পঁচিশতম অধ্যায়: গভীর অনুরাগ

লি শুজিয়ে দেখল গুও শিয়াওমেই বেশ বিচক্ষণতার সাথেই চলে যাওয়ার প্রস্তাব দিল, তাই সে আর তাকে আটকালো না।

"শিয়াওমেই, যদি তোমার খাওয়া হয়ে গিয়ে থাকে তবে স্কুলে ফিরে গিয়ে রাতের পড়াশোনা সেরে নাও। আমি আর শু ঝেংইয়াং আরও কিছুক্ষণ কথা বলব। রাতে শু ঝেংইয়াং আমাকে তোমার হোস্টেলে পৌঁছে দেবে।"

"ঠিক আছে, জিয়েজি, শু ঝেংইয়াং, আমি চললাম, তোমরা দুজনে ধীরে ধীরে খাও!" গুও শিয়াওমেই উঠে চলে গেল।

লি শুজিয়ে শু ঝেংইয়াংয়ের গ্লাসে শ্যাম্পেন ঢেলে দিল এবং নিজে গ্লাসটি তুলে নিল।

"ঝেংইয়াং, তুমি একটু আগে যা-ই বলে থাকো না কেন, আমি তাতে কিছু মনে করছি না। আবেগ ধীরে ধীরে গড়ে তুলতে হয়। আজ রাতে আমি তোমাকে কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্তের জন্য চাপ দেব না। এসো, আমি তোমাকে পানীয় উৎসর্গ করছি, আশা করি এরপর থেকে তুমি প্রায়ই আমাকে মনে করবে।"

লি শুজিয়ের সাহসী স্বীকারোক্তির মুখে শু ঝেংইয়াং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

"ধন্যবাদ তোমাকে, লি শুজিয়ে। আমাকে দিয়ে কোনো মেয়ের পেছনে ছোড়া সম্ভব নয়, মরে গেলেও আমি তা পারব না। আবার হঠাৎ করে কোনো মেয়ের কাছ থেকে আসা আবেগের সংকেত গ্রহণ করাও আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমাদের এই বয়সে সহপাঠী ও বন্ধুদের মাঝে পবিত্র বন্ধুত্ব বজায় রাখাই কৈশোর পার করার সঠিক সিদ্ধান্ত।"

শু ঝেংইয়াং তার অত্যন্ত যুক্তিপূর্ণ উত্তরের মাধ্যমে লি শুজিয়ের আবেগের আক্রমণকে প্রশমিত করল।

"শু ঝেংইয়াং, সবাই বলে তুমি খুব সরল ও বোকা, হয়তো এটা তোমার সম্পর্কে অন্যদের ভুল ধারণা। আসলে তুমি জনসমক্ষে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করতে পারো না, কিন্তু তোমার চিন্তা বেশ গভীর। তোমার অষ্টম শ্রেণির প্রবন্ধগুলো থেকেই তা বোঝা যায়।"

শু ঝেংইয়াং অষ্টম ও নবম শ্রেণিতে যে প্রবন্ধগুলো লিখেছিল তা ছিল চমৎকার, শিক্ষকরা সেগুলো ক্লাসে পড়ে শোনাতেন। লি শুজিয়ে স্মৃতি হিসেবে সেগুলো থেকে দুটি কপি চেয়ে নিয়েছিল, বলেছিল, ভবিষ্যতে লেখাগুলো দেখলে যেন তাকে মনে পড়ে।

শু ঝেংইয়াং অসহায়ভাবে হাত নাড়ল। "জিয়েজি, বিদ্বান ব্যক্তিদের কোনো দাম নেই। প্রবন্ধ লিখে কী হবে? কথা বলা বা কাজ করার ক্ষমতা না থাকলে তো সবাই বইয়ের পোকা বলেই ডাকে।"

"কিন্তু আমি তোমার এই বিদ্বান রূপটাই ভালোবাসি!" লি শুজিয়ের বড় বড় চোখে আকাঙ্ক্ষার আলো জ্বলে উঠল।

"জিয়েজি, বয়সের দিক থেকে আমরা সমবয়সী, আমি বড় ভাই আর তুমি ছোট বোন। চলো, আমরা আজীবন ভাই-বোন হয়েই থাকি!" শু ঝেংইয়াং তাদের সম্পর্কের সীমারেখা টেনে দিল।

"শু ঝেংইয়াং! তুমি সত্যিই একটা কাঠের টুকরো!" লি শুজিয়ের সরু গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

পাশে খেতে থাকা কয়েকজন লি শুজিয়ের চিৎকারে চমকে উঠল এবং তাদের দিকে ফিরে তাকাল।

শু ঝেংইয়াং তাড়াহুড়ো করে লি শুজিয়ের গ্লাসে শ্যাম্পেন ঢেলে দিল। "লি শুজিয়ে, খাবার প্রায় ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও!"

