১৩৯: তদন্ত (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

"তুমি অবশেষে এলে, তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে তো ফুল ঝরে যাওয়ার উপক্রম হলো।"

টি সিটি সেন্ট্রাল হাসপাতালের ডিরেক্টরের কার্যালয়ে, ইং লিন দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করা পেই ইয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন।

"ফোনে তো পরিষ্কার করে কিছু বলোনি, আসলে কী ঘটেছে?"

পেই ই নিজের শারীরিক গঠন নিয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন।

বাইরে বের হলেই ঝামেলা তাকে খুঁজে বেড়ায়, আর ঘরে থাকলেও ঝামেলা পিছু ছাড়ে না—তারা কি তাকে পাড়ার কোনো ব্যস্ত মহিলা ভেবে বসেছে?

মনে মনে যতই অভিযোগ করুন না কেন, তদন্ত তো করতেই হবে।

এটি অত্যন্ত সম্ভাব্যভাবে সাবা-কাহিনীর পার্শ্ব-মিশনের সাথে জড়িত।

প্রথম পাঁচটি মিশনে তো এসএসএস গ্রেডের অগ্রগতি অর্জিত হয়েছে, ষষ্ঠ মিশনে যদি পূর্ণতা না আসে, তবে তা একপ্রকার মানসিক বিকারগ্রস্তদের পাগল করে দেওয়ার মতো ব্যাপার হবে।

"গতকাল রাতে প্রায় তিনটার দিকে, আমি মর্গে একটু অনলাইন খাবার অর্ডার করে রাতের খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম..." ইং লিন দুই হাত বুকে ক্রস করে ধরলেন, তার কমবয়সী ও কচি মুখে এক বিরল গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, "ভুলবশত একটু বেশি অর্ডার করে ফেলেছিলাম, তাই ভাবলাম বোবা মেয়েটিকেও ডেকে আনি একসাথে খাব, আর তখনই ওই দৃশ্যটা চোখে পড়ে।"

"বোবা?"

ইং লিন কাঁধ ঝাঁকালেন, "গতবার তোমাকে ভয় দেখাতে গিয়ে তোমার কাছে ধরা পড়ে যে নারী ভূতটা টয়লেটের কমোডে ঢুকে পড়েছিল, সে হলো আমার আশ্রয়ে থাকা এক নম্বর সাদাকো জুনিয়র। বোবা মেয়েটি বেঁচে থাকার সময় জিভ কাটা পড়েছিল এবং চোখ দুটো খুঁড়ে ফেলা হয়েছিল। সে যদিও এক হিংস্র ভূত, কিন্তু বড়ই করুণ। তার কোনো স্বজন নেই যে তাকে পূজো দেবে, তাই আমার কোনো ভালো কিছু জুটলে সাধারণত আমি তার কথা মনে রাখি।"

স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর থেকেই, ইং লিনের বাবা এবং তার যমজ ভাইবোন তাকে মাথায় তুলে রেখেছিল।

পরিবারের এই তিন জীবিত সদস্য যখন-তখন তাকে খাবার ও টাকা পাঠাত।

ইং লিনের একা সব শেষ হতো না, তাই সে মাঝে মাঝে বোবা মেয়েটিকেও ভাগ দিত।

এবারও রাতের খাবারের ক্ষেত্রে তার ব্যতিক্রম হয়নি।

মর্গের ভূতের রাজা এবং টি সিটি সেন্ট্রাল হাসপাতালের প্রধান হিসেবে, তার ডাক কোনো ভূত এড়িয়ে চলতে পারত না।

সে বোবা মেয়েটিকে ডাকল, অথচ মেয়েটি ডাক শুনেও এল না।

ইং লিনের কাছে বিষয়টি অস্বাভাবিক ঠেকল, তাই কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে সে দেখতে গেল।

আর তখনই তার চোখে পড়ল, যমদূত বা ইনচাই একদল জীবিত জগতের সাময়িক বসবাসের অনুমতিপত্র পাওয়া ভবঘুরে ও নিঃসঙ্গ আত্মাকে পারাপার করছে।

"আমি যদি সময়মতো সেখানে না পৌঁছাতাম, তবে বোবা মেয়েটিকেও ধরে নিয়ে যেত। ওই ইনচাইটা বড় অদ্ভুত—আমাকে আসতে দেখেই পালিয়ে গেল, দেখে মনে হলো চোরের মনে পুলিশ পুলিশ ভাব!"

