০৭১: এই রাস্তায় সবচেয়ে শক্ত লোহার পাত
এই মহাজনকে দেখে যেন কেউ ভুল না করেন—তাঁর শক্তি অতটা প্রখর নয়, একটি নারী আত্মাকে সামলাতেও তিনি এতটা বিপর্যস্ত হয়ে পড়েন, তিয়ানশীদের সমাজে তাঁর মান অনেকটা অর্ধেক জাদুকরের মতোই। কিন্তু বিনোদনজগৎ বা ব্যবসায়িক মহলে তাঁর অবস্থান একেবারে উজ্জ্বল, প্রায় কোনো অতিপ্রাকৃত কেসই নেই যা তিনি সমাধান করতে পারেন না।
কেন এমন? কারণ, তিনি সম্পর্ক রক্ষা করা জানেন।
প্রতি কিছুদিন পরপর পরিচিত অন্ধকার কর্মচারীদের উপঢৌকন পাঠান, ঘুষ দেন। কারও উপকার পেলে স্বাভাবিকভাবেই তারা সাহায্য করবে। অতএব, তিনি যত্ন নিয়ে এক বিশেষ ‘অতিপ্রাকৃত আহ্বান তাবিজ’ বের করলেন ও সক্রিয় করলেন।
জু চুনান ব্যবহৃত এই আহ্বান তাবিজটি তিয়ানশী সংঘ ও ফংদূ নগর প্রশাসনের কৌশলগত সহযোগিতার চুক্তি অনুযায়ী, আশেপাশে কর্মরত অন্ধকার কর্মচারীদের ডাকার জন্য ব্যবহৃত হয়।
সাধারণ তিয়ানশীদের আহ্বান তাবিজ কেবল নির্দিষ্ট আত্মাকে ডাকার জন্য। কিন্তু মহাজনের এই বিশেষ তাবিজটি নির্দিষ্ট কোনো অন্ধকার কর্মচারীকে আহ্বান করার জন্য। সহজ করে বললে, এটি অন্ধকার কর্মচারী ও তিয়ানশীর মধ্যে এক ধরনের ‘শ্রম চুক্তি’।
তিন প্রকার আহ্বানের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য আছে।
কিছু অন্ধকার কর্মচারীর সরকারি বেতন যথেষ্ট নয়, মাঝে মাঝে তারা বাড়তি আয়ের জন্য এ ধরনের উপঢৌকন গ্রহণ করে মানুষের জন্য কিছু কাজ করে ফেলে। এটি তাদের অঙ্গনের অঘোষিত নিয়ম।
তিয়ানশীদের পেশা সাধারণত পারিবারিক বা গুরু শিষ্য পরম্পরায় চলে। মৃত্যুর পর কেউ কেউ নতুন জন্ম নেয়, বাকিরা ফংদূ বিভাগের চাকরির জন্য আবেদন করে।
এভাবে, অন্ধকার কর্মচারীর সঙ্গে আত্মীয়তা বা এক গুরু শিষ্য হলে কিছুটা আশ্রয় লাভ করা যায়।
তবে ‘অঘোষিত নিয়ম’ মানেই প্রকাশ্যে বলা যায় না, এ ধরনের ঘুষ নেওয়া ফংদূ-তে স্পষ্টভাবে নিষিদ্ধ।
“যাও!” মহাজন হালকা কণ্ঠে বললেন, তাবিজটি ছুড়ে দিলেন ও মধ্যাকাশে আটকে দিলেন।
তৎক্ষণাৎ বৃত্তাকার ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ উঠল, লোহার শিকলে বাঁধা পশুমুখী এক বিশাল ফটক কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকারে আবির্ভূত হলো। শিকল টানার গর্জনের সাথে সাথে, কালো লম্বা পোশাক, মাথায় হুড পরা এক অন্ধকার কর্মচারী ফটক থেকে বেরিয়ে এল।
“এবার আবার কী?” অন্ধকার কর্মচারী গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তো আত্মা ধরার কাজে যাচ্ছিলাম, দয়া করে সময় নষ্ট করো না।”
কর্মসময়ে ব্যক্তিগত আহ্বান গ্রহণ করা যাবে না—উর্ধ্বতন জানতে পারলে শাস্তি আরও বাড়বে। ফংদূ-র অন্ধকার কর্মচারীরা মানুষের সমাজের সরকারি কর্মচারীদের মতোই। সরকারি চাকরির জন্য সবাই লড়াই করে, অন্ধকার কর্মচারী হওয়াও সহজ নয়।
এছাড়া, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মারা যাওয়া আত্মাদের শিক্ষাগত ও পেশাগত যোগ্যতা এতটাই বেড়েছে যে প্রতিযোগিতার চাপ প্রবল। যদিও এই মহাজনের ঘুষের উপকারে তিনি আগ্রহী, তবু ধরা পড়লে চাকরি নিয়ে ভয় হয়।
মহাজন গুরুত্ব বুঝে বিনীতভাবে বললেন, “অনুরোধ করি মহাশয়, অনুগ্রহ করে আপনার অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করে এই বিপজ্জনক আত্মাকে ধরে দিন।”
অন্ধকার কর্মচারী একবার তাকিয়ে শীতলভাবে বললেন, “তার হাতে কোনো প্রাণের ঋণ নেই।”
তত্ত্বানুযায়ী, অন্ধকার কর্মচারীরা অপরাধ না করা আত্মার প্রতি ইচ্ছেমতো হস্তক্ষেপ করতে পারে না। সে আত্মা যতই ভয়ংকর হোক, তারও অধিকার আছে।
মহাজন বললেন, “সে এই সাধারণ মানুষের দেহে ভর করেছে, প্রায় এক মাস ধরে পিছু ছাড়ছে না, স্পষ্টতই অসৎ উদ্দেশ্য আছে।”
এই শুনে অন্ধকার কর্মচারী কিছুটা মনোযোগী হলেন। “এ সত্যি?”
