০৮৮: চামড়াবিহীন ভূত

নিরীক্ষণ মনিটর দেখছিল যে মোটা লোকটি এটাকে সঙ্গী ভেবেই গালমন্দ করতে করতে গাড়ির জানালা নামাল।

“কি হচ্ছে? মাঝরাতে হঠাৎ গাড়ির কাঁচে ধাক্কা দিচ্ছ কেন, আমাকে ভয় দেখাতে চাও নাকি?”

সে ঠিকমতো দেখেই উঠতে না উঠতেই, ফ্যাকাশে একখানা হাত বিদ্যুতের মতো দ্রুততার সঙ্গে তার জামার কলার ধরে ফেলল।

এ কী?

তার চোখ শুধু একফালি ঝাপসা ছায়া দেখতে পেল।

অকস্মাৎ এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে টেনে এনে কাঁচের দিকে আছড়ে ফেলল।

ধুম!

অর্ধেক খোলা জানালার কাঁচে মাথা লেগে মোটা লোকটির মাথা সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, কপাল বেয়ে ঘন, উষ্ণ রক্ত গড়িয়ে নামল, আর তার করুণ চিৎকার ছুটে গেল রাতের আকাশে।

এই ভয়ংকর শব্দে তন্দ্রায় ঢুলতে থাকা পাচারকারীও চমকে উঠল।

“কি হয়েছে!”

ঘুম ভেঙে সে এ দৃশ্য দেখে প্রথমে পালাতে গেল না; বরং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে পেই ইয়েকে পাকড়াও করতে উদ্যত হল।

“মরতে চাও নাকি!”

পেই ইয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক উঠল।

ছোট্ট মেয়েটি দেখল, পাচারকারী বিকৃত, হিংস্র মুখভঙ্গিতে ধেয়ে আসছে; ভয়ে মুখ ঢেকে সে পেই ইয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

পাচারকারী তেড়ে আসছিল, কিন্তু তার আগেই পেই ইয়ের লম্বা পা এক ঝলক ছায়া তুলে তার মুখের দিকে আছড়ে পড়ল।

এক আঘাতেই ঠিক নিশানা!

ধোঁয়াশার মধ্যে পাচারকারীর মনে হল যেন মাথার ভিতরে জলের ছলাৎছল শব্দ হচ্ছে, দাঁত নড়ে গেছে, আর মুখগহ্বরে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

সেই মোটা, শক্তিশালী দেহটা ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, গাল বরফের মতো ঠান্ডা, খসখসে সিমেন্টের মেঝেতে ঘষে রক্তের দাগ টেনে দিল।

“দুইটা আবর্জনা, এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে আবার বাচ্চা চুরি করতে বেরিয়েছ? তোমাদের সাহস কে দিল?”

পেই ইয়ে এক হাতে গাড়ির ভেতর থেকে মোটা লোকটাকে টেনে বের করল, তারপর নিচু হয়ে অন্য হাত দিয়ে আরেকজনের মুখ চেপে ধরল।

ছোট্ট মেয়েটির মুগ্ধ দৃষ্টির সামনে সে দুই পাচারকারীকে দুই হাতে তুলে নিয়ে ভ্যানের গায়ে ছুঁড়ে মারল, ভ্যান সামান্য দুলে উঠল।

দু’জনের ভ্যানের গায়ে ধাক্কা লেগে মাটিতে আছড়ে পড়া দেখেও পেই ইয়ে তাদের একজনের মুখের ওপর পা দিয়ে পিষে দিল।

“শিশু চুরি আর পাচার যে ফেডারেশনে মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ, তা তোমরা জানো না?”

বলা শেষ করেই পেই ইয়ে বুঝল, এটা ফেডারেশন নয়।

কিন্তু সেটা মূল কথা নয়।

মূল কথা, এই দুই পাচারকারী তার হাতে পড়েছে, এরা মরুক বা না মরুক, চামড়া তো একবার ছাড়াতেই হবে!

ছোট্ট মেয়েটি পেই ইয়েকে মনে করিয়ে দিল, “দিদি, উপরে ওদের আরও সঙ্গী আছে।”

“চিন্তা নেই, আমি শব্দরোধী তন্ত্র বসিয়েছি। উপরতলার পাচারকারীরা এখানে কী হচ্ছে, টেরই পাবে না।”

ছোট্ট মেয়েটি বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পেই ইয়ে তাকে বলল, “ইয়াংইয়াং, তুমি উপরে গিয়ে ওই পাচারকারীটাকে নজরে রেখো। আমি এই দুজনকে শাস্তি দিয়ে একটু পরই উঠে আসব।”

ছোট্ট মেয়েটি তার কুচকুচে কালো ভূত-চোখ বড় বড় করে ভয়ে বলল, “দিদি, উপরে খারাপ লোক আছে…”

