১৪৯: মন্দিরের পুরোহিত পালালে মন্দিরটাই ভেঙে ফেলা (মাসের ভোটের জন্য আবেদন)
টি শহরের ছিংপু জেলার একটি ওষুধের দোকান।
দোকানের মালিক চেং বাবু দেওয়ালের ঘড়ির কাঁটা ১২টা পার হতে দেখলেন, আর তাঁর এমনিতেই গম্ভীর মুখটা আরও অন্ধকার হয়ে কড়াইয়ের তলার মতো কালো হয়ে গেল।
যে অধস্তন কর্মচারীদের পাঠানো হয়েছিল, তারা এখনও ফিরে আসেনি।
ধারণা করা হচ্ছে, তারা আর ফিরতেও পারবে না।
“দেখে মনে হচ্ছে ব্যর্থ হয়েছে, সত্যি কিছু অকেজো আবর্জনা!”
বিড়বিড় করে বললেন চেং বাবু।
তাঁর মুখের অর্ধেকটা অন্ধকারে ঢাকা পড়েছিল, মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছিল, দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন বিষ মাখানো।
এই বিকৃত মুখভঙ্গি তাঁর আগের ভদ্র ও মার্জিত স্বভাবকে ঢেকে ফেলেছিল, হঠাৎ করেই যেন তিনি অন্য কেউ হয়ে উঠেছেন।
তবে চরম রাগ তাঁর বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করতে পারেনি।
চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে, চেং বাবু পকেট থেকে ফোন বের করে একটি চেনা নম্বরে কল করলেন।
দুবার রিং হওয়ার পর লাইন যুক্ত হলো।
“আমরা ধরা পড়ে গেছি, জায়গাটা এখন আর নিরাপদ নয়।” চেং বাবু হিংস্রভাবে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, এমনকি তাঁর মাড়ির দাঁত ঘষার আওয়াজও যেন শোনা যাচ্ছিল, “কিছুদিন আগে এক নারী ‘সেই ফর্মুলা’র জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজ ওষুধ সম্পর্কে খোঁজ নিতে এসেছিল, আমার সন্দেহ, তে ইয়াতিংয়ের বিষয়টি হয়তো তিয়ানশি ইউনিয়নের নজরে এসেছে।”
লাইনের ওপাশের পুরুষটি শীতল কণ্ঠে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।
“কী ধরনের নারী?”
চেং বাবু জবাব দিলেন, “তাঁর গায়ে এক অদ্ভুত ভেষজ সুবাস ছিল, আবার তিনি কম শক্তির একজন তিয়ানশি, হতে পারে তিনি ইয়াওজং-এর কেউ।”
পুরুষটি ঠান্ডা হেসে বললেন, “ইয়াওজং? যেহেতু আপনার সন্দেহ তিনি ইয়াওজং-এর কেউ, তবে কেন এটা মনে হলো না যে তে ইয়াতিংয়ের ওষুধ তাঁর ব্যবসায় প্রভাব ফেলেছে, তাই তিনি তে ইয়াতিংয়ের দানেশ তৈরির কাঁচামাল তদন্ত করতে এসেছেন? আমাদের ছদ্মবেশের কারণে তিয়ানশি ইউনিয়ন এবং ফেংডুর চোখের আড়ালে দশকের পর দশক ধরে আমরা নিরাপদে আছি। ইদানীং সামান্য কিছুতেই আপনি আতঙ্কিত হয়ে পড়ছেন, আপনার সাধারণ বিচারবুদ্ধিটুকুও হারিয়ে গেছে।”
চেং বাবুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি আসলে এই সম্ভাবনার কথা ভাবেননি, একজন তিয়ানশিকে দেখেই তিনি ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।
পুরুষটি আবার বললেন, “আপনি কি লোক পাঠিয়ে ওই নারীকে ধাওয়া করেছিলেন?”
চেং বাবু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “পাঠিয়েছিলাম, তবে তারা দুজনেই এখনও ফেরেনি, সম্ভবত আর ফিরতেই পারবে না।”
পুরুষটি ব্যঙ্গ করে বললেন, “শত্রুরা এখনো কিছু আবিষ্কার করতে পারেনি, অথচ আপনি নিজেই নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলেছেন।”
কথাগুলো শুনে চেং বাবুর রাগ মাথায় চড়ে বসল, একই সঙ্গে তিনি অপমানিত ও অপরাধবোধে ভুগতে লাগলেন।
একটু ঠান্ডা মাথায় ভেবে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি সত্যিই খুব বেশি হঠকারী আচরণ করেছেন।
তিয়ানশি ইউনিয়নের একজন তিয়ানশিকে তে ইয়াতিংয়ের পেছনে ঘুরে ‘ভেষজ ওষুধ’ সম্পর্কে খোঁজ নিতে দেখেই তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়েছিল যে তিয়ানশি ইউনিয়ন হয়তো কিছু একটা জেনে ফেলেছে।
তিনি অন্য সব সম্ভাবনার কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলেন।
পাঠানো হত্যাকারীরা যদি মুখ বন্ধ রাখতে পারত তবে রক্ষা ছিল, কিন্তু উল্টো তারাই প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হলো, যার অর্থ দাঁড়াল আপনি নিজেই নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিয়েছেন।
“ত-তাহলে এখন কী করব?”
