যদি স্বীকার করত যে সে লি ইউকে追 করছে, তাহলে তার ঘাড়ে অকালপ্রেমের দোষ চাপত। স্যু ঝেংইয়াং ও স্যু ঝেংচিয়াং তো শ্রেণিশিক্ষক দা নন; তারা ঝাং পেংকে মাথা নত করে অপরাধ স্বীকার করাতে চাইছিল না, বরং তাকে বিপদের কিনারা থেকে ফিরিয়ে এনে সীমা মেনে চলতে সাহায্য করছিল।

“ঠিক আছে, ঝাং পেং, আপাতত অকালপ্রেমের প্রসঙ্গটা না-ই তুললাম। মোট কথা, আমার আর ছিয়াংজির বক্তব্য হলো—সহপাঠীদের সামনে আমাদের পড়াশোনাকে সর্বাগ্রে রাখার সঠিক মনোভাব দেখাতে হবে। আর তোমার সঙ্গে লি ইউয়ের ব্যক্তিগত স্বাভাবিক মেলামেশা বন্ধ করার অধিকার আমাদের দুজনেরই নেই।”

স্যু ঝেংইয়াং ও স্যু ঝেংচিয়াংয়ের অবস্থান ঝাং পেং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। এরপরের কয়েক দিনে লি ইউয়ের পেছনে লেগে থাকা ঝাং পেংয়ের সেই আঠার মতো লেপ্টে থাকা ছায়ামূর্তি আর দেখা গেল না। লি ইউকে সে মাঝে মাঝে সাহায্য করত ঠিকই, কিন্তু তাতে আর কোনো অভিসন্ধি আছে বলে মনে হতো না। শ্রেণিশিক্ষক দা মনে করলেন, তাঁর বোঝানোর কাজটি অত্যন্ত সফল ও যথাযথ হয়েছে।

অনেক সময় ব্যাপারটা এমনই হয়—কৈশোরের দোরগোড়ায় দাঁড়ানো তরুণদের কোনো কাজ শক্ত করে নিষেধ করলে তারা সেটাই করতে মরিয়া হয়ে ওঠে। বরং বিষয়টির ভালো-মন্দ বুঝিয়ে দিলে তারা সঠিক পথেই চলতে পারে।