দ্বিতীয় অধ্যায়: বিদ্যালয়ে ভর্তি

উচ্চবিদ্যালয়ে ভর্তির চিঠি হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই স্যু জেংচিয়াং স্যু জেংইয়াংয়ের কাছে ছুটে গেল। দুই ভাই একে অপরকে উচ্চবিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য অভিনন্দন জানাল এবং একসঙ্গে সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে লাগল।

“ইয়াং দাদা, বলো তো, আমাদের উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সিদ্ধান্তটা কি ঠিক হয়েছে?” স্যু জেংচিয়াংয়ের কণ্ঠে যেন উচ্চবিদ্যালয়ে পড়া নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল না।

“তিন বছর পর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারব কি না, সেই চিন্তা হচ্ছে? চিয়াংজি, নিশ্চিন্ত থাকো। আমার মনে হয় তোমার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে। কারণ মধ্যমাধ্যমিকের পরীক্ষায় তোমার নম্বর আমার চেয়ে বিশেরও বেশি বেশি। তোমার মধ্যে আরও অনেক প্রতিভা লুকিয়ে আছে,” স্যু জেংইয়াং তাকে উৎসাহ দিল।

“ইয়াং দাদা, তাহলে তুমি উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার ব্যাপারে বেশ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ?”

স্যু জেংচিয়াংয়ের মনে হলো, উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার ব্যাপারে স্যু জেংইয়াংয়ের আগ্রহ প্রবল।

“তিন বছর পর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারব কি না, সে বিষয়ে আমার কোনো নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু আমার একটি বিশ্বাস আছে—পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া, আরও বেশি জ্ঞান অর্জন করা কখনোই ক্ষতিকর নয়। অন্তত ভবিষ্যতে কোনো কাজ খুঁজতে গেলে, নিয়োগকর্তারা যেমন শক্তসমর্থ কাউকে চান, তেমনি উচ্চশিক্ষিত মানুষও নিশ্চয়ই চাইবেন!”

স্যু জেংইয়াং মনে মনে জানত, পড়াশোনার সহজাত যোগ্যতায় সে সত্যিই স্যু জেংচিয়াংয়ের সমকক্ষ নয়। কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, সাফল্যের জন্য পরবর্তী জীবনের পরিশ্রম আরও বেশি জরুরি।

“উচ্চবিদ্যালয়ে তিন বছর, আর বিশ্ববিদ্যালয়ে কমপক্ষে দুই বছর, বেশি হলে চার বছর—এত টাকা খরচ হবে কী করে?” নিজের অস্বচ্ছল পারিবারিক অবস্থার কথা ভেবে স্যু জেংচিয়াং দুশ্চিন্তায় পড়ল।

“তোমার পরিবার কি তোমাকে উচ্চবিদ্যালয়ে পড়তে সাহায্য করবে?” স্যু জেংইয়াং আশঙ্কা করছিল, স্যু জেংচিয়াংয়ের বাবা-মা হয়তো তার ইচ্ছায় সম্মতি দেবেন না।

“আমার বাবা-মা বরং বেশ সমর্থনই করছেন। গত বছর লি ঝিদোং তো জিয়াংহু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, তাই না? বাড়ির লোকেরাও আশা করছেন, আমিও যেন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে জীবনে প্রতিষ্ঠিত হতে পারি। শুধু সমস্যা হলো, আমরা তিন ভাইই পড়াশোনা করছি, তাই পরিবারের ওপর বেশ বড় বোঝা পড়ছে।”

“চিয়াংজি, এই কারণেই তো আমাদের আরও মন দিয়ে পড়াশোনা করা উচিত, যাতে বাবা-মায়ের গভীর প্রত্যাশার মর্যাদা রাখতে পারি।”

স্যু জেংচিয়াং বুঝতে পারল, স্যু জেংইয়াং সাধারণত খুব বেশি কথা না বললেও জীবনের অনেক সত্য সে বেশ ভালোভাবেই বোঝে।

“ঠিক আছে! উচ্চবিদ্যালয়েই পড়ব। অন্তত আমরা দুই ভাই একসঙ্গে যাতায়াত করতে পারব, একে অপরের দেখাশোনাও হবে!”