ইং লিন মৃত্যুর পর চরম হতাশা থেকে এক হিংস্র ভূতে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, তাই তিনি সরাসরি পারাপারের তালিকায় ছিলেন না। তবে টি সিটি সেন্ট্রাল হাসপাতাল এমন এক জায়গা যেখানে ইনচাইদের নিয়মিত যাতায়াত রয়েছে। বিগত বছরগুলোতে ইং লিন কম করে হলেও দশ হাজার ইনচাই দেখেছেন। ফলে, ইনচাই এই গোষ্ঠীটি সম্পর্কে তার সম্যক ধারণা রয়েছে।

সোজা কথায় ইনচাই হলো ফেংডুর নিম্নস্তরের সরকারি কর্মচারী, যারা সমস্ত কাজকর্ম নিয়মকানুন মেনে পরিচালনা করে।

একবার নিয়মবহির্ভূত কোনো কাজের প্রমাণ মিললে, সেখানে নিশ্চিতভাবেই কোনো গোলমাল আছে!

ইনচাই কদাপি জীবিত জগতের সাময়িক বসবাসের অনুমতিপ্রাপ্ত নিঃসঙ্গ আত্মাদের জোরপূর্বক পারাপার করে না!

কথাটি শুনে পেই ই বললেন, "বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এরা ভুয়া ইনচাই। সম্প্রতি একদল হিংস্র ভূত ইনচাইয়ের রূপ ধরে অপকর্ম করে বেড়াচ্ছে। গতকাল রাতে তুমি আমার সাথে দেখা করতে এলে না কেন?"

ইং লিন বেশ আত্মবিশ্বাসের সুরেই উত্তর দিলেন।

"আমি একটা দুই সন্তানের বাবা, পরিবারের প্রতি আমার দায়িত্ব রয়েছে। গভীর রাতে কোনো অবিবাহিত নারীর সাথে দেখা করতে যাওয়াটা খুব একটা শোভন নয়।"

পেই ই: "..."

হিংস্র ভূতের এই অদ্ভুত তর্কের সামনে তিনি নিঃশর্তে হার মানলেন!

"যেহেতু ইনচাইরা এটি করেনি..." থুতনিতে হাত বুলিয়ে ইং লিন অনুমান করলেন, "আমার সন্দেহ হয় এরা ভূতের দালাল!"

ভূতের দালাল?

মানুষের যেমন মানব পাচারকারী থাকে, ভূতের দুনিয়াতেও তেমনি ভূতের দালাল থাকে।

পেই ই এই শব্দটা জীবনে দ্বিতীয়বারের মতো শুনলেন, এর আগে তিনি ইউয়ান আন একাডেমির ভূতের বাড়িতে এটি শুনেছিলেন।

"ভূতের দালাল বলে কেন মনে হচ্ছে তোমার?"

ইং লিন বললেন, "বোবা মেয়েটি তো একজন নারী ভূত, নারী ভূতের কত কদর!"

সত্তর-আশি বছরের কোনো বৃদ্ধা যদি পাত্রী খুঁজতে বসেন, তবে একদল পুরুষ ভূত সেখানে নাম লেখানোর জন্য লাইন ধরে, আর বোবা মেয়েটির বয়স তো মাত্র কুড়ি কোঠার আশেপাশে, একদম যৌবনের ভরপুর সময়ে।

নারী ভূতের বড্ড অভাব, তাই ইং লিনের মতো মর্গবাসী গৃহকোণে থাকা ভূতও ভূতের দালালদের নারী ভূত পাচার করার কথা শুনেছে।

"কিন্তু যাদের চুরি করা হয়েছে, সেই বাকি নিঃসঙ্গ আত্মারা তো সবাই নারী ভূত নয়," পেই ই বললেন, "তাদের লক্ষ্য মনে হয় নারী ভূত নয়, বরং সাধারণ নিঃসঙ্গ আত্মারা।"

ইং লিন বিষয়টি কিছুতেই মেলাতে পারলেন না।

"জীবিত জগতে ভিক্ষুক বা ভবঘুরেদের অপহরণ করলে অন্তত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চুরি করা যায়, কিংবা তাদের কয়লাখনিতে বিক্রি করা যায়... নিঃসঙ্গ আত্মাদের আবার কী এমন মূল্য আছে?"

