শুনতে অবিশ্বাস্য লাগতে পারে, কিন্তু আসমানী গুরুদের বেশিরভাগই দারিদ্র্যের শিকার।
বিশ্বাস করো বা না করো, তা তোমার ইচ্ছা। স্বর্গের অনিষ্ট হয়তো মাফ করা যায়, কিন্তু নিজের ডেকে আনা বিপদ থেকে মুক্তি নেই। লেইয়া-তিং শুনতে না চাইলে না-ই শুনুক, পেইয়ে তো আর তার মা-বাবা নয় যে তাকে শেখাবে কীভাবে মানুষ হতে হয়, বা জোর করে তার মাথা চেপে বলবে—শোনো শোনো।
এদিকে, চৌ হুই-রং আবার শান্তির দূত হয়ে সামনে এলো। তিনি লেইয়া-তিংকে আন্তরিকভাবে বোঝালেন, “য়া-তিং, শোনো তো, শিয়াওহোং যা বলছে তা পুরোপুরি ভুল নয়।”
ভূতেরাও একসময় মানুষ ছিল, যেমন একটু আগের সেই বৃদ্ধ দম্পতি, সামান্য কথায়ই শান্তি ফিরে এলো, অকারণে মারামারির কী দরকার? ভেবে দেখলে, আগের ভূতগুলোর ক্ষেত্রেও এমনটাই হয়েছিল।
চৌ হুই-রংয়ের কথায় লেইয়া-তিংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল। সে হোক বা লেইয়া-তিং, দুজনেই অনুভব করল গভীর এক বিচ্ছিন্নতার যন্ত্রণা। আগে তো তারা দুজন মিলে শিয়াওহোংকে দূরে সরিয়ে রাখত, তার সমালোচনা করে একে অপরের সমর্থন জোগাড় করত, আর এখন তারাই একঘরে হয়ে গেছে—এমন অভিজ্ঞতা সত্যিই বেদনাদায়ক।
লেইয়া-তিং যেহেতু “পুনর্জীবিত” আর আছে তার বিশেষ ক্ষমতা, তার স্বভাবে রয়েছে অন্যদের ওপর থেকে নীচের দিকে তাকানোর এক ধরনের অহংকার। একঘরে হলে হোক, কষ্ট কী! সে তো কারো কিছু চায় না, ভবিষ্যতে কারো সঙ্গে চলারও দরকার নেই, এদের ছাড়া বরং ঝামেলাই কম হবে।
যেমন, সে লুঠে পাওয়া ভালো কিছু নিয়ে আর কাউকে ব্যাখ্যা দিতে হবে না, সুবিধা নিতে চাওয়া তাদের অনুরোধও সহজেই ফিরিয়ে দিতে পারবে। তারা যে তার ঐ জাদুকরী জল নিয়ে হিংসে করে, এটা সে জানে না ভেবো না!
সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ থাকলে বরং তাদের অনুরোধ ফিরিয়ে দিতে সে অস্বস্তিতে পড়ে যেত। লেইয়া-তিং এসব নিয়ে ভাবনা ছাড়তে পারলেও, মেই লি-শিয়াং ততটা উদার নয়।
সদা মনে হয়, রুমে থাকলেই কেউ না কেউ আড়ালে তাকাচ্ছে সন্দেহের চোখে। পেইয়ে যখন ফোনে মনোযোগ দিয়ে কিছু করছে, তার বুকটা আরও বেশি চাপা পড়ে যায়।
তারা আবার নতুন একটা গসিপ গ্রুপ খুলেছে নাকি, সেখানে বসে তার বদনাম করছে, চুরি করেছে, মৃত মানুষের শরীর থেকে অশ্লীল কিছু চুরি করেছে—এমন কথা বলছে? এই কল্পনায় মেই লি-শিয়াং অস্থির হয়ে পড়ে, বারবার বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে।
ওপরের বিছানার সাথী তার অস্থিরতায় বিরক্ত হয়ে এক কথা বলে উঠে। সেটা শুনে মেই লি-শিয়াং শরীর কেঁপে উঠে, বালিশ আঁকড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকে, ভীষণ কষ্টে।
অন্যরা: “???”
“কিসের কী! যেন আমরা সবাই মিলে ওকে অত্যাচার করছি।”
বাই শিয়াও-শিয়াও চোখ ঘুরিয়ে ৪০২১ নম্বর রুমের পাঁচজনের গ্রুপে খোশগল্পে মাতল। এই গ্রুপে পেইয়ে, লেইয়া-তিং আর মেই লি-শিয়াং নেই, বাকি পাঁচজনই আছে।
“নিজেই ভুল করেছে, ভূতের জিনিস চুরি করেছে, আমাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে, অথচ আমরা না কাঁদছি, ও আগে কাঁদছে!”
