১৪৪: নিশ্চিন্তে মৃত্যুর অপেক্ষা করো (মাসিক ভোটের অনুরোধ)
এখন কি পরিস্থিতি? কালো চশমা পরা নারী এক হাত দিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত কোমর ধরে পাশে সরে দাঁড়াল। অজানা কোথা থেকে উঠে আসা এক কিশোর রাক্ষস নিজের পকেট থেকে এক ঝাঁক ঝাঁক তাবিজ বের করে নিয়ে লাগাতার ছুঁড়ে মারছিল, তার আঘাতে আত্মা বেঁধে রাখার শৃঙ্খল থেকে চিংড়ির মতো স্ফুলিঙ্গ ছটপট করতে লাগলো, ধাতব তারের সেই তীক্ষ্ণ শব্দ যেন কালো চশমা পরা নারীর কান ভেদ করে প্রবেশ করতে চায়। সে যতই বিভ্রান্ত হোক না কেন, বুঝতে পারছিল যে কিশোর রাক্ষস নিজেকে রক্ষা করছে।
কিন্তু—
এই অদ্ভুত ছায়ামূর্তিরা কেন তার ওপর হঠাৎ আক্রমণ করছে? কালো চশমা পরা নারী এটি নিয়ে একেবারেই বিভ্রান্ত, তবে এখন এই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার সময় নয়।
“প্রথমে পালাও!”
সে জাদুকরী উপকরণ বের করে ছায়ামূর্তিদের দ্বারা স্থাপিত আত্মার আবরণে ফাটল তুলল, কঠোরভাবে বন্ধ দরজা অবশেষে খুলে গেল। কালো চশমা পরা নারী দ্রুত কিশোর রাক্ষসকে ধরে নিয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়াল।
“লিফটে চড়ো না, সিঁড়ি বেয়ে নেমে যাও।”
কাজেই লিফটের ত্রুটি সম্ভবত এই অদ্ভুত ছায়ামূর্তিদের পরিকল্পনা ছিল, তারা তাকে হত্যা করতে চায়!
যদি লিফটে নিহত হয়, তার আত্মাকে ছায়ামূর্তির শৃঙ্খলে আটকে নিয়ে গেলে, স্বর্গীয় জাদুকর সংঘ এবং ঔষধ সংস্থাও তার প্রকৃত মৃত্যুর কারণ জানতে পারবে না।
কিশোর রাক্ষস পকেট থেকে তাবিজ গুণে দেখে, তারপর স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে কালো চশমা পরা নারীর সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে পালাতে শুরু করল।
“তুমি তো জাদুকর, তাই না? দ্রুত সাহায্য পাঠাও, খবর ছড়িয়ে দাও!”
এই কিশোর রাক্ষস অবশ্যই ইয়িং লিন।
সে ধারণা করেছিল যে তাদের পিছনে একাই ছায়ামূর্তি, কিন্তু কে জানতো তারা একবারে দুইজন এসেছে, পেই ইয়েকে দেওয়া তাবিজও যথেষ্ট নয়!
“তারা কেন আমাকে মারতে চায়? আর তুমি কেন আমাকে বাঁচাচ্ছ?”
কালো চশমা পরা নারী ফোন বের করে মুখমণ্ডল খুলে পরিচিত কারো নম্বরে কল দিল।
ঔষধ সংস্থা বিএ শহরে অবস্থিত, সাহায্য আনার সময় নেই, তাই প্রথমে টি শহরের বন্ধুদের খুঁজতে হলো।
তিনটি কল করল, ফোন বন্ধ, সেবার বাইরে বা বিল বকেয়া থাকার কারণে কেউ উত্তর দিল না।
বাহ!
জাদুকর গরিব হলেও, ফোন বিল না দেওয়া সত্যিই অতিরিক্ত!
কালো চশমা পরা নারী, ইয়িং লিনের হাত ধরে তিনতলা সিঁড়ি নেমে চতুর্থবার ফোন করল।
কল উঠতেই কেউ বলল,
“ড্যান শি, কী হয়েছে?”