নরক বা প্রেতপুরীর সাথে জীবিত জগতের অনেক মিল রয়েছে, তবে অমিলও কম নয়।

নি নিঃসঙ্গ আত্মাদের দিয়ে কার কী লাভ?

ওদের দিয়ে কোনো কাজই তো হয় না।

"তবে কি—" ইং লিন হঠাৎ একটা বিষয় ভেবে পেলেন, "নাকি কোনো হিংস্র ভূত নিঃসঙ্গ আত্মাদের খাবার হিসেবে ব্যবহার করার জন্য এই ভূতের দালালদের কাছ থেকে কিনে নেয়?"

পেই ই তার চোখের পাতা তোলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না।

"তোমার কি মনে হয় এই সম্ভাবনা বেশি? কোন হিংস্র ভূতের এত টাকা হয়েছে যে তা খরচের জায়গা পাচ্ছে না?"

যেমন মানুষের ক্ষিদে পেলে খাবার দরকার হয়, তেমনি প্রেতাত্মা বা অন্যান্য অন্ধকার শক্তি গ্রাস করাও হিংস্র ভূতের একটি সহজাত প্রবৃত্তি, তবে নিঃসঙ্গ আত্মারা তাদের জন্য সেরা পছন্দ নয়।

এত টাকা খরচ করে অন্য কিছু না কিনে, কেউ কি ভূতের দালালদের কাছ থেকে নিঃসঙ্গ আত্মা কিনতে যাবে?

"তাহলে তো আমার মাথাতেই আর কিছু আসছে না।"

পেই ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, "তাহলে আমি যা ভাবছি—তুমি তোমার অনুচরদের আশপাশের এলাকায় পাঠিয়ে খোঁজ নাও যে, আশেপাশের কোনো নিঃসঙ্গ আত্মা বিনা কারণে নিখোঁজ হয়েছে কি না। যদি হয়ে থাকে, তবে তারা কোথায় নিখোঁজ হয়েছিল। আমাকে নিশ্চিত করতে হবে যে এই ভুয়া ইনচাইদের ভূত চুরির ঘটনাটি নেহাতই কোনো আকস্মিক ব্যাপার নাকি দীর্ঘমেয়াদি কোনো পরিকল্পনা—"

"এটি নিশ্চিত করে লাভ কী?"

পেই ই বললেন, "অবশ্যই লাভ আছে, আমরা সুযোগ বুঝে ফাঁদ পেতে শিকার ধরতে পারব।"

যদি ঘটনাটি নেহাতই কাকতালীয় হয়, তবে সেখানে পাহারা দিয়ে বসে থাকার খুব একটা অর্থ হয় না।

আর যদি এটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা হয়, তবে পেই ই আশপাশের নিঃসঙ্গ আত্মাদের গতিবিধির ওপর নজর রেখে খুব সহজেই ভুয়া ইনচাইদের প্রধান আস্তানাটি খুঁজে বের করতে পারবেন।

শত্রু যতই ধূর্ত হোক না কেন, পূর্বপ্রস্তুতি ও বুদ্ধিমত্তার কাছে তারা টিকতে পারবে না।

ইং লিনের নড়াচড়া করার খুব একটা ইচ্ছে ছিল না।

"ভুয়া ইনচাইদের ধরে দিলে, ফেংডু কি আমাদের কোনো ক্রেস্ট বা সম্মাননা দেবে?"

পেই ই জবাব দিলেন, "ফেংডু এই ভুয়া ইনচাইদের কান্ডকারখানা নিয়ে এমনিতেই ব্যতিব্যস্ত, পর্দার পেছনের মূল হোতা এত গভীরভাবে লুকিয়ে আছে যে ফেংডুর হাতেও কোনো সূত্র নেই। আমরা যদি এই ভুয়া ইনচাই চক্রকে ধরতে পারি, তবে শুধু সম্মাননা কেন, পুণ্য, ভাগ্য এবং দীর্ঘায়ুর মতো পুরস্কারও পেতে পারো। এই পুরস্কারগুলো তোমার নিজের কাজে না লাগলে তোমার বাবাকে বা সন্তানদের দিতে পারো, যাতে তারা দীর্ঘায়ু বা ধনবান হতে পারে, তোমার কি এতে লোভ হচ্ছে না?"