পাচারকারীরা তাকে কিছু করতে পারবে না, কিন্তু পুরোনো বাড়ির পুরোনো ভূতগুলো অন্যরকম।

দিনের বেলা সে পাচারকারীদের সঙ্গে এখানে এসেছিল, ভেবেছিল ওপরতলায় উঠবে; কিন্তু কে জানত দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ তলায় ভয়ংকর সব পুরোনো ভূত আছে।

ছোট্ট মেয়েটি তাদের প্রতিপক্ষ ছিল না, তাই তাড়াতাড়ি পালিয়ে পেই ইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে এসেছিল।

পেই ইয়ে বলল, “চিন্তা নেই।”

সে ছোট্ট মেয়েটির হাতে একটি নোটের কাগজ ভাঁজ করে বানানো ছোট্ট ত্রিভুজ ধরিয়ে দিল।

“কেউ বাধা দিলে এটা ধরে তার গায়ে ঠেসে দিও।”

ভূত মানুষের মৃত্যুর পরই ভূত হয়; মানুষের যত দোষ, ভূতেরও তা-ই থাকে।

জীবিতরা যেমন বাচ্চাদের জুলুম করে, ভূতরাও তাই করে।

যদি এই ঘুরে বেড়ানো একলা আত্মারা ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে, তবে দুর্বল আত্মার শিশু ভূতগুলো তাদের জন্য সবচেয়ে সহজ শিকার।

ছোট্ট মেয়েটি শক্ত করে সেই ত্রিভুজটি আঁকড়ে ধরল, অনেকটাই নিশ্চিন্ত বোধ করল।

পেই ইয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে অন্ধকার সিঁড়িঘরে ঢুকতে দেখে দুই সচেতন পাচারকারীর দিকে ফিরে শীতল, দুষ্টু হাসি হাসল।

“আমি তোমাদের মারব না, কিন্তু এমন এক ধরনের ‘বেঁচে থাকা’ আছে, যা হবে—মরার চেয়েও খারাপ!”

দুই পাচারকারী এই কথা শুনে একসঙ্গে কেঁপে উঠল।

এক অদ্ভুত শীতল স্রোত পায়ের তলা থেকে বেয়ে পা, তারপর সোজা মাথায় ছড়িয়ে পড়ল।

এই সময়ই তারা কানের পাশে “খিকখিক” ধরনের অদ্ভুত হাসির শব্দ শুনল।

গলার পেছন বেয়ে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা নেমে এল। স্পষ্টই তো গ্রীষ্মকাল, অথচ তাদের মনে হল যেন তারা বরফ-ঝড়ের দেশে দাঁড়িয়ে আছে।

না—

এটা কেবল বিভ্রম নয়!

দুজনেরই গায়ে প্রচণ্ড ব্যথা, তারা উঠে বসতে পারল না; কোনোমতে ঘাড় ঘোরাতে পারছিল।

তাদের একজন হঠাৎ দেখল, সঙ্গীর পিঠে একটা গোটা শরীর জুড়ে রক্তমাংসে লন্ডভন্ড, যেন চামড়া ছাড়ানো এক “মানুষ” চেপে বসে আছে।

ওই “মানুষ”-টির দুই চোখে রক্তাক্ত গর্ত, সে স্থির দৃষ্টিতে সঙ্গীর পেছনের মাথার দিকে তাকিয়ে আছে, আর রক্তঝরা আঙুল বাড়িয়ে তার মাথার ওপর হাত বুলাচ্ছে। মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছে, স্বচ্ছ লালচে লালা রক্তের সঙ্গে মিশে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে সঙ্গীর মাথায় ঝরছে।

আরও ভয়ংকর কথা, সঙ্গীটির যেন কিছুই টের নেই।

“তু, তুই—”

ভয়ে পাচারকারীর দুই পা কেঁপে উঠল, প্রায় সেখানেই তার প্রস্রাব বেরিয়ে যাচ্ছিল।

সঙ্গীও সেই কথা শুনে ফিরে তাকাল। কী দেখল কে জানে, তার চোখ ধীরে ধীরে একেবারে বড় হয়ে গেল।

“আআআআ—”

আসলে, এই পাচারকারীরাও সঙ্গীর গায়ে ঠিক তেমনই রক্তমাংস লন্ডভন্ড, চামড়া-ছেঁড়া এক ভূতের ছায়া দেখতে পেল।

“ভূত!!!”

একপাশে দাঁড়িয়ে পেই ইয়ে ঠান্ডা চোখে তাদের পিঠে লেগে থাকা মানুষের আকৃতির নোটের কাগজের দিকে তাকিয়ে হালকা নাক সিঁটকাল।

সে ধোঁয়ার মতো নিঃশ্বাস ছেড়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “ভালো করে উপভোগ করো, তবে ভয়ে মরে যেয়ো না।”

যদি দুর্ভাগ্যবশত ভয়েই মরে যাও, তবে পার্থিব জগতের সরকার তোমাদের আর রক্ষা করতে পারবে না; তখন পেই ইয়ের একশো আশি রকম কায়দা উপভোগ করার সুযোগ পাবে তোমরা।

দুই পাচারকারী ভয়ে কাঁপছিল, হাত আর হাঁটু দিয়ে ভর দিয়ে উঠতে চাইছিল।

কিন্তু পিঠের “চামড়াহীন ভূত” ওদের চেপে ধরেছিল, ফলে উঠতে পারছিল না।

একটা নোটের কাগজের টুকরোরই বা কতটা ওজন?

কিন্তু রহস্যবিদ্যার মন্ত্রের শক্তি পেলে, সেটা মানুষের গায়ে লেগে পাহাড়ের মতো চাপ দেয়।

ওরা উঠতে পারবে, এমন আশা করাই বৃথা।

তবে এটাও একেবারে নিশ্চিত নয়।

পেই ইয়ে ওপরতলায় উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল।

যদি কোনো অজানা পথচারী এসে নোটের কাগজটা ছিঁড়ে ফেলে, তাহলে এই দুই বদমাশ পালাতে পারবে।

সম্ভাবনা কম, কিন্তু আগেভাগে সাবধান থাকা ভালো।

ভেবে-চিন্তে পেই ইয়ে ঠিক করল, আপাতত তাদের পালানোর হাতিয়ারগুলো কেড়ে নেওয়া দরকার।

তাদের যেন হামাগুড়িও দিতে না পারে!

“তোমাদের হাত-পা আগে খুলে নিচ্ছি, ফিরে এসে আবার লাগিয়ে দেব।”

আবারও সেই শিরশিরে আর্তনাদে রাত ফেটে গেল।

পেই ইয়ে আগেই শব্দরোধী তন্ত্র বসিয়েছিল বলে, সে ছাড়া আর কেউই এই অপূর্ব শব্দ উপভোগ করতে পারল না।

“অন্ধকার যে খুব…”

ছোট্ট মেয়েটি অন্ধকারে টের পেতে পেতে সেই গভীর কালো সিঁড়িঘরে ঢুকল, হাতড়ে হাতড়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল, দু’পায়ের পেশি কাঁপছিল।

বেঁচে থাকতে সে অন্ধকার ভীষণ ভয় পেত, মরার পর ভূত হয়েও সেই ভয় যায়নি।

সে কেবল পেই ইয়ের দেওয়া ত্রিভুজটা শক্ত করে ধরে নিজেকে সাহস জোগাতে পারছিল।

“ছোট্ট মেয়ে~~~”

অন্ধকার সিঁড়িঘরের ভেতর একজন অপরিচিত পুরুষের হাসি শোনা গেল।

“চলো, কাকুর সঙ্গে খেলবে নাকি~~~”

তার গলা একটু কর্কশ, আর তাতে হালকা, চরিত্রহীন কামুকতার ছাপ।

পরমুহূর্তেই সিঁড়ির সিমেন্টের মেঝে থেকে একখানা ঠান্ডা হাত বেরিয়ে এল, যেন ছোট্ট মেয়েটির পা ছুঁয়ে দেখবে।

“খেলব না, দূর হও!”

সে পা তুলে সেই ভূতের হাতকে লাথি মারতে গিয়ে ভুল করে তার মুখে লেগে দিল।

সেই পুরুষ ভূতটি আরও রেগে গেল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সিঁড়ি বেয়ে উঠে এল।

“ধুর, মরদ্দা মেয়ে, তুই মরতে চাস নাকি!”

ভূতের মুখে কি লাথি মারা যায়, জানিস না?

ছোট্ট মেয়েটি ভয়ে মাথা খালি হয়ে গেল, “ভূত!!!”

সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল, এলোমেলোভাবে ত্রিভুজ ধরা হাতটা দিয়ে সেই পুরুষ ভূতকে আঘাত করল।

“আআআআ!!!”

পুরুষ ভূত মুখ চেপে ধরল, আর্তনাদে কেঁদে উঠল, প্রায় তার ভয়ানক মৃত্যুর চেহারা প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছিল।

পুরুষ ভূতটি হাত সরিয়ে নেওয়ার ফাঁকে ছোট্ট মেয়েটি দ্রুত ওপরতলার দিকে দৌড়াল।

তাকে তৃতীয় তলায় উঠতে দেখে সেই পুরুষ ভূতটি ব্যথাও ভুলে তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে উঠল।

“মরদ্দা মেয়ে, ফিরে আয়, ওপরতলায় উঠলে সত্যিই মরতে হবে!”