“ও তো রাজকন্যা, একটু দুর্বল মন-মানসিকতা স্বাভাবিক।”
গ্রুপে আলোচনাটা বেশ জমজমাট, তবে মেই লি-শিয়াংয়ের ধারণার মতো নয়। ওকে নিয়ে দু-এক কথার বেশি কেউ বলছে না। মেই লি-শিয়াংয়ের “শিয়াওহোং” নিয়ে আলোচনার মতো তেমন গুরুত্বও নেই। তারা আসলে “শিয়াওহোং”-এর আসল পরিচয় নিয়েই বেশি আলোচনা করছে, নানান রকম কল্পনা করছে।
কেউ আর বলে না, “শিয়াওহোং” খারাপ মেয়ে ছিল বা সে বাইরে গিয়ে অপরাধ করত, বরং এখন বলছে, মেয়েটা বেশ ভালো, তার আগের একাকীত্বও আসলে তার উচ্চমার্গীয়তার জন্য।
প্রত্যেকেই খুঁজে খুঁজে তার ভালো গুণ বের করতে চাইছে। এমনকি পেইয়ে ধূমপান করলেও কখনো রুমে করে না, ইলেকট্রনিক সিগারেটও এড়িয়ে চলে—নিশ্চয় তার কোমল মন আর ভদ্রতার জন্য, যাতে অন্যরা প্যাসিভ স্মোকিংয়ের শিকার না হয়।
একটু বাড়িয়ে ভাবতেই শিয়াওহোংয়ের পূর্বজীবনের সব দোষ যেন পাল্টে গিয়ে উজ্জ্বল গুণে পরিণত হয়েছে।
পেইয়ে এটাই আশা করেছিল। অবশেষে—
ও এতটা জনপ্রিয়, কে-ই বা ওকে অপছন্দ করবে?
যদি আসল শিয়াওহোং তার রুমমেটদের এই কথাগুলো শুনত, হয়তো তাচ্ছিল্য হাসি দিত—বলে উঠত, তারা আসলেই সরল নাকি ভন্ড, ঠিক বোঝা দায়।
মানুষ মরে গেলে সব শেষ। এই রুমমেটরা কখনো জানতে পারবে না, তাদের পরিচিত শিয়াওহোং অনেক আগেই মারা গেছে, আত্মা পর্যন্ত অন্ধকারের দূতরা ধরে নিয়ে গেছে, এখন সে পুনর্জন্মের জন্য ফঙদু নগরীতে অপেক্ষা করছে।
পরদিন, ঝু ছুন-আন ব্যস্ত হয়ে শেষে মনে পড়ল পেইয়ে-র কাছে জানতে চায় কাজের কী অবস্থা।
পেইয়ে তাকে পাঠালো একটি [OJ13K] ইমোজি।
“সমাধান হয়ে গেছে তো ভালো, আমি তো ভাবছিলাম আপনার বড় কোনো কাজে দেরি হয়ে যাবে।”
পেইয়ে মনে মনে ভাবল, ওই দুটি জেডের ছিপি পোস্ট করা কি আসলেই বড় কোনো কাজ?
সে আবার পাঠালো একটি [বড় মেয়ে দুধ খায়] ইমোজি।
ঝু ছুন-আন খুব সাধারণ কোনো রক্ষণশীল পুরোহিত নয়, সে আধুনিক ছেলেমেয়েদের মতোই—পড়ে, নেটে যায়, গেম খেলে, সব রকম ইমোজির অর্থ জানে।
পেইয়ে পাহাড় থেকে আসা পুরোনো আত্মা হয়েও এত তাড়াতাড়ি ইমোজির মানে বুঝে ফেলেছে, এটা ওর জন্য বেশ চমকপ্রদ।
“ছুন, মিশনের রিপোর্ট শেষ করেছো?”
