চতুর্দশ অধ্যায়: মোহগ্রস্ত

“লি শুজি, তোমার এই চিন্তাভাবনা সম্ভবত তোমার কাজিন ভাইয়ের প্রভাবেই তৈরি হয়েছে। কিন্তু তার বয়স এখন ত্রিশের কোঠায়, পড়াশোনার সেই সোনালী সময় সে হারিয়ে ফেলেছে, তাই বাধ্য হয়েই তাকে কাজে নামতে হয়েছে। কিন্তু তুমি আলাদা, তোমার সামনে এখনও অনেক সুযোগ আছে, এভাবে পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়াটা বড্ড কষ্টের!” শু ঝেংইয়াং অবশেষে মুখ খুলল।

শু ঝেংইয়াংয়ের কথা শুনে লি শুজি নিজেকে উপহাস করে মৃদু হাসল।

“শু ঝেংইয়াং, হয়তো আমার ভাবনাগুলো সংকীর্ণ, কিন্তু তোমার চিন্তাও যে খুব একটা সুদূরপ্রসারী তা-ও কিন্তু নয়। যদি ভবিষ্যতে তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স না পাও, তবে কী হবে? সেই তো আবার শুরুর বিন্দুতেই ফিরে আসবে।”

লি শুজির কথাগুলো ছিল ধারালো, সে যেন শু ঝেংইয়াংকে এক কোণঠাসা অবস্থায় ফেলে দিল। লি শুজি বোঝাতে চাইল যে, যদি শু ঝেংইয়াংয়ের উচ্চশিক্ষার স্বপ্ন সফল না হয়, তবে তার পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হয়ে পড়বে।

“যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ না পাই, তবে হয়তো আমাকে ভিটেমাটি ছেড়ে দূরে কোথাও যেতে হবে। যদি সেখানে নিজেকে প্রমাণ করতে পারি, তবেই আবার ঘরে ফিরব, নইলে...” শু ঝেংইয়াং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, কঠিন কথাগুলো উচ্চারণ করা তার জন্য সহজ ছিল না।

“আরে, শু ঝেংইয়াং, লি শুজি, আজ রাতে আমরা পুরনো বন্ধুরা মিলেছি, এটা তো আনন্দের কথা। তোমরা দুজনে এমন তর্কমূলক মেজাজে কেন কথা বলছ?” গুও শিয়াওমেই চপস্টিক তুলে নিয়ে বলল, “এসো, খাবার খাও, খাবার খাও!”

শু ঝেংইয়াং এবং লি শুজি আর কোনো কথা বলল না, চপস্টিক তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খাবার খেতে লাগল।

গুও শিয়াওমেই পরিবেশটা অস্বাভাবিক দেখে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।

“জিজি, শু ঝেংইয়াং, আমরা তিনজন তো পর নই। বিশেষ করে তোমরা দুজন তো হাইস্কুলে পড়ার সময় থেকেই খুব ঘনিষ্ঠ ছিলে। বাবা-মা কী ভাবলেন তাতে কিছু যায় আসে না, শু ঝেংইয়াং, জিজি তোমাকে মন থেকে ভালোবাসে। যদিও এখন একজন হাইস্কুলে পড়ছ আর অন্যজন কাজ করছ, যদি তোমাদের একে অপরের প্রতি টান থাকে, তবে কোনো কিছুই তোমাদের সম্পর্কের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। তিন বছর পর শু ঝেংইয়াং যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে, সেটা হবে আনন্দের খবর। তোমরা দুজন তখন একসাথে ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ পাবে। আর যদি দুর্ভাগ্যবশত শু ঝেংইয়াং তুমি সফল না-ও হও, তবুও তোমরা একসাথে কাজ করতে পারবে। যাই হোক না কেন, আমি চাই তোমরা শেষ পর্যন্ত এক হও!”

গুও শিয়াওমেই তার নিজের ইচ্ছেমতো শু ঝেংইয়াং এবং লি শুজিকে মেলানোর চেষ্টা করছিল।

“ধন্যবাদ শিয়াওমেই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! আমি একটু বেশিই আদর্শবাদী, কিছু বিষয়ে জিজি’র সাথে আমার মতের অমিল হয়। ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের চিন্তাধারায় আরও পার্থক্য দেখা দেবে, হয়তো এই জন্মে আমরা কেবল ভালো বন্ধু হয়েই থাকব।” শু ঝেংইয়াং সাহস সঞ্চয় করে নিজের মনের কথা প্রকাশ করল।

লি শুজির মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গুও শিয়াওমেই শু ঝেংইয়াংকে এক হাত নিল।

“শু ঝেংইয়াং, তুমি এত সরাসরি কথা বলো কেন! জিজি এত দূর থেকে তোমাকে দেখতে এল, আর তুমি তাকে এমন ব্যবহার করলে? হাইস্কুলের সেই স্মৃতিগুলো কি তুমি সব ভুলে গেছ?”

