পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: নিয়তি

সৌভাগ্যবশত চিয়াং হাইনিং তখন বাইরে যাননি। অল্পক্ষণ পরেই তিনি বেরিয়ে এলেন এবং শু চেংইয়াংকে দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শু চেংইয়াং, আমাকে খুঁজছ কেন বলো তো?”

শু চেংইয়াং দেখলেন করিডোরে অনেক শিক্ষার্থী জটলা করে কথা বলছে, তাই তিনি নিচু গলায় বললেন, “চিয়াং হাইনিং, আমার একটা ব্যাপারে তোমার সাহায্য দরকার। এখানে কথা বলাটা একটু অসুবিধাজনক, আমরা কি বাইরে গিয়ে কথা বলতে পারি?”

“এমন আবার কী গোপন ব্যাপার! ঠিক আছে, চলো।”

এই বলে চিয়াং হাইনিং সামনে হাঁটলেন আর শু চেংইয়াং তাঁর পেছনে পেছনে এসে খেলার মাঠের আলোহীন এক নিঝুম জায়গায় পৌঁছলেন। “শু চেংইয়াং, এবার এখানে চলবে তো? কোন কথা আবার এত লুকোচুরি করে বলতে হয়!”

শু চেংইয়াং মনে মনে ভাবলেন, ঠিক আছে, চিয়াং হাইনিংয়ের হয়তো কোনো পরোয়া নেই, কিন্তু তিনি যদি শু চেংইয়াং সবার সামনে এই ভিড়ভাট্টার মধ্যে চিয়াং হাইনিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলতেন, তবে না জানি কতশত কানাঘুষা আর কেচ্ছা শুরু হয়ে যেত!

“আরে চিয়াং হাইনিং, আসলে ব্যাপারটা হলো এই যে, আমাদের ক্লাসের সিন ইয়ানওয়েনকে তো চেনো নিশ্চয়ই!”

তখনই শু চেংইয়াং সাহস করে চিয়াং হাইনিংয়ের দিকে সোজাভাবে তাকালেন। তাঁর ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন চিয়াং হাইনিং, তাঁর বড় বড় চোখ দুটি পলক ফেলছে, চুলে সেই চিরপরিচিত লম্বা পনিটেল। গায়ে সাদা রঙের জ্যাকেট, পরনে নীল রঙের ফিটিং জিন্স এবং পায়ে নীল রঙের ক্যাজুয়াল স্নিকার্স।

“ওই যে, মেয়েদের স্প্রিন্ট রেসের সব কটি ইভেন্টে সোনাজয়ী সেই সিন ইয়ানওয়েন তো? শুনেছি তাকে আঞ্চলিক স্পোর্টস স্কুল থেকে বেছে নেওয়া হয়েছে, সে এবার অনেক বড় পড়াশোনার জন্য দেচৌ শহরে চলে যাচ্ছে!” চিয়াং হাইনিং কিছুটা উত্তেজনার সুরে বললেন।

“হ্যাঁ, ঠিক ওকেই। কিন্তু এই দেচৌ শহরে পড়তে যাওয়ার জন্যই তার জীবনে হাজারো সমস্যার পাহাড় জমে গেছে।”

এরপর শু চেংইয়াং সংক্ষেপে সিন ইয়ানওয়েনের পরিবারের চরম দুর্দিনের কথা বর্ণনা করলেন। এর মধ্যে তিনি একটু বাড়িয়ে-চড়িয়েও বললেন, যাতে চিয়াং হাইনিংয়ের মনে সমবেদনা জাগে এবং তিনি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে সিন ইয়ানওয়েনের পাশে দাঁড়ান।

শু চেংইয়াংয়ের এমন গল্পসুলভ বর্ণনা শোনার পর চিয়াং হাইনিং সিন ইয়ানওয়েনের এই দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।

“শু চেংইয়াং, তুমি কি আমাকে এখানে শুধু তোমার এই করুণ গল্প শোনানোর জন্যই ডেকে এনেছো বলে মনে করো নাকি!”

এই চিয়াং হাইনিং সত্যিই ভীষণ চটপটে। শু চেংইয়াং দেখলেন পরিবেশটা যথেষ্ট আবেগঘন হয়ে উঠেছে, তখন তিনি তাঁর আসল অনুরোধটা করে ফেললেন, “চিয়াং হাইনিং, শুনেছি তোমার বাবা অনেক বড় একজন কর্মকর্তা। আমি তোমায় অনুরোধ করতে চাই, তুমি তোমার বাবাকে একটু বলে সিন ইয়ানওয়েনের দাদার জন্য একটা ছোটখাটো খণ্ডকালীন কাজের ব্যবস্থা করে দিতে পারো কি না—কাজ যতই ময়লা বা কষ্টকর হোক না কেন, শুধু কিছু টাকা আয় করতে পারলেই হলো। এমনটা হলে সিন ইয়ানওয়েনের পরিবারের এই অভাব দূর হয়ে যাবে, আর সেও তখন দেচৌ স্পোর্টস স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা করার সুযোগ পাবে।”