লি শুজিয়ে অভিমানে গ্লাসটি তুলে নিল এবং একাই পুরো বোতল শ্যাম্পেন শেষ করে ফেলল।

শু ঝেংইয়াং চুপচাপ পান করল আর খেল, সে ভাবতেও পারেনি এই রাতের খাবারটা এতটা অস্বস্তিকর হবে।

সবশেষে যে নুডলস এল, তা তারা দুজনে মাত্র কয়েকবার খেল। শু ঝেংইয়াং আর খেতে পারছিল না।

সে লি শুজিয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দেখল সে বিল পরিশোধ করছে। সে সৌজন্যমূলক একটি কথাও বলতে পারল না, কারণ তার পকেটে মাত্র দশ ইউয়ানের মতো ছিল।

রাস্তার বাতিগুলো ঝাপসা হলুদ আলো দিচ্ছিল, হিমেল বাতাস বইছিল, আকাশের গায়ে যেন বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছিল।

শু ঝেংইয়াং ও লি শুজিয়ে পাশাপাশি হাঁটছিল। শু ঝেংইয়াং খেয়াল করল লি শুজিয়ের ক্ষীণ দেহটি কাঁপছে, সে তার জ্যাকেটটি খুলে লি শুজিয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।

লি শুজিয়ে চোখ তুলে শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকাল। "ধন্যবাদ তোমাকে, শু ঝেংইয়াং। যদি খুব জরুরি কোনো কাজ না থাকে, তবে কি আমার সাথে একটু হাঁটবে?"

"ঠিক আছে!" শু ঝেংইয়াং সংক্ষেপে উত্তর দিল। সে জানত সে লি শুজিয়ের মন ভেঙে দিয়েছে।

স্কুলের গেট পেরিয়ে তারা ধীর পায়ে এগোতে লাগল, কেউ কোনো কথা বলছিল না।

"জিয়েজি, সত্যিই দুঃখিত। আমাকে ক্ষমা করো, আমি গুছিয়ে কথা বলতে পারি না, আমার স্বভাবই এমন।" শু ঝেংইয়াং নীরবতা ভাঙল।

"শু ঝেংইয়াং, তোমার কোনো দোষ নেই, কেন তুমি ক্ষমা চাইছ?"

লি শুজিয়ে থমকে দাঁড়াল, দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে অশ্রুসজল চোখে শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

শু ঝেংইয়াং রুমাল বের করে লি শুজিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। সে রুমালটি নিয়ে চোখের জল মুছল।

"শু ঝেংইয়াং, আমাদের গ্রামে ছেলেমেয়েদের বাগদানের একটা রীতি আছে। প্রথম সাক্ষাতে ছেলে যদি রাজি থাকে তবে সে নিজের রুমালটি মেয়েকে দেয়, আর মেয়ে যদি নিজের রুমালটি ছেলেকে দেয় তবেই তা গণ্য হয়। তুমি কি আমাকে সেই ইঙ্গিতটাই দিচ্ছিলে?"

এই লি শুজিয়ে, সে সত্যিই যেকোনো বিষয়কে নিজের মতো করে ঘুরিয়ে নিতে জানে। গ্রামের বাগদান রীতি সম্পর্কে শু ঝেংইয়াং কিছুটা জানত, তাই সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

"কিন্তু, প্রথম সাক্ষাত তো চূড়ান্ত নয়। বড়দের উপস্থিতিতে বাগদানের উপহার আদান-প্রদান করলেই কেবল তা বিয়ের প্রস্তাব হিসেবে গণ্য হয়।"

"তোমার রুমাল ফেরত নাও!" লি শুজিয়ে জোর করে রুমালটি শু ঝেংইয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিল।

"শু ঝেংইয়াং, আজকের আলোচনা খুব একটা আনন্দদায়ক না হলেও, আমার মনের ভার কিছুটা কমেছে। আমি যাকে নিয়ে দিনরাত ভাবতাম, সেই শু ঝেংইয়াং কি না আমার সাথে আজীবন ভাই-বোন হয়ে থাকতে চায়। শু ঝেংইয়াং, তুমি কত নিষ্ঠুর!"