শু ঝেংইয়াং বুঝতে পারল তার বলায় ভুল হয়েছে, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। “জিজি, আমার কথায় যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে কিছু মনে করো না। আমি নিজের অপরাধে এক গ্লাস পানীয় পান করছি, আমার এই রূঢ়তা ক্ষমা করে দাও।” শু ঝেংইয়াং গ্লাসের শ্যাম্পেন এক চুমুকে শেষ করল।

লি শুজি চোখ তুলে শু ঝেংইয়াংয়ের দিকে তাকাল। শু ঝেংইয়াং দেখল তার চোখের কোণে জল চিকচিক করছে, মুখটা ফ্যাকাসে।

“শু ঝেংইয়াং, আমি তোমাকে সম্মান করি, বিশেষ করে তুমি যে সাহসের সাথে নিজের কথা বললে তার জন্য। হাইস্কুলে আমরা যখন সহপাঠী ছিলাম, তখনই বুঝতাম তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক। কিন্তু বিশাল স্বপ্ন আর নিষ্ঠুর বাস্তবতা এক জিনিস নয়। শিয়াওমেই আমার আপনজনের মতো, তার কাছে কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই। এর আগে তোমার বাবা-মা আমার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু আমার বাবা-মা তোমাকে খুব সাদামাটা মনে করে তা নাকচ করে দেন। আমি এর জন্য কয়েকদিন কেঁদেছি। তুমি জানো? আমার বাবা-মা তোমাকে বোঝেন না, কিন্তু আমি চিনি। তুমি কম কথা বলো ঠিকই, কিন্তু তুমি একজন বিশ্বাসযোগ্য মানুষ। আমিও পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাড়িতে আমি সবার বড়। পড়াশোনার জন্য অনেক অর্থের প্রয়োজন, আমি যদি পড়তে থাকি তবে আমার ছোট ভাইবোনদের পড়াশোনা বন্ধ হয়ে যাবে। তাছাড়া এখন তো মাধ্যমিক বা উচ্চমাধ্যমিক সব ক্ষেত্রেই প্রতিযোগিতা অনেক বেশি, আমার আর পড়ার সাহস নেই।”

গুও শিয়াওমেই লি শুজিকে এক গ্লাস জল দিল, লি শুজি ব্যথায় মাথা নাড়ল এবং রুমাল দিয়ে চোখ মুছল।

“শু ঝেংইয়াং, আমি যে কাজ করতে বেরিয়েছি, তার কারণ বাবা-মায়ের শাসন থেকে মুক্তি পাওয়া। তারা সবসময় এমন কাউকে খোঁজে যার আর্থিক অবস্থা ভালো, যে চতুর এবং কথা বলতে পারে। কিন্তু এমন ভালো পরিবারের সাথে কি আমাদের মানাবে? আমি তো কেবল এমন একজনকে চাই যে সৎ, ভালো মনের, এবং আমাকে মন থেকে ভালোবাসবে। ভালো পারিবারিক অবস্থা দিয়ে কী হবে? আমরা কি সারাজীবন অন্যের সম্পদের ওপর নির্ভর করব? শেষ পর্যন্ত তো আমাদের নিজেদের ওপরই ভরসা রাখতে হবে।”

গুও শিয়াওমেই দেখল লি শুজি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, হয়তো তাদের দুজনের আরও অনেক ব্যক্তিগত কথা বাকি আছে। এখন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা তার জন্য ঠিক হবে না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাতঘড়ির দিকে তাকাল।

“জিজি, তুমি আর শু ঝেংইয়াং অনেকদিন পর দেখা করেছ, তোমাদের অনেক কথা বলার আছে। দেখো সাতটা বাজতে চলল, রাতের ক্লাসের সময় হয়ে গেছে। আমিও খেয়ে নিয়েছি, এখন স্কুলে ফেরা উচিত। শু ঝেংইয়াং, তুমি জিজি’র সাথে কথা বলো, ধীরে ধীরে খাও। আমি কি তোমার জন্য ছুটির আবেদন করে দেব?”

“আসার সময় আমি ক্লাস লিডারের কাছে ছুটি নিয়ে এসেছি, ধন্যবাদ!”

শু ঝেংইয়াং অনুভব করল গুও শিয়াওমেই তাদের দুজনের জন্য একান্তে কথা বলার সুযোগ করে দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছে।