১০৮: ভূত বাড়ির অভিযান (মাসিক ভোটের আবেদন)
দলীয় টিকিটের একটি নির্দিষ্ট সংখ্যাসীমা থাকায় পেই ই তার সঙ্গে মিশে যেতে পারল না, তাই তাকে সরাসরি কাউন্টারে টিকিট কিনতে হলো।
“আপনি কি ভূতুড়ে বাড়ির টিকিট নেবেন নাকি সম্পূর্ণ টিকিটের প্যাকেজ?”
পেই ই তাকে জিজ্ঞেস করল, “দুটোর মধ্যে পার্থক্য কী?”
লোকটি তার নাকের ওপর বসানো রোদচশমাটা আঙুল দিয়ে সামান্য ঠেলে ঠিক করল।
“ভূতুড়ে বাড়ির টিকিটে শুধু ভূতুড়ে বাড়িই দেখা যাবে, আর সম্পূর্ণ প্যাকেজে সব ধরনের রাইড ও বিনোদন উপভোগ করা সম্ভব।”
পেই ই চোখ সরু করে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকে জিজ্ঞেস করল।
“সব কিছু... নাচিয়েদের প্রদর্শনীও কি অন্তর্ভুক্ত?”
লোকটি মাথা তুলে পেই ই-র দিকে তাকাল। তার কালো চশমার আড়ালে থাকা ভৌতিক চোখ যেন তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল।
হ্যাঁ, এই লোকটি আসলে একজন ভূত। সে ভূতের ড্রাইভারের মতোই তার মুখে হলদেটে কৃত্রিম চামড়া লাগিয়ে রেখেছে, যাতে ভূতের স্বাভাবিক ছাইবর্ণের ত্বক ঢাকা পড়ে যায়। চারপাশের পরিবেশ অন্ধকার হওয়ায় কেউ ভালো করে খেয়াল না করলে তা বোঝার উপায় নেই। রোদচশমাটাও সে পরেছে তার ভৌতিক চোখ আড়াল করার জন্য, যাতে টিকিট কেটে ঢোকা পর্যটকরা কোনো অসঙ্গতি ধরতে না পারে।
“অবশ্যই, সম্পূর্ণ টিকিটে নাচিয়েদের নৃত্যও দেখা যাবে।”
ভূতুড়ে বাড়ির দর্শক সংখ্যা সীমিত। খুব বেশি কৃত্রিম হলে তা আকর্ষণীয় হয় না, আবার অতিমাত্রায় ভয়ঙ্কর হলে দর্শকরা অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে, তাই এতে আয় খুব একটা বেশি হয় না।
কিন্তু নাচিয়েদের বিষয়টি আলাদা। ইউআন একাডেমির এই ভূতুড়ে বাড়িতে নাচিয়েদের পরিবেশনাই সবচেয়ে জনপ্রিয় বিনোদন। এটি সহজ, পরিশ্রম কম কিন্তু আয় অনেক বেশি।
পেই ই বলল, “তাহলে আমাকে একটা সম্পূর্ণ প্যাকেজের টিকিট দিন, কত দাম?”
লোকটি তার বুড়ো আঙুল দিয়ে পেছনের দেয়ালের দিকে ইশারা করল। সেখানে একটি কিউআর কোড টাঙানো আছে, তার পাশে দামের তালিকা।
পেই ই কোড স্ক্যান করে পেমেন্ট করল, লোকটি তাকে একটি টিকিট ধরিয়ে দিল।
“আপনার আজকের রাতটি আনন্দদায়ক হোক।”
পেই ই হেসে বলল, “অবশ্যই, আজকের রাতটি আমার জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকবে।”
ইউআন একাডেমি ভূতুড়ে বাড়িটি এমনভাবে নকশা করা যেখানে প্রবেশ ও প্রস্থানের পথ মাত্র একটি। পেই ই তাই নির্দেশিকা মেনে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পরেই সে সামনের ভূতুড়ে বাড়ির ট্যুরিস্ট দলের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
গাইড হাতে মাইক নিয়ে জোরে জোরে সবকিছু ব্যাখ্যা করছিল। ভীতু পর্যটকরা ভয়ে চিৎকার করছিল, তবে অন্যদের ভাবসাব ছিল শান্ত, তাদের মধ্যে ভয়ের লেশমাত্র নেই।
এত জোরে মাইকে কথা বলার পর আর কোনো ভূতুড়ে বাড়িই ভয়ের পরিবেশ তৈরি করতে পারে না।
“আপনারা সবাই এদিকে দেখুন, এই শ্রেণিকক্ষটি ইউআন একাডেমির শিক্ষার্থীদের সাধারণ ক্লাসের জায়গা। আপনারা কি কেউ আন্দাজ করতে পারেন মঞ্চের ওপরের এই লোহার দণ্ডটির কাজ কী?” গাইড পর্যটকদের নিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে ইশারা করল। “এই দণ্ডটির নাম ‘ড্রাগন প্রহারের চাবুক’। নামটা শুনতে খুব জাঁকালো মনে হলেও, আসলে এটি শিক্ষার্থীদের শাস্তির যন্ত্র। কয়েকবার আঘাত করলেই মানুষের চামড়া ফেটে রক্ত বের হয়ে আসত।”