শু চেংইয়াং তাঁর মনের সব কথা এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন। এখন কেবল চিয়াং হাইনিংয়ের উত্তরের অপেক্ষা। হয়তো চিয়াং হাইনিং খুব সহজে রাজি হয়ে যাবেন, কিংবা হয়তো কোনো অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে যাবেন। যেহেতু এটাই ছিল চিয়াং হাইনিংয়ের কাছে শু চেংইয়াংয়ের প্রথম কোনো সাহায্য চাওয়া, তাই সাহায্য করাটা তাঁর ঔদার্য, আর অপারগতা প্রকাশ করাটা খুবই স্বাভাবিক। শু চেংইয়াংয়ের মনটা তখন যেন বাঁশের ঝুড়িতে জল তোলার মতো অবস্থা—শেষ পর্যন্ত হয়তো কিছুই অর্জিত হবে না।

“ওমা! শু চেংইয়াং, লোকে বলে না—যে যত বড় ওস্তাদ, সে তত বড় বোঝা টানে! তোমার নিজেরই তো কোনো ঠিকঠিকানা নেই, অথচ অন্যের ভার কাঁধে নিতে চলেছ। তুমি কীভাবে ভাবলে যে আমি সিন ইয়ানওয়েনকে এই সাহায্যটা করতে পারব?” চিয়াং হাইনিং একটু বিদ্রূপের সুরে শু চেংইয়াংয়ের কথার জবাব দিলেন।

ইশ, সব শেষ! এই চিয়াং হাইনিংকে বাইরে থেকে যতটা উদার ও দয়ালু মনে হয়, ভেতরে ভেতরে তিনি তো আসলে বিন্দুমাত্র সহানুভূতির লেশমাত্র না থাকা এক নিষ্ঠুর ধনী ছাড়া আর কিছু নন! শু চেংইয়াংয়ের মনে তখন চরম অনুতাপ হতে লাগল যে কেন তিনি এমন একটা বোকামি করতে গেলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি অন্য কাউকে এই কথা বলেননি, তা না হলে তাঁর সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে যেত, আর আত্মমর্যাদার তো প্রশ্নই আসত না।

“আহা, ঠিক বলেছ! আমি শু চেংইয়াং হচ্ছি এক গ্রামীণ পরিবারের সাধারণ গরিব ঘরের ছেলে। আমার হয়তো বড় কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু আমার একটা সৎ ও দয়ালু মন আছে। আমি ভেবেছিলাম চিয়াং হাইনিং তুমি হয়তো সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবে। তোমার যদি কোনো সমস্যা থাকে, তবে থাকগে, আমি যেন কিচ্ছু বলিনি!”

শু চেংইয়াং রাগের চোটে কথাগুলো বলে ফেললেন, তাঁর বুক তখন একশোটিরও বেশি স্পন্দনে কাঁপছে। বিত্তশালীদের বিলাসবহুল জীবন আর পথে ঠান্ডায় মানুষের মৃত্যুর মতো নিষ্ঠুর বৈষম্য তাঁর বরাবরই ঘৃণা। তিনি প্রায় রাগে ফেটে পড়তে নিচ্ছিলেন।

“হা হা হা……!” শু চেংইয়াংয়ের এই অতিমাত্রায় আবেগপ্রবণ, দিশেহারা ও ব্যস্তসমস্ত রাগী রূপ দেখে চিয়াং হাইনিং তো হাসতে হাসতে দুলে উঠলেন।

এই মেয়েটা সত্যিই মানুষকে দারুণভাবে ঘোল খাওয়াতে পারে! শু চেংইয়াংয়ের ইচ্ছে করছিল এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে সোজা চলে যেতে। কিন্তু তিনি নিজের এই জেদ চেপে রাখলেন; শেষ পর্যন্ত সাহায্য তো তিনিই চাচ্ছেন। ব্যবসায়ে যেমন লেনদেন না হলেও সম্পর্ক বজায় থাকে, আর এটা তো সামান্য একটা ব্যাপার মাত্র। শু চেংইয়াং নিজের রাগটাকে কোনোমতে দমন করে চিয়াং হাইনিংয়ের কাছ থেকে স্পষ্ট জবাব আদায় করতে চাইলেন, “চিয়াং হাইনিং, তুমি এই সাহায্যটা করবে কি না, সোজা বাংলায় বলো!”

“শু চেংইয়াং, আমি কি একবারও বলেছি যে সাহায্য করব না? তোমার এই চেহারার টেনশনটা তো একবার দেখো! তোমার সহপাঠী সিন ইয়ানওয়েনের এই দুর্দশা দেখে আমি কি একেবারে পাথর হয়ে গেছি নাকি?” চিয়াং হাইনিং হঠাৎ করেই সুর পুরোপুরি বদলে ফেললেন।

“তাহলে চিয়াং হাইনিং, তুমি কি সিন ইয়ানওয়েনকে এই সাহায্যটা করতে রাজি আছ?”

শু চেংইয়াংয়ের মনটা যেন মুহূর্তের মধ্যে বরফাবৃত জায়গা থেকে ফুটন্ত তেলে গিয়ে পড়ল; এই আকস্মিক উত্তেজনায় তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।