ষষ্টিতম অধ্যায়: আশা

운동회 শেষ হওয়ার সেই রাতে, শিন ইয়ানওয়েন এবং শু চেনেয়াংয়ের মধ্যে বেশ খোলাখুলি কথাবার্তা হয়েছিল। শু চেনেয়াং অত্যন্ত যুক্তিবাদীভাবে তাকে দেচেং স্পোর্টস স্কুলে পড়তে যাওয়ার সুবিধাগুলো বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তাদের নিজেদের সম্পর্কের কথা এলেই তিনি কৌশলে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। এটি শিন ইয়ানওয়েনকে দারুণ এক মানসিক দ্বন্দ্বে ফেলে দিয়েছিল। তবে কি শু চেনেয়াং সত্যিই এত নির্বোধ? কিন্তু কিছু ঘটনার প্রেক্ষিতে শিন ইয়ানওয়েনের মনে হয়েছে, শু চেনেয়াং মোটেই ভোঁতা বা জড়সড় নন, বরং যেকোনো পরিস্থিতিতে তিনি শান্ত থেকে পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী। ঝাং পেং পাঁচ হাজার মিটার দৌড় থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার উপক্রম করলে, শু চেনেয়াং শিন ইয়ানওয়েনকে খুঁজে বের করেন এবং তাকে যুক্তি ও আবেগের মাধ্যমে বোঝান। নেতার মতো তার সেই অবিচল ও দূরদর্শী ব্যক্তিত্বই তাকে পাঁচ হাজার মিটার দৌড় শেষ করতে সাহায্য করেছিল এবং এমন এক দুর্দান্ত সাফল্য এনে দিয়েছিল যা সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি।

তবে পরিবারের বর্তমান সংকটের কথা মনে পড়তেই শিন ইয়ানওয়েনের বিছানায় শুয়ে থাকা শরীর একদম অবশ হয়ে যেত। তিনি কিছুতেই নিজের মায়ের হাতে শৈশবের বাল্যবিবাহের মতো অন্ধ চুক্তিতে নিজেকে সঁপে দিতে পারেন না। বৃদ্ধ বাবাকে আর সহজ-সরল ভাইটাকে অচেনা তাংচৌ শহরে দিনমজুরির কাজ করতে পাঠাতে পারেন না। তাছাড়া সে যুগে শহরে কাজ পাওয়াও ছিল অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার।

আহ! শিন ইয়ানওয়েনের চোখ গড়িয়ে আবার জল নেমে এল। ঠিক আছে, শু চেনেয়াংয়ের কাছে একটা উপায় চাওয়া যাক! তার খালা তো ইয়েনচেং কাউন্টি শহরেই থাকেন, তাছাড়া কাউন্টি শহরের কিছু সহপাঠীর সঙ্গেও তার বেশ ভালো সম্পর্ক রয়েছে। কাউন্টি শহরে যদি বাবা আর দাদার জন্য একটা অস্থায়ী কাজের ব্যবস্থা করা যায়, তবে তাদের পরিবার এই চরম সংকট থেকে মুক্তি পেতে পারে!

এ কথা ভাবতেই শিন ইয়ানওয়েনের কান্নাকাটি থেমে গেল। কিন্তু শু চেনেয়াংয়ের কি বাবা ও দাদার জন্য কাজ জোগাড় করার মতো ক্ষমতা আছে? শু চেনেয়াংয়ের উদার ও দয়ালু মন নিশ্চয়ই এর একটা না একটা পথ বের করে দেবে! শিন ইয়ানওয়েনের মুখে কান্নাভেজা হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন শু চেনেয়াং ইতিমধ্যেই কাজটি করে ফেলেছেন।

পরদিন সকালে শিন ইয়ানওয়েনের মুখের অভিব্যক্তি গত রাতের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। মা ভেবেছিলেন মেয়ে হয়তো তার প্রস্তাব মেনে নিয়েছে, তাই তিনি মেয়েকে এটা-ওটা গোছগাছ করে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। পিতামাতা বাইরে যাওয়ার মুহূর্তে মা ফিসফিস করে শিন ইয়ানওয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েনওয়েন, তুমি কি সব দিক ভেবে ঠিক করেছ?"

