০৮০: আমরা তোমার পূর্বপুরুষ
তবুও দেবতা তার মনের আকুতি শুনলেন না, ঘটনা ঠিকই সবচেয়ে খারাপ পরিণতির দিকে এগিয়ে গেল।
চিংশুয়ান মহাতপস্বী বাই উচাং-কে অনুসন্ধানের দায়িত্ব দিলেন, বাই উচাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে রাজি হলেন। তিনি অন্ধকারের ঘূর্ণিপাক থেকে বেরিয়ে মাত্র কয়েক মিনিট পরেই আবার উপস্থিত হলেন।
“জীবন-মৃত্যুর খাতার হিসেব অনুযায়ী, ছিন চিয়ের মৃত্যু সত্যিই বাই চিয়ার হাতে ঘটেছে।”
চিংশুয়ান মহাতপস্বী বললেন, “এই মামলাটা অনেক পুরনো, বাই চিয়াকে খুনের অপরাধী প্রমাণ করার উপযুক্ত প্রমাণ হয়তো অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। এসব ছাড়া জাগতিক আইনি প্রক্রিয়া চালানো প্রায় অসম্ভব। আমি এখনই ইউ জিয়েনলং মহাশয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, তারপর তিয়ানশি সংঘে মামলা নথিভুক্ত করবো।”
পেইয়ে বলল, “বাই চিয়ার ভাগ্য পাল্টাতে যাদের সাহায্য ছিল, তিয়ানশি সংঘের তাদের প্রতিও নজর রাখা উচিত।”
চিংশুয়ান মহাতপস্বী বললেন, “জীবন চুরি আর ভাগ্য বদলের এই নিষিদ্ধ বিদ্যা সবসময়ই অপরাধ বলে গণ্য হয়েছে, কেউ এটার ব্যবহার করলে তিয়ানশি সংঘ শেষ পর্যন্ত তাদের ধাওয়া করবে।”
পেইয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার কোনো সাহায্য লাগবে?”
বাই উচাং ও চিংশুয়ান মহাতপস্বী দেরিতে এলেন, তারা সেই দম্পতির আসল চেহারা দেখেননি, যারা নিজেদের বাই চিয়ার বাবা-মা বলে দাবি করছিল।
চিংশুয়ান মহাতপস্বী বললেন, “নিশ্চয়ই লাগবে।”
পেইয়ে আবারও ছিন চিয়ের স্মৃতি ‘ঋণ’ নিয়ে সেই দম্পতির ছবি তুলে ধরল।
চিংশুয়ান মহাতপস্বী বিস্ময়ে স্তব্ধ হলেন—এভাবে করা যায়?
কিন্তু, এক্ষেত্রে তো আত্মা অনুসন্ধানও তিয়ানশি জগতে নিষিদ্ধ!
তবে এ নিয়ে ভাবার সময় তার হাতে রইল না।
“ধুর!”
চিংশুয়ান মহাতপস্বী প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, কিন্তু দ্রুতই তিনি মনে করালেন, তিনি একজন উচ্চস্তরের সাধক, তার মর্যাদা বজায় রাখা উচিত, অশালীন শব্দ উচ্চারণ করা চলবে না। তিনি নিজের রাগ সংবরণ করতে গিয়ে মুখ কালো-নীল করে তুললেন, প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়।
বাই উচাংয়ের প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র, তার হাতে আত্মা বাঁধার শিকল ঝনঝন করে উঠল।
পেইয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
চিংশুয়ান মহাতপস্বী একবার, দু’বার, তিনবার গভীর শ্বাস নিয়ে আবার নিজের গম্ভীর ভাব ধরে বললেন, “এই দুই জন হচ্ছে নরকের আঠারোতম স্তর থেকে পালানো দুষ্ট আত্মা, খুবই চতুর, আজও তাদের প্রকৃত পরিচয় ধরা যায়নি।”
“নরকের আঠারোতম স্তর থেকে পালানো?”