কালো চশমা পরা নারী ড্যান শি, ঔষধ সংস্থার ক্ষুদ্র রাজকন্যা।
সে লিফট থেকে বেরিয়ে কিছু পরিচিতদের গ্রুপ মেসেজ পাঠিয়েছিল, ঝু চুনআন তা পেয়েছিল, কল করতে গিয়ে দেখল ফোন সেবার বাইরে। ঝু চুনআন নিশ্চিত হয়েছিল যে ড্যান শির কিছু হয়েছে, ফোনের পাশে অপেক্ষা করছিল, কল আসতেই ধরল।
“বাহ, আমি জানি না, ফিরে আসতেই দুই ছায়ামূর্তির পিছু ধরা!”
সে তো কোন অপরাধ করেনি, ছায়ামূর্তিরা কেন তাকে মারতে চায়?
সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার, তাকে বাঁচিয়েছে এক কালো-লাল বিষাক্ত শক্তিতে ঘেরা এক রাক্ষস।
“তুমি এখন কোথায়?”
ঝু চুনআন ছায়ামূর্তির কারণ না জিজ্ঞাসা করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
যা-ই হোক, আগে মানুষকে বাঁচানো জরুরি।
“আমার বাড়ি—”
ড্যান শি বলতেই সিগন্যাল কেটে গেল।
ফোন হাত থেকে পড়ে সিঁড়ির ওপর আঘাত করে শব্দ করল, নিরব সিঁড়ির মুখে প্রতিধ্বনি স্পষ্ট শুনা গেল।
ইয়িং লিন এক হাতে ড্যান শিকে ধরে দৌড়াচ্ছিল, অন্য হাতে দুইটি তাবিজ নিয়ে আত্মা বেঁধে রাখার শৃঙ্খল লক্ষ্য করে আঘাত করল, তার কোণ বিকৃত করল।
আত্মা বেঁধে রাখার শৃঙ্খল ছায়ামূর্তিদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী, জীবিত আত্মাকেও বাধা দেয়।
যারা ছোঁয়া খায় তারা মাংস থেকে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়, ড্যান শির ডান হাত শৃঙ্খল আঘাত পেয়েছিল, তাই সে ফোন ধরে রাখতে পারেনি, হাত ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিল। শৃঙ্খল ভেঙে যাওয়ার পর সে কয়েক সেকেন্ড পরে তার ডান হাতের অবস্থা বুঝতে পারল।
“তোমার বন্ধু কখন আসবে?”
ইয়িং লিন মুখোমুখি ছায়ামূর্তির সঙ্গে লড়তে চাই, একজনের বিরুদ্ধে সে ভয় পায় না, কিন্তু দুইজনের মুখোমুখি সে দ্বিধা বোধ করে।
পরিবারের দায়িত্ব, ড্যান শিকে ফেলে যেতে পারবে না, তাই পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
রাক্ষসের শরীর নেই, সে মানুষের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারে, ড্যান শি পুরো পথ ইয়িং লিনের ধরে ছিল। ড্যান শির প্রতিক্রিয়া ভালো ছিল, নিয়মিত জিমে দৌড়ানোর অভ্যাস ছিল, না হলে হয়তো ছুটির গতি ধরতে পারত না, ইয়িং লিনকে টেনে সিঁড়ি দিয়ে নামতে হত।
“জানি না, সে কোথায় আছে!”
জাদুকর সংঘের সদস্য কম, অতিরিক্ত কাজের চাপ, প্রায় প্রতিটি জাদুকর অতিরিক্ত কাজ করছে।
ঝু চুনআন কোথায় আছে? জানে না কেউ।
ইয়িং লিন একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“হয়তো তোমার বন্ধুর অপেক্ষা না করে পেই ইয়েকে ডাকাই ভালো।”
ড্যান শি অবাক হল।
পেই ইয়ে নামটি পরিচিত মনে হল।
ঝু চুনআন থেকে শুনেছে, সে একজন শক্তিশালী অজানা প্রবীণ রাক্ষস!
“হাহা—তোমরা পালাতে বেশ সক্ষম!”
ড্যান শির গতি ধীর হওয়ায়, তারা ছায়ামূর্তিদের দ্বারা ষষ্ঠ তলায় ধরা পড়ল।
পিছনে আর পিছু হটবার জায়গা ছিল না, সামনে শত্রু।
দুই ছায়ামূর্তি ঠাট্টা করে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের কালো বিশাল হুডের নিচে তাদের মুখে যেন বিড়ালের মত খেলা করছিল।
“আজ তোমাদের মৃত্যুদিন!”