“চিয়াংজি, এখন থেকে আমরা দুই ভাই একসঙ্গে যাব, একসঙ্গেই ফিরব!”

দিনটি ছিল ত্রিশে আগস্ট। আর দুদিন পরেই পয়লা সেপ্টেম্বর—নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিন।

সকালে খুব ভোরেই স্যু জেংইয়াং বাড়ির একমাত্র প্রায় নতুন চিরস্থায়ী ব্র্যান্ডের সাইকেলটি নিয়ে নিল। বিছানার চাদর-বালিশ ও দৈনন্দিন জীবনযাপন এবং পড়াশোনার সামগ্রী সাইকেলের পেছনে চাপিয়ে স্যু জেংচিয়াংয়ের সঙ্গে হাসতে-হাসতে তারা জেলা শহরের পথে রওনা হলো।

ইয়ানচেং প্রথম উচ্চবিদ্যালয় ছিল ইয়ানচেং জেলার একটি প্রধান বিদ্যালয়, শহরের মাঝামাঝি অবস্থানে। প্রধান ফটকের বাঁ পাশের স্তম্ভে সাদা রঙ করা কাঠের একটি ফলক ঝুলছিল। তাতে এক মহান সাহিত্যিকের তুলি দিয়ে লেখা অলংকৃত অক্ষরে চারটি বড় কথা—‘ইয়ানচেং প্রথম উচ্চবিদ্যালয়’। ফটক পেরিয়ে চোখ মেললেই দূরে মাঝখানে দেখা যেত একটি উঁচু তিনতলা শিক্ষাভবন।

গত শতাব্দীর নব্বইয়ের দশকে ইয়ানচেং প্রথম উচ্চবিদ্যালয়কে প্রায় সমগ্র ইয়ানচেং জেলার সর্বোচ্চ মেধাবী ছাত্রছাত্রীদের সমাবেশস্থল এবং জেলার শ্রেষ্ঠ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বলা যেত।

বিদ্যালয়ের প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার পর বাঁ দিকে, একদল একাদশ শ্রেণির নবাগত ছাত্রছাত্রী বিজ্ঞপ্তিফলকের সামনে কিচিরমিচির করতে করতে নিজেদের নাম খুঁজছিল।

“ইয়াং দাদা, আমি তো নবম শ্রেণিতে পড়েছি। তুমি কোন শ্রেণিতে?” নাম খুঁজতে ব্যস্ত স্যু জেংইয়াংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল স্যু জেংচিয়াং।

“আমি এখনো খুঁজে পাইনি!” ঘনঘন লেখা অসংখ্য নামের দিকে তাকিয়ে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ানো স্যু জেংইয়াংয়ের চোখ যেন ঝাপসা হয়ে এল।

হঠাৎ ছোট চুল কাটা, মোটাসোটা এক মেয়ে তাকে এমন জোরে ধাক্কা দিল যে সে টলতে টলতে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। মেয়েটি ফিরে ‘দুঃখিত’ বলল। স্যু জেংইয়াং ‘কিছু হয়নি’ বলার আগেই সে পনিটেল বাঁধা আরেক মেয়ের হাত ধরে ভিড় ঠেলে বিজ্ঞপ্তিফলকের বাঁ প্রান্তে চলে গেল।

কে এই মেয়ে? কী প্রচণ্ড জোর তার! মনে মনে বিড়বিড় করল স্যু জেংইয়াং। তার ভেতরটা একটু ভয়ে কুঁকড়ে গেল—এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে যদি কারও সঙ্গে ঝগড়া বেধে যায় এবং সবাই জড়ো হয়ে তাকিয়ে থাকে! সত্যিই যদি এমন হয়, তবে শুধু ওই মেয়েটিই নয়, সেও তো মুখ দেখাতে পারবে না।

“এই যে! ইয়াং দাদা, তোমার নাম এখানে—ষষ্ঠ শ্রেণিতে!” বিজ্ঞপ্তিফলকের মাঝামাঝি অংশে থাকা স্যু জেংইয়াংয়ের নামের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল স্যু জেংচিয়াং।

“সত্যি? আমাদের একই শ্রেণিতে দেওয়া হলো না কেন!”