ফোন ধরা চেং বাবুর হাতে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।
তিনি তিয়ানশি ইউনিয়ন এবং ফেংডুর হাতে ধরা পড়ে নরকের আঠারো তলে গিয়ে শাস্তি ভোগ করতে চান না।
এই লোকালয়ে এত বছর ধরে বিত্ত-বৈভবে জীবন কাটিয়েছেন, বর্তমানের এই সবকিছু তিনি হারাতে চান না।
চরম উৎকণ্ঠায় চেং বাবু দাঁতে দাঁত চেপে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন।
“যেহেতু পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, আমরা আর ঝুঁকি নিতে পারি না। বরং পরিস্থিতি সামলাতে তে ইয়াতিংকে খুন করে মুখ বন্ধ করে দিলে কেমন হয়?”
কথাটা শেষ করেই চেং বাবু অনুশোচনা অনুভব করলেন।
তাঁর এই কথাটা বড্ড বেশি হঠকারী হয়ে গেছে।
নিশ্চিতভাবেই—
ফোনের ওপাশ থেকে পুরুষটির বিদ্রূপাত্মক ঠান্ডা হাসি ভেসে এল।
“তে ইয়াতিংকে বলিদানের কথা ভাবছেন? এক শ জন চেং বাবুকে উৎসর্গ করলেও একটা তে ইয়াতিংকে বিসর্জন দেওয়া যাবে না। আমাদের কাছে তাঁর মূল্য আছে, আর আপনার?”
এর মানে কী?
তিনি কি তবে ব্রাত্য ও পরিত্যক্ত এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন?
চরম আতঙ্কে চেং বাবু চিৎকার না করে পারলেন না।
“তিয়ানশি ইউনিয়নের এখন নিশ্চয়ই সব কিছু জানা হয়ে গেছে, তে ইয়াতিং নিশ্চিতভাবেই নজরদারিতে পড়বেন—আপনি কি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চান?”
“আপনার ওই অতিচতুরতাই পুরো পরিকল্পনাটা বরবাদ করে দিয়েছে।”
চেং বাবু ভয়ে শিউরে উঠলেন।
তিনি ভয়ে চুপসে গেলেন, ফোনের ওপাশের মানুষটিকে আর খেপানোর সাহস পেলেন না।
কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা।
মৃত্যুদণ্ডের রায়ের অপেক্ষায় থাকা কয়েদির মতো প্রতিটি সেকেন্ড চেং বাবুর কাছে যুগের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
অবশেষে, তিনি পুরুষটির কণ্ঠে আবার কথা শুনতে পেলেন।
“আপনি আগে ফিরে আসুন, ওই ওষুধের দোকানটি ফেলে দিন। পরের বিষয়টি আমি নতুন করে পরিকল্পনা করব।”
ঠান্ডা ঘামে ভিজে চেং বাবু বললেন, “আচ্ছা—”
পরিত্যক্ত হয়ে যেতে হয়নি—এটাই বা কম কী!
গভীর রাত।
একটি তীব্র আগুন হঠাৎ করেই ওষুধের দোকানটিতে জ্বলে উঠল, আগুনের লেলিহান শিখা ওপরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
আগুন লাগার খবর পাওয়া থেকে শুরু করে ফায়ার সার্ভিসের গাড়ি এসে আগুন নেভানো পর্যন্ত—মাত্র দশ মিনিটের মধ্যে ওষুধের দোকানটি কেবল ছাইয়ের এক স্তূপে পরিণত হলো।
ওষুধের দোকানের আশপাশের ভবনগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
“মৃতদেহ পাওয়া গেছে!”
দমকল কর্মীরা যখন আগুন নিয়ন্ত্রণে এনে লোকজনকে বাঁচানোর জন্য ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন তারা দোকানের গুদামের ভেতর আগুনে পোড়া একটি মৃতদেহ দেখতে পেলেন।
নিশ্চিত করা হলো, এই পোড়া লাশের মালিক আর কেউ নন, ওই ওষুধের দোকানের মালিক চেং বাবু।
সৌভাগ্যবশত আগুন সময়মতো শনাক্ত করা গিয়েছিল, ফলে চেং বাবু ছাড়া আর কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেনি।
জু ছুনআনসহ অন্যরা উৎসুক জনতার ভিড়ের মধ্যে মিশে তামাশা দেখছিল।
পে ইয়ে আঙুলে একটা সিগারেট চেপে ধরে মুখ থেকে এক চিলতে ধোঁয়া ছাড়লেন, তারপর আঙুলের টোকায় ছাই ঝেড়ে ফেললেন।
তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
“চেহ—কাজটা বেশ দ্রুতই করেছে।”
“এতটা চালাক না হলে কি তিয়ানশি ইউনিয়ন আর ফেংডুর চোখের আড়ালে এতকাল লুকিয়ে থাকা সম্ভব হতো?”