পেই ই ক্লাসরুমের বিন্যাস একবার দেখে নিল। সে লক্ষ করল এখানেও বেশ কয়েকটি পুড়ে যাওয়া কঙ্কাল পড়ে আছে।
হাড়ের গঠন দেখে মনে হলো, বাইরেরগুলোর মতোই এগুলোর বয়সও তিরিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে। ইউআন একাডেমির শিক্ষার্থীদের বয়স এত বেশি হওয়ার কথা নয়, তাই এগুলো নিশ্চয়ই শিক্ষার্থীদের দেহাবশেষ নয়।
গাইড পর্যটকদের নিয়ে পরের দর্শনীয় স্থানে এগিয়ে গেল।
কয়েকটি ভয়ংকর শ্রেণিকক্ষ ঘোরার পর তাদের পরের গন্তব্য ছিল ক্যান্টিন। গাইড এবার আর কিছু বলল না। চারপাশের হিমশীতল ও নিস্তব্ধ পরিবেশ সাহসী পর্যটকদেরও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
যদিও সেখানে ভয়ের মতো দৃশ্য বিশেষ কিছু ছিল না, তবুও তারা নিজেদের মনেই নানা ভয়ংকর কল্পনা করে আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল।
“ঠিক আছে, আমরা পরের জায়গায় যাই।”
ক্যান্টিন পার হওয়ার পর গাইড হাততালি দিল। সেই শব্দে পর্যটকরা আগের আতঙ্ক থেকে কিছুটা স্বাভাবিক হলো।
“এটি একটি অন্ধকার কুঠুরি। শোনা যায়, ইউআন একাডেমিতে শিক্ষার্থীদের শাস্তিস্বরূপ এখানে আটকে রাখা হতো...”
পেই ই তাদের পেছনে থেকে উঁকি মেরে অন্ধকার কুঠুরিটি দেখল।
কুঠুরিটি একেবারে ঘুটঘুটে অন্ধকার, আয়তন দশ বর্গমিটারেরও কম। দরজার নিচের একটি ছোট ছিদ্র ছাড়া পুরো ঘরটি পুরোপুরি বন্ধ।
“আহ্—এখানেও মৃতদেহ আছে—আমি তো ভয়ে শেষ!”
পর্যটকরা ভেতরে ঢুকে দেখল, তাদের মধ্যে একজন দুর্ঘটনাবশত একটি শুকিয়ে যাওয়া পোড়া লাশের ওপর পা দিয়ে ফেলেছে। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
গাইড ব্যাখ্যা করল, “ইউআন একাডেমিতে যখন আগুন লেগেছিল, তখন এই অন্ধকার কুঠুরিতে তিনজন শিক্ষার্থী আটকা পড়েছিল...”
তাই এখন সেখানে তিনটি কুঁকড়ে যাওয়া পোড়া লাশ পড়ে আছে।
ইউআন একাডেমির এলাকা বেশ বড়। সবগুলো দৃশ্য ঘুরে দেখতে অন্তত আধ ঘণ্টা সময় লাগে। পেই ই কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর বুঝল যে ট্যুরিস্ট দলটি মোটামুটি নিরাপদ, তাই সে চুপিচুপি দল থেকে আলাদা হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার পর দেখল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় শিক্ষার্থীদের শ্রেণিকক্ষের পাশাপাশি শিক্ষক ও অধ্যক্ষের কার্যালয়ও রয়েছে।
পেই ই ওপর ওপর সবকিছু দেখে নিল। শেষ পর্যন্ত সে অধ্যক্ষের কার্যালয়ের প্রদর্শনী কাঁচের বাক্সের সামনে এসে দাঁড়াল।
সেখানে কয়েকটি ছবি সাজানো ছিল। ছবিগুলোর নিচে লেখা অনুযায়ী, সেগুলো সম্ভবত বিভিন্ন ব্যাচের শিক্ষার্থীদের গ্র্যাজুয়েশনের ছবি।
সে ভালো করে লক্ষ করল এবং হাত বাড়িয়ে কাঁচের বাক্সটি খুলে দুটি ছবি বের করল।
একটি গ্রুপ ছবি, আর একটি একক ছবি।
‘ইউআন একাডেমি অমুক ব্যাচের গ্র্যাজুয়েশন গ্রুপ ছবি’ এবং ‘ইউআন একাডেমি অমুক ব্যাচের মেধাবী শিক্ষার্থী’। ছবিতে থাকা কিশোরটির মুখমণ্ডল বিষণ্ণ, যেন কোনো খাঁচায় বন্দি প্রাণী। দুজন বিশালদেহী পুরুষ তাকে ধরে রেখে ছবি তুলেছে, তার রক্তশূন্য ফ্যাকাসে মুখটা প্রায় স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল।
শুধুমাত্র এতে পেই ই-র বিশেষ আগ্রহ জাগত না, কিন্তু ছবির লেখা এবং এই মুখাবয়বটি তার নজর কাড়ল।
‘ইউআন একাডেমি অমুক ব্যাচের মেধাবী শিক্ষার্থী—ইং লিন’।
এই নাম কিংবা এই মুখ—কোনোটিই বুঝতে বাকি রইল না যে ছবিতে থাকা কিশোরটি আর কেউ নয়, সেই মর্গের ভূতরাজ—ইং লিন!