শিক্ষিকা ছাই সি-তিয়ান পাশ দিয়ে যেতে যেতে তার টেবিলে টোকা দিলেন, যেন সে মোবাইলে সময় নষ্ট না করে।
ঝু ছুন-আন হাসিমুখে অনুনয় করল।
“সি-তিয়ান দিদি, এখনই লিখছি, লিখে দেব আপনাকে।”
গতকাল হঠাৎই প্রধান কার্যালয় থেকে মিশনের নির্দেশ এলো, সে শহরতলীর কবরস্থানে পুরো রাত বসে রইল, শুধু যে দু’বার ভূতের সঙ্গে লড়ল তাই নয়, মশার কামড়েও ভরা রাত কাটল।
কষ্ট করে ক্লান্ত শরীর নিয়ে ফিরে এসে একটু বিশ্রাম নিতেই শিক্ষক আবার রিপোর্ট লিখতে বললেন—এ যে দারুণ কষ্ট!
“প্রধান কার্যালয় আমাদের শাখায় এ বছর একজন নতুন সদস্য পাঠিয়েছে, ওকে এবার তুমি দেখবে।”
টি শহর রাজধানী বি শহরের পাশের শহর, আবার চারটি বড় শহরের একটি, এখানে অদ্ভুত ঘটনা লেগেই থাকে।
কিন্তু এখন আত্মিক শক্তি দুর্বল, দক্ষ পুরোহিতের সংখ্যা কমে গেছে, প্রতিটি শহরের বিশেষ তদন্ত বিভাগে লোকের বড় অভাব।
এ বছর এই নতুন সদস্যকে তো চিংশুয়ান গুরু নিজেই প্রধান কার্যালয় থেকে চেয়ে এনেছেন।
ঝু ছুন-আন বিনয়ের সঙ্গে জানাল, সে চায় অন্য কোনো অভিজ্ঞ ও দক্ষ সদস্যকে দায়িত্ব দেওয়া হোক।
“আমি নতুনদের দেখবো? সি-তিয়ান দিদি, আমার তো অভিজ্ঞতা কম, নতুনদের দেখভাল করতে গেলে বরং ক্ষতি হবে না?”
ঝু ছুন-আনের প্রতিভা আছে, বয়স কম হলেও টি শহরের বিশেষ তদন্ত শাখায় সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী, তার একমাত্র অভাব অভিজ্ঞতার।
কিন্তু নতুনদের দেখভালে তো শুধু শক্তি নয়, তাদের তো দরকার অভিজ্ঞ কারো দিকনির্দেশনা, অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ।
ছাই সি-তিয়ান একবার শাখার তালিকায় চোখ বুলিয়ে হাত উঁচু করলেন।
“শাখার পুরোহিতদের মধ্যে শুধু তোমার সময়ই সবচেয়ে ফাঁকা।”
বাকি সবাই কেউ দীর্ঘমেয়াদি মিশনে, কেউবা বাইরের শহরে, ঝু ছুন-আন আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, ছোট ছোট মিশন করে, সময়ও বেশ নমনীয়।
এত কথা বলার পর আর না বলার উপায় নেই।
নতুন সদস্যের জন্য সাধারণত কম বিপজ্জনক, সহজ কাজ দেওয়া হয়, যাতে তারা অভ্যস্ত হওয়ার পাশাপাশি হাত পাকাতে পারে।
নতুনরা মিশনে গেলে অভিজ্ঞ কেউ সঙ্গে থাকেই, যাতে নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়—এটা বিশেষ তদন্ত বিভাগে নতুনদের জন্য সুরক্ষা বলয়।
যদি অভিজ্ঞ সদস্যের কোনো মিশন থাকে, আর মনে করে নতুনদের নিয়ে যাওয়া যায়, তাহলে তারাও যেতে পারে।
“এত কম বয়স?”
ঝু ছুন-আন নতুন সদস্যের তথ্য দেখে বুঝল, ওর বয়স মাত্র ষোলো।
“শাও পাং-জি? একমাত্র মা-বাবাই এমন নাম রাখে।”
শাও পাং-জি, নামের সঙ্গে মিল রেখে ছবি দেখেই বোঝা যায়, ছেলেটির ওজন কম নয়।
ছাই সি-তিয়ান বললেন, “জি মানে অর্থ, হয়তো ওর মা-বাবা চায় ও বড় হয়ে অনেক টাকা উপার্জন করুক।”
ঝু ছুন-আন ঠাট্টা করে বলল, “এমন মানে থাকলে তো পুরোহিত হওয়াই উচিত নয়।”
পুরোহিত পেশা যে কষ্টের, এটা জানে না কেউ?
আরাম-আয়েশ তো শুধু শ্রেষ্ঠ পুরোহিতদের জন্য, মধ্যম স্তরের পুরোহিতরা বেশ টানাটানির জীবনই কাটায়।