"মা, কী ভাবব?" শিন ইয়ানওয়েন না জানার ভান করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"আহা রে, আমার বোকা মেয়ে! গতকাল রাতে আমি তোমাকে গ্রামে যার সঙ্গে বিয়ের কথা বলেছিলাম, সেই ব্যাপারটাই বলছি!" মা শিন ইয়ানওয়েনকে মনে করিয়ে দিলেন।

"ওহ! আমি তো এখনো ঠিক করে উঠতে পারিনি, বাড়ি ফিরলে তখন দেখা যাবে!" শিন ইয়ানওয়েন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথাটি অনেক দূরে ঠেলে দিলেন।

"আহ! ওয়েনওয়েন, বোকামি কোরো না। আমাদের গ্রামের বেশ কয়েকজন ভালো ঘরের মানুষ তোমার কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে চেয়েছে। তুমি যদি এভাবে বারবার পিছিয়ে দাও, তবে তো ঘটকদের মনে কষ্ট পাবে। তোমার ভাইয়ের বউয়ের কথাটা একবার ভেবে দেখো!" মা মেয়ের দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমি জানি, মা। এত বড় একটা ব্যাপার, আমাকে তো অন্তত কিছুটা সময় ভাবতে হবে!" শিন ইয়ানওয়েন এভাবেই এড়িয়ে গেলেন।

মা তো জানেন তার মেয়ে কতটা জেদি, তাই তাকে বেশি রাগানো ঠিক হবে না, তা না হলে তার মনের আশা পুরোপুরি ধূলিস্যাৎ হয়ে যাবে।

"আচ্ছা ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকে ভাবার সময় দিলাম।" মা আর এ বিষয়ে কিছু বললেন না।

সকাল দশটার দিকে শিন ইয়ানওয়েন এবং তং চিয়ায়েন কাউন্টি শহরগামী দূরপাল্লার বাসে চেপে বসল। শিন ইয়ানওয়েন তার মায়ের কথাগুলো তং চিয়ায়েনকে খুলে বললেন। তং চিয়ায়েন তো শুনে ভয়ে চোখ কপালে তুললেন, "ওয়েনওয়েন, তোমার মা তো দেখছি তোমার সারা জীবনের সুখ নিয়ে জুয়া খেলছেন! তুমি কী উত্তর দিলে?"

"আমি বললাম ভেবে দেখব, স্পষ্ট করে কিছু বলিনি!"

তং চিয়ায়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "হে ভগবান, ওয়েনওয়েন, তুমি তো প্রায় বিবাহিতই হয়ে যাচ্ছিলে!"

"চিয়ায়েন, থামো তো! তোমার কথাই তো আগে বলা উচিত।" তং চিয়ায়েনের রসিকতায় শিন ইয়ানওয়েনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"চিয়ায়েন, আমার মা যে আমার জন্য সম্বন্ধ খোঁজার কথা ভাবছেন, তা তো আর শখে নয়, ঘরের অভাবের তাড়নায়! এর মূল কারণ হলো আমাদের দারিদ্র্য। বাবা মানুষটা খুব সোজা-সাদা, আর ভাইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য। আমি ভাবছি কাউন্টি শহরে বাবা আর ভাইয়ের জন্য যদি কোনো কাজের ব্যবস্থা করা যেত, কিছু টাকা কামিয়ে যদি সংসারের খরচ চালানো যেত, তবে মায়ের ওই ভাবনা আর টিকত না।" শিন ইয়ানওয়েন নিজের পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন।

"এটা তো চমৎকার একটা মত! কিন্তু কাউন্টি শহরে চেনা-জানা বা ভালো যোগাযোগ আছে এমন কাউকে কি আমরা চিনি? বাবা আর ভাইয়ের জন্য কাজের ব্যবস্থা কীভাবে করবে?" তং চিয়ায়েনও চিন্তায় পড়ে গেলেন।

শিন ইয়ানওয়েনের মনে একবার ইচ্ছে হয়েছিল শু চেনেয়াংয়ের কাছে সাহায্য চাওয়ার কথাটি তং চিয়ায়েনকে খুলে বলে, কিন্তু আবার ভাবলেন, কাজটা তো এখনো হয়নি, যদি শেষ পর্যন্ত না হয়, তবে কি শু চেনেয়াংয়ের মানহানি হবে না?

"তা তো বটেই, চলো আমরা সবাই মিলে একটু খোঁজখবর করি!" শিন ইয়ানওয়েন একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।