“হ্যাঁ, সেটা আজ থেকে বিশ বছর আগের ঘটনা। সংক্ষেপে, বিশ বছর আগে ফেংদু শহরে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, নরকের আঠারো স্তরের দুষ্ট আত্মারা পালিয়ে মানুষের জগতে ত্রাস ছড়ায়। ফেংদুর লোকজন সেই আত্মাদের ধরতে বাড়তি লোক নিয়োগ করেছিল, তবুও অনেকেই পালিয়ে যায়। তিয়ানশি সংঘ ও ফেংদু বহু বছর ধরে চেষ্টা করেও সবাইকে ধরতে পারেনি। এই তথাকথিত ‘বাই চিয়ার বাবা-মা’ হচ্ছে পালিয়ে যাওয়া সেই দুই দুষ্ট আত্মা!”
“শোনা যায়, নরকের আঠারোতম স্তরে যারা যায়, তারা সবাই চরম অপরাধী, তারা কেন বাই চিয়াকে সাহায্য করল ভাগ্য চুরি করতে?”
ইয়ে ওয়েই ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু পেশার কারণে কৌতূহল সংবরণ করতে পারল না। দুষ্ট আত্মারা কোনো কারণ ছাড়া মানুষকে সাহায্য করে না। বরং তারা জীবিতদের কাছ থেকে সব কিছু কেড়ে নেয়।
পেইয়ে তার শীতল দৃষ্টি বাই চিয়ার ওপর ফেলল, যাতে বাই চিয়া কেঁপে উঠল, অনিচ্ছায় পেছনে সরে গেল।
“এই প্রশ্নের উত্তর বাই চিয়ার কাছ থেকেই জানতে হবে।”
বাই চিয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি কিছুই জানি না!”
পেইয়ে ঠাণ্ডা হাসি হেসে বাই চিয়ার দিকে হাত বাড়াল, “তুমি না বললেও, আমি নিজেই জানবো।”
“তুমি কি করতে চাও?”
পেইয়ে বলল, “তোমার স্মৃতি দেখব, দেখব তুমি আমার সঙ্গে অভিনয় করছো, না সত্যিই কিছু মনে নেই।”
“না—”
বাই চিয়া পেইয়ের ক্ষমতা আগেই দেখেছে, সে মৃতের স্মৃতি পর্যন্ত পড়তে পারে, জীবিতদের তো আরও সহজ। এতে তার ‘না’ বললেই কিছু থামবে না।
পেইয়ে মানসিক শক্তিতে প্রবেশ করল, চারপাশের দৃশ্য বদলে গিয়ে বাই চিয়ার স্মৃতিতে পরিণত হল।
বাই চিয়ার শৈশব ছিল অত্যন্ত কষ্টের।
তার বাবা ছিল মদ্যপ, জুয়াড়ি, কোনো স্থায়ী কাজ ছিল না, মাঝে মাঝে সেতুর নিচে অস্থায়ী শ্রমিকের কাজ করত। টাকা না থাকলে বা সিগারেট-মদ না পেলে মারধর করত স্ত্রীকে, তার কাছ থেকে টাকা চাইত, অথবা আত্মীয়দের কাছ থেকে নানা কৌশলে টাকা আদায় করত।
বাড়ির সব মূল্যবান জিনিস সে চুরি করে বিক্রি করে দিয়েছিল।
বাই চিয়ার মা এসব সহ্য করতে না পেরে একদিন চিরতরে চলে গেলেন।
স্ত্রী চলে গেলেও, বাই চিয়ার বাবা নিজের দোষ খুঁজল না, বরং স্ত্রীকে স্বার্থপর, স্বর্ণলোলুপ, গরীব ঘৃণাকারী বলে গালি দিল। প্রতিদিন মাতাল হয়ে চিৎকার করত—সব নারীকে খুন করবে।
“সব মেয়েরা দুনিয়ার সবচেয়ে নীচ, আমি একদিন ওদের সবাইকে মেরে ফেলব!”
রাগের কোনো উপায় না পেলে ছেলেকে মারধর করত, অপমান করত। পাশাপাশি ছেলেকে বোঝাত, তার জীবনের সর্বনাশ সব নারীর জন্যই হয়েছে।
“তুইও তোর মায়ের মতো নীচ!”