"লোভ তো হতেই হবে, আমি এখুনি যাচ্ছি!"

পেই ই ডিরেক্টরের কার্যালয়ে বসে ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কয়েক ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, দুপুর নাগাদ ইং লিন ফিরে এলেন।

"খবর জোগাড় করেছি।"

জানলা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে ইং লিনের মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর দেখাল।

পেই ই তখন সবেমাত্র অনলাইন গেমের একটা রাউন্ড শেষ করে তার মোবাইল ফোনটি সরিয়ে রাখলেন।

"কী খবর?"

"হাসপাতালের আশপাশের পুরনো ভূতগুলোর সাথে কথা বলেছি, পাশাপাশি টি সিটির অন্যান্য এলাকাতেও ঘুরে খোঁজ নিয়েছি। অনেক পুরনো ভূত জানিয়েছে যে গত কয়েক মাস ধরে পর্যায়ক্রমে কিছু পরিচিত মুখ কোনো কথা না বলেই গায়েব হয়ে গেছে। তারা প্রথমে ভেবেছিল এই নিঃসঙ্গ আত্মারা হয়তো পুনর্জন্মের জন্য চলে গেছে, কিন্তু গতকাল রাতের ঘটনার পর আমি বিষয়টি নিয়ে একটু সতর্ক হয়েছি। আরও খোঁজ নিতে গিয়ে তাদের মধ্যে কয়েকজন পুরনো ভূত জানাল যে, কিছুদিন আগে তারা ইনচাইদের সাময়িক বসবাসকারী আত্মাদের পারাপার করতে দেখেছে।"

পেই ইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, "আর কিছু?"

ইং লিন তার আটটি ধবধবে সাদা দাঁত বের করে বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে হাসলেন।

"অবশ্যই আছে, আমি এতক্ষণ ধরে বাইরে ঘুরেছি, কেবল কি এতটুকুই অর্জন করব।"

ইং লিন পকেট থেকে একটি বড় মাপের অঙ্কন কাগজ বের করলেন, যার ওপরে কালো ও লাল রক্তের সাহায্যে একটি সরল মানচিত্র আঁকা রয়েছে।

"ভূতের রক্ত?"

ইং লিন বেশ শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আসার পথে মেয়ের স্কুলের পাশ দিয়ে আসার সময় তার ক্লাসে উঁকি দিয়ে দেখলাম এক বয়স্ক লম্পট ভূত বারান্দায় দাঁড়িয়ে তার স্কার্টের ভেতর উঁকি দিচ্ছে, তাই আমি ওই লম্পট ভূতটাকে ছিঁড়ে ফেলেছি। তখন একটা কলম দরকার ছিল, তাই ভূতের রক্ত বেশ কাজেই লেগেছে।"

ইভটিজিং করার আগে একটু দেখা উচিত ছিল এটা কার সন্তান।

ইং লিন ছবি আঁকা মেয়ের কাছ থেকে একটা কাগজ ধার নিয়েছিলেন, আর হাতের কাছে থাকা ভূতের রক্ত দিয়েই এই নকশাটি এঁকে ফেলেছেন।

মানচিত্রে প্রতিটি এলাকার নিঃসঙ্গ আত্মাদের নিখোঁজ হওয়ার স্থান এবং আনুমানিক সময় চিহ্নিত করা আছে।

ইং লিনের বেশ ভালো চিত্রশিল্পের হাত রয়েছে, পুরো মানচিত্রটি অত্যন্ত পরিষ্কার ও নির্ভুলভাবে আঁকা হয়েছে।

পেই ই মানচিত্রটি হাতে নিয়ে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং দেখলেন যে নিঃসঙ্গ আত্মাদের নিখোঁজের স্থানগুলোর একটি নির্দিষ্ট বিন্যাস বা প্যাটার্ন রয়েছে।

সেগুলো মোটামুটি একটি বৃত্তাকার রূপ ধারণ করেছে, এবং বৃত্তের কেন্দ্র যত কাছাকাছি আসছে, নিখোঁজ নিঃসঙ্গ আত্মার সংখ্যাও তত বাড়ছে।

"ইং লিন, মানচিত্রের এই এলাকাটি কোন জায়গার?"