“পৃথিবীতে কাকতালীয় ঘটনার অভাব নেই।”
পেই ই মোটামুটি বুঝতে পারল ইউআন একাডেমি কী ধরনের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছিল এবং এখানকার শিক্ষার্থীরা কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে।
তবুও, যে ভূতরাজ সারাদিন ‘সমাজতান্ত্রিক মূলবোধ’ নিয়ে চিৎকার করে, তার সঙ্গে ইউআন একাডেমিকে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না সে।
পেই ই ছবিটি আবার প্রদর্শনী বাক্সে রেখে দিল।
সে ঘোরার ঠিক আগ মুহূর্তে, একটি শুকনো, কালো ও হিমশীতল হাত তার কাঁধে এসে পড়ল।
পেই ই নিচ থেকে পর্যটকদের আতঙ্কিত ও উত্তেজিত চিৎকার শুনতে পেল। সেই বিকট চিৎকার যেন বাল্ব ফাটিয়ে দেওয়ার মতো শক্তিশালী।
“আহ্—!”
“ভূত! কত ভয়ংকর!”
“হা হা হা—খুবই রোমাঞ্চকর!”
“এটা কি বিশেষ কোনো ইফেক্ট? মাগো, আমি তো হার্ট অ্যাটাক করার উপক্রম হয়েছিলাম, কিন্তু সামলে ওঠার পর মনে হচ্ছে খুব মজা পেলাম!”
পর্যটকদের চিৎকার থামলে গাইডের কণ্ঠ মাইকে শোনা গেল।
“সবাই মনোযোগ দিন, এখন থেকে ভূতুড়ে বাড়ির পরিবেশ আরও রোমাঞ্চকর হতে চলেছে। কেউ দলছুট হবেন না, সবাই একসাথে থাকুন।” গাইডের কথায় পর্যটকরা সামলে উঠল। “এছাড়া, ভূতুড়ে বাড়ির সব সরঞ্জাম অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তিতে তৈরি। আপনারা দয়া করে হাত-পা সামলে চলবেন, কোনো কিছু ভাঙচুর করবেন না এবং কর্মীদের আক্রমণ করবেন না। সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।”
গাইডের কথা অনুযায়ী, ভূতুড়ে বাড়ির সরঞ্জামগুলো সত্যিই খুব বাস্তবসম্মত।
মাঝে মাঝে আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা কর্মীরাও বেশ ভয়ংকর, যা পর্যটকদের অস্তিত্ব নিয়ে সংশয়ে ফেলে দিচ্ছিল।
গাইড এসব অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত, কারণ সে আগেও অনেকবার পর্যটক নিয়ে ইউআন একাডেমিতে এসেছে।
বারবার আসার ফলে তার স্নায়ু অনেক শক্ত হয়ে গেছে।
সে সব সময় সঠিক সময়ে মাইক ব্যবহার করে পর্যটকদের দলের সাথে থাকার পরামর্শ দেয়।
ভূতুড়ে বাড়ির আসল মজা তো তার ভয়ের পরিবেশেই।
কিন্তু গাইডের মাইক অন হলেই সব ভয়ের পরিবেশ উধাও হয়ে যায়।
তাই পর্যটকরা এক মুহূর্ত ভয়ে চিৎকার করছে, পরক্ষণেই সামলে নিয়ে হাসাহাসি করছে এবং রোমাঞ্চ উপভোগ করছে।
পেই ই পর্যটকদের সেই হইচই শুনছিল আর তার কাঁধে হাত রাখা ভূতের দিকে চেয়ে রইল। দুজনেই চুপচাপ।
পরিস্থিতিটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
ভূতটি হয়তো কল্পনাও করেনি যে পেই ই তাকে দেখে চিৎকার করবে না। এটা তো আগের স্ক্রিপ্টের মতো হলো না।
কোনো অতিথিকে ভয় দেখাতে না পেরে সেই পোড়া ভূতটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
তিন সেকেন্ড পর, ভূতটি তার দুই হাত বুকের সামনে জড়ো করে মাটি থেকে কয়েক সেন্টিমিটার ওপরে লাফ দিল।
সে সামান্য একটু আক্রমণ করার ভঙ্গি করল এবং তার পোড়া স্বরযন্ত্র থেকে জম্বিদের মতো ‘হড় হড়’ শব্দ বের হতে লাগল।
পেই ই: “...”