মহাজন বললেন, “এক অক্ষরও মিথ্যে বলছি না।”
নারী আত্মা অন্ধকার কর্মচারীকে দেখে চিৎকার করে উঠল, তার হিংস্রতা আরও বাড়ল।
অন্ধকার কর্মচারী ভ্রুকুটি করলেন, তালার শিকল ছুড়ে দিলেন। ফংদূ-র সাধারণ কর্মচারীদের শক্তি খুব বেশি নয়, সবার হাতে সরকারি অফিস থেকে দেওয়া শিকল ও পোশাক থাকে—সাধারণত ভয়ংকর আত্মারা তাদের ক্ষতি করতে পারে না, আর একবার আত্মা শিকলে বাঁধলে আর মুক্তি অসম্ভব।
কিন্তু নারী আত্মার কুয়াশা এতটাই ঘন হয়ে উঠল যে শিকলকেও ছাপিয়ে যাওয়ার উপক্রম।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জানালার বাইরে থেকে এক ঝলক নীল বজ্র এসে পড়ল।
বিদ্যুৎ জানালার কাচ চুরমার করে শিকলের পথ বদলে দিল।
“কার এত সাহস, সরকারি কাজে বাধা দিচ্ছে!” অন্ধকার কর্মচারী চেঁচিয়ে উঠলেন, তিনি ভালো করেই জানেন এই বজ্র তিয়ানশীর ‘পাঁচ বজ্র তাবিজ’ থেকে এসেছে।
“দুঃখিত, আমিও কর্তব্যে আছি। আপনি একটু সহানুভূতি দেখান, সকলের মঙ্গল হবে।”
পেইয়ে এক পা দিয়ে জানালার ভাঙা কাচ চূর্ণ করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কোনো কথা না বাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে একখানা আত্মা-বাঁধা তাবিজ ছুড়ে সোজা শিকারী নারী আত্মাকে নিজের কাছে টেনে নিলেন।
এবার আর নিজের সমস্ত ভয়ংকর শক্তি গোপন রাখলেন না, সরাসরি অন্ধকার কর্মচারী ও মহাজনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন।
পেইয়ে-র তীব্র উপস্থিতিতে ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া নারী আত্মা বসে কাঁদতে লাগল, অন্ধকার কর্মচারীও আতঙ্কে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।
এই শক্তি—
এ কি জীবিত, না মৃত?
প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, যেন কোনো ভয়ংকর আত্মা নরক থেকে পালিয়ে এসেছে।
তিনি ফংদূ-র নাম নিয়ে ভয় দেখাতে চাইলেন, পেইয়েকে চাপে ফেলতে চাইলেন।
“তুমি কি সাহস করো ফংদূ-র কাজে বাধা দিতে, ফংদূ-র চাওয়া আত্মা কেড়ে নিতে?”
“আমি কখনও আগেপিছে ভাবি না, যে আত্মা আমার নজরে পড়েছে, সে আমারই,” পেইয়ে বললেন, “এটা কেড়ে নেওয়া নয়, তুলে নেওয়া।”
“তুমি—অভদ্র!”