ইয়িং লিন কিছু বলল না, ড্যান শি প্রশ্ন করল।
“তোমরা কেন আমাকে মারতে চাও? ফেংদু থেকে এসেছে আদেশ নাকি অন্য কিছু?”
শোনা গেছে কিছু নিম্নস্তরের ছায়ামূর্তি অসৎ জাদুকরদের দ্বারা কিনে নেওয়া হয়, নিকৃষ্ট কাজ করে।
আগে বিশ্বাস করত না, এখন সন্দেহ করছে।
ইয়িং লিন বলল, “তারা মিথ্যা ছায়ামূর্তি।”
ছায়ামূর্তির পোশাকের নিচে স্পষ্ট রাক্ষস!
মিথ্যা?
ড্যান শি বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
মিথ্যা ছায়ামূর্তিরা খেলা বন্ধ করে হত্যা মনস্থ করল।
ড্যান শি প্রশ্ন করল, সে জানত না ছায়ামূর্তিরা মিথ্যা, কিন্তু ইয়িং লিন এতটা নিশ্চিত।
দেখে মনে হয় ঔষধ দোকানের তদন্তকারী ড্যান শি নয়, ইয়িং লিন!
লক্ষ্য ভুল, শত্রুকে সতর্ক করেছে, বড় ভুল।
কিন্তু সমস্যা নেই, সবাইকে নিঃশব্দে মেরে ফেললেই হলো।
পেই ইয়ে ইয়িং লিনকে শত শত তাবিজ দিয়েছিল, আগে চল্লিশেক ব্যবহার করেছে, এখন বড় একটা গুটি বাকি।
ড্যান শি অপ্রাসঙ্গিক মন্তব্য করল।
“বিত্তবান!”
মিথ্যা ছায়ামূর্তিরাও ইয়িং লিনের তাবিজের জোরে বিরক্ত হয়ে পড়ল।
তাবিজ তো জাদুকরদের অস্ত্র, এক রাক্ষস রাজা এত তাবিজ জমা করে কেন?
ইয়িং লিন তাবিজ ব্যবহার করে সময় নষ্ট করল, পিছনে পিছনে সিঁড়ি নেমে এসে একতলায় পৌঁছল, পার্কে ঢুকল।
মিথ্যা ছায়ামূর্তিরা পিছু ছাড়ছিল না, ঠাট্টা করছিল।
“দেখি আর কত তাবিজ তোমাদের আছে!”
তাবিজ শেষ হলে তাদেরও মৃত্যু নিশ্চিত।
ইয়িং লিন পকেটে দশটির নিচে তাবিজ পেয়ে সবগুলো ড্যান শির হাতে দিল।
“একটা দিক দিয়ে পালাও, আমি তাদের আটকে রাখব, সময় কিনে দেব। যদি তবুও না পারো, তাহলে মরার জন্য তৈরি হও।”
বলেই ইয়িং লিনের চোখ লাল হয়ে উঠল, তার চারপাশে লাল-কালো ভয়ংকর আত্মার গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, মুখ থেকে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা কালো ফাটল, ফোলা শিরা, আত্মার শক্তি সাগরের শৈবালের মত নাড়া দিচ্ছিল। মুহূর্তেই চারপাশ অন্ধকার আত্মার রাজ্যে পরিণত হলো।
রাক্ষস রাজা তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করল, সাধারণ ছায়ামূর্তিরা তার সামনে অবশ হয়ে পড়ে।
ড্যান শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে তাবিজ আঁকড়ে ধরে ইয়িং লিনের কথা মেনে পার্কের দরজার দিকে পালাল।
দ্রুত পালানোর জন্য সে আগে থেকে হিলের জুতো ফেলে দিয়েছিল, এখন পায়ে নোঙর কংক্রিট আর পাথুরে রাস্তা।
কিছুক্ষণ দৌড়ের পর, পার্কের দরজা কাছে এসে কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল, শৃঙ্খল বাম বুকের দিকে ছুঁড়ে মারল।
ড্যান শির পায়ের নীচে ভাঙা কাচ পড়ে গিয়ে ব্যথায় সামনের দিকে লড়িয়ে পড়ল, কনুই মাটিতে কেটে রক্ত ঝরল।
সঙ্কটময় মুহূর্তে, নীল বেগুনি বজ্রপাত ড্যান শির পাশে ফেটে পড়ল, শক্তিশালীভাবে শৃঙ্খল দুই টুকরো করে দিল।