দানশি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জু ছুনআনও হতাশ মুখভঙ্গি করলেন।
দৃশ্যত এটিকে একটা দুর্ঘটনা বলে মনে হলেও তারা জানতেন যে এটি আসলে শত্রুর খোলস বদলে পালিয়ে যাওয়ার কৌশল, যাওয়ার আগে তারা সব চিহ্ন মুছে দিয়ে কোনো প্রমাণ রাখেনি।
“চলুন, অনেক রাত হয়েছে, ঘুমাতে যাই।”
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখার পর, পে ইয়ে সিগারেটের শেষ অংশটি দূরের একটি আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।
“আজ সিনিয়রকে অনেক কষ্ট করতে হলো।”
আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন জু ছুনআন।
পে ইয়ে যদি না থাকতেন, তবে দানশি এভাবে হুট করে ওই দুষ্ট আত্মার ওষুধের দোকানে ঢুকে পড়লে বাও চিয়া কিংবা ওই ডিন্থ দম্পতির মতো তাঁর দশা হতো—আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া হতো, মৃত্যু রেজিস্টারে মৃত্যুর কারণ খুঁজে পাওয়া যেত না, শেষ পর্যন্ত নিজের আত্মাকেও আর ফিরে পাওয়া যেত না। সব দিক থেকেই জু ছুনআনকে একটা ধন্যবাদ তো জানাতেই হতো।
পে ইয়ে চোখ উল্টালেন।
“আমাকে ধন্যবাদ দিতে চাও? ঠিক আছে, চলো নাইট মার্কেটে।”
জু ছুনআন: “……”
তিনি যেন নিজের মানিব্যাগের অন্তিম মুহূর্তের আর্তনাদ শুনতে পেলেন।
বি শহরের দ্বিতীয় রিং রোডের একটি কোয়াড্রিহেম বা ঐতিহ্যবাহী উঠোন ঘেরা বাড়ি।
সব কিছু গুছিয়ে নিলেও পুরুষটির বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ তখনও কমেনি।
“সত্যি একটা বোকা!”
তীব্র রাগে ঘরের ভেতরের জিনিসপত্রগুলো একসঙ্গে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ লন্ডভন্ড হয়ে গেল।
তারা এতদিন ধরে কত মসৃণভাবে সবকিছু করে আসছিল, সফলতার একদম দোরগোড়ায় এসে এতগুলো দুর্ঘটনা ঘটে যাবে, তা তারা ভাবতেও পারেনি।
পুরুষটি বুকভরে কয়েকবার লম্বা শ্বাস নিয়ে কোনোমতে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করলেন।
তিনি একটি ফোন কল করলেন।
এদিকে, ফু টিংয়েন সারা দিন ব্যস্ত থাকার পর ফিরে এসে দেখলেন, তে ইয়াতিং সোফায় কুঁকড়ে বসে বুকে কুশন জড়িয়ে তার ফেরার অপেক্ষা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের জন্য কোমলতা ভেসে উঠল, পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল, তার পরিবর্তে ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল শীতল এক হাসি।
ফোন বেজে উঠল, ফু টিংয়েন একবার নম্বরটার দিকে তাকিয়ে সেই ঠান্ডা হাসিটা লুকিয়ে ফেললেন।
ফোন রসিভ করার জন্য তিনি পাশের ঘরে চলে গেলেন।
“পরিকল্পনায় পরিবর্তন এসেছে।”
“কী হয়েছে?”
“ওষুধের দোকানের আস্তানাটি অসাবধানতাবশত তিয়ানশি ইউনিয়নের নজরে পড়ে গেছে, তাই ওটা ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।”
ফু টিংয়েনের মনে হঠাৎ কিছু একটা এল, তাঁর দৃষ্টি এক নির্দিষ্ট দিকে চলে গেল, যেন দেয়াল ভেদ করে তিনি ড্রয়িংরুমে ঘুমিয়ে থাকা তে ইয়াতিংকে দেখতে পাচ্ছেন।
“তাহলে এখন কী হবে?”
ফু টিংয়েন গলা নিচু করে বললেন।
ওষুধের দোকানটাই যদি না থাকে, তবে তে ইয়াতিংয়ের ‘রূপসী সুন্দরী’ দোকানটি কীভাবে চালাবেন?
পুরুষটি বললেন, “আমি অন্য কোনো মাধ্যমে তাঁকে পণ্য সরবরাহের ব্যবস্থা করব। আপনাকে যা করতে হবে তা হলো, তাঁকে সঠিক পথে পরিচালিত করা এবং এর মাধ্যমে তাঁর বিশ্বাস অর্জন করা।”
ফু টিংয়েনের পাতলা ঠোঁট দুটো নড়ল, মনে হলো তিনি যেন কিছু একটা বলতে চেয়েও বিরত রইলেন।
ফোনের ওপাশ থেকে পুরুষটি ফু টিংয়েনের মনের কথা অনুমান করে নিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠলেন।
“আপনি কি সত্যিই নিজেকে কোনো ঔদ্ধত্যপূর্ণ করপোরেট সিইও মনে করা শুরু করেছেন?”
ফু টিংয়েন কোনো জবাব দিলেন না।