পেইয়ে বললেন, “ভদ্র বা অভদ্র, যাই হোক, এই আত্মা আমি নিয়ে যাবই।”
পাশে থাকা নারী আত্মা: ……
না, সে মনে করল অন্ধকার কর্মচারীর কাছেই থাকা বেশি নিরাপদ।
জানালার বাইরে গোপনে উঁকি মারছিলেন ইয়েভেই, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন।
এত বড় একজন শক্তিশালী তিয়ানশী অন্ধকার কর্মচারীর সঙ্গে প্রকাশ্যে দ্বন্দ্ব করছেন?
ছোটখাটো আত্মারা তো অন্ধকার কর্মচারী দেখলেই ভয়ে কাঁপে, ওদের শিকল গায়ে পড়লে তো সব শেষ! অথচ এই মহান শক্তিশালী নারী সরাসরি মুখোমুখি!
“তুমি কি ফংদূ-কে ভয় পাও না?”
পেইয়ে চোখও টোকান না।
“ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, আপনি পুরো ফংদূ-র প্রতিনিধি এমন কিছু নন।”
এই কর্মচারী আগের দেখা কালো ওঝার তুলনায় বেশ দুর্বল।
এমন দুর্বলতা নিয়ে, ফংদূ-তেও তিনি একজন গুরুত্বহীন কর্মচারী ছাড়া কিছু নন।
একজন ছোটখাটো কর্মচারীকে অপমান করলে কিছুই আসে যায় না; ফংদূ কি তাঁর জন্য আমার সঙ্গে প্রকাশ্য সংঘাতে যাবে?
পেইয়ে কখনও বড় প্রতিপক্ষকে ভয় পান না।
কারণ, তিনিই এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
এই নারী আত্মাকে বাঁচিয়ে রাখতে তিনি অন্য কোনো কারণে নন, পরিস্থিতির চাপে ব্যবস্থা নিলেন।
“এই নারী আত্মা গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী, আমার নিয়োগকর্তা চায় সে হোয়াইট জিয়ার খুনের সাক্ষ্য দিক, তাই আপনাকে নিয়ে যেতে দেব না।”
অবশেষে, নারী আত্মা তো, ওকে ফংদূ-তে নিয়ে গেলে হয়তো পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করে দেবে।
“হোয়াইট জিয়া খুন করেছে?” অন্ধকার কর্মচারী হতবাক,召কারি মহাজনের দিকে তাকালেন।
ঘুষ নিতে পারেন, কিন্তু আইনভঙ্গকারী কাজে সাহায্য করতে সাহস হয় না, বিশেষত অন্যায়ে সহযোগিতা করতে।
ফংদূ-তে ধরা পড়লে বার্ষিক কর্মমূল্যায়নে বিপদ হবে।
মূল্যায়নে সমস্যা হলে সামান্য ক্ষতি, ভয় হলো যদি চাকরিটাই চলে যায়।
মহাজনও হতবাক।
এই সময়, নারী আত্মার দখল থেকে মুক্ত হোয়াইট জিয়া অবশেষে অসহ্য যন্ত্রণায় অজ্ঞান অবস্থা থেকে জেগে উঠল।
সে আত্মা ভর করেছিল, সেই সময়ের কোনো স্মৃতি নেই, শুধু জানে সমস্ত শরীরে তীব্র যন্ত্রণা।
মনে হচ্ছে যেন কয়েকজন বলবান যুবক তাঁকে বস্তায় ভরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে পেটাল, মাথা ঘুরে উঠল, শরীরে কোনো জোর নেই।
শুধু মাংসপেশি নয়, হাড়গোড়ও যেন খুলে আবার লাগিয়ে দিয়েছে।
সে একবার কাতর শব্দে উঠে একটু নড়ল, দেখল নাভির তিন আঙুল নিচে প্রবল ব্যথা ও ফোলাভাব।
কিছুটা ব্যথা কমলে, মাটিতে শুয়ে মাথা তুলে দেখল ঘরে কয়েকজন ‘অতিথি’ উপস্থিত।
একজন কালো হুডেড চাদর পরা, হাতে কালো শিকল ধরা মধ্যবয়সী; একজন অপূর্ব চেহারা, ছোট জামা প্যান্ট পরে কিন্তু হাতে বিশাল উল্কি আঁকা এক দাঙ্গাবাজ মেয়ে; সেই মেয়ের পাশে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা এক ঝাপসা, ভেজা নারী আত্মা; জানালার বাইরে প্রায় পুরো জানালা জুড়ে থাকা এক স্থূলকায় নারী...
ঘরের পরিবেশ অস্বাভাবিক নিস্তব্ধ, অথচ সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকেই।
ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু হোয়াইট জিয়া: ……