“এই ছোট্ট বদমাশ, কি দেখছিস?”
“এভাবে তাকিয়ে থাকলে তোর চোখ কেটে বের করে ফেলব!”
একদিন মাতাল বাবা প্রায় ছেলেকে গলায় চেপে মেরে ফেলছিল, হাতে ছিল মরিচা পড়া ছুরি, কয়েকবার ছেলের গায়ে নামিয়ে দিচ্ছিল।
প্রতিদিন ছোট ছেলেটির ওপর সে তার হিংস্রতা, হতাশা, অন্ধকার মনের জ্বালা মেটাত।
প্রথমদিকে প্রতিবেশীরা এগিয়ে আসত, পরে তারা অভ্যস্ত হয়ে নির্লিপ্ত দর্শক হয়ে গেল।
“তুই কি আমার টাকা চুরি করেছিস?”
“তুই একটা ছোট্ট জানোয়ার, তোর মায়ের মতোই নীচ!”
“আমি তোকে মেরে ফেলব!”
বাই চিয়া ভালো রেজাল্ট করে শহরের সেরা স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, গরিব হওয়ায় অনেক খরচ মাফ পেয়েছিল। যদিও বই-খাতা বাবদ দুইশো টাকা লাগত, সেটা মাফ হয়নি।
পড়াশোনা চালিয়ে যেতে, সে সাহস করে বাবার মাতাল অবস্থায় চুপিচুপি দুইশো টাকা নিয়ে নেয়।
স্কুলের প্রথম দিন, সে নতুন বই হাতে খুশি মনে বাড়ি ফিরে এল। কিন্তু ঘরে ফিরেই সে মুখোমুখি হল মাতাল, হিংস্র, খারাপ মদ খাওয়া, ছুরি হাতে বাবার।
হয়তো বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছায়, তীব্র ঝগড়া ও ধস্তাধস্তির পর, বাই চিয়া হঠাৎ সচেতন হল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে ঢুকে পড়ল আরও গভীর দুঃস্বপ্নে।
সে হাঁপাতে হাঁপাতে দেখল, হাতে রক্ত আর মাংস লেগে থাকা ছুরি, মেঝেতে পড়ে আছে তার বাবার রক্তাক্ত দেহ—জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর ছায়া ফেলা মাতাল বাবা, আধা শরীর বিছানায়, আধা শরীর মেঝেতে, চারপাশ রক্ত আর ছিন্ন-মাংসে ভরা।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, বাই চিয়া আরও শক্ত করে ছুরি ধরে রাখল।
“এটা আমার দোষ নয়—”
“আমি তোকে মারতে চাইনি...”
“...কিন্তু আমি মরতে চাইনি...”
সে ফিসফিস করে নিজের অপরাধবোধকে কমাতে চাইছিল।
ঠিক তখন, খালি ঘরে হঠাৎ অচেনা তৃতীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ঠিকই বলেছ, এটা তোমার দোষ নয়।”
বাই চিয়ার শরীর আরও কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে তাকাল শব্দের উৎসে।
কঠিন অন্ধকার কোণ থেকে হঠাৎ ভেসে উঠল দু’টি ছায়ামূর্তি—এরা আর কেউ নয়, ছিন চিয়ের স্মৃতিতে থাকা ‘বাই চিয়ার বাবা-মা’, পালিয়ে বেড়ানো সেই দুই দুষ্ট আত্মা!
“তোমরা কারা?”
বাই চিয়ার মনে হল ঘরে ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, এমন ঠাণ্ডা যে সে কাঁপতে লাগল।
দুই ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের মুখ ছিল মৃতের মতো সাদা, চোখদুটো পিচ কালো, কোথাও সাদা নেই, পা দুটো মাটি থেকে সামান্য ওপরে।
এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ছোট বাই চিয়া আতঙ্কে জমে গেল।
সে আরও শক্ত করে ছুরি ধরল, কাঁপতে কাঁপতে পেছাতে লাগল, যতক্ষণ না পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেল।
“আমরা তোমার আদিম পূর্বপুরুষ!”