স্যু জেংইয়াংয়ের মনে কিছুটা হতাশা নেমে এল। পরিচিত কাউকেই পাশে না পেয়ে মানুষের সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয়, কীভাবে মিশতে হয়—তা সে বুঝতে পারছিল না।

“আরে! একই শ্রেণিতে পড়িনি তো কী হয়েছে? এতে এমন কী বড় ব্যাপার! শুনেছি, খাওয়ার সময় সবাই বড় ভোজনালয়ে যায়। আমরা তো সেখানে একসঙ্গে খেতেই পারব!” স্যু জেংচিয়াং ব্যাপারটিকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

হায়! আর কী-ই বা করার আছে! মনমরা হয়ে স্যু জেংইয়াং ও স্যু জেংচিয়াং আলাদা হয়ে নিজেদের শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষকের কাছে পরিচয় জানাতে গেল।

একাদশ শ্রেণির ষষ্ঠ শাখার শ্রেণিশিক্ষক দা ছিলেন চশমা পরা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ফর্সা মুখের এক পুরুষ শিক্ষক। স্যু জেংইয়াং নিয়মমাফিক ভর্তির চিঠিটি শ্রেণিশিক্ষকের হাতে দিল। দা মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকিয়ে নামের তালিকায় স্যু জেংইয়াংয়ের নামের পাশে একটি টিকচিহ্ন দিলেন—এতেই তার উপস্থিতি নথিভুক্ত হলো।

“স্যু জেংইয়াং, তুমি আগে অর্থ দপ্তরে গিয়ে স্কুলের বেতন ও অন্যান্য ফি জমা দাও, তারপর রসিদটি আমার কাছে নিয়ে এসো। আমাদের ষষ্ঠ শাখার ছেলেদের আবাসিক ঘরটি বিদ্যালয়ের ভোজনালয়ের সামনে। অফিস থেকে বেরিয়ে পশ্চিম দিকে পঞ্চাশ মিটার গেলে ডান পাশে পেয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ, স্যার!”

ধন্যবাদ জানাতে ভুলল না স্যু জেংইয়াং। মাথাটা কিছুটা ঝিমঝিম করতে করতে সে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

স্যু জেংইয়াংয়ের ছেলেদের আবাসিক ঘরটি ছিল একাদশ শ্রেণির চতুর্থ, পঞ্চম ও ষষ্ঠ শাখার ছাত্রদের মিলিত আবাসিক ঘর। সে উত্তর-পশ্চিম কোণের ওপরের খাটটি বেছে নিল। জায়গাটি দরজা থেকে দূরে—নিরাপদ তো বটেই, বেশ নিরিবিলিও; লোকজনের আসা-যাওয়ার বিরক্তিও এখানে খুব কম।

স্যু জেংইয়াং নিজের বিছানা গুছিয়ে নিল। পাশের খাটগুলোতেও ধীরে ধীরে ছাত্ররা আসতে লাগল। জিজ্ঞেস করে সে জানতে পারল, কেউ চতুর্থ শাখার, কেউ পঞ্চম শাখার। দু-একটি কথা বলার চেষ্টা করেও আর কথার খেই পেল না সে। তার ইচ্ছে ছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ষষ্ঠ শাখার কোনো সহপাঠীকে খুঁজে বের করে পরিচিত হওয়া। স্বভাব মিলে গেলে বন্ধুত্বও গড়ে উঠতে পারে, এমনকি একজোটও হওয়া যায়। তা হলে যেকোনো কাজ করার সময় অন্তত একজন সঙ্গী পাওয়া যাবে—স্যু জেংইয়াংয়ের মনে এমনই আশা জাগল।